五十年是千年历史上短暂的一瞬，是匆促人生里悠长的岁月。这本关于人生的小册子，在它年已半百时再版，无疑标志着历史的quot;公平清楚quot;以及人生的quot;意味深永quot;。
是钱钟书先生的第一个集子，由杨绛女士（即赠书页所说quot;季康quot;）编定，上海开明书店一九四一年初版，一九八二年福建人民出版公司纳入《上海抗战时期文学丛书》；一九八八年台北书林出版公司又收载《钱钟书作品集》。但是，其总印数不过几千册，在国内第一流图书馆，收存者也寥寥无几，更不必说读者、研究者对它可望而不可得。
筹办此书再版的过程，我们遇到的最大难题是钱钟书先生本人。他不爱自己的少作，更不愿改头换面来重写，也怀疑它有再版的价值。经我们反复说明了读者的实际需求、特别是几个印本的误漏情况之后，先生无可奈何地表示：第一不再为此书重写序跋或进行改动；第二全部稿费赠与使用计算机为这本书制字、排版和印刷的中国社会科学院文学研究所计算机室的同志们，以助其事业的发展。
本书以钱先生修改过的一九八二年版为基础，由杨润时、乐贵明负责校核。
当我们以此书奉献于读者和研究者时，恰逢钱钟书先生八十华诞，我们也以此表示对这位作家的学者敬礼。
中国社会科学出版社
一九九零年五月