1991年华沙条约组织解散和苏联解体，标志着第二次世界大战结束后不久形成的世界政治和军事格局的终结，两个超级大国之间的冷战结束。世界军事也同世界政治一样，进入了新旧格局转换的时期。
冷战是在对峙双方未发生大规模战争的情况下结束的。冷战结束的方式对新旧世界格局的转换具有重大影响。以往的世界格局通常是因发生大规模的全面战争而瓦解，战争通常以一方全面胜利、另一方彻底失败而结束，战争结束后通常是在全新的局势下形成新的格局，而与旧格局较少直接联系。
冷战结束以后，尽管世界力量对比发生了重大变化，但这些变化主要是政治上的。就军事而言，旧的世界军事格局瓦解了，却不存在明显的胜利者和失败者，原来的军事力量对比未发生根本的变化。这表明，新旧格局的转换将需要比以往更长的时间，转换的过程将更加复杂和曲折，未来的新格局将不可避免地带有过去时代的痕迹。
冷战结束以后，美国成为唯一具有全球性政治和军事影响的国家，并以唯一的超级大国自居。但它在经济和科技方面的优势已逐渐削弱，政治地位也相对下降，不得不在诸多方面受其他国家、包括其盟国的制约，越来越难以单凭军事力量在世界各地实现其意愿。俄罗斯处在剧烈的社会变革中，政治地位急剧下降。但它继承了苏联的主要军事遗产，仍然拥有仅次于美国而远远超过其他国家的军事力量，并将长期是影响欧洲和亚洲军事力量平衡的重要国家。西欧和日本是冷战后期崛起的重要力量，冷战结束后地位日益重要，统一后的德国成为欧洲主要大国。但它们的崛起并非依靠军事力量，而是依靠强大的经济和科技力量，在军事方面尚不具有与美国、俄罗斯相抗衡的能力。这些表明：冷战后的世界格局将更多地具有多极互相制约的特点，而不是像以往那样一两个大国处于支配地位；军事力量对比仍将对未来的世界格局产生重要影响，但经济和科技力量对比很可能将发挥更大的作用。
冷战结束以后，超级大国的军事对峙和军备竞赛随之停止，发生世界大战、特别是超级大国之间的核战争危险随之减少。就此而言，冷战的结束使世界变得更加安全，出现了在总体和平的国际环境下实现新旧格局转换的可能性。但各个地区的情况不尽相同。一些地区原有的冲突趋向解决或缓解，一些地区旧的冲突解决后又出现新的冲突，一些长期较平静的地区出现剧烈的军事冲突。地区冲突仍然主要是地区内部的问题引起的，仍然引起世界各国的普遍关注。但随着超级大国争夺势力范围这一冷战时加剧地区冲突的重要因素的消失，外部势力对地区局势的影响和利用都有所减少。这些表明：冷战后的安全问题将主要是地区性的，而不是全球性的；未来的世界军事格局将建立在各地区军事格局的基础上，各个地区的军事格局将更加多样化；地区内部的力量对比将对地区军事格局的形成发挥更显著的作用。
冷战结束以后，一些存在已久但长期未能有效运转的多边安全机制开始发挥更大的作用，一些新的多边安全机制正在酝酿建立。联合国开始具有协调与处理重大国际安全问题的能力，在处理危机、维持地区和平与稳定、监督停火与恢复秩序、控制军备与裁军等方面的作用日益增强。地区安全机制有所发展。一些地区原有的安全机制得到加强，一些地区开始探索形成某种安全机制的途径，就安全问题举行的多边与双边对话逐渐增加。地区安全机制有助于不同国家之间交流信息、增进了解、建立信任、协调立场，对增进地区安全与稳定将发挥越来越重要的作用。裁军与军备控制取得较大的进展。随着美苏消除中程导弹条约、欧洲裁减常规武装力量条约、美俄削减进攻性战略武器条约等的签署和实施，主要军事大国的军备出现了在较低水平上建立新的均势趋势。这些裁减是初步的，世界总的军备水平依然很高，一些地区的军备竞赛仍在继续，但裁军与军备控制问题正受到日益广泛和强烈的关注。这些表明：安全问题正在引起世界各国更多的关注，各主要国家在一些重要问题上已经取得更多的共识；越来越多的国家正在认识到，各国的安全相互关联，诉诸武力威胁别国的安全，最终将损害自身的安全；在未来的世界格局上，多边安全机制有可能在保障有关国家的安全方面发挥日益显著的作用，从而有可能使本国军事力量和结盟等传统安全保障手段的地位相对有所下降。
以上变化都将对未来世界格局的形成产生重要影响。随着新旧格局的转换，世界各国都面临着新的安全环境。各主要国家都在对此进行评估，并对国防政策、军事战略、军队建设方针和军备发展方向等进行大幅度的全面调整。世界形势的变化和各国军事的调整，在第二次世界大战以后的历史上都是空前的。
在20世纪经历了两次世界大战和40多年的冷战以后，世界人民更加强烈地要求维护世界和平。和平的趋势正在加强，战争的危险依然存在。实现世界的持久和平，仍然需要各国人民共同进行长期、艰苦的努力。