青城后山的泰安寺就在味江镇后方，始建于唐代，是座已有数百年历史的古刹，宝殿正面建有三道大拱门，寺顶全是雄奇的飞檐，配以寺院周围的无数参天老树，气势宏伟，古意盎然。
这几天发生了青城派的惨剧，山下味江镇家家闭户，气氛肃杀；泰安寺亦无善信参拜，寺外门前人迹渺然。
也许因为听到那拐杖一步一步拄在地上的声音，当燕横抵达之时，宋梨已经站在寺外等候他。
宋梨的容貌似比往日更消瘦，神情肃然。身上裹着一袭雪白狐毛裘，乃是镇民替她从“玄门舍”后面的家带过来的。
日照西斜，泛黄的夕阳穿过树叶投在她脸上。空地一片冷寂，宋梨站在寺前，仿佛带着一种不属人间的气质。
燕横没有说一句话，就抛下拐杖，上前握着宋梨的双手。一接触间，但觉她那对柔若无骨的小手，冰冷如雪。
“你……生病了？”燕横关切地问。
宋梨只是摇头。看见燕横竟然仍在世上，她脸容却没半点激动。
“小英呢？你有见过他吗？”
宋梨双睫轻轻眨了眨，然后幽幽地说：“他走了。丢下我一个人，走了。”
燕横看见她这楚楚可怜的模样，有把她娇躯一抱入怀的冲动。但他只是无语，继续握紧她双手，希望用手掌的温热安抚她。
若平日在青城山，这样握手已是逾矩。可是现在，已经再没有人会责罚他们了。
燕横心想：侯英志去了哪儿？
侯英志既然只是“研修弟子”，“归元堂”内没有挂他的名字，武当派当众宣布过不会加害于他；宋梨说“他走了”，也就是说他当天并没有加入教习场上的混战，当场以身殉派。既然没有事，为什么又不留下来照顾宋梨？
——难道他正在找我？
一念及侯英志还在生，燕横心里有点安慰。假如找着了他，世上至少又多一个青城派的同门，往后不管如何打算，也多了一个人可以商量。
“小六……”宋梨呼唤他。
听到她叫自己这个旧名字，燕横心头一暖。
“怎么啦？”
“小六……我们……我们俩，以后要怎么办？”
燕横语塞。
他早就知道，宋梨必然会这样问。在来泰安寺的途中，他也不是没有预先想过该怎样回答。可是他始终想不到答案。
一阵冬风卷过，树叶的影子在他俩身上摇曳了好一阵子。然后寺前又恢复一片寂静。
仿佛天地之间，就只剩下他们两个人。
宋梨突然扑到燕横的怀中，紧紧环抱住他的身躯。
“现在我就只有你一个了……我好害怕……好害怕……”
燕横的心怦怦乱跳。那细小又柔软的身体，蓦然如此紧紧贴着自己，胸膛更感觉到她那急促而温暖的呼吸。本来她这一抱，又触动了他的伤痛处，但是他浑然忘却了那疼痛。
她仰起头，睫毛浓长的双目直视着他。
燕横到了这种年纪，当然不是从没想过自己有没有喜欢小梨。在山上他常常分不清，对她那种亲密感到底是爱慕，还只是一同长大的情谊。何况燕横感觉得到，小梨总是跟侯英志比较亲近，她什么都听小英的，对他似乎像是一种仰慕……每念及此，他就不容许自己再胡想下去，宁愿一头栽进剑道之中……
——所以小梨就常常取笑我是“剑呆子”……
然而此刻被小梨紧紧抱着，那美妙的感觉，真实得很。也清楚得很。
燕横不自觉，双手亦抱着宋梨的背项。他浑身发热起来。
他也感觉得到，她的身躯同样热了起来。
宋梨仰着头，温软的嘴唇吻在燕横的颈项。他感到全身血脉在奔腾。
刹那之间，这两天遭遇的一切悲伤，像汐退一样，突然倒退得很远、很远，再也感觉不到。
他垂下头来，嘴唇也不自觉贴到她脸颊上。她马上一阵紧张，暖热的呼气呵在他耳边，令他更加激动。
“就只剩下我们两个了……”宋梨闭着含泪的眼睛说。“只有我们两个活下去。”
她的双手从他腰肢移上去，围住他的腰背。
却摸到他背在身后的“雌雄龙虎剑”。
“你不要再用剑了。”宋梨柔柔的声音如梦呓般说。“我们去一处永远没有人找到我们的地方。在那儿，我们可以就像平凡人一样生活……”
燕横的身体顿时变得僵硬。
——像平凡人一样生活……
这本来就是最理智的选择。而当这么可怜又可爱的宋梨，正紧紧抱着自己的时候，燕横更加没有拒绝的理由。
可是世上有些事情，只有真实得紧抱在怀里时，你才能够清楚确认它对你有什么意义。
——这并不是我想要的东西。
他仿佛听见，锡昭屏的声音就在自己耳边响起来：
——“武人本来不就该是这样的吗？”
强烈的悲伤与愤怒，如潮再次袭来。
然后是荆裂的说话：
——“世上不是每个人都有练武的理由。”
燕横的胸膛里，仿佛梗塞着一块巨大的东西，正在灼热燃烧。
他的心，十七年来从未如此清晰透彻。他看见了真正的自己。
小梨马上就感觉到他的躯体僵直。她略推开他，直视他的眼睛。
“你……”宋梨的嘴唇在颤抖。“你还在想着报仇。”
“小梨……”
“别叫我！”宋梨狠狠把燕横推开。
他吃痛。痛的不止是受伤的肋骨。
“你还要跟那些人斗吗？”宋梨呼喊的声音有点沙哑。“要找那些可怕的家伙报仇？你脑袋有什么毛病呀？”
“我知道这是很艰难的事情。”燕横抓着她一只手。“可是……”
“别碰我！”宋梨摔开他的手。“别用你那握剑的手碰我！我知道，是剑！剑令你们都疯了！武功真有那么好吗？除了用来打人、杀人，还有什么用？你们练武的干了些什么？耕田的、养猪的、做工匠的，全都比你们好！他们好歹也养活人呀！你们呢？你们干了什么？死了那么多人，你还是弄不明白？你这剑呆子！”
燕横闭起眼睛，默默承受这些责骂。
他嗅得到，自己的衣服上还留着宋梨的体香。
可是这香气，熄灭不了他心胸里燃起的那团火焰。
“我是青城派最后一个‘道传弟子’。”燕横沉重地说。“如果连我也放弃讨回这一口气，也就代表了，青城派几百年来传承的东西全都是白教的。青城派等于从来没有在世上存在过。要我就这样静静的走开，我办不到。我这一生心里都不会宁静。”
“我不要听！”宋梨捂着耳朵哭泣大叫：“我恨透你们！我恨透所有练武的人！什么武当派、青城派、我的爹、我大哥，还有你！我全都恨！我以后再也不要看见你！”
她喊着就回身奔进寺门里。
燕横极是不舍地瞧着她的背影。直至她消失在佛寺深处。
他忘不了，那拥抱的柔软触感。他深深知道，自己已经放弃了多重要的东西。
但是他知道，不能追过去。
他已然决志。
燕横背着双剑，没有再拾回那根树枝拐杖，忍着腰肋的痛楚，一步一步离开黄昏中的泰安寺。没有回头再看一眼。
血与钢铁的命途，已经在他面前展开了。
××××
“江师兄，那小子还跟在后头。”一个武当弟子说。
江云澜回头看看后方。在武当远征军的最后头，隔着几十步之遥，那个穿着青衣的身影仍在跟随着。
是跟随，而不是跟踪——那人根本无意掩饰自已的存在。
队伍此刻正走在往川中的驿道上。除了前头的一顶竹轿跟一辆骡车，其余三十多人都徒步。旅途上没有足够时间练习武功，他们就用长途步行来保持身体状态。
惟有副掌门叶辰渊一人乘着轿子。前天跟何自圣的凶险一战后，他元气还没完全恢复。
而骡车上，则载着武当队伍里唯一无法步行的人——锡昭屏的尸首。尸身用盐保存着，但恐怕已不可能完整带回武当山。江云澜决定，明天就把他火化。
江云澜又看了后面那跟随者几眼。
已经跟了整整一日一夜，那家伙大概连水也没有喝过一口。
他伸手呼喊，下令队伍停止前进。
再看看后面，那人也远远停了下来。
江云澜走到轿子旁边，隔着竹帘说：“副掌门，他还在。”
轿子里的叶辰渊微微应了一声。
“要……杀掉吗？”江云澜想了一想之后请示。
轿子内静默了好一阵子。然后叶辰渊才说：“唤他过来。”
江云澜点点头。他朝后面的弟子吩咐。
那弟子将那个穿着青袍、一身蓬头垢面的年轻小子，带过来轿子跟前。
是侯英志。虽然又累又饿，但他眼神里还是闪出倔强的斗志。腰间依然插着青城派的钝铁剑。周围的武当精锐弟子，看见他这副德性，也都窃笑起来。
叶辰渊拨开帘子，从轿里跨出。手上并无带剑。
他那双眼肚以下纹着咒语刺青的眼睛，俯视比他身材略矮的侯英志。
“你要什么？”叶辰渊展开双臂，胸前全无防备。“要报仇吗？”
侯英志直视叶辰渊好一会儿。然后他垂首，慢慢从腰带拔出那柄钝铁剑，双膝跪了下来，双手把剑高举过顶，像要献给叶辰渊。
“请收我侯英志为武当派弟子。”
围观的武当人马上议论纷纷。叶辰渊举手令他们静下来。
“你不恨我们？”叶辰渊凌厉的眼神直射侯英志。在这样的眼神注视下，不可能说谎。
“最初确是非常痛恨。”侯英志回答。“我在青城山住了快七年。他们就像是我的亲人。可是我当天看见那场决斗，就已经想通了。”
“想通了什么？”旁边的江云澜饶有兴味地问。
“练武，不是绣花织布。”侯英志说。“武林门派，也不只是一个家。一个门派，就是一群崇拜武力的人集合在一起，一同追求强者之道。这就是武者的灵魂。没有这种精神，根本就没有所谓武林门派的存在。我也不会上青城山。”
江云澜感到意外。他瞧瞧叶辰渊。叶辰渊明显正在仔细听。
“弱者败，强者胜——武人本来就应该服从这个道理。否则不如回家绣花吧。青城派之败，埋怨不得任何人。正如叶前辈当天所说：只怪我们没有多教出几个何自圣。”
侯英志如此直呼先师名讳，显然已经立定决心。
“我投入青城派，就是因为他们允诺，只要我有天份又肯努力，他们会把我调练成强者。”侯英志继续说。“可是看这结果，他们让我失望了。我亲眼看见了比他们更强的人。我跟自己发过誓，要成为真正的强者。就像你们一样。那么最好的方法，就是加入成为你们其中一个。”
叶辰渊沉思了一轮。
“假如我拒绝收你呢？”
“那我就自己上武当山，向贵掌门本人再请求一次。”侯英志斩钉截铁地说。
叶辰渊又静默了一阵子，然后瞧瞧江云澜。
江云澜点点头微笑。
——嘿嘿，这小子……
叶辰渊伸手，把侯英志的铁剑取下。
剑身一振，停在侯英志的额头上。
虽是无锋钝剑，在叶辰渊手上，何异真剑？
“事先告诉你，当武当派的弟子不是好玩的事情。在武当山练武，可不像你们以前那娘娘腔的玩法。你得首先当自己已经死了。还有，将来的武当派，遍地都是仇敌。”
侯英志听见，没半点被唬着，眼中反而露出兴奋之色。
“很好。”他回答。
叶辰渊极少笑。但他此刻竟哈哈大笑起来。
他手腕一挥，那柄青城派的钝铁剑回旋飞去，堕入道旁的深幽山谷之下，消失不见。
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朝阳洒在那味江的河面之上，反射着点点金光。围绕小镇的山林，吹送来阵阵带着木叶香味的清冷空气，吸进鼻子里，教人精神大振，生机勃然。
荆裂把船桨当作扁担般，挂着包袱搁在左肩上，背后与腰带依旧挂带三柄兵刃，走在横越河面的一道铁索小桥上，嘴里哼着他从南方海岛学会的古怪歌调，大踏步走过桥板。胸前那几串异国饰物，随着脚步一摇一晃。
过了桥后，荆裂走上河边小道，越过一排排房子。
这时他看见，两条身影早在一个巷口等待着他。
是燕横。身边带着昨天帮忙埋葬青城剑士的那个木匠黄二吉。
燕横把“雌雄龙虎剑”挂在身后：长长的“龙棘”斜挂在背，剑柄突出右肩上；短剑“虎辟”横贴在后腰，剑柄朝左。两剑都有新造的粗糙剑鞘，其实仅是两条长木片，用细麻绳紧紧缠成，是昨晚黄二吉为他匆匆而造的。
燕横已换过一身干净整齐的蓝染布袍，袍子上织着暗花如意云纹，用布带束了护腕和绑腿，一双草鞋也是新的。头发梳成整齐的髻子，手上还拿着一顶远行用的竹编斗笠。全身看去精神焕发。
荆裂一眼看见燕横的神情，就知道自己此后多了个同伴。
“你身上有多少银两？”燕横劈头第一句却这样问。
荆裂搔搔那头编成辫子的长发，然后放下船桨，在包袱里找了一会儿，抓出一大堆银钱。当中只有三个五两的银锭，其余都是碎银，还有两串铜钱。
燕横接过了，只把铜钱串交还给荆裂，其余银子全给了黄二吉。
“好好照料她。”燕横说。
“少侠，不用了……没有这些也行，我们这镇子，看在青城派的恩德上……”
“收了它。”燕横说着把银子推回给黄二吉。他的声音跟昨天不同了。甚至跟他几天前下山到“五里望亭”时也不同了。
——当中有身为剑士的威严。
黄二吉一听见，马上住口，听话地用腰间的汗巾包起银子。
燕横没再说一声，就径自往出镇的方向走了。才走几步，他又回头，看看仍站在原地的荆裂。
“荆大哥，还不走？”
荆裂微笑，耸了耸肩，也就再担起船桨，跟燕横并肩而行。
走了一阵子，荆裂忽然说：
“你是第一个。”
“什么意思？”燕横不明白。
“这一年里，我跟踪武当派的足迹，遇上过其他许多被武当灭掉了门派的残存弟子。少说也有十来个。”荆裂一边走着，一边远眺小路右边那金光灿然的江面。“每一个，我都叫过他们跟我一起走。没有。一个有胆量走这条路的人也没有。”
他看着燕横。
“你是第一个。”
燕横默想了一阵子。
“我必定不是最后一个。”他说。“只要武当派不罢手，必然还有其他像我们的人。我们也必定会找到他们。”
荆裂笑了。
燕横没有再用拐杖。伤还没好，每走一步路都在痛，但他仍然挺着胸膛，跟随着荆裂那又大又快的步伐，丝毫没有落后。
出了镇子，在山道上走了一大段，到达青城后山的牌坊前。
燕横回头，仰视那高耸苍翠的山脉。
他跪下来，朝着山拜了一拜，然后就起来，跟荆裂继续踏上旅程。
“我们现在去哪儿？”燕横问。
“武当派了这么多人远征巴蜀，不会只挑战一座青城山就离开。”荆裂说时眺望向南方：“下一个目的地，必是峨嵋山无疑。”
“那我们就直上峨嵋山。”燕横也跟他望向同一个方向，眼睛里充满了兴奋。
“你不要弄错了。”荆裂叹息说。“我知道你已经下定复仇的决心。但以你现在的功力，武当派那三十几个‘兵鸦道’的好手，任何一个都杀得了你。假如碰上叶辰渊，更是你加上我也必死无疑。我们要打倒武当派，那很可能是八年、十年的事情。”
燕横知道自己太过亢奋，垂下头来。“我明白，那我们不去峨嵋了？”
“当然去！”荆裂笑着说。“看看武当派的武功，对上峨嵋的枪法会如何。要击败武当派，就先得了解武当派。了解越多越好，不过只要看，而且要很小心。杀了锡昭屏之后，他们必然预料我们会跟踪着去。”
燕横听着点点头。他再次提醒自己：此后每天走的每一步路，都是险道。
“还有一件事，得说在前头。”荆裂又说。“以后遇上武当派的人，假如看见他袍子上绣着太极两仪图纹的，什么都不用想，只有一个字：逃！”
燕横想起，叶辰渊的黑袍胸口处，就有那个标记。
“为什么？”
荆裂皱起浓眉，手指搔搔下巴的胡子，咧着牙齿说：
“那图纹标记，就代表那个人懂得武当派最可怕的武功。”
燕横问：“是什么？”
“太极。”
××××
武当山北麓之上，由大小近三百殿堂组成的一座殿宇群，气势宏伟非凡，正是武当派总本山“遇真宫”。其地貌前水后山，俨然有如镇守山脉上的一座雄奇城池，故又有“黄土城”之称号。
“遇真宫”中央主殿“真仙殿”，巍立于崇台之上，那宽广高耸的庑殿顶，具有一股压倒的气势，让人远远瞻仰，已经有行礼膜拜的冲动。
殿宇之内正中处，供奉着一尊巨大的钢铸鎏金真武大帝神像。那真武神身着布衲草履，披发仗剑，足踏在龟蛇一体的神兽背上，俨然乃上古敕镇北方的勇悍战神。此像脸容，正是按武当派祖师张三丰的相貌铸刻。
在真武神像跟前，是一片深棕的木板地道场，打扫得一尘不染。温暖阳光从殿宇旁尽开的窗户照进来，气氛一片宁谧庄严。
殿中独有一个男人，只穿着一条雪白丝绸的长裤，上身和双足皆赤裸，头上不结发髻，那把光亮柔软的直长发只简单梳束在背后。
从背影看，此人似年纪颇轻，一身白晰皮肤健康光滑，无一丝皱纹斑痕。身材修长而偏瘦削，没有半点赘肉，那流线完美的身形，让人联想起江海中的游鱼。
男人立一个甚低沉的马步，开始运起拳法来。动作时而缓慢如浮云，间中又突然发出短速的拳劲；身形步履的姿势，一时灵巧如蛇，一时轻捷像鹤。一招手间，腕臂似乎柔若棉絮，当中却又暗藏阴狠。
男人的拳法越打越是快速，但却无叱喝呼气，似是毫不费力。那蛇鹤两势不停互换，指掌出手越见狠辣，每一击都全无先兆可寻。招法连绵起来，却又有一种舞蹈之美——尤其是从这么一个身形优雅的人打出来。
忽尔一只飞鸽从宫殿西面的窗户飞进来。男人轻轻一摊左掌，那鸽子就飞到掌心中停下来。
鸽子的足爪上，绑着一个小小的纸卷。
男人手掌蓦然一振。那鸽子吃惊欲振翅起飞，怎料男人的手掌又适时微沉，鸽子双足如踏虚空，无处发力，竟是无法飞起来。
如此一而再、再而三地把弄，鸽子的爪趾，仍然没有离开那掌心的皮肤，它不断拍翼，但还是没法起飞，仿佛男人掌中有一股隐形的力量把它束缚着。
——此实乃是内家听劲化劲、不丢不顶的功夫。这男人对劲力的感应，还有卸力化解的分寸，竟然微细到一只鸽子踏地的重量这种程度，极是惊人。
男人似乎已经玩厌了，手掌五指合拢，把鸽子轻轻包着，解去它足上的纸卷，这才放它飞走。
那纸卷打开，只有丁寸大小。
上面什么也没有，就只写了两只字：青城。上面还有两笔，打了一个红色的交叉。
那种红色，并不是朱砂。
男人瞧着这纸片好一阵子，然后把纸片握在手心挤成了一小团，盘膝坐在真武大帝神像之前。那只握着纸团的拳头，托在下巴之下，静止沉思。
下午的阳光继续照射在他身上。他一动不动。
仗剑降魔的真武大帝，仿佛正在俯视这个男人。
在真武神像头上的殿顶高处，挂着一个甚为巨大的横匾。
匾子用粗大刚劲的笔划，写着四个大字：
天下无敌。