1月20日上午，西路军总指挥部所在地倪家营子，总部三局局长宋侃夫破译了一则敌方电讯，不禁大吃一惊，立即报送总指挥徐向前、政委陈昌浩：“敌人集结2万余兵力正猛攻高台县城，现已破城而入，正在进行激烈的巷战！”
陈昌浩大惊失色，与徐向前一合计，决定派骑兵师火速前往高台增援，尽管二人心里都清楚，靠这几百人马，无异于杯水车薪。但又拿不出什么更好的主意，因为在这广阔的荒漠中，步兵贸然出击是极具危险的，二马的主力全是精锐骑兵，搞不好就会有全军覆没的危险。
骑兵师师长董俊彦接到命令，立即整队出发。一路上，他与参谋长李彩云一直策马跑在队伍的最前面。他们俩都是从五军出来的，早在西北军时就是董振堂的老部下，现在高台危急，他们狠不得插上翅膀飞过去，与老首长并肩拒敌。
西路军骑兵师的前身是红四方面军骑兵师，组建于1936年4月，第一任师长是许世友，第二任师长是马良骏，董俊彦是第三任师长。该师作为一支奇兵，在渡过黄河之后，历经景泰、古浪、永昌、山丹等地战斗，虽战果辉煌，但自身的伤亡也大，且得不到补充，最后只剩下五百余骑了。
董俊彦回过头来，看了看自己的队伍。五百人马虽然少了点，在这广阔的戈壁中显得是那么单薄，但靠着出其不意，兴许能冲乱围城的马匪，或是凭着猛烈的突击，打懵敌人，减轻高台的压力。骑兵师一鼓作气赶到高台城外十五里的南华镇，董俊彦命令部队停下来休整片刻，作好战前准备，然后登上高处用望远镜观察前方动静。只见高台上空硝烟弥漫，火光冲天。
必须赶紧行动，否则来不及了。想到这里，董俊彦快速跨上战马，命令队伍全速前进。
骑兵师刚到达明水滩，左右两侧及前方就见黄尘滚滚，敌骑兵似早有准备，朝着骑兵师的方向扑过来。董俊彦不知道这次的对手，是马步芳的精锐——马步銮骑兵团和西宁鲁沙尔骑兵团，他们早早就埋伏在这里，虎视眈眈，时刻准备对付可能来援的西路军。再不能担搁了，董俊彦抽出马刀，回过头来对着他的士兵们喊道：“同志们！咱们可不能给骑兵师丢脸，让马匪瞧瞧咱骑兵师的厉害！杀呀！”
五百骑兵像一把利剑，一头扎进了马步芳的精锐骑兵中。刹那间，高台城外尘土飞扬，喊杀震天。
一阵激烈的拼杀过后，骑兵师政委秦道贤、参谋长李彩云先后被敌人砍下马来，更多勇敢的战士倒在了冲锋的道路上。冲出敌骑兵包围的只有董俊彦等了了十几个人，此时的他也已伤痕累累，浑身上下流淌着鲜血，几乎成了一个血人。他咬紧牙关继续拍马疾进，他要冲进高台城，哪怕死也要死在城内。凶悍的马匪岂能放过他们，紧紧追了上来，身后的十几个战士一个个被砍下马来。董俊彦顾不了那么多，他用战刀不断拍打着战马，然而马已跑不快了，身后疾驰而来的马匪扬起马刀朝他后脑劈过来，董俊彦本能地伸出左臂挡过去，“咔嚓！”一声，他的手臂飞向了空中，董俊彦惨叫一声从马上摔了下来。
紧接着四、五个敌人将他团团围住。董俊彦趴在雪地上，口里吐着鲜血，在马匪们的嘲笑声中，他痛苦地挪动着身体，没有子弹的手枪随同自己的左臂都被砍掉了，高台近在咫尺呀！可惜不能如愿。他挣扎着从地上站了起来，右手缓缓捡起马刀，使出最后的气力，用标准的骑兵刀式向身体两侧“刹刹”作了一个挥砍，就一头栽倒在了戈壁滩上……
入夜了，在这条通往高台的道路上，敌我双方的尸体犬牙交错。凛冽的寒风中，一个身影缓缓站立起来。他，就是骑兵师参谋长李彩云，一位本书中不得不提的人物。
李彩云，1908年出生于甘肃临洮县城关镇。曾就读于甘肃省立第一中学，在国共合作北伐时期，加入国民军。不久入国民军军官学校骑兵队学习，毕业后历任排长、骑兵副连长。1931年12月参加宁都起义，不久加入中国共产党，历任红五军团连长、营长、红五军团团长，红四方面军独立一师师长、抗日救国军第二路司令、红西路军骑兵师参谋长等职。
此刻，他忍住伤痛，从死人堆里爬出来，凭着顽强的毅力，赶回到西路军总部所在地——倪家营子。不久，总部决定再次组建骑兵师，师长是杜义德，政治委员刘庆南，伤愈后的李彩云仍担任骑兵师参谋长。不久，西路军彻底失败，他随西路军副总指挥王树声、骑兵师长杜义德等人退入祁连山，准备穿越沙漠，东渡黄河返回陕北。却在途中被自己人击毙，理由是“李彩云有叛逃的可能。”
历史难道真是这样的吗？
据当年李彩云的部下，时任骑兵师作战科科长的李新国同志（建国后曾任东海舰队航空兵副司令员）回忆：
当天，他和李彩云找了个避风的石崖，很快便睡着了。“砰！砰！”两声枪响，李新国从睡梦中惊醒，只见身旁的李彩云已躺在血泊之中。不远处，王树声、杜义德的手枪还提在手里。
李新国不明白怎么回事，刚要发问，王树声便抢先说道：“我们擦枪走火了，没你的事！”
李新国心里明白，也不便多说，默默地同几个战士一道，将李彩云掩埋了。
此后，他睡起觉来一直都是胆战心惊，生怕会遭到和李彩云同样的结局。因为他知道，他和李彩云都来自红五军团，对红五军高台失利，以及后来西路军的失败，两人没少在一起对张国焘发表一些怨言和看法，这些言谈又恰好被他们（王树声、杜义德）听到了，而他们又全都是张国焘的老下属，于是李彩云就这么不明不白的死去了。
1985年，杜义德同志（兰州军区司令员，中将）承认，李彩云是王树声和他错杀的。
事情终于大白，一方是共和国的元勋——开国的大将与中将；另一方是背着叛徒的罪名，被错杀且含冤四十八年的，我军早期的骑兵高级指挥员。如果没有这回事，他应该会驰骋在抗日战场上，会成为让日寇胆寒的八路军骁将，会成为能独当一面的我军高级将领；如果不牺牲的话，他也应该是一位将军。但历史没有如果二字。
能说什么呢？事实面前也许只能无奈、叹息。但至少我们的心情是沉重的，沉重得令人喘不过气来。又一位宁都起义的将领冤死了，他们都一样，为中国革命出生入死，而得到的却是极不公正的待遇，甚至死后的很长一段时间，还遭骂名。历史往往这样叫人揪心，战争年代如此，和平时代也好不到哪里去。李彩云过早死于军队的山头主义并不奇怪，连毛主席后来也曾讲过：“党内无派，千奇百怪！”
历次运动中，被斗的流离失所，甚至家破人亡的将军还会少吗？
1992年6月，当年的红西路军三十军政委，曾任国家主席的李先念同志，于去世前十几天，在病榻上亲自批示，追认李彩云同志为革命烈士，并颁发烈士证书。2001年6月，中共临洮县人民政府在岳麓山烈士陵园修建了李彩云烈士纪念碑。