词曰：庆鸾俦。正少年、荣贵风流澹荡春光，柳丝花片娇柔。碧栏杆外莺声软，射锦帏、红日檐头。妆台畔，神仙会，三生缘遂绸缪。十里朱楼旧游。记往昔豪华，骏马轻裘。风月无边，百年终此淹留。迁乔卜筑家连第，喜四时、同泛兰舟。真堪羡、腰缠十万，骑鹤扬州。———右调《梦扬州》
话说凌驾山连夜趱行，过山东兖州，便到褚愚家里。褚愚接见，欢喜自不消说。驾山赠以千金，褚愚举家感谢。盘桓两日，驾山即要起身。褚愚见驾山有进京程限，便也不好强留，盛设饯别。时褚愚年已衰暮，觉得老态渐生，屡屡以妻子为念。驾山知其衷曲，一力担当，褚愚感激不了。分别之日，潸然出涕，驾山亦觉凄惶。后来褚定远全亏驾山之力，得以入学补凛。褚愚夫妇俱至八十余方故。驾山又赠与千金，并扶持定远之子亦得入学，竟成了一个人家，这是后话。
且说驾山到得京中，已是过岁。随朝复命，即来谒见李绩。李绩接进，各叙寒暄。驾山又替张达、搢珩、柳梭三人代致候安。李绩道：“记得离亭分袂，倏已三个年头，光阴真迅速也。”便令驾山同寓住下。翁婿暇日，各叙以前景况。李绩道：“贤婿得知柳延秀家眷出身否？”驾山道：“小婿亦颇知其事矣，也是延秀述知。”李绩笑道：“老夫向道此女不凡，大有后福。不意竟为总兵夫人，实是可喜。”过了数日，驾山转太常寺少卿。李绩已将驾山完烟之事盘桓算计，便与驾山说道：“因贤婿点差江西，不便议及烟事。今春再难迟缓。老夫又念贤婿家在扬州，相隔颇远，若娶到尊府路程迢递，举动实难。意欲招赘贤婿，且完了姻事，然后看机会回去。况且两尊大人俱已去世，堂无舅姑，亦不必急于归宅。早晚老夫告老乞休，料天子未必便允，我也只是苦求，自然俯赐归里。若得便殿召见，可以陈情之处，也便将赘婿之事奏知，准贤婿给假数月，完此终身要事。不识贤婿以为何如？”驾山道：“岳父斟酌极当。”
于是李绩连夜缮疏奏闻，天子不允。本凡三上，备陈年力衰颓，精神不振，耳目聋聩，诚恐搢堕职守，多所过愆，尸位素餐，臣何敢安？溺职旷守，盛朝自宜黜退。且老无妻子，鳏独伶仃，一女及笄，未曾出嫁。苦衷不敢琐陈，伏乞急赐罢斥，俾骸骨得归故里。倘犬马尚有余年，皆蒙恩造，伏阙待命，涕泗横流。”天子览奏，恻然感动，当即召见便殿。问道：“卿筋力尚可周全，朕方资翼辅，何忍弃朕之速？”李绩奏道：“实系两目搢搢，瞻视不切，精神颓败，过即遗忘。仰祈圣恩宽宥，准臣乞命。”天子又见本上说“无子茕独，一女伶仃，”又问慰道：“卿女虽未出嫁，曾出字否？”李绩见天子问及，正可乘机陈请，乃奏道：“已配与现任太常寺少卿凌六鳌，亦拟今春迎娶。”天子道：“卿既归乡，正可嫁女。朕赐凌六鳌给假完婚。”李绩谢恩辞出。明日批下特旨：“李绩效力有年，老成练达，前出师剿寇，远使外邦，数著奇勋，正资翼赞。无如再四乞休，朕其勉从所请。但功高廊庙，位未显崇，朕甚念之。今特加授太子少傅，武英殿大学士，兼原官兵部尚书，赐归田里。伊婿太常寺少卿凌六鳌，准给假三月完婚。”
李绩与驾山得了这旨，不胜大喜，忙入朝谢恩。便一同束装起身，举朝各官都来饯送。与驾山有往还的，亦俱饯贺。忙有十余日，然后出京。天子又特赐银币等物，敕合朝各官出郭送行以荣之。但见旌旗蔽日，伞盖如云。香篆飘扬，数十里人迷烟雾；乐音嘹亮，一千队谱按宫商。观者叠踵摩肩，送的联镳击毂。有《昼锦堂》一词日：
位显宜辞，功成须退，归田莫自蹉跎。但令一经谗口，便有风波。今日荣归天子饯，一时钦仰士林多。离亭上、大小百官，咸遵帝命来过。思么。凡致仕蒙宠眷，焉能及此巍峨？观者人如蚁聚，顶背相摩。塞路氤氲香雾满，簇舆旌旆锦云窝。嗟叹处，竞羡保身全节，老景婆娑。
这李绩致仕，只因天子隆重有功大臣，故此遣在廷大小臣工，都要出郊饯送。谁敢怠慢？便哄动了一京城百姓，齐出观看。自京城门便挨挤不开，直到饯别之所，二十余里，人山人海，填街塞巷。再加他是兵部大堂，有千百员武官，带领了数万羽林军，全装贯甲，俨如天子行幸一般。这一场荣耀，方是男儿显名极处，丈夫得意之秋。又且是马收缰、船拢岸的境界，何人不羡，何人不敬！长亭的宴，有公席，有私席，海错皆陈，山珍竞荐。装演百戏，歌舞喧阗。把一个李绩如在万花谷中，山阴道上，连凌驾山也增彩叨光，十分尊重。一日应酬至晚，方得叙别。
走不上几十里路，便歇宿了。明日到家，再思父子半路来迎。涿州的官员，以及色目人等教官率领了通学生员，俱出城迎接。李绩一一劳谢。李绩先已遣人到家，租赁一所宅子，与凌驾山暂住数日。进得涿州城中，已有家人引导驾山归寓。李绩到家，父女会面，悲喜交集，丽娟拜见。兄弟、伯侄重新叙礼。二娘也来见过。家人男妇都磕了头。京中官员差来护送的人，俱给赏酒食路费，发帖致谢，即付来人带回。丽娟点收行李。是晚再思已备有家宴，叫了乐人戏子供应，兄弟伯侄尽欢而散。
父女上楼讲些家常闲话。李绩提起兰英丈夫，便道：“那柳俊随我出征，今为淮扬总镇。”丽娟此时也知兰英的丈夫即镇守淮扬的总兵，然不知即系父亲手下之将。李绩又说兰英得了女儿，丽娟也替他欢喜。
李绩因归家完聚，心中快畅，多饮了几杯，明日直至早饭时起身。正在梳洗，外边报说：“凌老爷来拜候。”原来凌驾山已到久了，因问知尚寝未起，就在外边书房里坐等，分付家人：“不必传说，且等老爷起身通报罢。”〔向系同处寓中，摹拟好翁婿，情状逼真。〕王忠、张惠等问知随回的弟兄们，晓得凌老爷备细，竟是一家人了，故此便不进内说知。直等李绩梳洗过，方才传报。这些妇女们听得外边书房里有老爷的女婿在彼，最是要看的了，都挤到屏后瞧科。看得凌驾山这般相貌，个个欢喜。〔人家丫鬟们看见主女官人若好，必定欢喜。此种情理，我亦不解。点缀笔笔不漏。〕李绩出来相见。驾山道了平安。家人托出茶点，同吃谈笑。只见管门的捧进一垛揭帖，李绩都叫查明，上了门簿。驾山已带名帖三个，拜再思父子。再思、彦直便出来相会，福儿年小，没有出来。
驾山别后，李绩便进内与丽娟说知招赘驾山之事，今奉旨给假三月完婚，不能迟缓。父女忆念起夫人来，又大家伤感一番。〔必有之情，心粗笔忙，便至忘却。〕李绩问丽娟，得知二娘年虽未老，也还晓得些事务，便叫请来与女儿商酌内里事件，张婆等一同相帮。又叫王忠等叫了匠工人役，收拾后楼，便做新房。自己做房在楼前屋内。
数日之间，都已料理停当。又把官府绅衿一总答拜过了。便择了三月十二日，是黄道不将天恩上吉，赘驾山过门。堂上结彩铺毡，院子里搭起天棚布幔，悬挂花灯彩球。〔未能免俗，聊复尔尔。〕
到了吉日，鼓乐傧相绝早便来侍候，午间亲友都到，地方官员都吉服到门贺喜。至晚，驾山坐了宪轿，全副仪从，鼓吹到门。三声炮响，亲朋迎入，李绩在泊水下相迎。堂上堂下管弦合奏，点齐灯烛，照耀如同白日。摆开席面，驾山高坐，亲朋余席相陪。饮够多时，起身撤席。傧相念词赞请。丽娟在里边，二娘等已将小姐装束打扮，人物既称第一，再加翠绕珠围，真有二十四分娇艳。都说嫦娥仙女，想来也只如斯；动称西子南威，恐亦未能加胜。凌驾山与丽娟立上红毡，傧相赞拜天地，拜了李公。送人洞房，夫妇交拜。合卺礼毕，去了绣兜，安席坐下，侍女殷勤服侍。
驾山细看新人，比昔年楼头窥见，倍觉丰艳精神，心上的喜何消说得。丽娟看了驾山，心中转念：“好似昔年楼下墙外书生，但此时乌纱映白面，圆领称腰身，比着书生颇增光彩。但那书生姓山，今乃姓凌，相貌或有相同，名姓实是各别。”坐了一回，驾山不饮酒了，起身撤席，丫鬟们收去杯盘，捧上汤水，驾山净面洗手，丫鬟们服侍小姐卸妆停当，亦洗过手面，丫鬟便往别间楼上宿歇。
驾山掩了房门，乃身边取出一张词笺，道：“昔年在山东寓内，蒙小姐见赠词章，下官做一绣囊藏了，贴点身悬挂。今日词逢人合，小姐常亦忆念否？”此时丽娟尚以夫婿不是山鳌，一闻此言，骇然惊异，便不做那等羞涩之态，接过一看，分明是《诉衷情近》一词的原稿，尾后已经和韵一首，竟为今日之搢，不觉大喜，道：“相公彼时何故姓山？”驾山乃将避仇改姓之事略述，道：“下官所作，小姐亦留藏否？”丽娟道：“现在箧中。”驾山道：“人既团圆，此词亦是媒妁，当令他合在一处。”丽娟乃取出与驾山看过，一同安放过了。两人心愿都遂，公私两全，非常欢喜。因说柳俊夫妻遇合聚散颇奇，可见人世姻缘实由天定，然衷情所至，神鬼从之，人定胜天，又非虚语也。当下驾山两人无限欢娱，有《绮罗香》一词为证，其词曰：
才子天成，佳人世出。正值三星璀灿，两好谐盟，允结鹊桥公案。愁拆散那觅玄霜？喜联合原酬词翰。有生来才识欢娱，这般良夜金难换！多情自多缱绻，倘没相思分，何由撩乱？忆久重逢，此种绸缪堪玩。收往日苦趣方回，数乐事今宵初算。想前次，平地科名，抵温柔一半。
驾山自完姻后，夫妻的恩爱，闺房乐境，不消细说。地方官府绅衿亲友来贺，也忙乱了好多日子。光阴似箭，不觉已是满月。柳俊与石搢珩俱知驾山钦赐完婚，各写书信，备了厚礼，兼候李绩。翠翘与婉玉也备着礼，送与凌夫人。张玉飞也着人赍礼，同了石、柳两家内丁，打做一路，半月程途，到了涿州。进李家相府投递，驾山留款家人，拆书收礼，赏了来人盘缠脚力，各写回书，打发回家。
李绩见石搢珩禀揭上叙说生了儿子，与柳俊联姻，打动起自家后代。〔过接得好，又思驾山。〕三月假期一满，便要进京。乃立出主意，与再思议论，将彦直过房为子，叫驾山写了过房情由，请了三党公亲，设席立议，各人俱与名花押。此时再思见兄长照旧友爱，侄女总不记仇，心下也感激不尽，惟兄命是从。彦直便改口叫奇勋为父，再思为叔。驾山看彦直文章，有一种沉着痛快处，自不以监生终身的，也尽心提拨他。彦直原肯用功，有美在前，执经问难，〔学问者，学而问，问而又学。今见子弟们，但学而不问，是皆不违如愚者哉。欲德业指进，修不其难乎！〕提拨不多日子，彦直一总心领神会，无不体味到极至工夫。有善必增，有恶必去。正是：
教无躐等在优柔，善受还须善解求。
有志欲穷千里目，与君更上一层楼。
驾山见三月假期将满，便别了岳丈等，与丽娟珍重叮咛，黯然分袂，到京赴官办事，按下不表。
且说石搢珩在吴淞任上，倏忽三年有余。一日报有湖贼搢猖，南直与浙江的抚按行文会剿。此时南直按院朱琦、应天抚院金有光，两人乃系亲家，有一好友俞仁，做苏州清军同知。这抚按为人大贪，俞仁又极其谄媚，三人物以类聚，素相朋比。这时湖贼出没江浙，搢珩与俞仁都是会剿之官，各统兵在湖上防堵。独有石搢珩是曾经战阵，且又智识超群，这番征战事，是自己的本等，不比前边勘河，由这些文官调拨。便立出主见，将进剿防守机宜，画了图样，出奇制胜之法，备细开明，申与抚按。这两个抚按便会同浙江抚按商议。
此时浙江抚按也非昔日勘河之人了，大家聚着一处，商议军机重事。朱琦道：“这石总兵所见，不知可切中贼情哩？”浙江抚按便都道：“不知可中贼人情景哩。”大家商议一回，不过是这些猜测话儿，毫无一个有些见识处。金有光便道：“弟有主意，各位大家看这石某议论，可有渗漏处批驳敲订？待他认了，如不中机，宜甘受妄言之罪，然后允他议论，竟专责他出剿。诸公以为何如？”众抚按都道：“高见，高见。有理，有理。”搢珩建了平湖之策，抚按批驳数番，幸亏湖贼力量小，不是图谋不轨的，不过是些乌合株守之人，由得官兵迟速。批驳定了，便单着石总兵出剿，有功升赏，无功一并重罚。
搢珩接了文书，笑这一班蠢才，有何见识！然为着国家事，不敢怠慢。统了自己标下五营六哨。因三年有余，教练得兵卒有条有纪，将士一心。搢珩自总中军，驾着船只，直捣贼巢。各船兵将奉命，分头杀进。搢珩身先士卒，亲冒矢石，破了他外面地方，叫做瓠子湾。贼人势窘，各自逃生。张大带领了妻小，几个心腹，乘夜扮做渔人，他的水道最熟，湖中港汊又多，一溜烟走了。搢珩攻破巢穴，但见辎重器械、米谷银钱堆满贼巢，贼首张大不知去向。便令书记悉将所有上了册籍，移文南直抚按。
两省抚按见破了巢穴，贼遁无踪，方敢一齐到湖中来，观看贼中屯驻之处，也面贺石总兵破贼之功。便把许多钱布等物一总分烹入腹，量留少许报部。浙江按院心上独过意不去，〔略有人心。〕说道：“亏了石总兵破得贼穴，乃有这些贼赃。今大家分敬，以为应得，那好独遗了有功之人？当量给与少许，也见我们公道。”众官都道：“有理。”便将百十匹布，十数斛米，十来吊钱，送到搢珩船上。来差致各官之意，搢珩笑道：“我若爱此钱财，早在破贼时取了，何劳送此些须之物！”分付来差带回，一件不收。
差人转来，直言回复，各官羞惭无地。浙江按院道：“这明是嫌少。”江南按院朱琦大怒道：“他说破贼时一总会取，这分明是自画供招，自然被他取尽了，却将此等零星封贮在此，掩饰耳目。武弁狡诈，非我不足以烛其奸。今贼首纵逃，又复婪私掩饰，情罪可恶！”便分付左右道：“汝等着几个能事伶俐人，到石某船边，窥看他起身时，与凡兵厮上下，细查有无夹带货物、布匹银钱等项，如有，急忙来报。缉访得实，重重有赏。”左右答应去了。
一日，俞仁想吃湖中大鱼，孔宗圣便叫四五个内丁同了买办兵丁，务要买了大鱼来，不然重责。内丁到得湖边，却值张大渔船拢到。张大原是渔户为贼，原会捕鱼，这日捕得几个大鱼，到市来卖，也要看个机会，脱身陆路逃生。借着卖鱼为名，窥看动静。〔这班内丁都强如抚按。〕这些兵丁叫住买鱼。那内丁之中有几个能干的，见渔船颇小，除了渔婆儿女之外，又有三四个汉子，虽是渔人打扮，但想：“船小，何用许多外水伙计？”心上生疑。〔命运轧定耳。〕有一个跳上渔船，只说寻鱼，却到火舱里，看见破蓑衣底下盖着挂刀一把，一发疑心是歹人了。便存些人与渔船讲价争论，故意耽延；密令人寻觅了同营兵丁，共有三二十人到来。呐一声喊，把合船人口捉住，拖上岸来，各是分开吓问，女人小子便直吐真情。兵丁等不胜大喜，就像拾了至宝一般，解到本官那边。
孔宗圣与俞仁正在吃酒，闻得拿了张大，十分得意。解过来，问了口词。俞仁又欺心要夺功劳，孔宗圣也心知此意，便悄对俞仁道：“俞老爷一面报功，但要带挈弟得叨余光足矣。”〔要奉承他，何敢不让。〕俞仁道：“不消孔老爷分付。”便酒都不吃了，叫兵役锁链了张大一干贼犯，亲自解到金有光公寓来。金有光便请朱琦商议。朱琦道：“奉旨江浙会剿，如今获贼，却是我们的功劳，与浙省何干？我这边一面拜疏进京，但将文书知会他们罢了。”连夜缮写本稿。本内便说差委石总兵剿捕，违了方略，致贼首逃匿。幸臣等调度机宜，委同知俞仁等预于要害所在，督兵防守，遂得擒获贼首张大，共羽党妻小若于名口。总兵石琼不无有疏纵之罪。副将孔宗圣协获有功，一并声明，伏候睿裁。
本上朝廷，发与兵部议奏。兵部官员都晓得石琼前年破灭山东贼寇，大有功勋；猎射上林，天子面加奖谕。今俱奉旨会剿，凡有汛守之责，都该协力擒拿，也不是专委一人办事。今石总兵攻破贼巢，虽未获贼首，然进剿之劳，也是石总兵之力。今说他“不无有疏纵之罪”，并无实据，竟是莫须有的断案了，何以加罪？无奈右侍郎与朱琦同年相好，必要将石琼议坏，着令解任，抚按严审疏纵实迹奏闻。抚按俱加二级，俞仁加二级升用，孔宗圣历俸已满，例应升补总兵官，贼犯即于当地方分别磔斩。部议上去，天子看了，也思念石琼前番有功，今纵贼无据，着以原官闲住，其余俱各依议。
搢珩已知抚按都不喜欢他，荣辱且由天命，今得了这个部文，心下也倒欢喜：“我在山东灭除山寇，胸中抱负，已经施展一番。便得仰邀圣眷，位居八座，已到武官极品。即今狼狈归乡，我亦无恨。何况着以原官闲住，真是圣恩高厚，感激涕零。”夫人道：“凡豪杰不得显名，必定在世上闹一番，博得个出头日子，才为了当。今相公位登八座，腰围玉带，武职显荣已极。正该急流勇退，图得个终身受享，有何不可。”搢珩听了大喜，举手向夫人道：“夫人高人议论，开我茅塞。大凡豪杰之士，功成名立后，得以优游林下，体味天地真趣，才算得真正富贵。”当下便打点束装归家，一面题本谢恩，差官赍奏。
数日之内，料理停当。雇募船只，发扛起身。留下报抚按的文书，把印务交与中军呈缴。即出衙门，飘然长往。合营攀辕不舍，脱靴留爱。百姓们拥留不住，都香花设饯，也脱靴见意。绅衿摆酒饯行，同城官员也出郭饯送。兵丁百姓感激，号哭之声，搢搢送下二三十里。搢珩目击伤情，也陪了若干眼泪。巡抚金有光得知这个消息，私下谓朱琦道：“莫说石某不好，他是武官，尚且如此深得民心；若我们离任日，得百姓们哭送一里路也够了。”〔也有百姓送的，但见抛砖泼秽耳。〕后有人传出此话，以为笑谈。正是：
小人心地最凶顽，也有天良一瞬间。
德政此时无可颂，归辕他日有谁攀。
不表搢珩竟往扬州。且说孔宗圣仗着俞仁为线索，求了抚按，便谋做了吴淞总兵，顶了搢珩的缺。俞仁亦得超升苏州知府。只苦了搢珩，建立功勋，反作成无谓的人得了高爵厚禄。
搢珩将到扬州，早有总兵张达得知搢珩有功被黜，深为不平，又念搢珩居官清正，宦囊淡薄，差人送银五百两，于路上追着投送。搢珩也便收了，写了回书致谢，重赏来差，打发去讫。柳俊在瓜洲见了邸报，不胜惊骇，差人预候，接到署中。相见已毕，稍叙一番，柳俊扼腕叹息。便迎请家眷进衙门住下。本是通家，且有姻亲至好，俱各请见夫人。柳俊见石夫人仙姿绰约，具儒士风流；搢珩见柳夫人玉质亭亭，实闺房殊丽，心下也认做玉飞令妹。直待在衙日久，柳夫人也不隐瞒，说与翠翘，搢珩方才晓得。便想李公之女一定出色奇艳，驾山所以一见钟情；今此侍儿尚具天姿，小姐自当更胜。与翠翘私下议论，也替驾山欢喜。翠翘心下也想：“天下美色原多，柳夫人已是惊人，不知这凌夫人更如何美丽！”此时两家儿女俱已见过，大家得意。
柳俊每日内外设宴，极尽主道。搢珩乃与柳俊商议道：“我原籍山西，出身寒俭，离家之日，住屋皆无，今竟无家可归。意欲在扬州寻个住宅，以为久安之计，又念父母柩在山西，欲迁来葬此，以便祭扫。但虑囊赀有限，不能兼行，如何是好？”柳俊道：“凌老爷本籍扬州，我亦欲扬州居住，已曾托家岳寻觅房屋。若石老爷有心在此，大家朝夕得见，是人生大快意事。况且扬州系自古繁华之地，山川风物，秀丽淳庞，又兼米谷鱼盐商贾汇集，欲卜久居，舍此焉往？若虑囊赀有限，我当一力任之。”搢珩大喜。明日午后，只见玉飞到来，搢珩相见，各叙寒温致谢。玉飞询知解任始末，也着实替搢珩不平。柳俊乃向玉飞说搢珩寻屋之事，是夜三人叙谈，甚觉快畅。
正饮酒间，辕门外传报进来说：“京中凌老爷差魏叔到此。”柳俊立即传进，果是魏义。魏义一见搢珩，便道：“小人到家，便知石老爷在此。家老爷在京中得知了石老爷之事，深是不忿，与李老爷说知，李老爷也着实不快，都有书在此。”便身边取出书来递下，道：“银两都放在家中，柳老爷着人去取来便了。”搢珩不知头由，且拆看书札。李绩书上替搢珩叹惜，又复解劝：“当安于命运，不必介意，赠银五百两，以备资斧。”驾山书上深为不平：“以兄长之英武，见知天子，后日封侯万里，此意中事耳。目下且自宁耐。思兄长远籍山西，想当日出门，房产已经弃去，今若往彼经营，不唯大有所费，抑且路途遥远，跋涉艰难。弟亦不忍兄长离远，何不即于扬州买屋住下？不然舍下现空，尽可栖息。为此速着魏义赍千金驰上，备兄费用，计程呈达，当于延秀署内。盟嫂贤侄一并候致。”〔如此才是盟兄弟，岂今日结盟者，得扪其踵趾也哉。〕
三人看了书中，大皆都各欢喜。柳俊向魏义道：“我等正对石老爷说，住在扬州甚便，不期凌老爷亦是此意。此银两就放在尊处。石老爷原要托张相公寻屋，就在那边取用罢。”搢珩向魏义谢了，柳俊叫家人留魏义别厢款待。
明日，搢珩同玉飞等别了柳俊，到扬州来。住在玉飞家中，会了张哲。住了半月光景。扬州地方既大，买卖房屋的也多，拣了一所好房子，价银一千，便用价买了。附近也有一所，价银多百金，玉飞便替柳俊买了，都与凌驾山家相近，与张玉飞家稍远里许。张哲父子先替搢珩收拾房屋，督率工人更张改换。魏义见搢珩有了着处，便进京去，搢珩都附书揭致谢。屋宇收拾既完，便到瓜洲移取家眷。翠翘与婉玉情投意合，有如姊妹，分别之时，依依不舍。婉玉大有所赠。翠翘到新屋中，又接取玉飞乃堂相会，情好日笃。玉飞祖坟旁有坟地一所，地主出卖，张家素知其地颇佳，便与搢珩买了。
时将七月下旬，玉飞要到应天乡试，搢珩此时一些无事，日与张明我作伴，便送玉飞乡试，也要到南京，看看古来帝王之都，六朝遗迹。过瓜洲，便在柳俊署中盘桓一宿。渡江到了南京，果见气相不同，人烟凑集，街巷喧阗，宫殿衙署也与北京相同。扬州虽号繁华，不比京中博大。搢珩整日游观，总无厌倦。送玉飞进过了三场，十六便束装起身，到瓜洲又会柳俊。搢珩道：“此番回家，我便起身往山西迁柩，待九月初揭晓玉飞高捷，岁终时候，我也归来安葬，便得送玉飞往北会试，兼候李公、驾山。”玉飞笑道：“弟无此福分，候先生回家，完了正务，竟陪先生往会驾山，这才是真话。”是夜三人快饮，明日搢珩、玉飞别过柳俊，一同回来。
搢珩即别了夫人，带了数千金，叫五六个家将跟随，竟向山西进发。夜住晓行，到了本土，但见城郭街衢，依然如旧，六七年离别，光景又是一番。乃问至堂兄家住了———此堂兄系搢珩亲伯早亡，嗣来顶代的。然后寻访族中，原也寥寥。会面时，原都识认，但搢珩处富贵之乡，形容非昔，亲戚人等都来会贺。搢珩将千金分了亲疏远近，赠与亲族，〔这是第一义。〕又访问施仁甫，适经初丧，搢珩到灵前哭祭，哀感路人，又以百金赠他儿子，报酬前德，施家亦感叹不尽。又将数百金托堂兄修理李世绩庙，仪像焕然。便择日将父母冢墓发开，雇车装载两棺，别了亲戚，便望江南前进。
且说玉飞归家，也日日巴望。到九月初揭晓，玉飞果然中了。报录的纷纷报来，举家得意。柳俊署中也去报喜。宾朋作贺，自不消说。
到十一月尽时，搢珩载棺方到，因是路上难行，多走了十数日。得知玉飞已中，亦欢喜无限。到家各相拜贺。搢珩请了地师，即于腊月庚申日安葬。柳俊亲来吊奠，地方官府知交都来奠祭。安葬毕，搢珩谢了各人，便打点送玉飞北上。柳俊同夫人亲到扬州，丈人家设戏宴请，玉飞饯行，就请搢珩同饯。各人安席，直到半夜方散。
次日起来，搢珩道：“记得八月间在延秀署中，说待玉飞高捷，弟回来送公车北上，今日果然不爽。”明我与玉飞都致谢一回。柳俊作书付与玉飞，问候李公、驾山。用过饭后，石夫人先归，搢珩也回来打点行装。玉飞亦打叠停当，各带一个家人随行。次日，柳俊又设酒郊饯，送了一程，然后作别。柳俊先回瓜洲，婉玉又同了母亲嫂子并石夫人，同到新得房子里看了一回，方得归署。
搢珩与玉飞在路，过了新年，灯节前便到涿州，晋谒李公。李绩出来相见叙坐，玉飞是后进晚生，见了相公，十分谦谨。递上柳俊禀揭。李绩深为搢珩不平，见说玉飞已登贤书，又有兰英一段原故，十分款接。又问一回柳延秀近况。搢珩见中堂贴了乡试中式报条，问知系李公嗣子，二人也致贺了。李绩便令彦直出来相见。当下盛筵款待。留住数日，搢珩与玉飞辞别起身。李绩见场期已近，不便再留，便叫彦直同进京来。
大家会见，驾山款接之情，不消多赘。到了会试，三场已后，揭晓之日，玉飞、彦直俱得联捷。殿试后，玉飞点了庶吉士，便住在京中，过了三年，散了编修。驾山已转到左副都御史，彦直知县行取，做了部属。时福儿取名源浩，也进了学。后来再思死了，二娘也常与儿子说及父亲薄待侄女之事，自己作家涉历之苦。源浩便不胜悲梗，刻志读书，也得登第，官为知府，二娘生母，亦得诰封，这也是二娘为人好报。〔好人有收成。〕
今且说搢珩在京中住了多时，复回江南，在延秀署内与张明我打伴，亦常至京中与驾山、玉飞会晤。往来南北，逍遥自如。此时天下承平，武官闲住的若不大费钻营，兵部总不起用，只有引退的一说一听。柳俊此时家事也好了，虽不比鄙夫求田问舍，然也要图个生财之法，置田买产，拨人贸易。驾山与玉飞念搢珩颇无宦囊，各又赠数千金。柳俊也替他置产营运。柳俊在任十多年，也思引退，便上本告病，准以原官致仕。离任之日，将姚胜期拔补守备，标员兵士俱行给赏。军民欢呼感激，都来相送，直送到家中方去。柳俊既不做官，出入自由，每逢春秋风日晴和之候，与搢珩雇了小舟，上至淮海，下至苏杭，西至湘川一带，无不追游观览。回家唯有课子读书。搢珩又得一子一女，柳俊亦连举三子。搢珩请了一个饱学先生在家训诲，柳俊亦令子附来相从。真是兴旺人家，子弟必定聪明的多。〔确。〕
搢珩长子取名石芝，字九英———就是柳俊的女婿，时年十四，便得进了学。搢珩夫妇喜欢不了，令儿子到墓上设祭，请着柳俊同去游玩。柳俊便思想自己父母坟墓远在北京，不如也迁到扬州来，便与张哲、搢珩说知。因是告病之员，不好声张，悄悄带了家人，潜到京师。过涿州谒见李公，送上土仪物件，并申致妻子感念之私，亦有礼物送与小姐。李绩极其款接。到京中会见驾山、玉飞，总不露人眼目。到墓所起了父母两棺，雇船装载。义母柳寡妇的柩却不能迁移，将银两托与近便寺僧，令他照顾。别过驾山、玉飞，二人亦到船吊祭，各有赆赙。柳俊这番下来，不比搢珩陆路艰难，一水直到扬州，觅地安葬。搢珩、张哲以及亲知无不来祭，地方官府绅士有相与的，闻知亦来吊奠。柳俊忙忙碌碌，葬后方得空闲。一个贫穷细民，只因有了好儿子，却得如此风光。正是：
亲因子贵异编氓，生受荣华死有名。
不是祖宗存厚道，那能后代做公卿。
李绩年登八十，一夕无疾而亡。时再思已经先故，丽娟终天之恨不消细说。彦直亦能尽礼殡葬。搢珩、柳俊闻知，亲到涿州祭奠，哀哭倍常。柳俊哀慕之衷，如同考妣。正是：
人生一世名为宝，知遇还凭夙有缘。
虽说英豪多抱负，若无提挈也徒然。
时四方宁静，有幸利之臣，要开边市。驾山上本，极言不可。拂了执政之意，立赐罢斥。驾山向见搢珩、延秀寻山问水，无拘无束，自己却为一官匏系，不得追其后尘，深以为恨。今见勒令休官，正中下怀，不胜欢喜。便别了玉飞，到涿州与夫人收拾回家。二娘与丽娟相持痛哭，别时无限哀伤。张惠夫妻以及丫鬟使女等都愿跟随小姐，彦直亦欣然依允，同了兄弟源浩，送了数程方回。搢珩与延秀得知，直到淮安迎会。大家都是豪杰心肠，不以失官为忧，转以相聚为快。石、柳两夫人也坐船过扬州，百里迎候凌夫人。女眷相逢，分外款叙。丽娟与兰英见面，如获至宝。到了家中，亲眷总来拜贺。一路的官员见驾山是位总宪，虽则休官，年纪甚小，唯恐起复，到船头趋承馈遗，无所不至。本地官府一连三日到门投揭，这都是仕途沿例，不在话下。
搢珩、柳俊互相设宴，亦得拜识凌夫人，果然是天上仙姿，非人间美色。〔赞得简而文。各样赞法，各有体段，俱不可移动只字。〕丽娟、翠翘、婉玉各述颠沛，感叹不了。丽娟谓婉玉道：“昔年你来别我回南，自料天各一方，相会未知何日；哪知今日尚在少年，已俱得聚在一处。真是人生第一快心之事。”当下接风叙旧，忙了多天。
时魏义年已衰老，驾山令他归宗，赏有千金，男女都赏银婚配。方昌便配与春秋丫头，凡系亲族相知，俱有厚赠；邻里为前番盗案累他费用，俱数倍相酬，华英亦赠银报谢。便将家务整理一番，即与搢珩、延秀三人出游，更觉有兴。方方数千里，名山胜境，无不遍历。〔真快活，真乐境。〕
一日游至西湖，在湖心亭，独上楼头远眺。只见有两人先已在楼，六目视，原来此人非别，乃是张碧潭与沈仪穆。大家作揖叙阔。搢珩问：“先生别后作何景况？”张碧潭道：“自与台台别后，明年有节事件就绪了，即便离了彼处，遨游他所，总无定踪。”搢珩又问：“王浩然何在？”张碧潭道：“他雄心未灭，当效虬髯，作海外事业耳。沈贤弟将亦相从。老夫当送他出海。”搢珩道：“先生却作何行止？”张碧潭道：“匡庐、王屋，不乏知机高蹈之人，明日送别沈贤弟，便当入深山中，返我天真，决不作终南捷径，遗讥识者。”〔以有道之士为归宿地，大有根器。〕搢珩道：“弟子遭际，不便渎听。今日却与几个相知，结方外社遍游山川，历过之地，每岁一至，再有幽妙，务冀耳目日新，如此境界，颇亦不恶。”张碧潭道：“凡人少学壮行，必定在功名上大闹一番，才得心死。若功名有成，不必待拂逆之来，原该急流勇退，使我耳目身心得一分静趣，便受一分实惠。若只管在世上营营，不几流入庸鄙？公今所为，甚合天道。弟前所说六十年富贵，才是真享。”搢珩想：“六十年富贵，我罢官才得数年，福正未艾…”
此时凌柳在楼下指点山林岩壑，谈今说古，搢珩令小厮请上楼来，大家相见。搢珩都代述姓名。驾山与延秀向闻搢珩称述异人之奇，今日相会，各惬素怀。张碧潭但称贺道：“诸君皆有根器人，功业一成，便得脱离缰锁，寄情物外，大是豪杰举动，非常人可及。”三人便邀张、沈下船，二人亦不辞拒，但分付仆人归船伺候。搢珩盛席款待。五人互相快论。驾山道：“弟子将来何如？”张碧潭道：“诸君功高名显，公郎辈俱是金紫中人，患难所交，不淫富贵。今日所处，真所谓腰缠十万，骑鹤扬州，尚有何心未遂，过欲问甚将来！”驾山肃然改容相谢。饮至三鼓方歇。张、沈过船去宿。明日来别送，同出湖中，送至钱塘江口。张、沈在船头，举手道声“诸君保重！”扬帆入海而去，毫无沾带。〔其致自远。〕
搢珩不胜感叹，自此游兴更浓。〔才不虚所游。〕到处遇有颠沛之人，力量可以周全，无不捐资救济。后来搢珩长子石芝中进士，官至广东布政使；次子石藻字公搢，中一榜，做河南祥符知县，升江南南昌同知；一女便嫁凌氏为媳。驾山一子三女，子名凌劭字克绍，中进士，又到绍兴做太守，后转广东学道；〔绳其祖武。〕长女嫁柳俊长子；次女嫁玉飞次子；三女嫁搢珩次子。柳俊得女之后，连举三子，长名柳殿桢，学肩巨，次名柳廷璧，字绪芳，三名柳林祥，字宫芳；肩巨、宫芳俱举进士，宫芳官至光禄少卿，肩巨授中书舍人，即未出仕，绪芳明经县令。〔叙不雷同。〕玉飞至翰林院侍读学士，五十岁休官，妻生一子，妾生一子一女，长子张维松，字汉赤，中一榜，官至四川参政；次子张维岳，字周尹，明经出身，仕至汉阳府同知；女配与柳俊幼子。
凌、石、柳、张四人至五十余，婚嫁都毕，恣意遨游，又于红桥结构游息别墅。〔红桥园亭，乃四家作创，内外一丝不漏。〕花朝月夕，夫人女眷亦俱约伴同游，四家遂成世好，子子孙孙，互为婚姻。玉飞年七十二便殁，张明我直至九十六岁令终，人以为提拔兰英，不贪女色之报，故寿最永。〔如此叙入劝世语，便不觉其卑弱。盖一作劝世语，文气体格便落卑弱。〕凌驾山、柳延秀寿俱八十余，一般白首偕老。搢珩至八十五岁，临殁数日前，邻里俱闻空中有人说：“迎请石老爷为并州西路总管之神。”属纩之际，只听得车马之声阗溢庭户，久之方灭。盖往太原代李绩之任云，生为豪杰，殁为明神。〔好收拾。〕异哉！益斋主人有诗：
小窗寒雨短檠明，离合悲欢总世情。
但说忠良人所羡，且看奸诈自相倾。
风云变色思千里，桂玉关心乱五更。
无限侠肠收不得，浪将闲事细推评。
烟波钓徒有诗云：
世情勘透语方深，自有知音仔细寻。
莫道稗官无补益，惊人议论快人心。
后记
《快心编》传奇，初、二、三集，三十二回，署“天花才子编辑，四桥居士评点”。编辑者天花才子，有人认为，即清初著有大量的天花藏主人。但是以《快心编》和天花藏主人诸作相比较，二者的风格显然不同，难说天花才子即天花藏主人。评点者四桥居士，孙楷第氏亦疑与天花才子为一人。虽然说部中自著自评的不乏其例，但此处的评点者与编辑者，似非一人。因为我们看到，在评点中，往往有一些补充、纠正原著的文字，这些补正，大概不会是作者故意所为。