凌晨三点
他们穿过黑暗的斜道，这是那些被判处了死刑的长角牛曾经走过的斜道，在屠宰滑轮的矩形巨石中间，在叮当作响的数以千计的锈迹斑斑的挂肉的钩子下面……
风一直在嘶鸣，穿过墙的缝隙和破损的窗户，仿佛汽笛的鸣叫。
波特的手腕被绳子勒得生疼。他想起了梅勒妮的手，还有她精致的指甲。他想起她的头发，散发着一种令人眩晕的甜味。他热切地希望今天晚上早一点儿吻过她就好了。他用舌头舔着那颗摔倒时就已经松动了的牙，把它从牙床上拽下来，吐了出去。他的嘴里满是血，他又吐了一口，血喷溅在地板上。
“你这个可怜的家伙，”汉迪的声音里带着极大的满足，“你还是不懂，对吧，阿特？你还是不懂。”
在他们前面，有些发光的东西。与其说是灯，还不如说是越来越黑的黑暗。只有外面射进来的微弱的星光和银色的月光。
“你没必要杀了他。”特工发现自己说了这样一句话。
“这儿走，去那儿。”汉迪把他推到一条发霉的走廊里，“你干这一行几年了，阿特？”
波特没有回答。
“可能二十年，二十五年，我猜。而且我打赌多数时候都是像今天那样——跟像我这样的笨蛋谈话。”汉迪个子很矮，但力气很大。波特的手指刺痛，他觉得血液循环被切断了。
他们经过了很多房间，阴暗而散发着臭味——这是米萨斯和韦伯·斯杜尔兹的血色梦幻。
汉迪推着波特走出后门。然后他们来到了外面，一阵大风吹得他们摇摇晃晃。
“哦，今夜的路真难走。”汉迪拖着波特走向树丛。他看见一辆汽车的轮廓。引擎主体要经过三个小时才冷却。如果他有红外线观察器，他们就能看见它。
而且查理仍然还会活着……
“二十五年，”汉迪在风中喊，“你总是站在警察那一边。安全的那一边。你曾经想过你自己成为人质会怎么样吗？不想体验一次吗？来吧，阿特，快点儿。我要你见见普里斯。她是个非凡的人物，真的。
“是的，先生，那就是你的身份——一名人质。你知道，人们没有经历过很多事。多数人从来没向别人开过枪。多数人从没走进银行并拔出枪。多数人从来没有看着一个姑娘却不说一句脏话，只是盯着她，盯着她，然后她就像一只挨打的小狗一样哭了，之后就开始脱衣服。因为她推断出你要她干什么。
“而且大多数人没有接触过死人。我的意思是，在他快要死的时候接触他，当某人身体里最后的细胞停止活动的时候。所有这些事我都做过。你甚至没有接触过那类感觉，像我感觉的那样。那就是阅历，阿特。
“你设法阻止我。你不该那样。我要杀了你，你可能知道了。但还要过一会儿。我要你跟我们一起走，你说任何话都无法阻止我。你不给我六个座位的直升机，你不给我提供去加拿大的该死的M-4优先权。我们安全离开的时候，我唯一想做的就是要你死，而且如果我们不能安全离开，我也要你死。”
汉迪突然气得发抖，抓住波特的衣领。“你别想阻止我！”
波特的夹克衫衣袋里发出沙沙的响声，汉迪笑了。“这里装着什么？”
不！波特想，扭动着身子躲开了。但是汉迪把手伸进了他的运动衣，从口袋里拿出一张照片。
“这是什么？”
梅勒妮·沙罗尔的照片。那张曾贴在指挥车里的公告板上的照片。
“你的女友，哈，阿特？”
“世上没有任何地方，”波特说，“你能得到安全。”
汉迪不理他。“我们一会儿就走了，普里斯和我。但是我会把这张照片留在这儿。我们会回来看她的，梅勒妮，她有一把枪，从背后对我下手，把我手里的人清洗一空。还做了这种事——看见这些抓伤了吗？而且她没经我同意就把那个小姑娘扔出门去。还有另一个小东西，萨尼看着她，她也把她弄出去了。哦，梅勒妮会遭到报应的。”好像泄露了商业秘密，汉迪加了一句，“一个男人不容许别人践踏，尤其是女人。或许一个月，或许两个月，她会发现普里斯和我在她的床上等她，而且她甚至无法喊救命。”
“你回到这里会遇上麻烦的。每个警察都认得你这张脸。”
汉迪又愤怒了。“她欠我的！她欠我的！”他把照片放进口袋里，把波特拖在身后。
他们前往机场——“今夜的路真难走。”一旦他们安全了，他们就会杀了他。或许从距离麦子地三千英尺高的飞机上把他扔下来。
“她现在就在那边，普里斯。”汉迪朝停在树丛中的尼桑点点头，“她是个很特别的姑娘，阿特。一次我中弹了，子弹从侧面穿入，抓住我的那个警察追上了普里斯。她手里拿着枪，在她举枪之前就可以抓到她。但结果怎样？她冷静得像冰一样，解开了上衣，还一直微笑着。是的，是的，他要向她开枪，那个男人要开枪！但是他无法下定决心。当他瞥了一眼她的乳房，她举起格洛克手枪干掉了他，砰，砰，砰，三枪击中前胸。然后走过去在脑袋上补了一枪，以免他穿了防弹衣。你觉得你的女友有这么酷吗？哦，我敢打赌她不会，阿特。”
汉迪拉着波特停下脚步，然后四下张望，仰着头，嗅着空气，皱着眉头。梅勒妮叫他布鲁图，给另外两个人用动物命名，但是特工知道，汉迪比威尔考克斯和伯纳更像动物。
汉迪的眼睛转向汽车。
波特能够看见敞开的驾驶室的车门和里面的女人，她曾假扮莎伦·福斯特，现在正盯着挡风玻璃向外看。她金色的头发梳向后面，和从前一样扎成一个马尾辫。但是她换了衣服，不再穿制服，她现在穿着裤子和深色的套领毛衣。
“普里斯？”汉迪低声喊。
她没有回答。
“普里斯？”提高了声音，“普里斯？”超过了风声。
汉迪把波特推倒在地上，特工倒下去，无助地在草地上滚着，然后看到汉迪跑到驾驶室座位上紧紧抱着他的女友。
罪犯恐惧而愤怒地号叫着。
波特眯着眼看着，不，不是高领毛衣，拫本就不是外衣。女人喉咙上的切口从一侧的颈动脉延长到另一侧，深色毛衣上一半是她身体里流出的血，从肩膀上流下来，流到胳膊上，流到胸前。她唯一的呼救请求是曾举起血淋淋的手放到挡风玻璃上，疯狂地打着手势，在满是尘土的玻璃上留下了她恐怖的手指印。
“不，不，不！”汉迪抱着她，疯狂地前后揺晃着。
波特向自己一侧翻该，挣扎着想逃开。他只滚动了三英尺远，就听到了匆忙的脚步声，一只靴子踹在他的助骨上。波特倒在地上，举起捆绑着的手护着脸。“你干的好事！你偷袭了她！你干的，你这个蠢货！”
波特蜷缩着，努力避开猛烈的踢踹。
汉迪倒退了一步，举起了枪。
波特闭上了眼睛，放下了手。
他努力想象着玛丽安的样子，但是她没有来到他的脑海中。不，只有梅勒妮在他的思想里。今天晚上这是第二次，他准备去死。
亚瑟·波特突然感觉到周围一阵风。号叫，嘶鸣，声音越来越高，变成了词语。但是它们不是这个星球的词语：奇怪的音节从深处浮起，仿佛是来自爱尔兰的女妖在模仿人类的语言。开始他无法听清，只听到一个个音节疯狂地重复着，带着纯粹的厌恶和愤怒，然后与尖叫声合在一起。汉迪转过身去，波待听到了这种畸形的语言，一遍又一遍：“我恨你我恨你我恨你……”
刀深深地插进汉迪的肩膀，他痛苦地喊着。梅勒妮·沙罗尔有力的双手从他的肉里拔出刀刃，再一次刺向他——刺进了他的右臂。枪掉在地上。波特滚到前面，把它检起来。
汉迪挥动着拳头打向她的脸，但是她敏捷地向后跳了一步，仍然把刀握在胸前。
汉迪双膝跪地，闭上了眼睛，紧抱住胳膊，血从那里流着，流着，从右手指缝间流下。他的手臂伸展着，像西斯廷教堂里的耶稣像。
波特挣扎着站起来，绕过汉迪，走到梅勒妮身边。她看着他的手，解开捆绑的绳子。年轻的女人一个劲儿地颤抖。她也做出了同他与巴德一样的推理——汉迪回到这里取钱。她根本没有去找马克斯。
“来吧，开枪吧。”汉迪对波特吼叫着，好像他是今晚事件中忍受痛苦的受害者。
波特感觉到手中格洛克手枪的重量，低头看着汉迪抽搐的令人憎恨的脸。特工什么也没说，什么也没做。
你曾经做过什么坏事吗？
突然间，波特懂得了长此以来他与汉迪之间真正的不同。在障碍战中，特工像个演员——他刹那间成为另一个人，成为一个他不信任、害怕甚至厌恶的人。但是这一天赋通过他放弃这一角色的奇妙能力获得了平衡，实现了自我回归。
梅勒妮·沙罗尔冲上前去，把长长的刀插进了汉迪的肋骨之间，只剩下血淋淋的刀柄露在外面。
瘦男人窒息着，咳着血，躺倒在地，颤抖着。慢慢地，她把刀抽出来。
波特从她手里接过刀，在他的运动服外套上擦擦刀柄，把它丢在地上。他后退站着，注视着梅勒妮蹲在汉迪身边。他颤抖着，最后一丝生命从他消瘦结实的身体里溜走。她蹲在他身边，低着头，眼睛盯着他。暗淡的月光中波特无法看清她的表情，尽管他推测并相信，她的脸上一定会有淡淡的微笑，一种奇怪的笑容。
他也意识到了什么。她的姿势，那种低着头靠近他的姿势，看上去好像她正在吸着那个男人的痛苦，就像吸着飘荡在她房间里的薰香的香味。
洛·汉迪的嘴巴动了动，发出一个含混的声音，那是临死前的吼声，但又那么微弱，以至于亚瑟·波特像梅勒妮那样几乎变成了聋子，什么也没听到。这个男人再一次猛烈地抽搐了一下，然后又抽搐了一下，终于静止不动了。波特扶着她站了起来。
他用胳膊搂着她的肩，他们行走在夜色中，周围的小树苗、莎草和水牛草随风摆动。走了大约五十码，他们来到大路上，走到梅勒妮从希布伦征用并开到这里来的公用车旁。
她转向他，拉上了她破损了的褐色皮夹克的拉链。
他抓着她的肩，感觉到风吹动着她的头发，拍打着他的手。好多他想跟她说的话涌上心头，他要问她是否很好，问她感觉如何，告诉她他想如何向警察解释，告诉她在障碍战中他多少次想到她。
但是他什么也没说。月亮溜进云彩后面，野地里变得很暗，他告诉自己，她无法看见他的嘴唇。波特突然把她拉进怀里，吻着她，很快又犹豫着准备走开。但是他又不想离开，而是紧紧地拥抱着她，低下头，挨着她冰凉的脖子芳香的肌肤。他们这样拥抱了很长时间。他走开时，月亮又出来了，淡淡的白光浮现在他们脸上。但是他仍然什么也没说，只是示意她坐到驾驶室的座位上。
梅勒妮开动引擎，回头看了一眼，手离开方向盘，并用手势语同他做了个手势。
为什么她要做那个手势？他不明白。她在说什么？
在他能够告诉她等一下，把那句话写下来之前，她已开车驶向尘土飞扬的公路，慢慢地颠簸在起伏不平的田野上。车突然转弯，消失在一排树丛后面。刹车灯闪了一下，然后她走了。
他步履艰难地回到鲜血淋漓的尼桑车边，在这儿，他擦掉了所有指印，除了他自己的，然后重新摆放了血淋淋的刀、枪和两具尸体的位置，直到犯罪现场能够讲述一个可信的故事，即使不是诚实的。
“但是，确切地说，什么是谎言呢，查理？真理是相当不可靠的东西。哪些话是百分之百诚实的呢？”
他检查着自己的布置，突然，他想起梅勒妮刚才说的话。那句话来自他自己的微不足道的手势语词汇，事实上是晚上早些时候他对她说的一句话。“我要再见到你。”对吗？他举起手，向自己重复着这句话。开始还有些笨拙，然后就像个专业人员一样流畅了。是的，他相信就是它。
亚瑟·波特看见一辆车从远处驶近。他翻起他的衣领抵挡着无情的风，坐在一个石坡上，等待着。
—(完)—