亿万富翁李光头成了新闻人物，更具轰动效应的是，声名远播的他还是个没尝过爱情的单身汉。全国各地的求爱信纷至沓来，向这位超级“王老五”奉献处女的纯情。李光头却在轰轰烈烈的求爱运动中发现商机，异想天开搞起了处美人大赛。
有处美人大赛推波助澜，惊世骇俗的处女膜经济应运而生。江湖骗子周游来到刘镇，他把落泊的宋钢招入麾下，四处推销人造处女膜，还让宋钢现身说法。宋钢深感屈辱，但为了他和林红这个家，只能违心地出卖脸面，甚至出卖他和林红的隐私，换取一点可怜的报酬。
李光头把处荚人大赛搞成一场闹剧，登台亮相的处女无一例外属假冒产品。精神空虚的李光头却如鱼得水，与假处女们肉欲狂欢，最后又在丑闻百出中以胜利者的姿态收场。
宋钢跟随周游离开刘镇，外出寻找他的发财梦。他不忍林红伤心，留下一封信后不辞而别。与这个浮躁纵欲的年代相辅相成，他和周游先是贩卖男性保健药，继而做丰乳霜生意，幽灵般出没于各种情色场所，备尝人间辛酸。漫长的漂泊让宋钢对林红的思念与日俱增，林红也无时不在牵挂他。宋钢为这份刻骨铭心的爱，甘愿付出一个男人最后的尊严。推销丰乳霜需要活广告，他竟然做了隆胸手术，把自己变成个不男不女的怪物。他暗暗发誓，这一切都是为了他挚爱的林红。
林红的境遇同样越来越糟，李光头经常关心她，并帮她摆脱困境，林红渐生感激。李光头又做出惊人之举，出高价请俄罗斯大画家替自己画了幅肖像，还请林红为画像揭幕。李光头的不懈追求终于打动了林红，她投入了李光头的怀抱。
李光头如愿以偿，和林红疯狂做爱，不久却又失去了新鲜感。他希望林红能回到从前，回到纯真的处女时代，一个匪夷所思的念头就此冒了出来。他要林红去做处女膜修复术，当林红重新是个处女以后，他和她真正做一次爱，然后，他把她还给兄弟宋钢。
毫无着落的日子令江湖骗子周游也心生倦意，当他得知他跟苏妹已有了孩子，便离宋钢而去，回到刘镇过起改邪归正的生活。宋钢孤身一人，如迷途的鸟儿不知飞向何处。他的假乳房已经硬化，肺病又卷土重来。似乎走入人生绝境的宋钢怀念起家乡，他听到了林红的呼唤。他决定回家了，去医院取出假胸，不等拆线就踏上了回归之路。
但宋钢在期待与林红的重逢中等来的却是晴天霹雳，林红和李光头私奔去了上海。宋钢心如刀绞，他和林红、李光头之间的恩怨情仇一幕幕浮现，一个是他挚爱永生的妻子，一个是他曾经相依为命的兄弟，他不知该拿他们怎么办，惟有独自躺在没有林红的大床上，泪流满面。
李光头带着做完处女膜修复术的林红凯旋而归，二十多年前的梦想恍然成真，但他和林红却再也回不去，两人的性爱更像一出仿真版的拙劣滑稽戏，唯一真实的只是肉体的狂欢。
宋钢决定成全李光头和林红，毅然卧轨自杀，死前给林红留下他全部的血汗钱。这个患难与共的兄弟魂归西天之时，李光头仍在疯狂地跟他的妻子做爱。宋钢的死讯与李光头的高潮同时来临，李光头完全被惊呆，愧疚万分。林红也痛不欲生。两个负罪的偷情者都恨透了自己，也恨透了对方，用彼此伤害来减轻自己的罪孽。
李光头为宋钢大摆豆腐宴，将收来的巨额礼金送给林红，作为他对死去的宋钢的一个交代。
三年时光随风而去，众生万象的时代，小小的刘镇同样动荡万变。林红成为美发厅的老板，一个准红灯区八面玲珑的交际明星，她同时具备了两副面孔，生意场上的满脸笑容和生意之外的冷若冰霜，她对男人的态度和她的内心永远是个谜。
李光头却激流勇退，宋钢之死让他的性功能彻底报废，勃勃雄心也烟消云散。他过起了隐居生活，坐在卫生间的镀金马桶上，梦想着飞离地球，像宇航员那样遨游太空。他刻苦学习俄语，希望有朝一日搭乘俄罗斯飞船，把宋钢的骨灰盒送上太空轨道。
从此以后，李光头突然用俄语说，我的兄弟宋钢就是外星人啦！
余华《兄弟》下部
的支持。
——完——