乾隆间，浙江杭州有一秀才，张继兴，素无品行，欺压乡邻，丑事多为，人皆笑骂。
一日，去探一朋友。闻得某村有一妇人做鬼婆，能呼神召鬼，各妇女信而问者无数，咁多人。张继兴与友亦去看其举动。
正值鬼婆焚香作法，说出鬼声鬼气，鬼模鬼样，讲鬼话，养鬼迷，众人亦以为真鬼来也。各人拱立静听，惟恐不诚。张继兴一见，勃然大怒，走上前以掌打其嘴巴曰：“你妖言惑众，欺骗人家钱财。若系我做阎罗王，必要扭断你个头。”各人睇见，扫兴，扫兴，索然无味，俱散而去。（□补一来散常）迟得几日，此鬼婆颈上生一大疽，变成断头疮而死，人人惊异。遂称张继兴为张阎王。
又数年，张继兴得病，魂梦之中，见有两人如官差一样，素不相识，请继兴同行。走到一间宫殿，阔朗辉煌。左右两神卷帘而坐，中间一神垂下竹帘，面不得见。张继兴问：“神带我到来有何吩咐？”神曰：“有一个鬼婆告你，因此召你而来。
你怒骂鬼婆之事，道理甚公，原无冤枉。但你亦非正经人物，须自将生平作恶，其有多少要一一自认出来。”叫左右与以粉牌，令写其上。张继兴执笔直写完两个粉牌，尚觉未荆神曰：“只此数条罪有余矣。照你自话，应得何罪？”张继兴想了好久，答曰：“应遭雷打。”神曰：“罚犹未足，当打三次。”
卷起中座帘，叫继兴抬头一望。看见中座神像严然自己相貌，方醒悟前身即阎王也，因有过失，又罚转世为人。一息间，两差役又来送张继兴回里。忽然大惊，如梦初觉，汗流遍体。尽日思量，想起根底原深，只因肆无忌惮，以至罪大恶极，当受雷诛。枉费半世读书，自称明白，与圣贤道理大相反背。更有甚于庸俗之流，生受人憎，死遭鬼责。自思堂堂七尺有志男儿，岂甘为不善“之徒，空生世上。就是从前既错，悔亦难追，而今做过一日好人，犹得谓不甘于自弃。立定此意，回头是岸，决志不移。
自后一洗前非，改恶为善。忽一日，雷电交作，将继兴震死于地，既而翻生。又数月，看戏于台下。又雷声至，继兴知打自己，叫众人急急行开。话未完，果然震死，未几回生，慌忙而归。在乡间教馆，细心教导，苦志殷勤。又闻雷响之声，□□鼓震，张继兴恐怕第三次定必打死，断难活矣。因走避入黑漆台下，霹雳一声，尽烧被铺蚊帐，而继兴得生。张继兴心知劫数已过，仍复勤于修善，苦习文章。三年又中举人，安享一年而死。
张继兴常将自己之事劝人，肯直认不讳，话得久留人世者，改过之力也。
阴间有一殿阎王张继兴之前身，或十殿之一也。
因有不谨，率意而行，判断多差，受罚再生人世。假使继兴一向能不作恶，好事多为，其前程岂可限量。
或做进士，或做翰林，亦未可知。至于打骂鬼婆，理之正者。而自己所行，诸多不正之处，谁敢向而骂之。
继兴自己系秀才，只知骂人，不知骂自己矣。非但不知骂自己，并不知自己有过恶处也。然自己不知，而鬼神知之，而且记之。菩萨语你恶，似乎诬赖你，叫你自己写出罪状来，都算公道。两个粉牌写之不尽，生平之作事，勇于见恶，必为自认，甘受雷诛。菩萨以为未足，要诛三次，方可抵其凶横。嗟！嗟！人生在世，几十年间，好人唔做，偏做丑人，是何解也？
殊不知，你举拳头以打人，雷公磨定斧头以待你；你用毒心头以谋人，雷公睁开眉头以看你。任你做，任你暴，天地自然有分数。世事到头终有报，天仓满系掘头路。观张继兴之对两神招认案也，此时无恶气矣，而且低头心息矣。若使既醒之后，依然不改，恃势行凶，雷公必打死他。第二世要打，第三世又打，以满三世雷诛之罚。可幸，继兴能知既往之非，勇于为善，将功赎罪。菩萨亦鉴其心，初打一次死而复生，第二次又打不死，第三次打，幸而免焉。非雷公怕漆器也。
譬如父母打仔，其仔如果真知错过，悔罪心诚，缩入床底，避之父母，亦有时忍住手而不打者。雷公能使山崩地裂，大树破开，何况小小一张漆台，斧头不能用力么？因见继兴有改过之心，知其诚切，故免其死。
至于后来又能中举，做过好世界，此是继兴从苦海跳出来，寻上岸也。“所以人要修行，修整烂船，修整烂命，肯修未尝不好。如张继兴以阎王转世，其命定必好过常人。无奈作得多恶，要受雷诛三次，其命可谓又烂到极矣。竟然不死，掩过时灾，以勇于为恶之心，变而为勇于为善，真算大英雄、大豪杰、大力量、大手段之人，比不同别人。既错之后，将错就错，任由错到底，拚作一铺烂也。