投资移民是指以投资为条件进行合法移民的人。投资移民体系的建立，一般都是为了吸引商业资本，创造就业机会，直接推动经济和产业的发展。当今世界，几乎每个国家都在招商引资，也几乎每个国家为了吸引商业资本的进入都会出台一些优惠政策。与土地、税收等方面的政策优惠相比，投资移民是接纳国以国籍和绿卡的优惠政策作为条件来招商引资，背后出售的是一个国家的软实力和梦想。
对大多数国家来说，投资移民不是希望吸引海外资金的流入，而是希望吸引能促进经济发展的商业资本和商务人才。投资方向、创造就业机会、商业背景也跟投资额度同样重要。例如美国一般投资移民要求是投资100万美元及创造10个就业机会。在韩国，需要实业投资50万美元并雇佣5名以上韩国员工。
正因为各国吸引的投资移民对象、重心、门槛有所不同，有些国家甚至根本“不差钱”。所以尽管美国是世界最大的移民接纳国，却并不是最大的投资移民接纳国。加拿大、澳大利亚投资移民的要求就相对宽松许多。不过，自2011年7月1日起，加拿大联邦投资移民正式实施新政。按照新政规定，联邦每年在全球范围内的投资移民申请配额将缩至700个，这一数据比2010年减少超过七成。
当今世界最受投资移民欢迎的是：美国、加拿大和澳大利亚。美国、加拿大和澳大利亚最近三年每年接纳的投资移民总计超过1万人（按主申请人计算）。
中国是美国和加拿大的最大投资移民来源国。美国公民及移民服务局的统计数据显示，2010年，批准来自中国大陆的投资移民申请共772人，居全世界之最，占美国移民局全年发放的EB-5签证总数的41%，远超位居第二位的韩国（295人）。与此同时，2010年中国大陆通过投资移民方式成为加拿大永久居民的人数，占加拿大全部投资移民的62.6%，达到2020人。在这一年中，有超过6000名中国人通过投资移民的方式获得海外绿卡。
这一数字还处于迅速增长的趋势当中，美国移民服务局数据显示，2011年共有2969名中国公民申请了投资移民的EB-5签证，其中有934人获批准，两者都超过申请和获批准人数的四分之三。根据中国银行私人银行与胡润研究院联合发布的《2011中国私人财富管理白皮书》，报告显示，中国高净值人群（可投资资产超过1000万元）中拥有海外资产的已经达到三分之一，其中32%海外投资是为了移民，14%的高净值人群目前已移民或者在申请移民当中，还有近46%在考虑移民。美国《华尔街日报》就评论称：“对全球的富人来说，美国依然是他们的梦想国度，对中国的富人而言，尤其如此。”
综合世界各国投资移民体系，一般来说有三个核心要素：其一，资金。移民能够带来多少资本，并且保证用于投资，且申请成功后投资必须保证持续一段时间，这肯定是首要要素。
当然，根据各国情况，要求会有所不同，在有些急需发展的落后国家，资金门槛和要求都会很低。在相对发达的国家，不仅要求资本更高，还要求合理的资金来源，还可能会对移民的商业背景进行要求，例如曾拥有过的商业资本，即经营过多大的企业或持有企业多少股份，投资后个人家庭资本也要有所保证。在新加坡，不仅是投资移民主申请人的配偶和未成年的子女，投资者父母和岳父母也可以同时申请，但每增加一名申请人，存款需增加30万新家坡元。
其二，创造就业岗位。吸引投资移民的目的，是为了可以投资产业和经济的商业资本。自然，能够为移民接纳国创造多少个就业机会非常重要。在有些国家，创造就业机会是必需的要求。在某些国家，可能只要求资本和财富，移民的资金可以投资指定的政府基金或项目。在一些国家，资本和就业机会会进行综合考虑，分成不同类别的投资移民项目，一些类别偏向特别有钱的人，一些类别是为了吸引商务人才。一般来说，投资产业并能够创造就业机会的投资移民项目的投资额度要求会相对低些。
其三，投资的区域和领域。每个国家的产业发展情况不同，有些行业不仅是不缺钱，还可能担心国际“热钱”流入。有些偏僻地区和急需发展的产业却严重缺乏资本。例如因为中国富豪的海外移民热，导致整个海外华人聚集地区房地产都过热，新加坡、中国香港都取消了投资基金加房地产组合的投资移民项目。因此，大多数国家的投资移民都会进行细致的分类。发达地区的投资额度要求更高，偏僻地区和高新产业的投资额度要求低。另外，医疗、教育等公共事业的投资以及政府指定项目要求也通常会有所优惠。例如在澳大利亚，投资偏远地区并得到州政府担保，则可以降低投资移民的资本要求。加拿大也许可各省根据经济情况有一定的自主权。