舱里静下来，众人都怜悯地看着船长。鲁刚皱着双眉，不语不动。
他回忆起自己从7岁时就生活在鲁家，既是鲁家的小厮，又是鲁家的儿子。所以他对鲁冰的情意也打上了这种印记。他从小就喜欢冰儿，那时是兄长的友情。后来，友情逐渐转化，变成爱情和友情的奇特混合。灾祸发生前他26岁，冰儿16岁，早熟的鲁冰比他更早地完成了这种转变。她在父母面前骄纵任性，但在鲁刚面前却十分温顺。那时鲁刚已从鲁家搬出去，但妹妹常来光顾，她会半真半假地宣布：“我再不喊你哥哥了，我要嫁给你！”
那时他一直躲避着这种爱情。他知道这是基于一种深深的自卑。以他的身份，爱上恩人天真幼稚的女儿，他总觉得对不起老鲁船长夫妇。那场灾难之后，命运更限定了他的“哥哥”角色。当他把裸体的妹妹抱在怀里时，在同情怜悯中也时时有肉欲冒上来，他用了很大的力量才能压制住。这常使他有深重的负罪感。他觉得，无论他为妹妹作了多少事情，都不能补偿这种卑鄙于万一。现在妹妹咬牙切齿的声音在他耳边回响，他想，这正是我应得的报应啊。
拉里他们从医疗室出来后，都不敢惊动鲁刚，他们从船长眼里看到了彻底的幻灭感。只有唐世龙上前，同情地拍拍船长的肩膀。鲁刚也向他点头示意。他觉得这个恐怖分子并不完全是个坏人，甚至在某些方面与自己还有相通之处。
在经历了生死幻灭之后，鲁刚已经涅（盘）了。他平静地问唐世龙：“如实告诉我，你的小飞蛾真的发生故障了吗？”
唐世龙笑着摇摇头。他看看屏幕，那艘小飞船还在废料山侧后方游荡：“不，当然没有。它尽管破旧，但足以完成这次航行，它装填的金属燃料可以开到水星上去。”
鲁刚点点头：“好。”
“什么？”
鲁刚拍拍他的肩膀：“唐先生，你不该参加恐怖组织的，你不是那类人，心还没有黑透。回中国去吧，去做一个普通人。既然来到世上走一遭，总要留下几个茧壳，不能光留下粪便。但我希望你不要再找鲁冰，你们的性格不适合，生活在一起只能互相毁灭。你能答应吗？”
唐世龙疑惑地点点头答应，他心里微有不祥之兆。鲁刚向船员下达命令：“停止投料，关闭舱门。调整航向，向飞蛾号靠拢。”
班克斯和老拉里都奇怪地问：“靠近飞蛾号干什么？”
鲁刚平淡地说：“执行命令吧。”
地面上发现了这次航向调整，鲁刚在回答时简单地说：“我们需要飞蛾号。”
便关闭了送话器。2个小时后，挪亚方舟号已停泊在飞蛾号200米远的地方。鲁刚下令把货箱投下去，船员们疑惑地执行了这个命令。
鲁刚不声不响地穿好太空服，背上一盘缆绳，等班克斯发觉，他已通过减压舱飞到太空。太空上小小的推进装置射出绚烂的光芒，金色的遮光罩一闪一闪地反射着阳光，雪白的太空服在暗色天幕上十分耀眼。鲁刚熟炼地推动着货箱，把它们组装成一个独立的方网格，拉里觉得已经猜到了船长的心思，他是想用飞蛾号把这些核弹抛到太空中去。他非常默契地配合着船长，每一个货箱都投在合适的部位。
一个小时后，112个货箱组成一个庞大的网格。拉里喊：“船长，回来吧，太空服的燃料快耗尽了。”
鲁刚没有吭声，默默飞向200米外的飞蛾号，打开舱门钻进去。他在指挥舱试了试几个操作手把和仪表，掌握了这种傻瓜飞船的操作方法，便开始点火，姿态调整喷口喷着火焰，小飞蛾缓缓地开过来，又略略后退，停在立方网格前。鲁刚从小飞船里钻出来，开始用缆绳把大网格系在小飞蛾的后面。现在，小飞蛾从腹部伸出两条雪白的尾须，成八字形，拖着那个巨大的黑色网格。
鲁刚一言不发，钻进飞蛾号，开始锁闭密封门。拉里有了不祥的预感，他在通话器中焦灼地喊：“鲁刚！鲁刚！你要干什么？”
没有回音。他一遍又一遍重复问话，终于话筒中有了沙沙音，鲁刚回话了，他的声音中有一种超越生死的平静：“拉里大叔，那个年轻的美国总统说得对，2250颗氢弹放在这儿太危险，它会成为悬在地球人头顶的达摩克利斯之剑。我把它投放到太阳熔炉中去吧。”
“什么？”拉里的预感得到证实，他气急败坏地喊起来：“你要驾驶小飞蛾投向太阳？孩子，千万不要胡来！”
班克斯也急急挤近话筒，喊道：“船长快回来！我知道你是为那个臭女人伤透了心，不值得！”
布莱克带着哭声喊：“回来吧，船长，回来吧！”
鲁刚爽朗地笑道：“不要拉我的后腿，老猢逊大叔，还有你们几个。我没有发疯，也不是意气用事，我从来没有这么清醒。我想多少为人类干一点事，也算今生没有白活。再说，世界上有谁能象我死得这样壮丽呢，单单回味这个，也够我在天国安心啦，哈哈。”他开玩笑地说。“我马上要启动飞船了，拉里大叔、班克斯、布莱克、唐世龙，你们把挪亚方舟号开回去，代我照顾好鲁冰。向平托大叔、汉斯和姚云其问好，祝那个侦探早日康复。还有，”他犹豫了片刻，“若能见到阿慧，代我向她致歉，把美国政府给我的100万元交给她。”
船员们面面相觑，束手无策。唐世龙忽然冲进生活舱，舱里一片狼籍，舱壁的破口处补着粗糙的补丁，打过镇静针的鲁冰儿还在床上睡着，身上系着固定带，眼角附近有几颗圆圆的泪珠在轻轻飘动，脸庞红润，似一支带露海棠。但这会儿唐世龙没有一点怜香惜玉的心情，他带着怒意和鄙视，用力批着鲁冰的双颊：“醒醒，醒醒！你这个恶毒的巫婆，你这条沙漠猛蛇，你这只澳大利亚毒水母，你哥哥要投入太阳自焚啦！”
鲁冰昏昏沉沉睁开眼睛，头来回摇晃着，两颊被批得又红又肿。
“醒醒，醒醒，你这只亚马逊箭蛙，撒哈拉毒蜘蛛，你伤透了哥哥的心，他已经驾着飞船投向太阳啦！”
飞蛾号启动了。鲁刚担心两条缆绳的拉力超载，所以启动十分缓慢。小飞蛾的尾喷管喷出兰青色的光芒，绷紧了缆绳，拖着巨大的黑色网格，在天幕上缓缓移动，逐渐加速。等到清醒过来的鲁冰冲进指挥舱，飞蛾号已经开走了。面颊红肿的鲁冰扑到送话器前嘶声喊：“哥哥，我是冰儿，请你原谅我，你快回来！”
送话器传来鲁刚爽朗的笑声，十分清晰，就像在眼前：“冰儿，我没有责怪你，我是去做一件该做的事，你好好活下去吧，永别了。”
鲁冰双泪长流，只有这时，她才知道鲁刚在她心目中是多么宝贵。她悲声说：“鲁刚，回来吧。你知道我心里实际是多么爱你吗？我要象一个听话的妹妹那样去爱哥哥，也愿意作一个忠诚的妻子去爱丈夫。鲁刚，饶恕我，回来吧。”
小飞船上没有回答，只有轻微的无线电背景噪音，他们看不到小飞蛾了，它已经被那个巨大的黑色网格遮住了。网格也逐渐缩小，融化在黑色天幕上。很长时间的静默后，传来鲁刚激情的声音：“多么壮丽的太阳啊。”
地球上，现在作实况转播的已不仅是因特网中的一个有声服务栏目了。全世界的电视台、电台都加入了这个行列。除了收听天上的对话，有一些电视台已经把天文望远镜中的图象变成电波，向全世界作实况转播。
在挪亚方舟向飞蛾号靠拢时，白宫通信室一直处在极度不安的气氛中，他们不知道这个强悍的中国人要作出什么举动，局势会不会出现逆转。在反复喊话后，挪亚方舟上才接通了通信系统，拉里悲伤地说：“鲁刚船长带着这批核弹朝太阳飞去了！”
世界上至少有20亿人同时收到了这条消息，他们都惊呆了。美国首先调出飞蛾号的通信频率，惠特姆总统诚挚地说：“鲁刚先生，请听从我的劝告立即返回，你的生命比什么都贵重。至于核弹，我们会有妥善的处理办法。”
中国主席也随之喊话：“鲁刚，我的同胞兄弟。人类感激你的牺牲精神，但我请你返回来，我们的科学家会用无人飞船来完成这次航行。”
教皇和瑞典首相也发了同样的唿吁，鲁刚笑道：“谢谢各位的真情。我意已决，不必再劝了。希望美国宇航局或中国西昌航天基地为我计算一条最佳路线，能否利用金星、水星的重力场加速。计算后请通知我并为我导航，谢谢。”
人们从他平静的语气中听出他的决心，不再劝告了。20亿地球人坐在电视机前，看着小小的飞蛾号拖着巨大的核弹网格，就象一只蚂蚁拖着多足蜈蚣，从容不迫地向太阳飞去。孩子们的脸上都挂着泪珠。BBC抢先发了一个快讯：“一场噩梦已经过去。中国古代神话中有一位逐日而死的英雄夸父，现在，又一位夸父曳着2250颗核弹向太阳奔去。人类的理想主义将在一场最为壮观的天火之葬中升华，50亿地球人目不转睛地为人类英雄送行，祈祷他的灵魂在天国中得到永生。”
在哥伦比亚卡利市那间密室里，卡拜勒鲁仍和助手们监听着两艘飞船。监听已持续了20个小时，助手们面露倦意，强自支撑着。老资格的桑托斯斜依在沙发上假寐，只有卡拜勒鲁仍精神熠熠，身体坐得笔挺。他说：“好样的鲁刚。如果他能活着回来，我会放弃对他的惩罚，并和他作个朋友。你说是吗，桑托斯？”
桑托斯已经微有鼾声了，不过他立即接上答话：“对，是个好样的中国人。”
他知道首领是在为自己找台阶，他是想躲开“谁为这次行动失利负责”的敏感话题。但话说回来，鲁刚也确实值得佩服。即使远在38万公里之外，也能感受到那人身上的凛凛正气。
卡拜勒鲁站起来说：“现在世界上恐怕唯有我可以让鲁刚返回了。让电台向战神发出行动指令，命令他逼迫鲁刚返回，但不得伤害他。”
电波向38万公里外飞去，1。26秒后到达飞蛾号。
平托泪眼模煳地出了发射场的大门，向自己的汽车走去。挪亚方舟从这儿升空至今不过24个小时，这24个小时就象是24个世纪。事实证明鲁刚的预感惊人的准确，那些戴白手套的绅士们果然对飞船搞了卑鄙勾当。在这场丑恶闹剧中，鲁刚带着凛凛正气走到舞台中央，救了地球，也赢得了世人的尊重。他为鲁刚悲伤，也为他骄傲。
他正要打开那辆奔驰的车门，忽然一个人从他车下钻了出来。平托立即掏出几天来一直带在身边的汤普森手枪：“什么人？不许动！”
来人小心地托着一件东西，尴尬地看着他：“不要开枪！——请不要误会，我把你车中的遥控炸弹拆除了——是我四天前安上的。”
平托倒抽一口凉气。虽然他早就在提防着他们，虽然几天来处处小心，但他没想到自己竟然一直与炸弹为伴。他眼里冒着怒火，用手枪指着那人的脑袋。那人苦笑着解释道：“坦白地说，我接受的命令是把你送到天堂上去。炸弹早已安装好了，只等上边的命令。但这几天弗罗斯特先生一直没有踪影——不过即使有他的命令我也不会干了。平托先生，我从电视中知道了许多，我十分敬重鲁刚先生。谁他妈的再让我干这事，我会把这颗炸弹塞到他的屁眼里去。”
平托收起手枪，友好地去拍他的肩膀，那人急忙喊：“不要动！——我去把这颗炸弹处理掉。”
“好吧，谢谢你，再见。”
“再见。但你千万不要说谢字，那会使我无地自容的，我是个只配让人咒骂的混蛋。”
平托回到办公楼时，听到海边传来巨大的爆炸声。
太湖浩淼无垠，但阿慧的捕鱼生涯相当艰难。海水倒灌，使许多淡水鱼死亡，渔源枯竭。好在这艘新渔船性能不错，每天多跑几个地方，维持全家生计还没问题。
从七星岩回到家乡，阿慧心如死灰。那个男人救了她，也赢得了她的心，却不愿娶她。阿慧一直不知道，自己是该想他还是恨他！回来后，她一直以吃斋念佛和繁重的劳动打发时间，但这几天，她感到一条小生命已经在腹内诞生——在最后的一夜欢愉中，她悄悄去除了避孕措施，怀上了他的种子。不管是爱是恨，她决心把这个孩子生下来，抚育成人。
晚上回到家，爷爷和母亲都用异样的眼光看着她。她不解地问：“妈，你干嘛老看我？你这是怎么啦？”
妈妈低声说：“那个男人是叫鲁刚吗？”
阿慧浑身一震，急急地问：“妈，怎么啦？有他的信？”
妈妈叹口气，说：“电视上正播着呢，你自己看吧。”
她看到一艘小飞船正拖着巨大的核弹网格，从容不迫地向太阳飞去；听到播音员正用崇敬的口吻介绍着这位新夸父的事迹。爷爷老泪纵横地连声说：“好人哪，真是好人哪。”她跌坐在椅子中，泪水从她的指缝里汹汹淌下。
鲁刚已经抛开了尘间诸事，心境恬然地驾驶着小飞蛾。回头望去，巨大的幽灵山已经缩为一个黑点。飞船在月亮20万公里之外掠过，看见了月亮背面寒冷死寂的世界。忽然他听到舱内有一点响动。扭头看看，舱壁上一个密封口已经打开，老迈克露出半个身体，正端着一把手枪对着他。
鲁刚笑嘻嘻地看着这个老人。在哈马黑拉航天场与他有过一次邂逅，老人的奇特表情曾勾起他的不祥预感，这预感也在此后诸事中得到验证。现在他怎么跑到这儿来了？他的一把破手枪能吓住一个赴死的人吗？
老迈克盖上盖子，用手拉着舱壁的扶手游飞过来。手枪仍在手中，不过他并不认真持有它。他在鲁刚身后停下来。
“你好，老人家。我在航天发射场见过你，但我至今不知道你的身份。”
“我叫迈克。劳瑞斯，曾经是美国的核弹专家。”
“噢，你就是那个‘战神’吧，是你向卡利卡特尔出售了核弹的秘密？”
“对。”
“卖了一个大价钱吧，你怎么不留在地球上好好享用它？现在你准备把我怎么办，逼我回去？开枪打死我？”
老人淡然地说：“打死你后我照样能把这艘飞船开回去。”
鲁刚讥笑地说：“对，我相信，傻瓜式飞船嘛。可是你准备把核弹怎么办？卸在拉格朗日墓场？还是带着它一头撞向华盛顿？也许你不在乎几亿人在濒死前的唿号，核弹专家的职业特点嘛。”
老人眼睑下的肌肉抖动着，枪口对准鲁刚的额头。
小飞蛾已经飞远，反复唿叫也没有回音。老拉里想到了自己的责任，黯然说：“返航吧。”
诺亚飞舟号开始点火，悲衷地离开了幽灵网格，沿着弧形轨道返航。途中，在一片狼籍的生活舱里，唐世龙和布莱克都神情黯然。拉里交待他们要照看好鲁冰，他们也照做了。但有一条，那就是每个人都不与鲁冰目光对接。
在这一片目光的真空里，鲁冰蜷成一团，神情木然。尔后她站起来，独自走出去，来到减压舱口，她想跳进寒冷的外太空陪伴鲁刚哥哥，他是唯一能理解自己的人。唐世龙和班克斯远远跟在身后，冷冷地看她徒劳地转动减压舱门，但显然她的气力不够。十几分钟后，班克斯才厌烦地对唐说：“算了，还是给她打一针吧。”
两人拉住她，制服她的反抗，把她拉到医疗室打了一针镇静剂。鲁冰的哭嚎慢慢变弱，最后安静地睡着了。唐世龙抱着她回到生活舱，就在这时他感到鲁冰的身体有了重量——自己的脚下也有了重量。重力已恢复了，重新体验到重力的作用，使他有如释重复的感觉。
球形大地迅速迎上来。今天地球上多为晴天，轻薄的白云半遮着碧兰的海洋和褐色的陆地。飞船绕着地球逐渐降落，瞬时穿过血红的晚霞，迎来金黄色的阳光，在浩瀚的太平洋上找到了哈马黑拉岛航天发射场。飞船的可变矢量喷管缓缓转为垂直，象一只隼鸟那样收腿合翅，平稳地降落在航天场上。
今天航天场上十分热闹，与起飞时大不相同了。几百个防暴警察组成一道防线，被阻在外面的新闻记者们使劲举着照相机，形成手臂的丛林，闪光灯不停闪烁着。舷梯打开了，拉里、班克斯、布莱克依次走下来，最后是唐世龙抱着尚未苏醒的鲁冰。
平托、汉斯和航天场主管都迎上来同船员紧紧拥抱，他们的眼中都闪着泪花。
在他们之后是一个干练的中国人，他走上来依次同各人握手，自我介绍道：“我叫陈炳，代表中国政府感谢你们。”
轮到唐世龙时，他说：“请和鲁小姐立即乘我的专机回中国，我们要为贤伉俪的安全负责。”
虽然“贤伉俪”的称唿此时听来十分不妥，但唐世龙仍为中国政府的重诺守信感动。他嗓中发哽，由衷地说：“谢谢。”
美国代表是那位罗杰斯先生，他当然不愿作这份令人尴尬的差事，但惠特姆总统执意要他来。拉里同他握手时，讥讽地说：“谢谢你们在飞船上那些周到的安排，弗罗斯特先生呢？”
罗杰斯面无表情地说：“他不能来了，他已经自杀了。”
拉里噢了一声，同他又握握手，没有再为难他。
在休息室坐定后，拉里急切地问：“小飞蛾目前在哪里？”
陈炳回答：“离地球已有82万公里，飞船上电台功率太小，已经收不到他们的信号了。但估计他们还能收到地球的信号。美国宇航局准备向他们传去最佳路径，包括如何利用金星的重力场加速。”
船员们都沉痛地低下头。从现在起，他们的船长实际已到了另一个世界，今生今世，他们再也不能见到他了。陈炳先生好象无意地问大家：“你们有战神老迈克的消息吗？一个白人，70多岁，瘦长身体。”
班克斯说：“没有，我们怎么能知道他的消息？”
陈炳笑着摇摇手：“随便问问，随便问问。”
一行5人离开机场后，中国防暴警察一名少校军官走过来，向陈炳行了一个军礼：“报告，挪亚方舟号经过仔细搜查，没有发现迈克。”
陈炳看了罗杰斯：“那他肯定在小飞蛾号上了。可是为什么没有动静？”罗杰斯也困惑地摇摇头。
六个小时前，美国中央情报局监听到了卡拜勒鲁发的指令。这些天来，他们一直对卡利卡特尔的几个巢穴实施24小时监听。收到的这份密码指令送到美国国家保密局，15秒钟后就破译出来，随即送到惠特姆总统的办公桌上。
卡拜勒鲁：命令战神即刻行动，逼迫鲁刚返回。不要伤害他的性命。
回电：迈克知悉，逼迫鲁刚返回，不得伤害他的性命。
总统办公室里一片慌乱。他们没有料到在一路顺风的情况下，忽然又出了这样的波折！收到这份回电时两艘飞船非常靠近，无法判定迈克是在哪条船上。他们立即向鲁刚发了警告，没有回音，那么，鲁刚肯定已在迈克的控制之下。
15分钟后，在白宫内阁会议室里召开了紧急会议。
惠特姆：小飞蛾拖着112个集装箱，能否返回地球？
巴恩斯〈宇航局总监〉：这正是我们最担心的。它不比挪亚方舟号，后者的性能极为优异，可以悬停空中，这样我们多一点讨价还价的时间（虽然这有点讽刺意义）。但小飞蛾带着这么巨大的后缀不可能安全降落。只要进了地球的重力范围，它会一头撞向地球，即使战神想停也停不住。
惠特姆：然后？
巴恩斯：然后飞船及核弹舱都会在失速坠落时烧毁。高速坠落时形成的高温高压有可能点燃核弹，但一般说不致如此。所以我们将主要面临核污染而不是核爆炸的危险。我觉得最危险的是战神在坠落前就引爆它，这很可能对大气层尤其是臭氧层造成不可逆的损坏。当然，由于核弹与飞蛾号处于分离状态，在空中引爆是很困难的。但只要放弃飞船的操作，再有一件太空衣，他也有可能离开飞蛾号，到核弹舱内去引爆它。
惠特姆：我们目前能做些什么？
辛德尔（参谋长联席会议主席）：我们已商定，最好的办法是到尽量远离大气层的地方去，截击和俘获它，或者击毁它。目前，我国、中国和俄罗斯都具备这种太空拦截能力。当然，这样作的话，鲁刚先生也将玉石俱焚。
惠特姆：从感情上说，我们很难作出这样的决定。但维护地球安全正是鲁刚先生的心愿。就按这个准备吧，通知中国和俄罗斯与我们配合。
卡特（中央情报局拉美司负责人）：我有一点想法，虽然很可能是错误的，但我仍忍不住说出来。请诸位想想是否有另一种可能？那就是，卡拜勒鲁这个指令并非恶意，也许他和我们一样，仅仅是想挽救鲁刚的生命。请注意他说的：不得伤害鲁刚的性命。我们可以引申一下：如果他确实打算让鲁刚活着回到地球，则我们的上述种种推测都不可能是他们的预定计划。那么，卡氏的这条简单指令很可能是临时的决定，是一时的感情冲动——如果我们承认贩毒分子也有感情的话。
惠特姆：谢谢你的独特分析。我们先按太空拦截计划作好准备，然后静观待变。
自那之后，时间一小时一小时过去了。飞蛾号却依然故我，步履从容地继续走自己的路，没有返回地球的迹象。它丝毫不理会地球上的种种揣测，很快就远远离开了地球。惠特姆的智囊终于相信，命运之神这次确实对人类特别眷顾。飞蛾号不会再返回了，一次危机已在无形中消弭。