庆长三年八月，太阁的病情再度恶化，卧床不起。纵然如此，十来天的时间里，他还是将诸大名轮流叫到枕边，派发了许多庆长金币，拼命哀求，让他们帮忙照顾年幼的秀赖。八月十八日早晨，他迎来了死神。
三成这一派人遵照太阁遗命，极力隐藏他病逝的消息，但是根本没用。他临死时，那些守在床边的人当中有德川家康的内线，他们半公开地向全国各地拥护家康的大名派出密使。太阁的死讯从各地一点点地传回京都、大坂一带，让那里的人们大为震动。
十八日傍晚，才藏忽然来到天满的牛一住所。不愧是才藏，获取情报的速度很快。
“太阁快死的时候，真没出息，哭得一把鼻涕一把泪。”
他开玩笑地说着太阁的死讯，或许觉得自己年轻时尊敬的太阁让人失望。最近，才藏住在大坂，他说的京都话中带着大坂口音。
“那么没出息？”牛一多少带点讽刺地问道。
“是的，听说闹腾得厉害，那里就像地狱。”
他或许是从那个负责倒屎尿的侍女那里获得的信息吧。才藏有声有色地描绘起来，俨然亲眼所见。
八月十日那天，太阁进入错乱状态，脸色苍白，不停流汗，显得很痛苦。侍臣们搬走豪华的西洋大床，以防他掉到地上，就让他躺在房间的榻榻米上。尽管如此，他还是会在宽敞的房间里痛苦地翻滚，一直滚到门口和墙边，用力撞头。
有时他会突然站起来，摇摇晃晃，睁开眼睛，显得很害怕地叫喊道：“主公，对不起，请原谅我秀吉吧！”
“是吗？他临死时这么痛苦？果然还是……”
“还是什么呀？”话一出口，牛一便觉得自己多嘴了。
“他杀了信长公几乎所有的孩子，当然会有因果报应。”
牛一稍微暗示道：“是呀，世上有因果轮回，太阁也一样。”
才藏似乎明白了，身体害怕得哆嗦着，这反倒显得可笑。
“不说这些了，那本《兼见日记》怎么样呢？看到了吗？”
“对了，对了，说到这件事……”才藏的表情立刻认真起来，果然是个做事的人，“上次您吩咐后不久，我确认神官不在家，趁机潜入他的书房，房间被收拾得整整齐齐，书籍也堆放有序，所以很容易就找到了日记。但是不知为何，缺少天正十年六月至十二月的内容。当时，我想他在那段时间会不会大病一场，无法写日记了，就四处查查，后来觉得又不像……我一直觉得奇怪，怎么回事呢？”
“是吗？好了，就这样吧。”
牛一能理解。不能留下日记，只因本能寺之变前后的日记中，有些内容不能让后世知道。其中应该包括隐藏“追讨前右府”的圣旨，从光秀那里获得本能寺的金银等事。如果能通过权兵卫找到信长公的骨灰，就不需要威胁兼见了。
“那么，我就没用了？”
才藏显得有点孤寂，在怀里掏摸着，似乎想返还金币。而牛一根本没想要钱……
“不是，不是。”
牛一稍微想了一下，觉得应该把秀吉的死讯转告权兵卫。他或许还不知道。就算已经知晓，消息重合，也可以借此催促他快点找寻骨灰。
“现在，我写一封信，你快点送到京都去，行吗？这种事，女人和孩子都能干，让你去有点浪费，但这是重要联络。对方说不定会当场回信。如果那样，你就赶快回来交给我。前段日子给你金币，如果有多余，就算这次的费用吧。”
“那好，谢谢您啦。”
第二天，十九日早晨，才藏就把权兵卫的回信带了过来。
信中，权兵卫首先对牛一的消息表示感谢，继而称如果方便，二十日辰时，请来阿弥陀寺，他会在门口等候，兑现此前的约定。
牛一把待在库房里的多志喊了过来。
“你就高兴吧，多志，我多年来的宿愿就要实现了。”
牛一跌跌撞撞地跑到信长公的佛龛前，坐下，双手合十。
十六年了，就要看到盼望已久的信长公的骨灰了！
不知不觉，牛一泪流不止。
当晚，他和多志打开红酒，以示庆祝。多志害怕影响肚里的孩子，几乎没有喝，而牛一则独自喝到半夜，酩酊大醉，倒头就睡。
次日，天刚一亮，牛一就快马加鞭地离开天满，赶往京都。
当时的阿弥陀寺已经不是往昔方圆八町的大寺庙了。
天正十九年，掌管天下的秀吉命令京都一百零八寺全部离开居民区和商业区，集中到一起，形成寺庙区。搬到那里的寺院几乎都被赐予了同等规模的占地，只有阿弥陀寺受到秀吉打压，搬过去后只获得不足一町的面积。
寺院是搬过去了，但维修费严重不足，往昔那壮观的山门、敕使门现在都倒塌了，各处房屋包括大殿房顶都杂草丛生，惨不忍睹。
如果权兵卫不在山门附近的茶室等候和打招呼，牛一很可能会茫然策马而过。
“我有十六年没从这山门下走过了。我曾趁着夜色悄悄将信长的骨灰从往昔的莲花地挪到这里，当时我们是从后门进入的……”
权兵卫感慨万千，抬头望着山门。
“正如您所看到的，这座寺庙寒酸冷清。之所以这样，是因为我和美浓金山的森忠政只能匿名地，尽量不显眼地支援，那也是为了不引起秀吉的注意。而且，这座寺庙的唯一财源——草药，也因为当年搜寻信长尸体，被秀吉部下连根拔起，全枯死了。最重要的是，自清玉上人以降，那些拥有草药知识的人都被弄死了。不过，今后我们就可以堂而皇之地给予资金支援了。先去大殿吧。”
权兵卫沿着大殿旁边的房间，冲里面喊了好几声，一个胡子拉碴，显得有点脏的老僧人才走了出来。
“我叫权兵卫，当年曾受到开山鼻祖清玉上人的许多关照，这次旅行路过，想起往昔的事情，颇为留念，就顺道看看。我想参拜一下清玉上人的牌位。”
权兵卫说得很流利，似乎早就考虑好了。
“清玉上人？是哪位呀？这里没有供奉他的牌位。”
对方明显很警觉，但当权兵卫掏出怀里的钱袋，递过去说这是一点进奉后，他的态度一下子改变了。
“哎呀，哎呀，请等一下，我想起来了。因为一些缘故，清玉上人的牌位没有供奉在大殿中。不过，应该放在什么地方了。我马上就去找。”
那僧人说完，匆匆走到大殿后面，好久都不见出来。权兵卫等得烦了，不管不顾地走了过去，牛一跟在后面。只见三个僧人钻在阿弥陀如来佛后面的储藏间，正拖出一个有点脏的佛龛。看见这种情形，权兵卫一下子变了脸色。
“你们怎么能如此粗鲁地对待佛龛。不要管了，就放在那里。我自己掸灰。你们所有人暂时从大殿走开。”
僧人们抬头看见这两个身材高大的男人，或许害怕了，慌忙从大殿离开。权兵卫掏出怀里的手绢，仔细掸除掉佛龛上的灰尘，轻轻打开盒门。一些小虫子的尸骸和泥土灰尘、蜘蛛网一起掉落出来。
里面放着满是灰尘的牌位和脏兮兮的木像。
（得莲社生誉上人……大和尚。）
牌位上的两个字被什么尖锐的东西削除了。权兵卫冲牛一招招手，走到快要脱落的回廊上，借阳光看看牌位，好不容易才将毁坏的字迹判读出来——清玉。
木像上的人坐在那里，双手合十，放在胸前，是一尊半身像。
其额头和面庞都宽，和信长公又像又不像。牛一觉得有点奇怪。
只听权兵卫低低说道：“或许故意让人雕得不像。”
他叫了几声清玉上人的法号，突然抱着牌位，让人意想不到地大叫起来。
“清玉师父、清玉师父，您受到多么粗暴的对待呀！太过分了，竟然被关在如此粗糙的小佛龛中……”他惨呼着，“不过，您可以安心了。清玉师父，您能听得见吗？秀吉那家伙死了，他发疯死的。现在，清如，不，阿权可以堂堂正正地见您了。我就想说这些话，才奔过来的。您能听见吗？清玉师父！”
权兵卫泪如雨下。那哭喊犹如野兽咆哮，回荡在小小的大雄宝殿之中，余音绕梁。
牛一等着他平静下来。
（让他哭个够，直到心里爽快了吧。）
权兵卫为了今天和师父重逢，经历了多少苦难岁月。与之相比，自己为寻找信长公遗骸所付出的忍耐就不算什么了。
等权兵卫的时候，他转到大殿正面。
正面和侧面各五间宽，铺着柏树皮。阿弥陀佛像、观音像以及两旁的众神像都很气派。和这座穷寺庙不相吻合。这些都是从之前的老寺庙搬过来的。
但是，阿弥陀佛像上满是蜘蛛网，地上到处都是屋顶漏下的积水，有点脏，腐烂的地方随处可见。在大殿一角，堆得高高的破布、草绳散发出臭气，或许人们依然认为这里是无家可归者暂时容身的港湾。事实上，这里或许没有住持。
牛一吃惊不已，回到大殿后面，这时，权兵卫踉踉跄跄地站了起来。
“不好意思，让您看见我的丑态了，请原谅。接下来，我带您去埋藏信长骨灰的地方。就在这后面。”
“果然——大殿旁边的信长公墓地空无一物。”
在大殿左侧内里，牛一方才看见一块牌子，上面写有“织田家庙堂”字样。
“是的。那个墓地是空的。这也是明智左马助大人建议的。他说信长的骨灰很可能被挖掘出来，暴晒于外；就算被祭奠，今后也会成为政治斗争的工具，还是藏起来为好。他说得没错。秀吉最初派浅野弥兵卫尉来阿弥陀寺谈判，开始非常客气，承诺每年供奉三百担大米，作为交换，让我们交出骨灰。但是，知道信长被杀真相的清玉上人一直拒绝。恼羞成怒的秀吉便命令前野将右卫门恐吓、拷问。这些事情都发生在我奉师命离开阿弥陀寺之后。当时，寺院所有地方，不管墓地还是草药园，都被前野挖了个底朝天。”
“尽管那样，也没发现？”
“是的。我这就带您看看我们的办法。”
权兵卫缓慢走向寺院后面。那是一片荒凉的平地，几十只乌鸦在空中盘旋，似乎在找这个“流浪者之家”中的腐肉，令人恐惧。
“过去，这片无主墓地比现在还要大几十倍，容易隐藏。”
权兵卫眯缝着眼睛，感慨万千地嘟囔着。
“左马助大人让你们把信长公埋藏在这片无主墓地中？”
太无礼了，太可怜了。牛一不禁怒从心头起。但是，权兵卫不为所动，傲然答道：
“不行吗？太田大人您可不能憎恨左马助大人，那是不识好人心。正因为这里是无主墓地，才能躲过前野的掘坟行为。”
说着，权兵卫环视四周。
“当时，我权兵卫奉清玉上人的命令离开寺庙，不知道后来的事情，但听侄子四郎说。前野带来了生野银山的挖掘工，多达三百人，整座寺庙被挖了个底朝天。不过，埋藏在这里的无名者的数量是那些挖掘工的几十倍。不管怎么挖掘，出土的都是清玉上人几十多年间超度、埋葬的成千上万的尸骸，有路边倒毙的人、没有亲眷的囚犯、妓女、婴儿、孕妇等。那些五具、十具重叠在一起的尸骸散发出腐臭味，连那些挖掘工都受不了，根本无法深挖。”
“信长公的骨灰埋藏得更深。因此没有被秀吉夺走，是吗？”
“是的。不管怎么说，那些挖掘者都是银山中的熟练工，各个擅长挖掘洞穴。而且，秀吉那个人肯定会重赏发现者。为了防止他们拼命挖掘，竟要用信长生前当草芥杀死、抛弃的无名之辈的尸骸来保护他的骨灰。当时，我觉得这真是一种讽刺。但现在，我绝不认为是讽刺。当时，秀吉之所以没有发现，是因为成千上万的死者拼命报答清玉上人。我愿意这么相信。换句话说，清玉上人的大慈大悲让他们超越恩仇，用腐臭不堪的身躯护信长。这难道不是最棒的‘菩萨行’吗？”
“菩萨行？”牛一抬起头，低呼道。
“这不是菩萨行，又是什么？太田大人，我这么说，您还憎恨让我们把信长埋葬在无主坟地的左马助大人吗？”
权兵卫直勾勾看着他，牛一不禁转过脸，觉得肩膀顿时松垮下来。
“对不起。刚才，我没明白左马助大人的深谋远虑。请容许我再次致歉。”
他后悔自己一时生气。权兵卫微微一笑，点点头。
“好了，就是这里……”说着，权兵卫再次望望四周，脸色逐渐阴郁，“奇怪，应该不会有这种事……”
“究竟怎么呢？”牛一没有明白权兵卫的意思。
权兵卫突然悲痛地嚷叫起来：“少了个记号。转移到这里时，我做过同样的记号……”
“记号？您说的是为了找到目标而标注的记号？”
牛一哑然。说实话，他想的是——好不容易等到现在，却说记号没了，怎么能说这样的话呢！
“左马助大人说过：‘记号还是由你和清玉上人两个定夺，我不知道为好。’坚决不参与。他还说要挖一张榻榻米大小的洞穴，深度一丈八尺以上，越深越好，将存放骨灰的罐子放进去，四周围上结实的石头，最后将捡来的尸体一层层堆上去，不留空隙，一直堆到地面。根据清玉大人的指示，我挑选了薄瓦罐。”
牛一皱着眉头，问道：“故意挑了个粗糙的瓦罐？”
“瓦罐防潮性好，里面的骨灰不会受潮，才能顺利入土。骨灰只要入土，就会生土，土上很快长出草木，草木能给活人赋予活力。这就是因循轮回的道理。清玉上人经常这样说。他说希望哥哥信长也能为这种因循轮回助一臂之力……哎呀，那个记号……”
权兵卫再次环视四周。
“作为记号，在东边种了木瓜，北面种了吉祥草。信长的骨灰就在两条直线交叉点的地下两丈处。好在这里没有地下水路，全是坚实的黏土层。您应该知道，木瓜是织田家的家纹，而另一个记号吉祥草则能让清玉上人回忆起儿时的事情，当时，他和年幼的信长在山野中追逐打闹。据说这种花很少开放，如果开放，幸运就会降临到那个人家。信长听到这种说法后，就牵着或者背着幼小的清玉师父，在山中的大树下拼命寻找，一旦发现，就拿去送给爸爸信秀，博得他的高兴。”
“是吗？吉法师大人还有这么一面？我不知道。”
牛一欣然微笑，他之前不知道这些事情，如果知道，就会将其加进《首卷》……
“事出有因。如果不这样做，那个偏爱信行的妈妈就会阻挠他们二人见爸爸。听说上个月底，不怎么开放的吉祥草在阿弥陀寺突然开花了。我相信这是宣告秀吉的死讯。这座寺庙里的吉样草有灵性，绝不会沉眠，而且把秀吉将死的好消息预先通报给我阿权。您看，吉祥草开了淡紫色的小花，但另一个木瓜却不见踪影。您稍等一下，我问问寺里的僧人。”
权兵卫冲着大殿跑去。牛一站在吉祥草的后面，凝视着面前的无主墓地。
（信长公就在正前方，肯定非常寂寥。）
牛一用拳头擦掉眼中涌出的泪水。过了一阵，权兵卫垂头丧气地回来了。
“听说那棵木瓜树在三年前的春天被盗花贼拔走了。这一带非常荒芜，看不出是寺庙的地盘。”
“没留下什么拔出的痕迹？”
“没有，这里全是杂草和瓦砾。”
“北面的直线能找到，却无法和东面的直线交会？”
“是的。”
“嗯……”牛一沉思起来，不，应该说做出沉思的架势。
此际，他不再急切了。或许是那悄然绽放在荒地上的可爱吉祥草让他回心转意了。
“无数次违犯菩萨戒第一条‘不杀戒’的信长公被无名众生的菩萨行守护着，这里或许反倒是安心之所。如果不是这片荒地，信长公的罪孽或许无法消除。”他这样领悟着。
“权兵卫先生。”只听牛一缓缓开口，一字一句道，“您能带我来这里寻骨灰就行了。我完全理解了您的想法，这真是让人高兴。无法寻到那块地方，倒不如说是上苍的安排吧。”
“上苍的安排？”权兵卫看着牛一，有些纳闷。
“是的，是上苍的安排。您不在的时候，我也曾这么考虑——即便不知道东边的直线，只要沿着吉祥草所在的直线一直挖下去，总会找到信长公的骨灰。我想亲手将信长公的骨灰紧紧地抱在怀里。不可思议的是，当时突然有一阵风掠过我的脸颊。我感觉在风中听到了信长公的声音——‘又介，算了吧。’我问他就这样算了吗，他一如往昔，只说了一句话——‘啰唆！’又补充道，‘把那个给阿弥陀寺。’”
“那个……”
“对，就是那五只木箱。本来要送给正亲町天皇，无奈他五年前驾崩，现在那笔钱悬在那里。信长公的意思或许就是要把木箱交给您，或许就是要改建破败的阿弥陀寺，希望能挑一个好方丈来主持寺庙。而且，清玉上人的初衷就是要把阿弥陀寺建成不屈服于权贵，收留流浪者的地方，信长公大概也希望这种传统和骄傲得以传承。他生前轻视阿弥陀寺，这或许有道歉的含义在其中吧。您觉得怎么样？”
权兵卫深深鞠了个躬，说道：“明白了，非常感谢他的遗志，我一定按照这个方针使用那笔钱。”
“太好了，这样我就心情舒畅了。我斗胆说一句，清玉上人的木像太寒酸了，能重做一个吗？您觉得呢？”
“您能这样说，我非常感谢。但是，师父推祟一遍大师，听说他临终时的最后一句话是：‘一遍大师，操守为重。’所以，我想师父不见得想拥有一块显赫的牌位。以我之见，作为织田家菩提寺的证明，我们应该建造三尊木像，分别是师父的兄长信长公、师父的救命恩人信广大人，还有信长家的后嗣信忠大人，将它们供奉在阿弥陀如来佛的膝盖处，这样一来，师父或许会很高兴吧。”
（信长公！）
之前一直直呼其名的权兵卫第一次喊出“信长公”三字，牛一觉得非常高兴。突然，眼泪涌了上来，看看权兵卫，他也是眼角湿润。
牛一抬头看着天空。
（这样就好了。）
信长公出现在万里无云的上空，冲着他，牛一在内心呐喊起来。
（我的任务完成了。）
牛一又喊了一句，这次。他觉得信长公露出白牙，笑了。
“太阳还高着呢。”权兵卫对牛一说道，“现在干什么呢？想带您去叶屋，看看我的生意。”
“我早晚会去拜访，今天我想直接去爱宕山。信长公遗骸之谜是从爱宕山开始解开的，也算去感谢一下……对了，对了，或许很快我就要成为您的亲戚了。到了这把岁数，还有孩子，真是丢人。”
“啊哈哈哈，这没什么可脸红的。我很高兴迎接侄女阿枫，不，应该是多志的孩子的父亲。丹波的伯父没有多少亲人，能让他抱上重孙，不知该多高兴。”
权兵卫笑得前俯后仰。
“今后，我也要去丹波向总兵卫老人请教，至少要能制作一个孩子用的茶碗吧。还要讨教长生不老的秘诀。下次在叶屋或者阿弥陀寺再见。”
两人相互行礼，而牛一的心思早就飞到爱宕山去了。
从现在开始，他要作为隐士吉风，作为市井之徒，随心所欲生活。他想和话题丰富的神官田屋明人交心畅谈，想吃那个手工点心，想在香客住处的火炉边一醉方休。听着市井小民的庸俗笑话，笑得打滚。今后，想写写城镇的故事。
（受够了，不想再为权贵们吹嘘标榜。）
走了几步，回头一看，只见权兵卫手拿念珠，正冲着牛一合掌而立。
（这男人虽被卷进本能寺之变。却未违反不杀戒。他肯定会回到阿弥陀寺，陪伴信长公、清玉上人、信广大人、信忠大人的菩提……）
牛一又冲着权兵卫深深鞠了一躬。
一阵清风掠过他的心头。
（全文完）