已是2月份，眼看市里的换届选举就要到了，关于谁将出任东亭市的新市长，社会上已经是议论纷纷，小道消息特别多。议论最多的是方圆，说他年富力强，上面又有人说话，几乎是非他莫属了。议论牛刚的也有，说他年纪虽然大了，但懂经济，熟悉东亭的情况，可能性也有，但把握不大。此时的东亭，谁将出任东亭市的新市长，王志飞心里最清楚。
前一段省委组织部专门派出了考查组，考查了市委副书记方圆和常务副市长牛刚。带队的是省委组织部杨副部长，他和王志飞认识。这次到东亭考核干部，他特意代表省委组织部征求王志飞的意见，问谁出任东亭市的新市长合适。王志飞提议由牛刚出任，并说了推荐牛刚的理由。杨副部长也没有说什么，记下来说回去再向省委领导专门汇报。
3月份，省里的电视台在新闻节目里播出了消息，牛刚被任命为东亭市的代理市长。此后召开的市人大会，就是履行一个程序，把那个“代”字去掉。在人大会上，王志飞看到了一个和平时不一样的老牛，只见他穿着笔挺的西装，容光焕发，神采奕奕，比平常年轻了10岁，跟换了个人似的。再看方圆，虽然装出一副不在乎的样子，但看得出来并不开心。和王志飞的目光相对时，方圆也是一副城府很深的样子，没有了往日的热情和坦诚，摆出的是公事公办的架势，不卑不亢。
王志飞觉得，方圆的表现还算理智，虽然他知道自己没有提他的名，心里不舒服，但政治就是政治，在这个圈里混，就要遵守圈里的游戏规则。目前东亭是我王志飞说了算，我要用老牛，他就是一堆臭狗屎，我也能把他说成一朵花。以方圆的聪明和悟性，他不可能不知道，他的缺陷在哪里。有时候，在官场，有后台却会成为一个人的累赘。你太聪明了，又有关系，如果这些因素都没有把你推到一把手的位置上，那你的直接上司就会有危机感，你的存在就是最大的威胁。你要承受打压在所难免。在官场这么多年，王志飞知道这个规律，方圆也明白这个规律。
老牛出任市长后，一开始还是很尊重王志飞的，在私下场合，多次表示了对王志飞的感激之情。但时间长了，就不像原来那么顺从了。一来老牛原来做过王志飞的上级，资格老，是东亭本地人，情况熟悉，下面有一大批喽啰。二来老牛这个人文化本来就不高，喜欢张扬，是个直筒子的大炮，现在地位稳了，对王志飞也就不是百依百顺了。对老牛的表现，王志飞虽然不满意，但看他并没有什么过分的挑衅行为，就睁一只眼闭一只眼忍了。王志飞当年也做过市长，他知道，市长和市委书记尿不到一个壶里，在中国是普遍现象。市委书记主要是管人，在任命下级干部方面有充分的发言权，但市长却管着全市的钱，没有市长的签字，财政局长是动不了大笔的钱的。就是由市人大任命的市政府各局局长，如果市长不签字，局长的任命就不能生效。所以市长要是真和市委书记较劲，书记也没有太多办法。对老牛，王志飞采取的措施是静观其变，王志飞觉得，对付老牛，自己胜算的把握不说是百分之百，占绝对优势应该是没有多少问题的。但他想不到，老牛当市长还不到半年，就公然向他叫板了。
冲突是为了赵艳的一项任命引起的。赵艳做桃园县的副县长已经3年多了，上一次换县长书记时，赵艳也是候选人之一。但由于王志飞怕别人说闲话，就没有坚持，所以赵艳就没有当上桃园县的县长。女人嘛，既然在官场混了这么多年，也有了官瘾。赵艳觉得以自己的能力，做到正处或者副厅级是不成问题的。现在王志飞在东亭还是一手遮天，为自己随便说句话，给自己调个正处级的局长干干，一定不成问题。
赵艳自己也曾经提出想调出桃园县，一来在临河区买了房子，每天跑来跑去，虽说只有50公里，但碰到下雨下雪天，就很辛苦，路上也危险。二来也想换个环境，在桃园那么多年，太熟悉了，自己的前夫还在桃源，地方太小，难免见面时有些尴尬。王志飞想想自己到东亭已经快两年了，地位稳定，照顾自己当年的得力部下一次，在这时候安排赵艳，应该不会引起太多的关注，就答应了下来，准备让赵艳做市教育局的局长。因为现任局长快到退休的年龄了，赵艳只要能够取得党委书记的任命，接任教育局局长就是顺理成章的事。
在东亭这个落后地区，教育局算是很好的局了，全是财政拨款，还有乱七八糟的收费项目，是个许多人都盯着的肥差使。许多人干了多年的县委书记，就是盼着回去做个教育局长，比提拔到人大或者政协做个副主任或副主席之类的，级别上虽然差了一级，但从实惠上说，是强多了。关于对赵艳的任命，王志飞先和方圆谈了谈，方圆表示可以。方圆知道王志飞和赵艳曾经是上下级关系，也知道这时候反对也没有用，一把手定的事，副职再反对，只会适得其反。大家都是在官场上混的，谁没有个红颜知己。
方圆自己也有一个，就是市剧团的著名演员张倩。方圆离开省城到东亭已经六年了，来的时候刚四十岁，就做了东亭市委的组织部长。少年得志，自然很惹漂亮女人的喜欢。加上方圆是大机关出来的人，气质不俗，穿着得体，和东亭的那一班土包子的本地官员相比，简直是鹤立鸡群。东亭地方虽小，但美女并不少。东亭的美女要么不出，一旦出世，绝对是惊艳的美丽。曾经出过全国的超模大赛的冠军，让东亭人很是骄傲了一阵子。
对此，方圆研究过，得出的结论是，这可能和当地的地缘优势和文化底蕴有关。东亭不南不北，兼具北方的豪放和南方的灵秀，地下水水质好，当地人皮肤白皙，许多女子皮肤细嫩，个子高挑，再经过文化的熏陶，自然是内外兼修，气质不凡。当方圆遇到张倩时，他才知道什么是东亭女子的美丽。张倩是演员，天生丽质，自小又受到艺术的熏陶，再加上常年的练功，身材自然是该凸的凸，该翘的翘，眼神是流盼生辉，一举手一投足，自然是有说不出的韵味。
方圆是组织部长，管的是人才工作。张倩是拔尖人才，是剧团的台柱子，两人自然有许多机会接触。张倩当年才27岁，风华正茂，还没有找到固定的男朋友，追的人有一个加强排，但张倩眼光高，没有看得上的。方圆的到来，也让她眼前一亮。才子佳人，一拍即和，张倩就做了方圆的情人。方圆在省城里有老婆，但长期两地分居，感情逐渐疏远了。老婆在省城也不甘寂寞，也有了自己的新男人，只是碍于面子，双方还没有提离婚的事。但各玩各的，谁也不干涉谁的自由。
对于王志飞要提拔赵艳的事，方圆没有表示反对，只是提出一点，顺便把张倩提拔为市文化局的副局长。剧团这几年是越来越差了，由于几乎没有多少人到剧院看戏，剧院的收入就非常少，弄得大家除了那些死工资外，就没有多少收入了。做演员的，要添置演出服装，要排练，要应酬，没有钱哪行啊！现在许多演员在酒吧、舞厅里跑场子，挣点外快。方圆自然不愿意自己的女人干那些事，再说张倩是国家二级演员，获过不少奖，是出了名的拔尖人才，提个副局长也没什么。文化局嘛，又对口。
对方圆的要求，王志飞也没表示反对，只是说错开一下时间，免得副作用太大。先提赵艳，过个半年之后再提张倩。
当王志飞找老牛谈时，却发现老牛早有打算。对教育局长的位子，老牛早已经许过人了。市政府的李副秘书长跟老牛多年，老牛荣升市长后，没有安排李做市政府的秘书长，而是从临河区调来一个副书记做自己的秘书长，这个人也是老牛多年的老部下。李副秘书长就有些失落。老牛为了安抚他，就许愿给他，让他去做教育局的局长。他以为王志飞这里只要他说一声，就可以通过了，不想两人在这里撞车了。老牛是个牛脾气，资格老，三句话没说完，话里就有些嘟嘟囔囔，对王志飞就有些不恭。王志飞心里很不痛快，觉得自己不能再退让了，就坚持让赵艳做教育局长。作为折衷，让李秘书长出任市外办的主任，也是正处级，出国的机会又多。虽然实权小了，毕竟比做副秘书长伺候人强多了。
老牛看王志飞态度这么强硬，知道自己做过分了，赶忙救场，说了几句软话，缓和了一下局面，但从内心里，双方不再像以前那样亲热了，有了一定的距离，到了所谓的面和心不和的阶段。
老牛当市长刚刚半年，就有些飘飘然起来。市长和副市长，虽然仅仅是一字之差，却有天壤之别。市长是一把手，在市政府自己一个人说了算，副市长要人权没人权，要财权没财权，有时候还不如有实权的局长风光。老牛当了多年的副市长，受够了一把手的气。前任市长郑作民在任的时候，根本不把他们几个副市长放在眼里。要提拔谁，市长自己就定了，根本不和他们几个副市长商量。老牛的秘书跟老牛多年了，眼看三十好几了，想到下面的县做个副县长，老牛找市长说了几次。市长每次都是找借口，说几个副职都有秘书，摆不平啊！而那些给市长建立了良好关系的，水平甚至很不像话的人，却纷纷提拔了。弄得老牛一肚子不舒服。
王志飞来了之后，因为是兼任代市长，市政府这边的工作实际上是老牛说了算。再说他和王志飞是老相识了，彼此都十分熟悉，开展工作时老牛就非常大胆了。想汇报的汇报，不想汇报的就不汇报，反正王志飞也不太在乎，还是很尊重他的。
自从在赵艳的提拔问题上两人发生了不愉快之后，王志飞就觉得，对老牛要采取点措施了，不然把这老家伙的牛脾气惯起来，自己今后在东亭的地位就不会稳固了。对付老牛，从哪里下手呢？王志飞想起来前几天收到的一封举报信来。
举报信是匿名的，信中的内容主要是反映老牛的问题的。说他在市直机关搬迁的项目工程中，和房地产开发商勾结，压低土地的拍卖价格，让开发商用很低廉的价格拿到了土地。开发商拿到土地后，又没有太多的钱投入，致使新办公区的建设速度很慢，一拖再拖。给农民的补偿款也没有全部到位，经常出现农民到工地上阻挠施工的现象。
虽然没有特别重要的证据，但王志飞觉得，用这个敲打一下老牛已经足够了。具体什么时间介入，怎样介入，王志飞觉得还需要等待时机。如果自己贸然介入，就等于把矛盾公开化了，双方撕破了脸，老牛一旦孤注一掷，事事和自己对着干，从目前的情况看，虽然自己更具有优势，但要想彻底铲除老牛的势力，似乎不太可能。老牛在东亭干了一辈子了，从乡党委书记干起，一直做到市长，是土生土长的本地派，门生故吏遍东亭。在市政府各局委办，那些头头们有多少是老牛的人，自己还真是搞不清楚。自己刚到东亭两年，许多人还没有了解清楚，把老牛扳倒了，万一是方圆上来做市长，那是比老牛更厉害的主，自己更麻烦。所以对老牛，手中就要抓住他一个致命的把柄，时不时地敲打一下，让他老实听话就可以了。这封举报信如果属实的话，对老牛就是一颗定时炸弹，只要引信在我王志飞手里捏着，想什么时候点，我说了算。