“永世不得归京？”
元棠被这一连串的信息砸懵了，她瞪大双眼看向沈砚，眼神中透出迷茫与懵懂。
沈砚觉得，她现在的模样像极了府里养的那只波斯猫。
还只是一个十五岁的小姑娘。
他有些心软，放轻了语调，“这只是最坏打算。但北境是顾家的责任，这次侥幸躲过，下一次呢？这样的风险，你能不能承担？”
元棠此刻大脑一片混乱，千头万绪中，唯有一点需要确认——她问道，“你如何知道这些？”
“不管你信不信，我的话都是真的，若你肯随他去北境，抛弃父母亲人，大漠风沙里熬着，你自与他交好。”
沈砚深深看她一眼，往后退开几步。
告诉她这些，的确有冲动的成分在。若非被那一幕刺激，沈砚会寻一个更温和的方式叫她知道。
即便他们不再是爱人，有相伴十三年的情分，他有责任提醒她。
元棠不懂国事，尤其是前一阵镇国公才打了胜仗，沈砚知道他的话听起来就像是天方夜谭。
可难道就看着她泥足深陷？
元棠的性格他最清楚，瞧着谢软，内里却是坚韧，他不能叫她继续错下去。
谁都可以，顾辞不行。
从前他金尊玉贵地养着她……沈砚说服自己，他只是不想看她日后受苦。
除非她当真有情饮水饱，宁愿跟着顾辞去苦寒的北境。
沈砚知道，眼前的人，不是与他朝夕相伴过的妻子。
十五岁的元棠对过往一无所知。他不该苛求，不该渴望，甚至不该出现在这里。
他该清醒的分清过去与现在。
沈砚闭了闭眼睛。
这一刻，在属于他的小花园，尚未开花的桂树下，他忽然好想回去，看一眼属于他的元棠，他的妻子。
可是元棠，他的元棠……他连最后一面都没有见到。
心像是被攥紧，疼痛蔓延四肢百骸。所有他摒弃的，认为浪费时间的情绪，一瞬间汹涌地扑向他，裹挟着他的身体与灵魂，坠入深渊。他想她了。
却再也见不到那个她。
沈砚不再去看元棠，转身大步走出谢府。
沈砚走后，元棠独自靠在树干上发呆，直到杏月来寻她，她才从恍惚中回神。
抬起头看天，嘴角扯出一个似是而非的笑。
沈砚，也重生了。……
沈砚回府时，顾辞早已等候多时。
见他进来，挑眉道，“什么时辰了沈时章？知道你才华横溢，冠盖寰宇，也不能将科考当儿戏。明日可是殿试，金榜题名就差这最后一步，你能不能重视一点！”
“诶——”顾辞指着一处惊道，“这是什么？”
顾辞眼尖，沈砚甫一走近，就看到他握在手里的匣子，有些眼熟。他一把抢过来打开，是一对白玉耳珰。
“太阳打西边出来了？”顾辞一手举着木匣，一边作势举目望向窗外，“我说这匣子怎么这么眼熟？去珍宝阁了？”
“老实交代！是不是送许表妹的？前些日子我可是听说你与许表妹在西市同进同出来着？”
沈砚充耳不闻，夺回耳珰，放入柜中。
那时从谢府出来，他心绪难平，漫无目的，不知怎得就进了珍宝阁。
易掌柜还记得他，“郎君今日想买什么？”
鬼迷心窍般，沈砚脱口而出，“耳珰！”
易掌柜给他拿了各类样式，珍珠、宝石，应有尽有。沈砚头一次知道耳饰竟有这么多款式和搭配。
他一眼相中了这款白玉耳珰，与那日元棠戴的那副很像。
“快说，是不是与许表妹好事将近？啧～许表妹这也算是守得云开见月明了。”
在沈砚很小的时候，沈母给他和许宛歆订下婚约。后来沈砚父母离世，郑国公的爵位转由二房袭了，许尚书便借故与沈砚退了婚约。
可许尚书势力，他的女儿许宛歆却是难得的红尘痴儿，从不掩饰对沈砚的心思。这些年拖着不肯出嫁，如今年已十八，还苦等着沈砚。
在顾辞看来，等沈砚金榜题名，三元及第，许尚书再没有理由反对这门婚事。
“洞房花烛夜，金榜题名时。说不准你比我还先成亲。”顾辞大力拍了拍沈砚的肩头。
他今天心情特别好。
先是自己与元棠两情相悦，好兄弟沈砚以后也不再是孤单一个，因而话比平时更多，也忽略了沈砚冷淡的脸色。
“也不知道父亲收到信了吗？京城距北境千里之遥，一来回耽搁，少说也得一个月才能收到回信。等上谢府提亲，就快六月了。那我与念儿的婚事——”
“不可！”
沈砚忽然低吼一声。
倒把一旁用心算日子的顾辞吓了一跳，算到哪都忘了。
“吃错药了你！一进门就见你怪怪的。”
沈砚垂眸，遮住眼底情绪。
他当然知道这不是顾辞的错，可他忍不住——在他为顾府那场祸事日夜悬心奔走，避免悲剧发生时，顾辞却趁机偷走了本该属于他的一切。
沈砚烦透了阴差阳错，还有这样情绪失控的自己。
他压抑着心头源源不断涌出的烦躁，深吸一口气，冷声道，“耳珰不是给许宛歆的。”
“居然另有其人！”
顾辞撞了撞沈砚的肩头，调侃道，“你小子藏得深啊。老实交代，这些日子你神龙见首不见尾，是不是跟人家姑娘献殷勤去了？”
顾辞这样说，便是他日日都在元棠身边献殷勤。
一想到属于他的角门，沈砚愈发冷了声调，不耐道，“不是。”
顾辞再迟钝，这会儿也察觉出沈砚的不对劲。何况他本就是个情绪敏感的人，想得就深一些——好兄弟大约是感情不顺。
放在从前，谁要是跟顾辞说沈砚会为情所困，他头一个不相信。开玩笑，那可是沈砚诶！
可经历过元棠，顾辞已经彻底领悟情爱的魔力。不论圣人或是走卒，一旦沾染，无一幸免。
沈砚会为情所困，简直太合理了。开玩笑，那可是叫人生致人死的感情诶！
“这耳珰姑娘是谁家小姐？”
沈砚深深看他一眼，没说话。顾辞又懂了。
他刚认识元棠那会儿，也是患得患失，魂不守舍。
看沈砚这阴晴不定、喜怒无常的迹象，顾辞大胆推测，沈砚可能不止情路不顺这样简单，说不定耳珰姑娘已经有了心上人，甚至是人妻！
否则他怎么连耳珰姑娘的名姓都不肯说！
觑着沈砚神色，顾辞斟酌开口，“感情么，先来后到，有缘无分的，那什么……”
沈砚一旁幽幽开口，“也不知这耳珰会不会有送出去的一天？”顾辞：……
糟糕，实锤了！