深州六月的夜晚，安静、清爽。田宗铠领着三十名环州义勇，走在朦朦胧胧如罩了一层黑纱的夜色中，听任夏夜的凉风吹拂着脸庞，之前失望的情绪渐渐又平复了。因为怕惊动北面的辽人，田宗铠特意绕了一个大圈，他从辽军驻地西边的一片稻田中穿过——在战争的破坏下，这片稻田无人耕作，本该已经收获的稻子，被辽人破坏得惨不忍睹。他们不敢骑马，事先裹好了马蹄，给战马衔枚，悄没声息地穿过这片稻田，绕到了契丹人的身后。
白天的苦战，对于辽军来说，也是极大的消耗。他们虽然放出了哨探，但是疲惫较之警惕更占据了上风，辽军的哨探也只是抱着应付上司的态度巡逻着，田宗铠一行很轻易地便避开了他们，甚至他们还发现了两拨辽军哨探找了个草丛在呼呼大睡。
但田宗铠仍然花了一个多时辰，才终于到了深州的南门之下。为防辽人夜袭，深州城墙上倒是灯火通明，他们快接近城墙时，被城外的辽军发现，但这些辽军也只是稀稀拉拉地射了几箭，便放任着城上坠下吊篮，将他们接进城中。
田宗铠进城之后，守南城的几个校尉都围了过来，有人便忍不住试探着问起白天的战况。通过简短的交谈，田宗铠很快就知道，白天在深州城也发生了恶战，姚兕几次试图冲出城去，里应外合，但是拱圣军能战之兵已所剩无几，而辽军在城外留下了充足的兵力，结果几次冲锋都被辽军打了回来，反而又折损了两百余人。
但田宗铠却抿紧了嘴巴，绝不肯透露半点消息。
尽管是深夜，但田宗铠回来的消息，还是很快传遍了全城。下城不久，便是如今已是拱圣军第一营副都指挥使的刘延庆来迎接他，前往姚兕的帅府。
第一营在田宗铠出城时，便只剩下九百余人，而白天的作战中，刘延庆新上任的这支部队又成为主力，与辽军几番死战，如今只剩下了不到八百人，营都指挥使还负了重伤，上任没几天，刘延庆便又接掌了第一营的指挥权。不知道是该喜还是该忧的刘延庆，心里面对于骁胜军的战况，是十分关心的。升官无疑是件喜事，但他打心眼里觉得拱圣军已经支撑不下去了，损失了超过一半的兵员，窝在深州这样的小城内，不可能有什么前景可言。
惟一的希望就是援军。
他很想直接问问田宗铠，但是，如今他的身份地位却已大不相同了。此前有人带进来几份报纸，刘延庆在上面看到了自己的事迹，还有枢府、宣台的褒奖——这些都让他的虚荣心膨胀到了极点，虽然略感可惜的是，他的恩人张癸在不久前中流箭死了，但是他又受到了姚兕的赏识。这种意想不到的际遇，让他变得谨言慎行。
什么是“该说的”，什么是“不该说的”，刘延庆十分明白一个道理，福能从口入，祸亦能从口出。
他宁可自己来观察——援军还给了田宗铠三十名护卫，这应该是一个好迹象。他认得这些护卫是环州义勇，他早就听说过这些家伙中不少人喜欢在额头上刺青，通行的图案是一面青铜面具。这三十人中，差不多有一半人的额头上，便绣了那玩意。从这个细节，他能得到好几条信息：其一，西军来了；其二，形势有利于宋军——否则，没有人会愿意到一座必然被攻克的城中来。在刘延庆看来，环州义勇虽然威名素著，但毕竟是乌合之众。他从未想过，他们也会遵守、畏惧军法，何况是让人去送死……
这让刘延庆安心不少。
送田宗铠回到帅府后，姚兕便摒开众人，单独听田宗铠密报。刘延庆则给这些环州义勇张罗住处，他严厉地呵斥部下不得向环州义勇问东问西，自己也是绝口不多说半句。直到天色微明，帅府开始点卯，一宿未眠的刘延庆，又匆匆忙忙赶到姚兕的帅府。
姚兕的帅府，此时已经换到了深州城中的一座小土地庙内，原来的拱圣军军部所在地以及深州州衙，在此前辽军猛烈的攻击中，皆被辽军的抛石机、震天雷击毁。在持续的攻城作战中，原本不擅攻城的辽军也积累起了不少经验，每次以云梯蚁附攻城之前，他们会对主攻的城墙，集中抛石机、火炮、弓弩进行猛烈的打击，这段时间对于守城的拱圣军来说，是最难熬的，密如飞蝗的矢石从头上呼啸而过，城墙上的拱圣军，都只能把身子埋在女墙后面，稍不小心抬头，便是非死即伤。辽人甚至还学会了用抛石机发射震天雷——这些火器一旦碰巧落在城墙上，带来的便是巨大的伤亡。不过，在火炮的使用上，辽宋两国其实都面临着一个类似的问题，他们缺少大量具备几何学等相关知识的炮手，双方的精英都清楚地知道火炮的角度与射击距离的关系，但要培训一批懂得利用简易工具进行计算的炮手，在当时的条件下，却并非易事。炮手们主要是依靠经验，有时则干脆采用平射的方式，比如在城外垒一座与深州城墙同高的炮台——这是花了一段时间，辽军才想到的办法——虽然这有点费时费力，但毕竟能大幅度地提高射击的精确度。而此前，因为操作抛石机与火炮的工匠大多经验不足，时常测不准距离，辽军经常将炮石打进城中，深州城内的许多房屋，都遭损坏。姚兕此前的帅府，便是毁于这种“流炮”。
但在此时，一座小小的土地庙，对于拱圣军军部每日的点卯来说，也显得过于宽敞了。
无论是出击、守城，姚兕都以严酷的军法要求他的校尉们身先士卒，这的确是维持着拱圣军士气在重大伤亡之下亦不至于溃散的重要原因，但它带来的直接后果便是，拱圣军的将校伤亡比也远高于普通的士兵，当六月二十七日的卯时，刘延庆来到拱圣军军部之时，他已经是拱圣军屈指可数的几个阶级较高的将领之一了。
军副都指挥使重伤，护军虞侯战死，战前的五个营都指挥使，如今只有姚古还活着，此时各营的主将，大多资历也不比刘延庆高多少，要么是战前各营的副将，要么是军行军参军。而他们统率的兵马，其实也不过区区数百人——几天前，姚兕便重新调整了各营的编制兵马，每营多不过九百人，少则只有五六百人。
如今深州城内兵力最多的，反倒是宣节校尉李浑的“深州兵”。他奉姚兕之命，以拱圣军“军行军参军”的名义，与深州知州一道，在城中募集勇壮，训练乡兵。因姚兕不断放出风声，声称城破之后，契丹必定屠城，故此城中百姓大多自认必无生理，只能拼死守城，因此李浑手下反倒有数千之众，虽然绝无野战之能，但协助拱圣军守城，倒也是一支重要的力量。
五个营的主将，加上田宗铠、李浑，区区七人，便是如今拱圣军军部每日要点卯的全部将领了。
姚兕听过田宗铠的报告后，却并不相信唐康的那一个空口诺言，骁胜军既已被击退，而他仔细询问，又确定再无其他援军抵达冀州，因此他心里面，短期内对援军的再次到来，已经不抱希望。然而事到如今，即便想要突围也更加困难，辽人本就在深州三面扎寨，防范严密，如今因骁胜军的到来，又经此大战，必然也会加强南面的戒备，倘若从深州南面突围至冀州，有苦河需要渡过，而空间逼仄，在辽人有备的情况下，他根本无法在这段距离内甩开辽人，一旦辽军尾随而来，拱圣军便有全军覆没于苦河之边的危险。
姚兕是十分刚决之人，他判断了自己所处的局势之后，便已下定决心，无论如何艰难，亦只能坚守深州。况且他心中也很清楚，他在深州坚守如此之久，辽军攻城损失惨重，一旦他弃城而去，辽军轻取深州之后，必然屠城报复。那样一来，他之前的擅自行动，一定会被两府追究，台谏也必定将深州的被屠算到他的账上，虽以大宋之传统，他多半不会被处死，但是结局也好不到哪去。
然而，他也无法判断他们还需要坚守多久，才能等来援军。又或者，在深州城破之前，援军根本不会到来？因此，他也不能对他的几名大将隐瞒此事——他们很快就会发现骁胜军退回了衡水。在点卯会议之时，他故意轻描淡写地介绍了他们的境况，然后径直宣布他们将继续坚守深州，等待援军的再次到来。
但众人仍然立即明白了自己真正的处境。
原本充满期盼的气氛，顷刻间，便降到了冰点。压抑、绝望的情绪，在众人的脸上显现出来。
他看见姚古嘴动了动，“除了坚守待援，咱们亦已经别无选择！”姚兕抢在前面，没有让姚古把话说出来，“事到如今，突围只会全军覆没！”
他一时之间却没注意到，自主帅口中说出“全军覆没”这样的字眼来，在这种情况下，却更加让人感觉到不吉利。
在清晨的会议上，姚兕又重新安排了各城的防务。刘延庆的第一营因为先日经过激战，被调到了南城，权当休整。他此时心情复杂，一时忧心忡忡，又无计可施；一时又顾念自己的锦绣前程、身份地位，生怕露出半点怯意来，落人话柄……在患得患失之中，他心不在焉地交接了南城的防务，然后站在城头，远眺南方。
一大早起来，发现骁胜军已经退回苦河南岸的辽军，此时正收拾了营寨，骑着战马，拉着马车，返回深州。看着一队队的契丹骑兵，口含树叶，吹着小曲，从深州的南面招摇而过，刘延庆这时才无比真实地感觉到他们正身处一座孤城之中。援军已被击退，而突围也不可能——他又看到数以千计的宋朝百姓、辽军家丁，正在千余骑辽军的监视下，在城外挖掘濠沟。
这显然是防止宋军里应外合，或者半夜突围的策略。
“开饭喽！开饭喽！”几声吆喝将刘延庆从神游中拉了回来，他回过头去，看见李浑领着几十名深州兵，挑着饭菜，正从上城的阶梯处冒出个头来，他的部下发出一声欢呼，丢掉手中的兵器，小跑着围了上去。
李浑笑容满面地让人分发着饭菜，一面高声喊道：“大伙慢着点，太尉有令：援军不日大集，将辽狗赶回老家指日可待。这回是石相公亲自领兵，昨日来的，便是石相公的先锋……故此这深州的存粮，咱们也不必精打细算啦，大饼管饱，有肉有菜，还有好酒！”
他这个“酒”字一出口，城墙上立时欢声雷动，连刘延庆也忍不住凑上前去，骂了一句粗话：“娘的，多少年没闻过酒味了！”
李浑见他过来，忙亲自递了一大碗酒过去，笑道：“刘将军，这是城内富户李三眼家酿的酒露，听说李家好大家业，都道河朔衣被天下，李家的绫绢，本州人都道，也就比相州、定州的那几家大户差点了。连这酒露制法也是从东京巴巴学回来的，李三眼和我夸口，说他家的酒，和烈武王府是一个味道，刘将军给他尝尝！”
刘延庆端过酒来，一口饮尽，咂舌赞道：“好烈酒！好烈酒！”一时心中的乌云，暂时抛到了九霄云外。
李浑见他喜欢，笑着叫人捧了一小坛酒过来，送给刘延庆，一面轻轻踢开一个又来讨酒的节级，高声道：“太尉有令，这酒便是给大伙解解馋，待到打败辽狗之后，再与大伙痛饮，不醉不休。今天每人限量一碗，以免误事。要是有人喝了酒，待会儿辽狗攻城，直娘贼的连弓都张不开，那以后可没命喝酒了。”
“没事，俺量大！”那节级早和李浑相处惯了，也不太惧他，觍着脸，又凑上前来。
“量大也不成，太尉的将令，谁敢犯？”李浑笑着啐了他一口，“你要是今日喝了酒，还能射杀几个辽狗，明日我再给你两碗。”
“李将军，这可是你说的！”
“谁还赖你。”李浑笑着拍了下那节级的头盔，眼见着各人酒菜都分发毕了，便过来与刘延庆告了罪，下城而去。
这一日的南城，经过李浑来这么一趟，众人的士气又高涨起来。刘延庆虽然明知道援军无望，但是也不那么心事重重了。
然而，让人奇怪的是，原本预计之中的猛烈攻城，在这一天，竟然没有发生。辽军突然停止了连日持续不断的攻城，他们仅有的动作，只是在南城外挖挖濠沟。
这突如其来的变化，不仅让刘延庆意外，连姚兕也有点摸不着头脑。
不仅二十七日辽军停止了攻城，二十八日，辽军也没有攻城。只是零星地，辽军会朝城里打几炮。此时深州城被辽军围得铁桶一般，特别是辽军开始在南城挖壕沟以后，深州与外界便完全断了联系。拱圣军诸将全然不知道外界发生了什么，对于辽军的突然变化，他们也只能带着种种猜测，静观其变。对于拱圣军有利的是，深州城内粮草充足，不惧辽人久困；但不利的是，这种优势并非拱圣军独有，深州下辖五县，个个都是人口众多、富有丰饶的望县，除了深州州治所在的静安县，辽军很早就攻克了武强县，在这次围城之时，又抽出兵力，先后攻取了束鹿、饶阳二县，尤其是束鹿县的常平仓，积蓄了三万余石粮食，因当地官民心存侥幸，抗令不遵，舍不得焚毁，结果全都落入辽军之手，大大缓解了深州辽军的补给压力。
因此，刘延庆又生出一丝侥幸来：或许辽人准备改变策略，想要长期围困深州。
只要辽军不再攻城，这样的局面，刘延庆是乐于接受的。
但他的幻想仅仅维持了一个晚上，六月二十九日的清晨，便在刘延庆把守的南城之外，一个辽人身着白衫，身上没带任何兵器，单骑驰至城下，朝着城头喊话，要求进城面见姚兕！
刘延庆一面止住打算往城下射箭的部下，一面连忙着人向姚兕请示，得到允许之后，才放下一只吊篮，将这个辽人吊进城中。
“我是为两朝百姓而来！”这个使者一上城头，便用一口流利的汴京官话，如此宣称。
不消说，这是个刘延庆心里非常赞赏的使命。
虽然他还是戴上了一张面具，旁人绝难从他冷冰冰却又不失礼貌的脸上看出他对于这个使者的态度。按着姚兕的命令，他亲自护送着这个契丹使者，前往静安县衙。
他知道姚兕的行辕本不在静安县衙，此时只不过为了要接见辽使，不得不选一处较气派的地方，一时之间，人马调动难免需要时间，因此他故意不紧不慢地走着，为怕被辽使觑出城中虚实，又宁可多绕道路，也要挑着破坏不大的街道行走。
这么着花了好一阵工夫，他才终于将辽使送至静安县衙，他到达之时，远远便望见县衙内外，一队队虎背熊腰的将士，挎剑持戈，盛陈兵甲，一片肃杀之气，心知姚兕必已准备妥当，这才放下心来，伸手请辽使下了马，步行进县衙。
走进县衙之内，肃杀之气更重，衙内兵士，皆是凶神恶煞一般，仿佛立时便要将辽使生剥活吞了。他悄悄斜眼打量辽使，见他表面上虽做出不以为意的样子，眼神却已有几分慌乱，不由暗暗好笑。此时田宗铠早已披甲持剑，站在公厅门口，见着刘延庆与辽使过来，亦不降阶，只是微微躬身，道：“使者请——我家太尉，恭候多时了。”
那辽使脸色更不好看，在公厅前顿了顿，挥了挥袖子，大步跨进厅中。
刘延庆不动声色地跟在他身后，进了厅中，便见深州知州、通判、姚兕各据一座，皆是冷冷地望着辽使，并无人起身相迎。
那辽使见着这般情形，顿时怒形于色，亦不行礼，只是倨傲地虚抬了抬手，高声道：“学生范阳萧与义，奉大辽萧签书、韩晋公之令，求见大宋姚太尉……”
他话未说完，已听身后田宗铠一声断喝：“尔敢对太尉无礼！”
那萧与义几乎被田宗铠唬得一抖，但言语上，却并不稍让，哼了一声，讥道：“我大辽之礼仪，素只对知礼之人而行。”
田宗铠大怒，猛地上前一步，拔剑出鞘，却被姚兕挥手阻止，姚兕望了萧与义一眼，冷冰冰地说道：“尔等无信无义之辈，亦敢奢谈礼仪！说吧，萧岚、韩宝令你来，所为何事？”
“学生乃是为这深州一城百姓之性命，太尉一世之英名，两朝百年之交好而来！”
“这倒是天下奇事。”姚兕讥道。
“两日之前，南朝骁胜军已败于苦河之北，如今深州已是一座孤城，太尉乃南朝名将，其中利害，不必学生多言。我大辽素重英雄，若非萧签书、韩晋公感念太尉乃是当世英豪，学生亦不必来此。”
“如此说来，你是来劝降的？”姚兕脸上露出一丝冷笑。
“非也。太尉岂是投降将军？此下智所不为也。学生此来，是来表达诚意，为恢复两朝交好之谊……”
“那你是来求和的？”姚兕的讥讽中，带着一丝意外。
“太尉此言差矣。我大辽自南狩以来，所向克捷，未逢败绩，用‘求和’二字，岂不滑稽？此番南下，不过为南朝朝廷中有奸小之辈，对大辽常怀非分之望，挑拨两朝关系，致使令主不顾两朝百年兄弟之谊，背信弃义，巧言毁约，故不得不略施薄惩。若论两朝渊源，本是恩多怨少，但凡兴事，皆为南朝有竖儒抱残守缺，念念不忘觊觎本朝山前山后诸州而来。若是南朝君主经此一事，果能以两朝交谊为重，以天下苍生为重，我大辽又岂愿多兴兵戈，而使生灵涂炭？
“签书、晋公知太尉乃是明理通达之人，故遣学生前来，望太尉能将此情，上禀南朝太皇太后、皇帝陛下。若是南朝仍顾念两朝兄弟之谊，我大辽亦不愿多事杀伤，深州之地，两军亦可相安无事，以待重订盟约……”
刘延庆在旁边听着萧与义开口所提的条件，一时惊讶得张大嘴合不拢来。
这岂非是天上掉馅饼的好事？纵然不愿议和，但也不妨答应下来，为缓兵之计也不错。他简直怀疑萧岚、韩宝的脑袋是不是被驴踢了，他完全想不到姚兕有什么理由不答应下来。
他不由将目光转向姚兕，却见姚兕的眼中，闪过一丝凶光。刘延庆心中一惊，便听姚兕语带讥讽地笑道：“这可要多谢萧签书、韩晋公的美意了！不过……”他的脸色突然一变，厉声道：“想来萧、韩二公，尚不知道我大宋太皇太后、皇上早有圣谕！尔等尚以为大宋国土，是尔辈说来便来，说走便走的吗？
“议和也罢，重订盟约也罢，待我大宋将士到了幽州城下再说不迟！”他俯着身子，居高临下地望着萧与义，恶狠狠地说道，“原本两国交兵，不斩来使。不过，看来要让萧、韩二公明白本朝的心意，着实不太容易，迫不得已，只好借君头颅一用了！”
姚兕长相本就十分的凶悍，这时恶狠狠地盯着萧与义，将萧与义吓得腿都软了，嘴巴张合，半晌发不出声来。
只听姚兕站起身来，高声喝道：“来人，将这厮剁了，扔下城去！”
“遵令！”田宗铠大声应道，几个亲兵冲进厅中，不由分说，抓住萧与义，便拖了出去，过了好一会儿，才听到从院中，传来萧与义的尖声惨叫。
刘延庆目瞪口呆地望着姚兕，只听这中间一直不发一言的深州知州朝着姚兕抱了抱拳，问道：“太尉，这……却是为何？如此，必然激怒辽人……”
一旁的深州通判也是一脸惊疑，附和道：“便是虚与委蛇也好，缓兵数日……”
姚兕转过身去，看了二人一眼，苦笑道：“公等有所不知。”
“唔？”
“姚某若是应允了，却不将此事上禀朝廷，那便是私与敌国交通，日后只怕连公等亦脱不了干系。”
“那上禀朝廷便是了！”
“嘿嘿……”姚兕干笑了两声，望着二人，半晌，才说道：“咱们真的甘心便这样与辽人议和？若将此事传至朝中，二公以为朝廷果真能信守那议和之诏？”
见二人尽皆默然，过了一会儿，姚兕又慨声说道：“大丈夫要死便死，要我姚兕做王继忠，深州再做澶渊，那却是万万不能！”
深州城外。
萧岚、韩宝看着萧与义的尸体，一段一段地从深州的东门外抛下来，二人的脸色皆是难看到了极点。
半晌，两人默然对视了一眼，韩宝见萧岚轻轻咬牙点了点头，心中的怒火，立时化做一声怒吼，迸发出来：“屠城！”
（燕云卷·肆 完）
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注释：