衡州是一座历史悠久的名城，它因地势险要，地理位置优越，而成为历来的军事重镇。衡州位于广东、广西、贵州之间，是沟通三省的要道，是进入广东、广西、贵州的咽喉之地，同时，也成为扼守三省的天然屏障，是南下、北上的门户。
衡州城由于它的重要性，城墙经历代的加筑，修建是非常坚固，外套条石，内填青块和石灰，显得浑厚，凝重，宛如一名刀枪不入的铁将军。这座州城不但城墙高厚，而且依山而立，四面青山耸立，绿水环绕，景色忧美。城的前面，是四通八达的官道。衡州城周围美丽的风光，自然美景，吸引了大批的文人墨客，游人行道；同时它的关隘地位，使之附近又驻扎很多军队。通向四方的道路又为商贾提供了经商的机会。所以，衡州城商人云集，店铺林立，一片繁华景像。
然而，自从康熙十二年（一六七三年）开始，吴三桂大军进击湖南以来，衡州的局面就此衰落、凋敝了下来。
首先是来这里游览观光的人大大减少了。紧接着南来北往的商贩也都因少主顾而迁移他方。同时，弥漫的血腥气息和烽火硝烟，使得北方的商人骑队、驮队不敢涉足此地。只剩下附近的云南、贵州、福建、广东四省的零星商贩们胆战心惊地留下来，做点用以维持生计的小生意，开个小茶馆，抑或开个小饭店，以供北往南去的人们打打尖，喝点水，在这休息片刻。
吴三桂为了多敛聚些财物，屡次下令在衡州所属的府、行恢复通商往来。无商不富，不富就没有钱，没有钱也就没充军的粮饷。吴三桂看着这种景像，心痛又着急。吴三桂的着急、命令都没有用，这里依然是不住地衰败下去，到了凋零之至的地步。时而来到这里的为数很少的几个人，大都怀着凭吊的心理，来观赏一下衡州古城的衰败，寻找那种“彼黍离离，行路糜糜”的感觉和心情。
没有了人，没有了商业，必然会给这座城市带来沉默和萧条的结果。没有了人口的流动，商业的催发，这座城市也就没有了生气。
衡州最好不过的一点是：没有打过攻防战！没有像萍乡、醴陵那样被血和火洗劫，一切都被摧毁。萧条虽然是很萧条，但旧日的面貌还依然存在着。衡州依旧矗立在那里，尽管是有些无精打采。
现在，衡州又喧闹起来。
但是，不是行人和商贾，他们全是兵。
吴三桂从长沙，从岳麓山退守到了这里。吴三桂相中了这块风水宝地。
大周王吴三桂的王宫就设在衡州知府官城和衙门里。只不过经过了一番的改造和修整。这里算得上是衡州最好的建筑了，但是依然很窄小，窄小得令人气闷。
虽说以前衡州多大商贾，但是他们只是把这里作为敛财聚宝的地方。在这里捞取大笔大笔的财富，可是他们没一个把这个地方当作老死之地。他们的头脑都很清醒，这样的地方，不适合永久的住下去。因此，他们都把家，把富丽堂皇的庄园安放在一处比较稳妥的地方，安放在一个既可以退，又可以进，适合保存生命和财宝的地方。这里是工场、作坊和店铺，不是家！
因此，朝廷的衙门和知府的官邸成为衡州最好的建筑物，“气气派派”地挺立在那里。如今的吴三桂也顾不得那许多，反正是临时的，于是便将就地住下了。
吴三桂由岳麓山退守到衡山，不仅是要在此指挥打仗，控制湖南的战局；同时，他也要完成心中的一个秘密。
湖南战场的失利，是吴三桂戎马生涯之中的第一次失败，而且是几十年来败得最为惨痛的一次。吴三桂的军事洞察能力极强，对战场上的诸如毛发般微小的变化都有极其敏感的直觉，当其他将领还没有能够看出来的时候，吴三桂却是已经了然于心了。这是他几十年的战斗生活的磨砺所赐予他的最大，也是最好的东西。吴三桂完全可以凭借着它步步荣升，官运亨通，它在分秒必争，时间就是生命，时间就是胜利的狭小空间给了吴三桂一个能够游刃有余，能够充分想像的余地，吴三桂拥有了它。
现在，它又在暗示吴三桂。
在衡山军帐中的吴三桂已经看到了，感到了它的存在，而且是那样明显。吴三桂看到了清朝军兵那铺天盖地而来的逼人气势，蒙古的良马和骁勇善战的骑兵源源开到了湖南，各地的绿营旗兵源源开到了湖南，反王反将已经扫平之地的军马也源源开到湖南，甚至于留守盛京的一万精兵也全数开来……粮食，辎重，红衣大炮，旗甲衣物，也都纷纷运来，康熙是绝不会让吴三桂松一口气了。岳乐也绝不会让他吴三桂松一口气了。
难道我吴三桂就这样完了？
不，他不相信，在以前，假如面对这样的趋势或许吴三桂还有可能可以和康熙，和岳乐一搏，这时候，吴三桂作出了完全不同以前的判断。
因为，吴三桂太相信那个隐藏在心底的力量了。这个力量是在吴三桂的心底从来没有和人说起过的大梦，“大梦”，使他认为自己不会就此而终，这个梦，就是少年时代那位著名的阴阳家看了他的相貌，测了他家的祖坟以后的“贵不可言”的神秘惊叹了！
“贵不可言”是中国古代占卜，阴阳，测字，拆字，星相大师们的特殊的专用语言，贵不可言对某人来说，就意味着他的人生历程之中有极大的富贵，大得以致无法说出。同时，贵不可言还包含着不能说的富贵。什么富贵大得说不出来或者不能直接说呢？在那时就是天子之贵，帝王之贵！在封建帝王专制的社会，谁敢说：“你有天子之贵，帝王之相？那可是会招来杀身之祸或者灭门之灾的！
“贵不可言”——听了让人心跳！
对吴三桂来说，随着年龄的增长，他的功业在战争之中一天比一天宏伟，他曾是三大藩王之首，成为手遮半天、雄霸一方的平西王爷，成为手握重兵的封疆大吏。这样的荣耀是无人可比的，也能说是“贵不可言”了。但是吴三桂知道，那绝不是“贵不可言”的全部涵意，即使是包括了他的建国称王，做了大周王，也不是“贵不可言”的全部的真正涵意。称王只能是偏居一方，而不可能有正宗的祖宗牌位。
吴三桂阅读了很多书籍，他研究了古往今来的战争。战场上杀得血流成河，尸横遍野，是为的什么？还不是为了争皇帝这个位置？就是康熙和我吴三桂拼死拼活，所为何来？不还是为了当皇帝？凭什么皇帝偏你做得，我就做不得？
吴三桂越想越气，越想越明白。自从秦始皇立下了皇帝的名号，这个宝座与它所凝聚的包罗天地人间万像的权力荣誉财富奢侈，便成为一个炫目的光环，谁都想得到它！为了得到它而不惜欺世盗名，不惜巨额资财，不惜倾国倾城的女人，老百姓。
然而，正是因为皇帝天子具有无限的可能性，所以有很多
很多人想得到这个称号，这个地位。但是，掌天下的皇帝的位置只有一个，能够得到它的人毕竟是茫茫苍苍，生寰人海中的一个人，而这个人必须有上天的冥冥指导，通过某种或战或承袭的方式磨砺其心志后被派到皇帝的位子上。皇帝是冥冥不可知的造物主派下来的，是由造物主一手策划的，所以上天给了他机会，给了他登上那个宝座的命运，让他承担统治四海的重任，让他享受五湖的贡奉！
吴三桂来到衡州，并把军营大帐设在衡山之上，就是为了便利能和上天对几句话，就是为了向上天祈求那个神秘的征兆，以完成自己心中深藏了几十年而依然蓬勃兴旺，生机长存的梦。
衡山是座神秘的山，它幽谷渺渺，叠障翠峦，白云飘飘。
衡山是一座神秘的山，更因其中隐居着神秘的人物，他们今这座山充满了神奇，充满了仙境般不可理喻的神秘生气。衡山是三山五岳之一，无论从其哪一方面来说，它都不能占据优势，而这种深含不外显的神秘色彩却是其他名山所无法企及的。正是如此，衡山才兴盛起来，在弯弯蜒蜒，曲折向上的山路上，走着来自大江南北，各州各县的怀着极大虔城的信男信女，他们将用自己的香火，点燃自己的希望，他们将用自己的血汗熔铸来世的金身。
冉冉的香火，把衡山烧得越来越神秘。
吴三桂知道，这座神秘的衡山中正隐僻着一位世外高人——一位神秘的道士。关于这个道士的传说和衡山的传说一样的神秘。据说他是刘伯温的后代，有通天测地之能，有不食人间烟火之性，来无影去无踪，因此绝少有人能看到他。道士身无定所，飘乎于天上，人间，他把自己的身躯溶入了天地、江湖、林峰，因此就绝无人知晓道士的居住之地。
吴三桂熟悉刘伯温，也熟悉刘伯温的各种奇妙的传说。对此，吴三桂深信不疑。由此，他又推演出刘伯温的后裔肯定也是一位高人，和他的先祖一样！
令人惊讶的是，像这位道士这样的人物，吴三桂居然让他的手下找到了他的踪迹。当吴三桂的这帮精明的神探们向他报告时，吴三桂简直不敢相信自己的耳朵。，吴三桂做梦也没有想到当初让手下探寻的高人，居然是刘伯温这位他最崇拜的人的后代，而且这个后代的传说，并不亚于他的祖先刘伯温！吴三桂兴高采烈地重赏了自己的手下。他心中慨叹道：“我吴三桂还是有命啊！”
吴三桂当即决定，今夜就前去拜访，请求他给自己指点迷津。他不能错过眼前的机会。机不可失，时不再来！
月已经升起来了，大如金色圆盘挂在树梢上。月清风高，在通向深深山坳的羊肠小路上，走着一个人，人影被月光长长的投射到地上，投射在蔓长的杂草上，秃秃兀兀的，山风吹起他的衣袂，迎着风摇摆。
他就是夜访高人的吴三桂。
吴三桂坚决地辞退了好意相随的亲信护卫，身穿便服，一人来访。天机是不可泄露的，多一人就多了一份干扰！
吴三桂来到祝融峰的一块平台山地。这就是他此行目的地。他举目观望，一座似庙非庙，似观非观，似祠堂又像瓦屋的房子座落在上面。从窗户口映出的灯光在山中显得分外明亮。
高人住得算不得偏僻，而问题是没有人知道他的底细。这是隐居的真意所在，隐居不在于地域的偏僻，而在于人不知其为何人。
吴三桂心中隐隐一动，大隐隐于朝，中隐隐于官，小隐隐于旷，何谓大，何谓小？这位高人是术隐了，不能称大隐，也不能称小隐，术隐者必隐于野，不能在朝在官，否则与其心志相违背，术隐的关键，是看术士本人的道行高低而不同。
吴三桂走到院落近前，只见它以荆棘为栅，不高不矮，恰好齐腰。栅上攀附着貌似葫芦的植物，但却不是。小小的院门用粗些的树枝勒拽而成，院落不大，但很整洁。一大石，二小石踞在窗前不远。二小石并非相对放于大石两侧，而是相肩相列。吴三桂见此，虽不明白其中的奥妙，但是越发激起他对这位高人的崇敬这情。吴三桂又向院中张望，希望再能找到点其他别的东西以增强自己对高人的进一步了解、认识，但是，他没有找到。“也许，其他的东西都在别的另一处地方吧？”吴三桂这样想。
吴三桂不再多想，轻轻地叩击那小院的木门。
“门未尝关上。请君自入。”声音从草堂里传来，不大但清晰入耳。
吴三桂推开小门，走了进去。只见从屋里走出一位青布长衫的道人，须发皆白，朦胧月下，身影修长。
那道人背负双手，迎门而立，一言不发。
吴三桂深深鞠了一躬，也没有说一句话。
只听那道人说：“你既知我，也是天意，明公请坐。”
吴三桂就坐到了他所看到的石块上。
“流水已逝，日月如梭，安忍磋砣？”道人轻轻一叹说道。
吴三桂道：“高人当知玄天之机，请为我指点。”说完，已起身的吴三桂又深深一躬，肃手站立。
道人仍旧背袖双手，面向吴三桂，缓缓说道：“公当有人间至贵，应于衡州，然一生杀戮太重，好自为之。”
吴三桂听之，内心一喜：“所言至贵，当有几许？”
道人长叹一声，念道：“墨折三截，犬冲于乾，日落其半，身没于烟。慎之慎之。”
“能否请高人拆解……”
道人已回身向屋中而去，声音飘向身后：“音尽于此，心尽于此，意尽于此，明公莫要再问。”
吴三桂见道士已转身而去，于是默默起身，走出小门。
吴三桂走向回营的原路，他边走边在心中念着：“墨折三截——犬冲于乾——日落其半——身没于烟……这当作如何解释？”
虽然，这四句谶语迷朦难解，但是有一点是很明确的：他有至贵应于衡州！他的大梦可以在衡州实现了！
吴三桂想到这里，心中一阵的发热，仰面看着皎洁的月亮，默默地在心中感谢上天对他吴三桂恩典。
呈三桂今年已经六十七岁了，没有什么事情能使他有冲动的感觉。惟有这帝王大业、大梦，独独地支撑着他的激情，一想到它，吴三桂就心中发热。他的欲念已尽，尤其是圆圆皈依佛门且踪迹难觅之后，他一生对女人尤其是美丽女人的渴望和追求丧失了，冷漠了，他原以为八面观音那种人妖俱全的刺激可以使他快乐。现在却也是不行了，无论是八面观音使用何种方式勾引、刺激他。都提不起他的兴趣，他以前所具有的雄心不复存在，即便是有，那也是一闪而过，很快就消失得无影无踪。曾经沧海难为水，除却巫山不是云啊。
是的，圆圆是一个无边无际的情海，然而他却没有在这海洋中漂浮到彼岸。也不知是谁离开了谁，他们就那样分开了，而且分开得是那样利索，那样彻底……八面观音是条母狗，是个人妖，她永远走不进他心中那片迷雾中来。圆圆却能走进来，她在那片迷雾里唤醒他，抚慰他，希图驱除它。但是，圆圆却没有做到，没能实现她的愿望，于是失望地走了……
呈三桂想起了圆圆，在他明确要当皇帝的时候，他首先想到的是圆圆！想圆圆，使他兴奋，使他悲哀，使他……使他最大震动的是遗憾。他最为遗憾的是竟不能为圆圆亲手戴上那顶皇后的桂冠——那是他结识圆圆后隐藏在心头的一个秘密的梦！圆圆不理解他的这个梦，她不想拥有这个梦，她看破了红尘，毅然决然地抛弃了这个梦。而他吴三桂却没有，为了那个梦，还有圆圆的桂冠，为了那个梦，他背叛了三次——啊，“墨折三截”在这儿！它终于在吴三桂的头脑中复印了完整的影像：叛明——叛闯——叛清！
吴三桂豁然开朗。
这谶语既是指责这段旧事，他也不愿去多想了。他被多少人骂过，何必为此多想？就是上天也责怪他，但不也还给他以天下至贵之命吗？让他在衡州完成上天给他的这个至贵的命运吗？……
吴三桂回到了山上的军帐，神情高昂而又明朗。他终于得到了平定躁动不安的一颗定心丸，他可以名正言顺的毫无顾忌地圆帝国之梦了。
吴三桂一回到军帐，连衣服都没来得及换，立即传召谋士李芳华。同时下令召见遇事考虑周详的胡国柱。老态龙钟的李芳华在随从的搀扶下来了；女婿胡国柱风风火火地来了。他们不知道吴三桂这样着急的传召是想干什么？这里还没有听说发生紧急的大事。但是，是吴三桂的命令，二人还是匆匆忙忙地赶来。
二人来到大帐时，吴三桂已经命人在帐中燃起了许多红色的蜡烛，烛光照耀下的帐篷如同白昼。李芳华，胡国柱看这架式，再看看吴三桂笑眯眯的眼神，合不拢嘴的脸，就知道肯定是有天大的喜事发生。吴三桂招呼他们来，就是为了告诉他们。
吴三桂见二人进来，忙着叫他们坐下，又回避了近前的护兵、随从。吴三桂将进山夜访高人的事情经过讲述了一遍，又将道人告诉他的四句谶语说了出来……
李芳华、胡国柱听完吴三桂的诉说所表现出来的高兴、激动情状不亚于吴三桂。他们跟随明主出生入死打天下，是为了什么，还不是盼望着明主早日能登九五，自己成为开国的功臣，一代的良将，留名青史？他们自知不是张良和范蠡式的良将谋臣，于是也就不想成名功退，泛舟五湖。
吴三桂、李芳华、胡国柱三人在烛下仔细地研究了四句谶语中所蕴含的神秘大道。但是半天过去了，除了第一句“墨折三截”可以说得通，讲得明晰，对其他三句仍旧是无法拆解开。
“天道……深远……何必猜测，”李芳华气喘不迭，“天间自会明示，重要的是……咳，咳，咳……”一阵咳嗽截断了李芳华的话。这阵咳嗽憋得李芳华脸红脖子粗，自是半天喘不过气来。
吴三桂用爱怜的目光看着这位老谋臣，见大谋臣如今只剩下李芳华一人了，而且到了风烛残年的地步。方献廷死了，汪士荣死了，刘玄初死了，胡守亮也死了。现在的吴三桂多么想和这些谋士们共同分享来之不易的快乐啊！可是不行了，他们都去了，命里注定他们没有这个福份！
胡国柱见状，连忙上前为李芳华捣背捶胸，把他从剧烈的咳嗽中挽救出来。李芳华清了清嗓子，接着说：“最重要的是……是筹划……大——典！”
“对！筹划登基大典——父王，此事可由儿臣负责筹划！”胡国柱作为女婿和智勇大将，为吴三桂争天下竭心尽力。
“啊，”好！”吴三桂用手一拍桌子，兴奋地却又十分爽快地说，“此事就交由国柱筹划！李先生，请你尽力辅之，如何？”吴三桂笑着望着二人。
“谨遵王命！”胡国柱回答。
李芳华满面红光地不住点头：“天子登基，这不世之鸿运将扭转战局了。”
吴三桂点点头，他心中也是这样想的。
吴三桂称帝之事，就这样在这红烛满堂，群情激动的情况下预定下来。
四更时分，吴三桂回到他的衡州城中的“王宫”。
他心中高兴，想抱着八面观音尽情地享乐一翻，颤狂一翻。在吴三桂的体内，流动着轶失已久的雄性的力量。
吴三桂径直地走向八面观音的寝室，一把撩开了寝宫的红色帷帐。眼前的景像一下子使他呆愣在当地：床上有女人，有狗，有蛇，还有一个光着身子的男人……八面观音怯怯地看着他，却没起身，搂着那条黑狗，摸着那个男人向他又媚又怕地笑着……那个男人却如同一个昏迷的病人一般，浑然不觉有人进来，正用大眼睛盯着他——
稍顷，吴三桂从呆愣中缓过来，哈哈大笑：“你这只母狗，名堂还真多！”——吴三桂久经战阵，尤其是在缅甸的原始丛林中追杀南明时，什么样的蛇都见过，都不怕。现在反倒看见那条蛇在床上游动，在女人身上游动，觉得稀有的刺激，体内又萌发了冲动……他想到他将贵为天子，将有无尽的享受，将有无数的女人，这点花样不应算什么……
那个领军护卫痴迷迷睁开两眼，回头发现吴三桂站在当室，吓得一激凌跪倒在地，口不能言……
领军护卫自从在长沙王宫中晕倒两次之后，就发觉自己变了一个人，对于八面观音发出的或高或低，或婉转或爽直的呻吟和喘气不再是警觉，欲探究竟，而是迷恋，继而是沉迷。他一听到八面观音的呻吟之声，眼前就立即浮现出八面观音在床上翻滚的动作和丰富多彩的姿式，他就想长久的凝视八面观音的种种勾魂的情态。他确信，这是一个迷人的宝物。
八面观音的声音一响起，领卫护军就会身不由己的穿堂入室，中了邪似的来到这间充满性欲的房间，随着八面观音的种种暗示，放下长刀，脱下外套，脱去……再经八面观音的暗示来到床边，躺下身来……他无力把自己救出这人兽同本的自然世界。
吴三桂看着跪伏在地的领军护卫，反倒笑了……
他提着马鞭，看了他们一眼……
只有那条毛色细亮的黑犬，眼睛亮汪汪地一直瞅着吴三桂，不时发出细而低沉的“呜呜”声……