我和拉菲兹两人，一起做下了形形色色的鸡鸣狗盗之事，但我发现，其中只有少数几次，值得费点口舌来说道一番。倒不是说，其他那些行动中，有什么连我都不愿意去叙述的细节，实际上，正是因为那些行动中没有出现什么造成麻烦的意外，我才觉得它们没什么好说的。
事实上，我们的行动都经过了精妙的谋划——当然都是拉菲兹的功劳。在出手之前，我们就已经将发生意外的可能性，降到了最低。
有时候，战利品的市价，会低得让人失望，但我们却几乎从未遇上过事先没有料到的麻烦，或者是极端的两难局面。
尽管如此，我们每次的目标，都还是有一个共性，因为，可想而知，只有极其珍贵的石头，才值得我们付出劳动，以及担当风险。简言之，我们最最成功的越轨行为，叙述出来也许正是最最令人乏味的。此中之最，应属亚尔达翡翠事件。
该事件十分无趣，发生在迈尔切斯特板球周过去八、九个星期之后。不过，那次事件后来又有了一个续篇。我宁可把我们以前所有的偷盗行为都回想一遍，也不愿意再去想这个续篇了。
那是我们从爱尔兰回来当天的晚上，我在家里等着拉菲兹，而他跟往常一样，处理战利品去了。这是我们这项事业里，至关重要的一个部分，拉菲兹自有他的处理办法，我也乐得当个用手掌柜。
依我看，去谈生意的时候，他肯定是扮成了一个穿着俗艳的下等人，而且肯定是一口伦敦东区的腔调。他的伪装看似轻描淡写，实际上却非常精妙，在这方面，他已经修炼得炉火纯青了。
此外，他每次都会找同一个“下家”，这个人表面上是个小本经营的——同时也是臭名昭著的——高利贷者，实际上是跟拉菲兹一样厉害的坏蛋。最近我也跟这个人打过了交道，但我用的是自己的真实身份。
为了弄到那些翡翠，我们需要一些资金，于是我就去这个家伙那儿弄了一百镑，条件嘛，诸位想必也该猜得到。这个老头巧舌如簀、一脸谄媚的笑，冲我不停地鞠躬，眼镜后头一双贼眼骨碌碌地乱转。这么着，在这次的行动中，最初的启动资金，和最终的胜利成果，都来自同一个地方——这样的情形，对我们两个人来说，都很有吸引力。
可是，到现在，我还没能见着这最后的胜利成果。
我左等右等，暮色越来越深，我也越来越烦躁。我不停地透过敞开的窗子往外张望，直到街上那些行人的面目，都已经无法辨认才罢休。
我在屋里飞快地来回走着，一个可怕的猜测攫住了我的心，抓得越来越紧。直到最后，外头的提升式门咔嗒一声开了——同样的猜测，又把我压迫得近乎窒息——终于，房门上传来了熟悉的叩击声。
“好黑啊！”拉菲玆一边说，一边被我拽进了屋，“哦，兔宝，出什么事儿了？”
“没事儿了，既然你已经回来了。”他进屋之后，我关上了门，一边心里如释重负，一边又按捺不住好奇，“嘿，嘿，他们给了多少？”
“五百。”
“真的？”
“就在我口袋里。”
“好小子！”我大声叫道，“你不知道我受了多大的煎熬。让我把灯开开吧。刚才那一个小时，除了你，我脑子里就没想别的。我……我真是蠢，居然以为出什么事儿了！”
白色的灯光照亮屋子的时候，我看到了拉菲兹在微笑。不过，当时我并没有看出他笑容里的古怪，满脑子里想的，就是自己刚才的紧张，和现在的解脱。
我第一个愚蠢的举动是，因为急于表示庆贺，我赶忙倒了一些威士忌，还把苏打水泼溅了一地。
“那么说，你是觉得出了什么事儿喽？”拉菲兹说，他点了一支烟，靠回到椅背上，看起来似乎很开心，“如果真出什么事儿了，你会怎么看？听着，老弟！这事儿无足轻重，而且也已经过去了。兔宝，有人对我紧追不舍，不过我想，这次我可是完全占到了上风。”
这时我才突然发现，他的衣服领子软软地耷拉着，头发缠结在一起，靴子上沾着厚厚的一层土。
“是警察吗？”我又惊又怕地轻声问道。
“哦，怎么会呢，是老拜尔德。”
“拜尔德！可是拜尔德不是买翡翠的人吗？”
“没错。”
“那他怎么又来追你了呢？”
“亲爱的老弟，你若给我开口的机会，我自然会告诉你的。这根本没什么，实在不值得这么大惊小怪。老拜尔德最后看出来了，我并不是他以前所认为的那种普通窃贼，于是，他就竭尽全力想要追踪到我的藏身之处。”
“你居然跟我说，这根本没什么！”
“他要是得逞了，那当然就有什么了，不过他还需要继续努力啊。不过，我承认，他的举动让我不得不保持着髙度的警觉。要怪就怪我们这次行动，选择的地方实在是太远了。这个老东西，从早报上知道了整件事情的经过，因此很清楚，办这事儿的人，肯定是以上流社会绅士的形象蒙混过关的。我告诉他‘我就是那个人’的时候，我看到他的眉毛都耸立起来了——当时我用的还是伦敦东区的土音，声音厚重，你都可以拿把裁纸刀来把它切割一番。那以后，我拼尽全力，想让自己跟这事儿撇清干系——我信誓旦旦地告诉他，我的一个好朋友，确实是有头有脸的人物——不过很明显看得出来，我已经把自个儿给卖了。他不再跟我还价，照我的开价付了钱，一副很爽快的样子。不过，等我匆忙离开之后，就感觉到他在跟着我了。当然了，我并没有回头看。”
“为什么不回头看看呢？”
“亲爱的兔宝，那样做的话可就糟透了。只要你表现得还没有起疑心，对方就会跟你保持距离，只要他们跟你保持了距离，你就还有希望。而一旦你表现出来，自己已经知道他们在跟踪，那就只能拼命逃胞，或者拼死一搏了，我连东张西望都没有，你也要注意，碰到类似情况，绝不要东张西望。我所做的就是，迅速地走到布莱克弗莱尔斯地铁站，用最大的嗓门，要了一张去肯辛顿区高街站的票。列车在史隆广场站发车的时候，我跳下车，飞快地穿过那些台阶，然后绕路回到了那个僻静的工作室。为安全起见，整个下午我都躲在那里。当时我并没有听到任何可疑的动静，只希望屋里能有个窗户可以让我往外看，而不是那个可恶的天窗。不过，看情形是没有什么危险了，而且到那时为止，他在追踪我这件事情，只是我自己的感觉，实际上，没有任何迹象表明，他这么做了。所以，最后我穿着得体的衣服，施施然出了屋子——差一点，我就一头扎进了老拜尔德的怀里！”
“那你当时是怎么办的呢？”
“我径直从他身边走过，好像我这一辈子，当然也包括当时，都没有正眼瞧过这个人似的。接着，我在国王路上了一辆马车，飞奔到克莱普汉姆站，没有买票，就径直冲到最近的一个月台，跳上看到的第一列车，而后在特威肯汉姆下了车，用最快的速度走回里克蒙德，坐地区线去到査灵十字站，再往后就到这里了；我要赶快泡个澡，换身衣服，再去俱乐部吃上一顿最好的大餐。我先到你这里来，是因为我想你也许已经很着急了。跟我出去一下吧，要不了很长时间的。”
“你确信巳经甩掉他了吗？”我问道。
我们一边说，一边戴上了各自的帽子。
“确信，不过我们可以上个双保险。”拉菲兹说道，跟着就走到窗子旁边，站在那里往下方的街道上看了一会儿。
“没问题吧？”我问道。
“没问题。”他说。
我们随即下了楼，然后手挽着手，往奥尔巴尼俱乐部走去。
不过，路上我们俩都没怎么说话。我是在想，拉菲兹会如何处理切尔西的那个工作室呢？不管怎么说，别人已经跟踪他到那儿了。在我看来，这个问题是眼下的燃眉之急。可当我跟他指出这一点的时候，他却说，有的是时间来慢慢考虑这事儿。
他又一次开口说话，是在我们在邦德街跟认识的一个纨绔子弟点头致意之后，那个家伙那阵子的名声可不是太好。
“可怜的杰克·鲁特！”拉菲兹叹了口气，“看着一个人如此堕落下去，真是悲哀。酗酒和债务都快把他给逼疯了，可怜的家伙！你看到他的眼睛了吗？今天晚上我们居然能碰见他，真是件奇怪的事情。老拜尔德可是放过话的，说要剥了他的皮。天哪，我还想剥了老拜尔德的皮呢！”
拉菲兹的腔调突然低沉下来，里面还有了一股怒火。
接下来，拉菲兹又是长时间地沉默不语，这让他刚才那股怒火，越发显得触目惊心。
在俱乐部享用完可口的晚餐之后，我们拿着咖啡和雪茄，在吸烟室一个安静的角落里坐了下来。有那么一会儿，拉菲兹一直保持着沉默。最后，他终于带着他那懒洋洋的微笑，看向了我，我知道那一阵阴郁的情绪算是过去了。
“我想你肯定很好奇，这么长时间里，我都在想什么？”拉菲兹说，“我一直在想，做事不彻底是多么糟糕啊！”
“呃？”我也冲他笑了笑，“这样的指控可不适用于你自己，对吧？”
“那可不一定。”拉菲兹若有所思地吐了个烟圈儿，“事实上，我刚才想得更多的，不是我自己，而是那个可怜的家伙，杰克·鲁特。那个家伙做事情就是不够彻底，连堕落都堕落得不彻底。看看他跟我们之间的区别吧！他现在处在一个邪恶的高利贷者的魔爪之下，我们则是无债一身轻的守法公民；他酗酒，我们饮酒有度；他的朋友们开始跟他断绝往来，我们的问题却是怎样把那位老兄拒之门外；他最后的出路，不是乞讨，就是借贷，而那就是不够彻底的偷窃；我们则是直截了当地偷，偷完就完。很显然，我们做事比他更地道，虽然我还不是很肯定，不过兔宝，这件事我们自己也没做彻底！”
“什么？那我们还有什么没做昵？”我惊呼道，口气中带着一点点的嘲弄。不过我还是四处望了望，以确保没有人在偷听。
“还有什么没做，”拉菲兹说，“呃，比如说，杀人。”
“开玩笑！”
“这事儿因人而异，亲爱的兔宝，我可不是开玩笑的。我曾经告诉过你，世上最了不起的人，就是犯下了谋杀罪，却还没有被发现的人。至少，他应该为此自得，尽管这样的人，很少会有什么心思去自我欣赏。想一想吧，想一想，你来这里，跟大家高谈阔论，谈的也许就是这件谋杀案，你心里知道这是自己干的，并且在想，如果他们也知道，那他们会是怎样的一副表情！哦，这真是太棒了，棒极了！除此之外，如果被抓住的话，你就能得到一个戏剧性的死亡，差不多是一种解脱。你会连续几周占据报纸的头条，等你被绞死之后，又会有连篇累牍的特别号外——你不会就此默默地腐烂掉，人们会一直记着你，七年，没准儿是十四年。”
“拉菲兹老兄！”我吃吃地笑道，“我开始理解你在饭桌上的差劲表现了。”
“我可是前所未有地认真啊。”
“接着说啊！”
“我是认真的。”
“你自己也很清楚，你做什么都可以，杀人肯定是不会的。”
“我是很清楚，今天晚上我就要去杀一个人！”
拉菲兹本来一直靠在镶着马鞍座毯的椅子上，眼睑耷拉着，热切地望着我，现在却突然探过身来，直盯着我的双眼，眼神冷酷得像刚出鞘的钢刀。
这两道眼神一下击中了我迟钝的神经，其中的含义也已毋庸置疑。我了解眼前的这个人，从他紧握的双手、紧抿的双唇里，我读到了杀人的欲望，更在那双坚定的蓝色眼睛中，看到了一万重的杀机。
“拜尔德？”我颤抖着说道，一边舔了舔嘴唇。
“当然。”
“可你不是说切尔西那间屋子没事吗？”
“我那是在撒谎。”
“不管怎么说，你后来已经甩掉他了！”
“那是之前。其实，我并没有彻底甩掉他。今天晚上去找你的时候，我以为已经成功了，可是，当我透过窗子往外看——你还记得吧？——以确保万无一失的时候，他就在马路对面的人行道上。”
“当时你可什么也没说啊！”
“我不想破坏你美好的晚餐，兔宝，也不想让你影响我的胃口。可是他确确实实就在那里，当然，他还跟着我们，来到了奥尔巴尼俱乐部。对他来说，这是个绝妙的游戏。这个卑鄙的老家伙，这样的游戏可是很称他的心啊：找我要挟勒索，再到警察那儿要好处，看哪边开的价高。不过在我这儿，他可玩儿不转了，他活不到那时候了，这世上马上就要少掉一个敲诈勒索的家伙。服务生！两杯兑苏打水的苏格兰威士忌。我十一点走，兔宝，就剰这件事没做了。”
“那你知道他住哪里吗？”
“知道，他在威尔斯登区那边，自己一个人住——这个家伙在其他方面也很吝啬。很久以前，我就已经了解到了他的一切。”拉菲兹得意洋样地说着。
我又一次环视了一圏屋子：这是一个青年男子俱乐部，屋里到处都是年轻小伙子，他们欢笑着、闲聊着，抽着烟、喝着酒。透过烟雾，我看到有一个人冲我点头。我也机械地向对方点了点头，然后叹了一声，转过身子对着拉菲兹。
“你应该先给他一次机会！”我极力地劝阻他，“在你的枪口之下，他肯定会答应你的条件的。”
“可那老家伙是不会信守诺言的。”
“你总可以试一试吧？”我说。
“也许吧。这杯酒给你，兔宝。祝我好运吧！”
“我也去。”
“我不想让你去。”
“可是我必须得去！”
那对钢蓝色的眼睛里，闪过了一道可怕的寒光。
“去阻止我吗？”拉菲兹问道。
“不是。”
“你保证？”
“我保证。”
“兔宝，如果你出尔反尔……”
“那你冲我也开一枪好了！”
“我做得出来的。”拉菲兹郑重其事地说道，“那你就是自寻死路了，伙计，不过，既然你要去，呃，那就越快越好，因为去之前，我还得回家一趟。”
五分钟之后，我在奥尔巴尼俱乐部，对着皮卡迪利大街的入口处，等候拉菲兹。我要在外头待着是有原因的，因为我感觉——半是希望半是恐惧——安格斯·拜尔德也许还在跟着我们。如果能和这位高利贷者狭路相逢，我也许可以用一种更加直接、不那么冷血的方法来对付他。
我不会拿他面临的危险警告他，但却会不惜一切代价，去阻止悲剧的发生。不过，我们并没有狭路相逢。现在想来，一直到拉菲兹和我往威尔斯登的方向走出去好远的时候，我心里仍然抱着这一高尚的信念。
不到万不得已。我是不会食言的，可要是我愿意的话，也可以那么做，然后再接受应得的惩罚好了。想到这一点，我觉得很是安慰。唉！现在想来，我的那一番好意中掺杂着很多好奇的成分，到最后还完全被兴趣和恐惧所取代了。
我们花了一个小时走到那所房子，那个过程现在回想起来，还是历历在目。我们穿过圣詹姆斯公园——现在，我还能回想起当时桥上那明亮的灯火，还有映照在水中的模糊光影——又花了几分钟的时间，等候开往威尔斯登的末班地铁。我还记得，发车的时间是十一点二十一分。拉菲兹懊恼地发现车子不到肯萨尔高地，我们只得在威尔斯登换乘站下了车，步行穿过几条街道，走进了一片相当空旷的乡野。我对那地方很陌生，以后也再没法找到那座房子了。
不过我记得，当时钟敲响十二点的时候，我们正走在一条阴暗的小路上，两边是树林和田野。
“我们到他家的时候，他应该已经上床睡觉了吧？”我说。
“但愿如此吧！”拉菲兹冷冷地说道。
“那你的意思是，我们要破门而入吗？”
“那你以为昵？”
我之前根本没考虑过这一层，满脑子里想的都是那件终极罪行。跟它相比，入人室行窃实在是小事一桩，但却依然应当受到谴责。我看到了我们这个计划当中一些明显的缺陷：这个家伙对窃贼及其行事方式了如指掌，他肯定有武器，没准儿还会赶在我们之前开枪。
“要是这样就最好不过了！”拉菲兹说，“那就是一对一的公平对决了，谁被打死都是活该。你不会以为我喜欢犯规，不喜欢公平竟争，是吧？不过他必须得死，不管是什么死法，否则你我就得坐很久的牢。”
“那也比这样好！”
“那就回到你该待着的地方去吧，善人先生。我告诉过你，我不需要你，现在我们已经到了。晚安！”
我根本看不到什么房子，眼前只有一堵髙墙的一个角，孤零零地矗立在夜色之中，墙顶上的碎玻璃，在星星的照射下，闪闪发光；墙里嵌着一扇高耸的绿色大门，上面布满了尖钉。房前是一条新修的路，路对面的远处有一根路灯柱子；在路灯的微弱光线下，这道门显得坚不可摧，似乎连攻城槌也对它无可奈何。在我看来，这条路边上好像是一个建筑工地，其中只有这么一幢盖好了的房子，孤零零地矗立在路的一头。不过夜色实在太过阴暗，我也只能得到这么一个大概的印象。
不过，拉菲兹曾经在白天来过这里，这次来的时候，也已经准备好了对付那些特别障碍物的方法。这会儿，他正在尽量往上够，把香槟酒的塞子弄到那些尖钉上，接着，又把叠好的运动夹克铺在了塞子上。他往上爬的时候，我往后退了退，看到一个小小的石砌塔尖，剌破了大门上方的天空。
他爬过去之后，我也冲了上去，身体压在了那些尖钉、塞子和运动夹克上。拉菲兹用力拽了拽那件夹克。
“过来了？”
“嗯！”
“那就小心点，这地方，到处都是电铃拉线和弹簧机关。不好对付啊，这个地方！就那样，站着别动，等我把塞子拿下来。”
花园非常小，是新建的；草坪上的草皮，都还是一块一块的；光秃秃的泥花床里，却栽了许多大棵的月桂树。
“这些树本身就是铃铛。”拉菲兹小声说道，“别的东西不会像它们这样沙沙作响——狡猾的老东西！”
我们在草地上匍匐前进，跟那些树保持着很远的距离。
“他已经上床了！”
“我可不这么想，兔宝，我相信他已经看到我们了。”
“为什么？”
“我看到了一点亮光。”
“在哪里？”
“在楼下，一下子就没了，当我……”
拉菲兹的低语声消失了，他又一次看到了那点亮光，我也看到了。前门底下出现了一道金色的亮光，接着就消失了，然后它又出现在了门楣底下，像一条金线，跟着就彻底地消失了。
我们还听到楼梯在嘎吱嘎吱作响，那声音随后也彻底消失了。
接下来，我们一直站在草地上等着，等到脚都被露水打湿了，但却再没看到什么东西，也没听到什么动静。
“我要进去了，”到了最后，拉菲兹说道，“我相信他并没有看到我们。不过，我倒希望他看到了。这边走。”
我们小心翼翼地踩过那条小径，湿漉漉的脚底，却沾上了一些砂石。等我们踩到阳台的时候，这些砂子发出了可怕的碾压声。
这是―个铺着花砖的小阳台，阳台和屋子间隔着一扇玻璃门，拉菲兹第一次看到的亮光，就是从这道玻璃门里透出来的。这会儿，他拿出一颗钻石、一罐糖浆，还有一张棕色包装纸——这些东西他通常都会随身携带——开始划玻璃。
他并没有拒绝我的帮助，不过他的接受，也许只是下意识的，就跟我下意识地去帮助他一样。
不管怎样，在我的帮助之下，他把那些糖浆抹到包装纸上，再把纸按到玻璃上，又拿钻石在纸上画了一个圈。这之后，那片玻璃就轻轻地掉到了我们的手中。
拉菲兹探手进去，转了转门锁上的钥匙，然后伸长胳膊，拔下了门底部的门闩，门上看来只有这么一个门闩，因为门跟着就开了，不过只开了一道窄缝。
“这是什么？”拉菲兹说，门口好像有什么东西被他踩碎了。
“一副眼镜。”我小声答道，一边把眼镜捡了起来。
我还在摸索地上的碎镜片，和弯了的镜框，拉菲兹已经绊了一下，差点摔倒在地。这时候，他突然大叫了一声，也没想着要压低声音。
“嘘，伙计，安静！”我压低嗓音恳求道，“他会听到的！”
回答我的是他牙齿打战的声音——他居然也会这样——然后我听到他跪在那里，慌里慌张地划火柴。
“不会了，兔宝，他不会听到的。”过了一会儿，他小声地说道。然后他站起身来，点着了煤气灯。
地上躺着安格斯·拜尔德本人，已经死了，灰色的头发纠结在一起，上头全是血；他身边有根拨火棍，黑色的头上还闪着亮光；他的办公桌在屋子的一个角落里，一片狼藉，显然是被人搜过了；壁炉架上的座钟，发着刺耳的滴答声，在约摸一百秒的时间里，屋子里只有这个声音在响。
拉菲兹一动不动地站着，低头看着死者，情形就像一个人，歪打误撞地走到了一个深渊的边缘，正在往深渊底下看。他的鼻孔大张着，我都能听到他粗重的呼吸声。他就那样一动不动地站着，嘴似乎也被人封上了。
“那个亮光！”我声嘶力竭地说道，“刚才我们看到的，门底下的那个亮光！”
拉菲兹腾地一下转过身来。
“没错！我都忘了。我第一次看到亮光，就是在这里！”
“他肯定还在楼上！”
“如果是这样，我们很快就可以把他揪出来。我们走！”
我没有照做，而是伸出一只手，攥住了他的胳膊，请求他好好地想一想一一他的敌人现在巳经死了，我们肯定要受牵连的——现在，则是我们脱身的最好时机。
拉菲兹烦躁地一下甩开我的手，眼里满是轻蔑的神色，冲我说道：“你如果要保全自己，那就请便。”接着他又转过身去，背对着我。
这一次，我终于相信，他这么说，是认真的。
难道，他把自己到这里来的目的给忘了吗？难道他打算让这个夜晚，成为一场深重的灾难吗？
我还在想这些问题的时候，大厅里已经闪出了火柴的亮光，接着，拉菲兹就冲了楼梯，楼梯咯吱作响，声音跟刚才凶手探过楼梯时一样。
本能的同情心，他置危险于不顾，虽然我的反应比较迟钝，心里也已经涌起了同样的一股情感。
“道我们可以任由凶手逃之夭夭吗？”我的回答，是跃上吱呀作响的楼梯，赶在拉菲兹之前上了楼。
我眼前出现了三扇门：第一扇门敞着，里头是间卧室，床已经铺好了，但却原封未动；第二间屋子怎么看，都是空的；第三间屋子，则房门紧锁。
拉菲兹点着了过道上的煤气灯。
“他就在那里面。”他说，一边扣上了手枪的扳机。
“你还记得，在学校的时候，我们是怎么弄开书房门的吗？就那么干吧！”
拉菲兹伸出脚，踹了一下锁眼，门锁应声而落，房门也一下子开了。在突如其来的一股气流的作用下，煤气灯的火焰，剧烈地摇摆起来，就像风暴中的一艘小船。
等到火焰平稳下来之后，我看到了一个固定浴缸，两条绑在一起的浴巾，还有敞开的窗子，一个缩成一团的人影。
拉菲兹呆呆地愣在门口：“杰克·鲁特？”他低沉缓慢的声音里充满了惊骇。
带着同样的惊骇，我也不由自主地将这个名字重复了一遍。
缩在浴室窗户边上的那个人影，慢慢地直起了身子。
“是你们！”对方小声说道，他的惊愕程度绝不亚于我们，“是你们两个！这是怎么回事，拉菲兹？我看到你们爬过大门，有一个铃铛响了，这地方的铃铛可真不少。然后你们就闯进来了。这到底是怎么回事？”
“我们会跟你解释的，不过你得先告诉我们，你到底干了什么，鲁特？”
“干了什么？我干了什么？”这个倒霉蛋走到了灯光底下，充血的双眼眨个不停，衬衫的前襟上还有血迹，“你们知道，你们也已经看到了，不过我可以再告诉你们一遍。我杀了一个强盗，就这样。我杀了一个强盗，一个放髙利贷的家伙，一个骗子，一个敲诈勒索的家伙，一个最精明、最残忍，却还没有被送上绞架的恶棍。我已经准备好替他上绞架了。如果时光重来，我还是会杀了他的！”
他恶狠狠地盯着我们，眼神换散，又带着一丝挑衅的意味。他的胸部不停地起伏着，下巴绷得像块石头。
“你们想知道怎么回事吗？”他激动地继续往下说，“最近这几个星期，几个月，他让我备受煎熬，就像活在地狱里。你们大概也都知道吧。可真是个地狱啊！呃，今天晚上我在邦德街遇上了他。你们还记得我遇见你们俩的时候吗？他当时就在你们身后，不到二十米的距离，他在跟踪你，拉菲兹。他看到我跟你们点头致意，就拦住我，问我你们是什么人。他一副急不可耐的样子，我想不出来是什么原因，当然也没兴趣知道，因为我已经看到了机会。我说，我可以告诉他，关于你们的一切，如果他愿意跟我私下谈一谈的话。他不愿意。我说他必须得愿意，还拽住了他的衣服。等我放开他的时候，你们已经不见了，我就一直在原地等着，直到他气急败坏地回来。这时候我已经占据了主动，谈话地点得由我来定。我让他带我来他家，向他保证，我会把你们的情况，原原本本地告诉给他。呃，等我们到了之后，我让他给我弄些吃的，把时间一拖再拖。大约十点钟的时候，我听到了大门关上的声音。又等了片刻之后，我问他是不是一个人独居。
“‘当然不是！’他说，‘你没看到女佣吗？’
“我说我看到她了，不过，我估计，刚才我听到的，就是她离开的声音。如果我判断得不对，那么毫无疑问，如果我叫她，她就得过来，于是我就扯着嗓门叫了她三次。当然也没有什么女佣闻声而来。我就知道是这样，因为上周有一天晚上，我来找过他，当时他隔着大门跟我说话，不肯开门。
“呃，等我大喊了三声，连个鬼影子都没过来的时候，他的脸色就已经一片煞白了。然后我告诉他，我们终于可以交谈了。
“我从火炉围栏里拿起拨火棍，告诉他，以前我老是受他的盘剥，不过，看在上帝的份上，以后他再也不能盘剥我了。我给他三分钟时间，让他写一个协议并签名，把我欠他的种种不平等债务，一笔勾销，否则他的地毯上就要溅上他自己的脑浆。他想了一分钟，然后走到办公桌前拿纸和笔。两秒钟之后，他闪电般地转过身来，手里握着手枪，我只好孤注一掷向他扑了过去。他开了两三枪，不过都没打中。如果愿意的话，你们应该能找到那些枪眼。不过每次我都打中了他，天哪！我像一头野善一样，直到把他打死才停手。到这时我就无所谓了。
“我翻他的办公桌，找我自己的那些账单，你们来了之后，我就逃到了这儿。我说过已经无所谓了，现在也还是无所谓。我本来打算今天晚上就去自首，现在也还是要去。所以，你们看吧，我不会给你们带来什么麻烦的！”
杰克·鲁特的话说完了。我们站在这栋孤零零的房子的楼梯平台上，耳边依然回响着他那低沉、浑厚、急切的声音。死者就躺在楼下，我们面前则是毫无悔意的凶手。我知道，有人听了这个故事之后，必定会被这种执迷不悟的态度打动，事实证明我想得没错。
“太荒唐了！”踌躇片刻之后，拉菲兹说道，“我们不会让你去自首的。”
“你们用不着阻止我！那样有什么用呢？女佣看到过我，我被逮到只是个时间问题，我不能忍受这样的等待。想一想吧，等着那帮人来拍你的肩膀！哦，不，不要，我要去自首，就这样一了百了。”
杰克·鲁特的慷慨陈词慢慢地有了变化：声音开始颤抖，态度也开始犹豫。看起来，他对目前的情势有了一个更清晰的概念，已经开始想着怎么逃脱了。
“听我说，”拉菲兹劝道，“我们也是冒着危险到这里来的。我们像贼一样闯进来，也是像你一样，想为自己的不平，讨回些许公道。不过，难道你没看到吗？我们在玻璃上开了一个洞——就跟那些惯偷干的一样。其他的事情，也都可以归到惯偷的头上！”
“你是说，我不会有嫌疑吗？”
“是的。”
“可是我不想逍遥法外，”鲁特歇斯底里地大叫道，“我杀了他，这我自己知道，可这是出于自卫，不是谋杀。我必须主动坦白，承担后果，否则我会疯的！”
他双手抽搐，嘴唇也颤抖起来，眼里噙满了泪水。拉菲兹粗暴地抓住了他的肩膀。
“听好了，你这个白痴！如果我们三个现在当场被抓，你知道会有什么样的后果吗？六个星期之后，我们就会一起被绞死！你现在这么说话，好像我们正在俱乐部里坐着似的。现在可是凌晨一点，屋里亮着灯，楼下就是一个死人，你不知道吗？看在上帝的份上，你赶快振作起来，照我说的去做，否则，就连你自己也会变成一具死尸的。”
“我倒希望这样！”鲁特呜咽着，“我希望他一枪把我的脑子给崩开。他的枪就在他身下。哦，上帝啊，上帝啊！”
他的双腿直打哆嗦，惊恐到了极致。我们只好两个人一起，把他架下楼去，然后穿过前门，来到了屋外。
屋外寂静无声，只有被我们搀着的那个几近崩溃的可怜家伙，在压着嗓子呜咽。拉菲兹回到屋里待了一小会儿，之后，整个屋子又回到了漆黑一片的状态。我们从里面打开大门，出门之后再小心翼翼地关上。星光在那些碎玻璃片和锃亮的尖钉上闪耀着，一如我们刚到这儿的时候。
我们就此逃脱了。关于我们逃脱的过程，就没有必要费笔墨了。我们这位凶手先生的架势，就跟已经上了绞架似的——他被自己做下的事情，弄得五迷三道，就算是六个喝醉酒的人，也没有他这么麻烦。
我们一次又一次地威胁他，说要让他自生自灭，要跟他撇清关系。不过，我们三个的运气实在好得不可思议，虽然我们不配有这样的好运。从那里到威尔斯登的路上，我们一个人也没碰上。后来是有些人看到了我们，可是，当人们在晚报上看到，肯萨尔高地发生可怕悲剧的消息时，那些人中又有谁会联想到我们头上来呢？他们看到的只是两个歪系着白色领带的小伙子，搀扶着另外一个小伙子，那是什么情形，还不是一目了然吗？
我们走到玛伊达谷，然后大大方方地坐车去了我家。不过只有我上了楼，他们俩都去了奥尔巴尼。接下来的四十八个小时，我没有再见到拉菲兹，早上我去看他的时候，他没在家，也没留下什么话。
等他再次出现时，报上关于此次谋杀的报导，已是沸沸扬扬；而制造了这起谋杀的那个人，已经坐在了利物浦至纽约的一艘客轮的统舱里，航行在浩瀚的大西洋上了。
“我没法跟他争辩，”拉菲兹是这么跟我说的，“他要么坦白自己的罪行，要么就得逃离这个国家。于是我在工作室给他化了装，然后搭第一班火车去了利物浦。如果我是他的话，就会尽量挺直腰杆，安然面对眼前的一切，可他说什么也做不到——不过他那样倒好了！后来，我上他的寓所去销毁文件，你猜我看到什么了？警察正在搜査，对他的逮捕令已经签发了！那帮白痴觉得，那个破了的窗户是故意伪造的，所以就发了逮捕令。如果他被逮着了，那也不是我的错！”
这么些年过去了.，我还是觉得，那也不会是我的错。
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注释：