武振兴二年，九月二十一，决定江南未来的一天。
何文、周商等人离场之后，又有许许多多的争吵。
但都不重要了。
申时将尽，时间接近傍晚，城内比武大会的半决赛当已停息，按照预定的计划，决出了四强。公平党大会的会场之中，有人在争吵中掀翻桌椅，有人将纸张扔进火堆里烧掉，灰白的城市中，又多了一道烟柱。
先前等待开会的院落当中，孟著桃走进厅堂，看见陈爵方、高慧云、谭正、许龙飚等人已经坐在了那儿。
“公平王疯了。”
陈爵方摊开手，说出了这个结论。
孟著桃拉开一个位置，坐了下来。院子里也有人在大声说话，也有更多人保持着沉默。
有人道：“他不肯谈，准备打仗吧。”
没有多少人料到，公平王竟然真的不肯谈。
所谓的五方联合，不论最终商量出一个什么章程，重要的是大家首肯之后再进行行动，只要肯谈，联合就有希望。
何文抛出了一整套的改革方案，抛出了无数看着严苛但在执行方面都可以商榷的章程，但在商量之前，他要求其余四方立刻停止在读书会这件事上的行动。
唯独这件事，他要以命令的方式直接推行。
其余四家如今都在严打读书会，在这个节骨眼上，倘若公平王一句话就算，那便同时打了其余四家的脸，为他公平王建立起巨大权威之余，读书会借西南影响力的夺权声势，也将得到支持和放纵。
更重要的是，一次妥协，倘若日后他次次强势，大家还能妥协吗？
周商掀翻了桌子。
……
“……你彻底疯了。”
会场侧后方，临近一处池塘的书房之中，气氛渐渐安静下来。在大会场的喧嚣过后，何文、高畅、许昭南、时宝丰、周商等五人不约而同地又来到了这处地方。
这更像是私下里的、最后的碰面……或者是最后的争取了。。
“是这个世道疯了。”
周商的指责当中，站在窗户边的何文敲打着窗棂，望着外头的景色低声说话。
“一开始打的就是这个主意吗？”
“什么？”
“这次大会一开始，打的就是这个主意？你想要一个人说了算？”
“……公平党的问题大家都知道，解决不了反正死定了，要不然一起死，要不然……你们死。有什么不好选的？”何文的目光冷漠。
“我没看到有多大的问题。”
“人家比你厉害，你弱小就是问题。”
“……谁弱？”
“我们弱啊。”何文摊开手，“整个江南，上千万人，看着头上都顶个公平的旗子，实际上都不过是一帮混混，让他们烧杀抢，他们高喊公平，一拥而上，让他们种地他们去不去？让他们不要滥杀，他们听不听？令不能行、禁不能止，你们也就在吴启梅、刘光世这些货色面前威风一下。女真人再来，照样挖你祖坟、杀你全家。”
许昭南眼角抽动了一下：“就算知道这些……不能谈？”
“谈过多少次，你们听吗？”何文笑了笑，“按照现在这种谈的思路，大家每一边派出几十个人，组成什么大会，我们五个人组成主席团，慢慢斗，互相给对方掺沙子、使绊子，我要处理一个事情，你来说情，你要处理一个人，我来拦着……能联合出一个什么狗屁东西？令行禁止，就这一个要求，能做到我们就谈，你们能做得到？让你们不要滥杀，你们不也跟我翻脸吗？”
“说得很漂亮。”时宝丰在一旁斟茶，“那公平王你且说说，凭什么是大家得听你的，为什么不能听我时宝丰的？倘若你们四个都听我的，岂不也能令行禁止。”
周商指了指时宝丰。
何文摇了摇头：“不是听谁的，是听对的，谁能解决问题，就听谁的。公平党这些问题，西南有说法，为什么不听。你们在乎的是手上的权力，在乎听谁的，就算能解决问题，只要不是听你的，你就不同意。你们谁不是这样。”他在位子上坐下：“行了，用不着你们，我自己来。”
“我不是这样。”周商坦白，“我的路才是对的，恕我直言，你们都是蠢货。”
何文懒得理他，其余几人也不接话，时宝丰泡好了茶，看着茶杯笑了笑。
“不管怎么样，也是英雄豪杰、聚义一场。何公，今天谈不妥，出门就开打，全天下人要看我们笑话，老实说，我很伤心。”
“我们算什么英雄豪杰？”何文笑了，“宁毅那样的算英雄豪杰，秦嗣源、李纲、宗泽那样的是英雄豪杰，完颜阿骨打、完颜宗翰是英雄豪杰，我们不过是一帮混混、土匪，因时应势而起，扎不下自己的根，早晚散个干净。”
“……历朝历代都是这样过来的。”
“宁毅走了条新路。”
“走得过吗？他自己也没胆子说吧。”
“走老路也不是这样一拥而上。”
“老路有商量……何文，你总叛亲离了。”
“……你们看，谁能说得过谁？”
房间里飘着茶香，桌前的几人彼此对望，话语渐显疲惫，倒是都笑了起来。何文将那小杯热茶笼在手上。
“我说真的，就不能放下一点吗？”他道，“西南已经承诺了，会支持我改良公平党，宁毅才是个疯子，他热衷于看到我们做这样的改良，他对老牛头、对晋地、对东南、甚至于对戴梦微的态度，你们都是看得到的……把手上的权力放下来，不要再经营手上那种一盘散沙的东西，我们把江南祸害得够厉害了，做一番真正的事业行不行？”
他顿了顿：“你们点头，我带华夏军的人见你们。”
高畅偏了偏头：“这么有诚意，为什么不是先带着人来见我们。”
何文道：“要做难的事情，总要有铤而走险的决心。”
许昭南道：“我们放下权力，到你下头去，到时候便任你宰割。如果你是我，你怎么做？”
何文看向他：“所以我不想再谈来谈去……但是，许公，就当我们对将来做个约定，倘若有一天，你突然想做些好事，考虑一下？”
“我不会自己做吗？”许昭南笑。
时宝丰在那边将手上的茶一饮而尽：“我儿子断了一只手，何文，我原本以为……逼你在读书会的事情上表态，是为公平党好的事情……我的儿子，他断了一只手。”
“你儿子是个废物。”何文看着他，“时宝丰，你看着我的嘴，听清楚了，你的儿子，是个废物。你想打仗，怎么打都行，但你儿子就是个废物，他关我屁事。”
时宝丰手中的茶杯陡然扔了过来，何文伸手一挥，那茶杯飞向房间的一侧，砸成了碎片。
周商两根手指拈着茶杯，看了片刻，他抬起头来，望向时宝丰。
“你的儿子，是个废物。”他一字一顿地说完，回过头来，张了张嘴，一时间没有声音，过得一阵，众人才听他说的是：
“……这世道烂透了。”
他站起身来，转身出门，其余四人坐在那儿没有动作，圆桌上，除了时宝丰自斟自饮了一杯茶，剩下的四杯茶也都没有动，茶杯上热气微微升腾，与周商开门时进来的苍白光芒混在一起。
远处嗡嗡的声响如潮水般涌来，脚步踏了出去。
……打仗了。
……
深秋，傍晚，苍白的天光正在渐渐褪去，将这世界的统治留给蔓延而来的黑暗。
会场附近的街道边，宁忌正在人群中听着比武大会那边传来的八卦，陡然间，感受到了周围不寻常的气息。
会议散了，一些车马陆续从长街上离开，而与他们一道离开的，还有大量各方势力的卫士或暗哨，不知道为什么，这一次的散会气息，显得格外不寻常。
街边的茶楼酒肆上，有的人是跟与会者也会搭上关系的，第一时间去询问了消息，随后，骚动的气息在苍白的天光里翻涌。
“出事了……”
“何文跟……”
“撕破脸了……”
“这次事情要闹大……”
一阵阵的交头接耳，窃窃私语，大量的行人开始匆忙的朝不同方向离开，犹如第一波退去的海潮，宁忌听了几句，随后尝试去到高处，查看时宝丰车队选择的方向。
从这处会场上离开有几条街道，每一位大王每次都会尽量选择不同的道路。
然而想要去到高处也有些麻烦，这个时候，各方的暗哨、卫士都安排了人手在屋顶上巡弋，部分的神射手纵然打不过他，但依然拥有眼力上的优势。他在周围盘桓了一阵，考虑对策。
过得一阵，远处的夜色中，有厮杀声响起，宁忌听了一阵，随后看到了升腾的烟火，亦有人在远处示警。
“平等王遇刺——”
竟有同道中人？
宁忌微微愣了愣，随后朝着那骚乱的方向过去，若是刺杀到一半，这些刺客没能得手，他不介意半途入伙，干件大事。
然而激烈的刺杀只持续了片刻，宁忌奔跑到半途，便察觉到属于平等王那边的声势愈发平稳，随后附近的街道上下、各个地方都开始出现隶属于平等王麾下的卫士与高手，他们的神色已不显得急切，可能对于局势已然有了把握。
宁忌去不到高处，沿着街角的隐蔽处与混乱的人群逆行了一段，到得前方街道的转角，那混乱的声音已经告一段落，透过守在街头士兵之间的空隙，他看见远处的长街上满地鲜血，有五六道身影被控制起来，跪在了街上，时宝丰的身形在这些人前方走动，挥刀将他们砍杀在地。
“杀我——”
“就凭你们，也想杀我——”
“何文！你怎么不亲自来——”
内力迫发，时宝丰在最后一抹秋日余晖中放声大吼，黑暗划过长街，从他的身上淹没过去。宁忌这才发现，屎宝宝的武艺竟也不错。
他磨了磨牙齿，转身离开。
对方有了防备，此时便没有刺杀的机会了。
但今天的大会到底是怎么回事？
走得远了，他才有空回忆先前发生的事情。关于公平党五个傻瓜之间的嫌隙，城内的风声每天都在传，早几天也说闹翻了，今天又怎么了？再闹翻一次？
夜幕已经降临，街头的行人各式各样，有的仓促奔跑，有的鬼鬼祟祟，一堆一堆的垃圾在街边散发着臭气，周围的暗巷里，有人死去后尸体散发的腐味，城市像是陷入了弥留之中，就快没救了。
失去了刺杀的时机，宁忌也多少觉得有些茫然起来，接下来该干什么？去找些药吗？周围的医馆早已没有了……他在隐隐约约的喧嚣中穿过小半座城池，出奇的，没有人来找他的麻烦，以至于他也不可能借题发挥将谁打上一顿。如此这般，他回到五湖客栈附近的道路上，走向那座熟悉的矮桥。
桥洞下亮着微微的、橘色的火焰，小和尚没有待在火堆旁，他站在桥洞外的河滩上，目光奇怪地望向桥洞之中，也注意着桥梁这边的情况，宁忌的目光与他对望了一眼，小和尚目光微带悲悯，没有说什么。
宁忌走过那座矮桥，从矮桥的上方朝远处望去，黑暗中古城的轮廓似乎又变得好看了一些，那些燃起的火焰，就像是轮廓上方橘色的灯笼。他从河堤上下去，桥洞之中，薛进正抱着女子的身体，发出些微的哭声，宁忌于是过去蹲下来，伸手摸了摸女子的颈侧。
尸体上已仅仅剩下些许余温了。
“啊、啊、啊、啊、啊、啊……”
薛进张开仅剩几颗缺齿的嘴，虚弱、而又悲恸地哭泣。
宁忌看着他。
“她死了……”
他想要尽量平静地说出这句话来。
但不知道为什么，没能做到。
……
黑夜里，有烟火升腾起来……
那是各个势力作为示警的烟火令箭，最近时有升腾。
不知道为什么，宁忌想起第一次看见这对夫妻时的情景。
那是八月十五的夜晚，薛进带回了乞讨而来的饭菜，他们在河堤上虚弱地倚靠在一起，面对着黑暗的夜色，等待烟火的再次升起。
“他们……还会再放的……”
那一刻，他们面对着一片漆黑，如此憧憬地、期待着……