太阳偏西时，德川家康带着木实从丰臣秀吉面前退下。
卖瓜游戏已经到达高潮，到处都可听到歌声和杯盘之声。黑田如水可能已来通过消息，岛井宗室担心地站在棚屋前边。
“我有话问你，暂借一步说话。”家康在阵中的茶会上已经与宗室相熟。可是，他的声音和表情绝对算不上亲切。
如果走在前面的这个肥胖男人，极其渴望女人……木实一想到这个，膝盖就止不住发抖。她已经不是小姑娘了，可是，对于没碰过男人的女子而言，恐惧并无年龄差别。如果是秀吉，木实自会大胆应对。可是，家康比秀吉更难缠。她完全不明他的情绪，不知他是生气还是高兴、是认真还是说笑，她不能轻易开口。
木实觉得很不自在，就像面对野兽一般，束手无策。然而，这个令她不自在的人并未理宗室，只喊道：“新太郎，我们回去。”随后，便由瓜田出来，默默走进沿海林子里。
家康登上城后寺院的石阶，进了山门，只回头看了木实一眼，便穿过众多士兵，从长廊进入殿内。他的房间，地板铺得很低，外面围有好几重粗大的栅栏。这里也铺着虎皮。看来秀吉说渡海而去的诸将在战争空闲猎虎云云，并非虚言。也许是外面天光尚好，室内稍嫌暗了些。士卒们喧哗的声音却传不到这里，冰冷而安静的气息更令木实不安。
家康默默在虎皮上盘腿坐下。随从退到了隔壁房间，室内只剩下他们二人。
“你叫木实？”他第一次对木实开口说话了，“我似在什么地方见过你。”
“那是……很久以前的事情了。那时我还小。”
“这么说，我是见过你。你认识茶屋四郎次郎吗？”
“认识。”
“很熟识吗？”家康依然不露感情，声音苦涩道，“你做了颇为了不得的事啊！”
“了不得的事？指对太阁大人无礼？”木实惶恐地问。
“你已感觉到了。”家康依然静静地苦笑，“你把每个人都当作朋友，才这样大胆？”
“是。这是堺港开放风气的影响，不好吗？”
“唉！”家康的语气突然加重，“你惹了大麻烦啦！”
木实有些迷惑：“我惹了什么麻烦？”
“令尊的顾虑，和我一样。”家康说到这里，突然叹了一口气，“木实，你现在必须待在我阵中了。”
“是因为太阁大人的命令？”
“你才气太过外露。”
“……”
“我不再拐弯抹角了，我会马上把你的过失告诉你，这之后，你就必须暂时待在这里。我是这个意思。”
木实疑惑地看着家康——看来他并未对女人饥渴如狂。
“你使宗室和我欲让太阁回京的苦心之计泡了汤。”
“啊？”
“太阁在这里，战争自会逐渐扩大，因此大家都想尽办法让他回京。”
“……”
“而你这一出现，说了很多令太阁意气用事之言。既然打算把你留在这里，我就和你明说吧。其实，今天的卖瓜戏，也是为了让太阁回京的一个方法。”
“哦。”
“大家都希望太阁回去，也在找一个让他回去的理由，不是别的，便是京城的大政所夫人病了。我们希望以母病为由，让他暂时回京。若非如此，日本国将大乱。不只堺港和博多人会被连累，海内都会匮乏。可是，你对太阁说了些什么！”
木实这才知道事态有多严重。她惶恐道：“这么说……这么说，大人说我同情他的辛劳，乃是错了？”
家康挥挥白扇点头道：“同是体恤，对不同人，却要用不同的办法。”
“那么，我是个不够体贴的人吗？”
“不能这样说，只是还不够，你一开始便不想输给太阁。你争强好胜的心思比体贴之心强了许多。你不知关白的习性，他如知你体恤着他，即使想意气用事，也不想再战了。但事已至此，希望你此后多多注意。”
木实很认真地看着家康。她打心底里就没想体恤秀吉。若要堺港商家的女儿去体贴当今太阁大人，这话多么奇怪啊！
“那我要怎么做……才能弥补过失？”
“只得在我阵中待一阵子了。”
“侍奉您吗？”
“你这要强的女子实在糟糕。太阁现在不想让人同情，明白吗？男人容易意气用事，再也没有比战败时被怜悯更痛苦的事了。”
“小女子明白这个。”
“我体恤秀胜，你体恤关白，太阁便怒了，给我们出了这难题。”
“是。”
“因此，我只好心怀感激地收下你，然后去见他，告之大政所夫人生病的事。只有这样老实劝他回去，别无他法。”家康说着，苦笑一声，“我已把我的苦心告诉了你。万一泄露出去，便是天大的事。我不能放你回去，就是说，你是人质。你要在我这里一直待到太阁离开此地，踏上归途为止。这是你自己惹来的，没有办法。天黑以后，我会派人去告诉宗室。”
木实一时无言以对，突觉脊背发寒。可是家康的话里找不到丝毫漏洞。如知木实不服从他的命令，喜欢作弄人的秀吉又会怎样？
“来人！上凉麦茶。”家康安心地拍手唤人，“新太郎，这个美丽的女子是太阁大人今日褒奖给我的，此后要待在营中了，你要好生照顾她。”
鸟居新太郎吃惊地看了木实一眼，马上退下去拿麦茶。
两碗凉麦茶端了上来，一碗放在家康面前，一碗放在木实面前。
“小女子不客气了。”木实端起来喝了一口，味道实在不甚好，麦粒似乎没有煮熟，有一股生味——毕竟这是只有男子的兵营啊。可是，家康却喝得津津有味，一面喝一面似在想事。
家康说，如果让秀吉继续待在这里，海内会发生“船荒”。且只要一有变故，就一定会派兵出海。现在国内所有的造船匠都在夜以继日地造船。如这样还不够，就表明太阁一开始就错估了海上的运送能力。
对于战争的担心，让木实忘掉了自身的不安。家康说她父亲的想法应该和他一样。父亲也确曾经露出苦涩的表情道：“打仗并非只派兵出去就行了。万一战事不利……没有充足的船只可以调用，必会命丧异乡。”家康也是这么想的，才想把秀吉送回京城。
家康又说了一句什么，木实惊醒过来，忙问道：“您说什么？”
“你看看那个碗，盛麦茶的碗。”
“这个碗？”
“对，你看看这是出自哪里？”
“这是朝鲜的陶器？”木实惊讶地看了看碗，又看看家康。
“哈哈，你也这么认为？这不是朝鲜的东西，是唐津新烧制出来的。”
“啊，在唐津烧制的？”
“对，到朝鲜的武将把当地的陶匠捉了来。我们选择泥土，让他们做。战事真是不可思议啊！”
家康也拿起自己的杯子看看，感慨地继续道，“即便这次战争没有获胜，不能流芳百世，但这种制陶术却可流传后世。”
木实仔细察看那个碗，棕色的土上了一层白釉，上边绘有草叶。无论从什么角度看，都是一只精致的朝鲜茶碗，遂叹道：“国内竟然可以做出这么好的陶器！”
“不只如此，战事到了这个地步，你我竟然在这个地方相会。你不认为很奇怪吗？”
“是很……奇怪。”木实说着，又觉脊背发寒。她颇惧怕家康眼里的笑意。他面无表情的时候还好，可当他眼中浮现笑意时是否已意识到了木实为女子之身？此时若家康生起色心，木实可说是毫无防备之力。仔细一想，关于陶器的话题实在恐怖，如他想以此为契机，逐渐露出兽心……这种恐惧，深深侵入木实体内。
家康放下茶碗，吩咐道：“新太郎，你来一下。”
“是。”
“我细细想了想，与其派人去，不如去请宗室来更好。宴会已经结束了吧，你派个人去请岛井宗室过来。”
“遵命。”
新太郎恭恭敬敬出去后，家康又低声自言自语道：“不必拘谨。宗室要来了，这么一来，你会舒服一些。”
木实没有回答，心中暗想：叫宗室来做什么？家康的话很暧昧，她无法推测。他可能会向宗室说关于木实的事，而不容反对，会不会是家康想要她侍寝，认为她不会拒绝……
“茶屋四郎次郎，”过了一会儿，家康像想起什么似的说，“每次和我见面，都谈蕉庵先生。”
“哦？”
“他说，蕉庵先生乃是当今天下罕见的人物，他很是佩服。”
“父亲……父亲也常谈到大纳言。”
“我遇到你，就想象得到蕉庵先生。”
“我是不肖之女，并不像父亲。”
“不，你若是男儿，我还真有事要托付于你，你定可到小西摄津处出使，让他早早与朝鲜和议……可是，你却身为女子。”
“……”
“你想过人为何有男女之分吗？”
“没有……为何？”木实下意识地问，家康低声笑了。木实心中一凛，不由后退一步。
“嘿，世上只有男子就太煞风景了，不能滋润这个世界，不够温柔啊！”
这种场合下谈论女子的温柔……木实闭上眼睛，她突然觉得天旋地转。
“主公！”是鸟居新太郎的声音，“岛井宗室先生自己来了，说想见您。”
“宗室自己来了？太好了，请他进来。”木实松了一口气，全身冷汗淋漓。家康不知在想什么，若无其事道：“不要怕，擦擦脸上的汗吧。”
“是……是。”
“宗室，有失远迎。我正要派人去请你呢。木实似乎很害怕。”
宗室来到家康面前，郑重道：“虽是喝了酒，不过太阁大人还是和平常不一样啊！”
“我也正在说此事。他那样任性好强，倒也难怪。大家都小心为是。”
“事实上……”宗室从怀里取出一封信，“堺港的纳屋先生给我和宗湛送来了一封信，说是……老实说，就是船不够，又必须运粮食到遥远的名护屋。没有船，如何出海？在船还没造好之前，他希望我们向太阁进言，暂停征召军队。”
“哦。”
“士兵增加，船只自然也需更多。如果百姓没有船，除了在当地征收粮食之外，别无他法。必使百姓反感，战事也会愈发艰苦……因此，不如暂且停止进攻，休养生息，此间会陆续造出船来。而且不管发生何事，希望大纳言大人都不要渡海……他是这么写的。”
“叫我不要渡海？”
“是的，船不够……光是这个原因，将士再怎么勇敢，也起不了作用。这是堺港人的看法。”
“岛屋先生，能否不管那封信？”
“大人是说，您有其他想法？”
“我没什么好计，可是，如这么对太阁说，太阁自会更加生气。自从鹤松丸去世之后，他便不是以前的太阁了。”
“哦。”
“因此，我想借木实一事，去向他致谢，趁机向他说另一件事。”
“另一事？”
“是，堺港人写信给我，说大政所夫人病危，希望他回京。”
宗室拍拍膝盖，点点头，“这事信上也提到了。”
木实听二人对话时，逐渐羞耻起来。她一心想着家康会对她图谋不轨，却没有想到他为何烦恼，为何这般煞费苦心。父亲也常道：“战事中，遇到阻碍，比战败更能体现大将性情。进退有方，才是大将之材，一般人却难以做到。”他的意思是说，若能将秀吉和家康结合起来，就最完美不过了。但木实听到宗室肯定信上提到了大政所病危，差点笑出来——宗室在说谎。
“好。这么一来，我进言就更容易了。太阁真的醉了吗？”
“想醉也醉不了，才会戏言。回去的时候，脑子颇清楚呢。”
“哦。这样很好，那么，我赶快去见他，另，”家康说着，转头看着木实道，“这个女子可能须在这里待上一阵子了。”
木实全身僵硬地看着宗室，为何家康这么在意自己？或是自己胡思乱想……她努力想让自己冷静，但脸仍然红了。
“这……”宗室也转头看着木实，“如果太阁答应回京，在他离开之前，还是让木实在您这里为宜。”
“哈哈，可是木实惧怕我。”
宗室没有回答，把头转向了一边，似在说：“这可不是说笑的时候。”
家康笑着站起身：“反正你暂时待在这里，我去向太阁道谢，顺便告诉他，我是由你这里听到他母亲生病的事，才匆匆去告诉他的。”
“多谢。”宗室道。
家康站起身子，又道：“船不够，会很麻烦。”他大声叫着新太郎，出门去了。
夏日昼长。院中的树影已经拖得很长了，可是，还有一段时间才天黑。
宗室默默地吹了一会儿风，突然像想起什么似的，“木实，你就死心塌地服侍大纳言吧。”
“啊？”木实明白过来他话中的意思，不由抓紧了领口。
“这样一来，就无妨了。”宗室似乎毫不在意木实的紧张，喃喃自语道，“他没有信心，不会贸然行事。”
“您在说什么？”
“大纳言德川大人有让太阁大人回京的自信，才去说的，十之八九没有问题。”
“是说回京城去探望大政所夫人……在这期间准备船只？”
“是，太阁应将留守的一切事务暂时交给德川、前田二人。如此一来，太阁大人有了面子，也安心。他大概看出，太阁大人希望有人这么劝他，因而内心焦躁不安……”
“太阁会答应回京？”
“如他真的担心母亲……一定会回去探病。”宗室降低声音，道，“蕉庵先生信上也说，希望太阁和德川不要为此不和。同时，也不要让德川大人和前田大人渡海。你愿不愿意在阵中侍奉德川大人？人若长期滞留军中，会心浮气躁，失去冷静的判断。”
“这是您的本意吗？”
“是。”
“您已预感到大人会提出？”
“现在要考虑的，是德川大人如果提出，能不能拒绝。”他微微偏着头，“不过，如果你坚持不答应，在德川大人回来之前，必须想好对策。”
“不！”木实扭着身子，向宗室撒娇，可是这种举动毫无意义。她遂敛容道：“请您想个理由吧，我实在不愿这样。”
“哦？那么必须好好想想了。”
“大纳言真的会提出？”
“可他是遵从太阁，带你回来的，这不可否认。”
“如……如我说我是天主教徒，会如何？太阁大人那么厌恨天主教……就不会把我这种女子放在大纳言身边。”
“可是，只怕蕉庵先生要受到连累。”
“父亲？”
“因为堺港人反对这次战事。太阁大人从一开始就怀疑，背后可能有天主教徒在作怪。”
“那……该怎么办？不管太阁怎么命令，木实可不是那种女子。”木实语气强硬。
“冷静些。”宗室的表情暗淡下来，“你已不是孩子了，关键时刻必须冷静思量对策。”
“虽是这么说，可是若拒绝，就会于父亲不利，但若要我去侍奉大纳言，还不如杀了我！”
“没那么简单。你还是考虑一下太阁大人给你出这个难题的原因吧。”
“难题？”
“是啊，他会责怪你是来看他失败的。当然这是太阁的偏见，可是这种偏见中，却隐藏着他对反对战争的堺港人之憎恶。”
“您言之有理，可木实为何要替他受罪？”
“先且不论此事，太阁大人对堺港人和我都抱有偏见，却是不争的事实。你明白吗？”
“明白，太阁大人器量不够。”
“明白就好，不必说器量，我们要做的，是巧妙地拒绝他，而不引起他的憎恨和偏见，使双方不受伤害。你若真不愿意，先莫要生气，且仔细想想到底该怎么办。”
木实不答。宗室说得不错，凡事不能意气用事。秀吉命令她来到家康阵中，不能让双方闹得那么僵。她疲乏地嗫嚅：“若……若我说讨厌男子，大纳言会一笑了之吗？”
“不。对于女人，男人比在战场上更加在意。”
“那么，就说我已经定亲。”
“哼，若这个理由能说服他，讨厌男子的理由也可了。”
“那就干脆说，我要给您做儿媳。”
“犬子本是从小收养的，小女已许给他了。”
木实欲哭无泪，“那就说我讨厌男人，一看到男人就会发病，正因如此，才一直未出阁。”
宗室目光炯炯看着木实，哭笑不得。但事已至此，除了依她本人意愿，亦别无他法。“我会拜托大纳言，请他好生看待蕉庵先生的掌上明珠。”
“是。”木实好像已打定了主意。
家康一直未归。酉时四刻，有人为他们端来饭菜，颇为简单的两汤三菜，没有酒。用过饭后大约半个时辰，家康回来。可能是秀吉又请他喝过酒，他油光满面，脸上带着醉意。
“啊，让你久等了，岛井先生。”家康将庞大的身躯投到虎皮椅上，眉开眼笑，“好消息，后天太阁大人就要回京看大政所，此地由我负责留守。”
“哦，那么，必须催促各地快快造船。”
“对，正值此关键时刻。”
“关于木实……”
“哦，这位姑娘……”
“在太阁出发之前，她还是待在您营中更好吧？”
“你意下呢？”
“她乃是蕉庵唯一的掌上明珠。”
“交付给我，先生会担心吗？”
“不，只是不希望出差池。”
“我明白，不必担心。既是太阁奖赏给我的，我却之不恭。现在不去违背他的意思便是。”
宗室悄悄看看木实，“这样在下就放心了，在下先告退。”
“新太郎，将先生送到辕门外。”
“是。”
二人出去之后，家康看了木实一眼，马上坐到案前，似想把和秀吉商议好的事记下来，“木实，把灯拿来。”
“是。”木实抬起头，慌忙把烛台移近案前。
“因为你在，侍从、佑笔都不来，大家都很懂事啊。”
“是。”
“有女人在，就是不一样，空气也变得柔和起来了。”
“大人。”
“有何事？”
“小女子有病在身。”
“有病？”家康看都不看她，仍然伏案写字，“什么病？”
“是讨厌男人的病。”
“讨厌男人？”
“是。”
“这个我有妙药，可以治好，不必担心。”
“可是一旦男人靠近，就会发作……”
木实正说到这里，家康突然将一个小药盒抛到她膝前：“这是使你变得喜欢男子的药，吃一丸吧。”
家康太镇定了，木实反而焦躁不安起来。她说这些话，不过是为了清楚地表明心志，但她的心思，家康似乎早已洞悉。木实一旦明白过来，也逐渐冷静下来，不输家康，道：“多谢大人的好意。不过恕小女子不能接受，因为吃过这药也是无用。”
“不管有用无用，且吃一丸，反正无毒。”家康说着，放下笔看着木实，“此药名虎肉丸，取材自发情雌虎之肝。加藤清正冒死为太阁猎虎之后，送来此贵重药品。太阁的夫人们服用后，赞不绝口。这种药对你最有用，嗯？”
“不，小女子认为没有用，原因在于，我是徒具女人外表的男儿……”
“可怜，这我倒看不出来。我只以为你温柔无比。”
“那只是外表，若非如此，我早就出嫁了。因为这个病，一直耽误到今日。”木实的恐惧感不知不觉消失了，她发现家康虽然一脸认真，言语中却有诙谐之意，她便轻松起来。
“好吧。”家康道，“如此一来，我也明白你为何会在太阁面前不肯低头了。”
“大人能明白，小女子感激不尽。”
“不值什么。看来你是因为自己的病，才有意让自己更像女子啊。”
“但我的举止仍似男子，真是抱歉。”
“不，你是女人中的女人，真正的窈窕淑女。在这种小地方，见不到你这样的女子啊。”
“大人不要说笑。”
“好好，那么，我会忘掉你是女子。”
“大人。”
“事实上，我在阵中倒很怕身边有女人。可既然你是男的，也就无妨。明日你就改作男装吧？”
“男装？”
“对，在我身边侍候，如此一来，别人也不会生出妄想。哈哈，如此甚好。”家康自言自语，点点头，拍手道：“新太郎，我以为木实是女子，其实不然，她乃是男子，且是个出色的男子。不必避讳了。从今夜开始，木实在我身边服侍，身边诸事均由木实照料，你可以退下歇息了。别忘了将此事告知众人。”
木实不由得心中暗暗叫苦，咬紧了嘴唇——玩笑开大了！
“是！那么我退下去了，木实小姐，被褥就在内室的柜子里，多谢了。”鸟居新太郎一脸认真退下了。
家康又若无其事道：“铺床吧。木实，你另外有棉被，在我旁边睡吧。我累了。”
“是。”
“为何不动？你也累了？”
“马上……马上就去。”
“这样甚好，你不必在我面前扭捏作态。”
“是。”
“我便将你视为男子来使唤。再也没有比忸怩之人更无趣的了。这里既然只有我们二人，你可以自在些。”
“谢大人！”木实完全中计了。可是，由于家康那么一本正经，她信以为真。
木实打开内室的门，搬出被褥。她铺床时，家康的目光一直跟着她转，她差点瘫软下去——完全没有办法从这里逃出去了，究竟该怎么度过这一夜呢？若无其事地和他并排睡下，还是只让他睡觉，自己坐在门边……她实无勇气和他同床共枕，而一直枯坐在门边，只令她更为难堪。
铺好床后，家康慢慢脱下衣服，露出结实的上半身。他故意裸着身体擦拭汗水后，才接过木实递给他的薄绢睡衣。
“带子。”家康道。
“是……是。”
“我最近胖了些，自己无法系带子。”当带子系好后，他像孩子似的，往床上一躺，“水……新太郎已拿到隔壁房中了，你去把它拿来枕边。”
“遵命！”
“能不能帮我按按身子，我今日很是疲倦。”
“按按身子？”
“就当是男人之间的事，不必担心。”
木实的心剧烈地翻涌起伏。她似已被捕获了，如中了咒语。若自己反抗，侍卫就会冲进来，断不能逃走。这时，家康的手搭到木实肩上来了。“来，从右边脖子开始。”他用肥胖的手指拍拍脖子，把背转向木实。
木实僵硬地膝行到家康身边，依言在他油腻的脖子上按起来，感觉生硬而冷漠。可是木实仍不知不觉吃了一惊，她的指尖感觉到纤细的脉搏，他究竟在想什么、在期待什么，才令她做这些？
“你手法很熟啊。”
“哦。”
“再用力些。”他微微转过头看看木实，小声道，“你有未发现，你的手逐渐暖和起来，到底是女子。”
“啊？”起初木实不明白这句话的意思。当她明白过来后，顿觉十分狼狈，不由伸手摸了摸脸颊，脸和手掌都如火烧般热。这是怎么了？
家康旋已发出轻微的鼾声。木实并不以为他已睡着。她的手掌逐渐热了起来，他许是故意装睡……这么想着，手掌的热逐渐扩散到全身。
女人的身体接触到男子时，就会生出与意志相反的微妙情感吗？木实分明心中不乐，肉体却不知不觉燃起火焰，背叛了自己。或许家康知道这些，才故意没有拿话驳她。
柿子熟了，自然就会落下来……木实不由得想起秀吉和茶茶。听说茶茶现在正和松丸夫人争宠，女人都这么可悲吗？
在木实这种妄想下，家康的鼾声越来越大了，使得木实直到三更还未能入睡。