大安六年九月中旬。
兴庆府。深夜。朔风如刀。
秉常与明空对坐在斗室内，低声念着佛经。秉常的眼角不时不安分地向室外瞄去，却不敢多说什么。屋外的侍卫，都是梁乙埋的亲信——回到兴庆府后，他被看守得更紧了。
兴庆府上空乌云密布。灵州在极短的时间内失陷，给西夏君臣心理上以沉重的打击——他们甚至还没有来得及派出援军策应叶悖麻；祸不单行的是，数日之后，又有消息传来，宋将吴安国以轻兵袭取省嵬城，勉强守住的黄河天险，眼见着也不那么可靠了。
大难临头，国相梁乙埋却惊慌失措，束手无策。西夏的文臣武将们也彻底分裂成数派。以嵬名荣为首的一派主张立即放弃兴庆府，西出贺兰山，避宋军兵锋，以图再举；但是正如一些有识之士事先所预料的，破釜沉舟的勇气并非人人具备，许多习惯了锦衣玉食生活的贵人，再也不可能回到那种艰苦的生活当中。他们各怀心机，一部分人打着卧薪尝胆的旗号，主张不惜代价向宋朝乞和以苟延残喘；另一部分人则利用一些血气方刚的莽勇之辈，叫嚣着要与宋军决一死战，与兴庆府共存亡。三种意见相互争执，公开吵闹甚至是当众打斗，梁乙埋父子犹疑不定。而面对这巨大的分歧，竟连梁太后也无法独断专行。依然处于被幽禁状态的秉常，更是不可能有任何办法。
但是，宋军却没有留给西夏人多少犹豫的时间。
九月八日，折克行放弃一切辎重，轻兵疾进，与吴安国合兵一处。三日之后，宋军在省嵬城大设疑兵，迷惑对岸夏军，主力悄悄向北绕过骆驼港，以简陋的木筏浮桥，出其不意地渡过黄河，然后掉过头来，直扑定州。定州守军以为神兵天降，一触即溃。折克行一路追杀至兴庆府城下，梁乙逋领兵出战不利，只得退回城中闭守。折克行也不攻城，只在城外打下上千根木桩，用系着铃铛的绳索与战犬将兴庆府城围了三匝，自己驻军城外，监视夏军。城中夏军虽屡屡出城邀战，却讨不到半点便宜，竟被几根长绳困得动弹不得。
眼见着自己就要成为亡国之君，秉常真是有千分的不甘，但是他此时惟一能做的，也只能是念佛祈祷而已。
“兀卒还好吗？”室外传来熟悉的老妇之声，紧接着便是侍卫下跪的铿锵声与一遍忙乱的参拜声。然后，门帘被掀了开来，梁太后轻轻走进斗室当中，在正北方向坐了。秉常虽未睁眼，却也听出来梁太后身后还跟着一个人，那种脚步声是如此的熟悉——“嵬名荣”，秉常在心里暗叫着。对于这个人，他恨得咬牙切齿，若非是嵬名荣，他秉常早已夺回一切权力，他秉常也将是耶律濬一样的英主，夏国更不会有今日之祸。
对坐的明空早已起身，向着梁太后合十参拜，但秉常依然闭着眼睛，自顾自地念着佛经。
梁太后望了供龛上的佛祖一眼，又看了秉常一眼，冷眼道：“佛祖是管身后之事的，身前之事，求佛祖何用？”
秉常停了念诵，缓缓睁开眼睛，也不看梁太后，只淡淡说道：“这兴庆府中，难不成还有谁还有身前事吗？”
梁太后看了秉常一眼，怒道：“当年太祖神武皇帝是何等英雄？不想子孙不肖至此！”
秉常缓缓转过头，望着梁太后，露出一丝捉摸不定的笑容，“莫非母后也敢自比太祖皇帝吗？”他摇摇头，“母后连区区一座兴庆府都割舍不下！不，母后真正割舍不了的，是梁氏一族的命运吧。一旦西过贺兰，真正掌握实力的，就会是各部族的首领，那些部族首领对国相的怨恨，普通士兵百姓对梁家的怨恨，只要出兴庆府，就不是任何人所能阻挡的。到了那个时候，能让各部族继续效忠的，也只有太祖神武皇帝的血脉！除了两百年树立的威望与恩德，母后将再无任何东西可以依恃了……”
梁太后静静地注视着秉常，默然无语。过了一会儿，忽然笑道：“兀卒倒真是长进了。”
“兀卒？我岂敢称兀卒？！”秉常苦涩地笑道，“母后深夜来此，一定是有什么事吧？”
梁太后含笑点头，道：“看来你真是长进不少，让你复位亲政，我也放得下心。”
复位亲政？秉常脑海中嗡地一声响了起来，这是他朝思暮想之事，突然自梁太后口中说出来，秉常只觉得喉咙一阵干涩，他不可思议地瞥了明空一眼，却见后者一直低眉垂首，默默不语，仿佛一尊泥塑的菩萨。但秉常耳边却不由自主地又想起明空的劝诫——“陛下须按捺得住。”他定了定心神，并没有接话。这种俯仰于他人鼻息的“复位亲政”，并不值得过分的高兴。经过己丑政变之后，秉常对于权力的理解更加深刻。他渴望重新拥有权力，但他也更深刻地认识到，什么样的权力才是真正的权力！
秉常的反应让梁太后再次感到意外，她开始重新审视起自己的这个儿子起来。她注意到了他每一丝细微的反应，由带着一丝喜悦的惊讶，到冷静、漠然，这中间只是短短的一瞬。还有他投向明空的那一瞥……梁太后生出一丝警觉，如果是早些时候，她一定会因为这一点怀疑，就将明空调离秉常身边。这个和尚在西夏国拥有巨大的影响力，如果他效忠秉常，秉常就可以通过他与许许多多忠于西夏王室的文臣武将联络起来。这种威胁实在太大了，尽管负责监视秉常的侍卫与宫人并没有任何这方面的报告，但是历经西夏王室腥风血雨的政治斗争的梁太后，对于这种事情，却更宁可相信自己的直觉。然而，尽管如此，梁太后此时却只能暂时忍耐，在这种敏感的时刻，休说她还想利用自己的儿子，即便只从一般的经验来判断，她也不应当激化兴庆府内那几乎是一触即发的矛盾。
必须缓和矛盾，安抚各方。尽管宋军的进逼，让兴庆府内部的矛盾暂时缓和下来，但是梁太后已经感觉到脚底下汹涌的岩浆。
无论是安内还是御外，秉常的“复位亲政”，都有着巨大的作用。
当然，这是有前提的。秉常的“复位亲政”，必须是缓和矛盾，而非进一步激化矛盾。她必须与她的儿子达成一定的妥协。话无须多，但必要的默契一定要有。一切最终都必须能控制在她的手中。
“大敌当前，国人若不能同仇敌忾，一心御敌，社稷有倾覆之忧，这些道理，你必是明白的。”梁太后炯炯望着秉常，“只要能渡过这个难关，你就是真正的兀卒！”
真正的兀卒？！秉常心里冷笑着。什么是真正的兀卒？手握兵权，能决人生死，定人祸福者，方为真正的兀卒！兵强马壮，能争雄四方者，方为真正的兀卒！
一切都要按捺得住。
秉常抿着嘴唇。
梁太后静静等着秉常的答复。
屋外，忽然传来沙沙的声音，仿佛有人从天空中向地下倾倒着沙子。
梁太后霍地起身，大步向室外走去。连嵬名荣的脚步，也多了几分急促。秉常与明空对望一眼，二人心中一喜一惊，都闪过同一个念头：“下雪了？！”
“哈哈……”屋外传来梁太后畅快的笑声，“天不亡我大夏！天不亡我大夏！哈哈……”
一夜之间，大安六年的冬天提前来临了。
银装素裹的塞上江南，格外的壮美，但这种美景，却是所有宋军将士所不愿意消受的。
“转运艰难，至少缺少两万套寒衣，虽有所准备，但是军中取暖的薪柴也不足敷用，军中已出现冻伤……”折克行的行军参谋一脸的愁苦。
“灵州不是已经到了一批棉衣吗？！种谔在干什么？！”折克行望着外面飘飘扬扬的大雪，怒声骂着。气候渐渐转冷，是每个人都感觉得到的，御寒的冬衣也在陆续运来，大雪并不会让天气变得更冷，也不会让他的军队无法作战，但对于他的补给线，却是致命的打击。
诸军将领与行军参谋们没有人敢接话。
在不久前，他们还在嘲笑种谔的部队慢得像乌龟，为他们能抢先到达兴庆府而津津自得。但转瞬间，他们又开始殷切地期望起灵州的友军来。
然而这些都是不切实际的，即使大雪与严寒令黄河结冰，灵州宋军来了，又能如何？他们要如何在大雪的天气中运送数万大军的补给？
但折克行不甘心。
今日退兵，何日再来？奔袭千里，无尺寸之功，岂不为天下所笑？
他希望自己的马蹄能第一个踏进兴庆府的城门，他要看着西夏的太后与国王身着白衣，手捧玺印节绶，跪倒在路旁，迎接自己进城！
这将是名彪青史的战功！
为了这个胜利，他不惜付出任何代价！
更何况，他有充足的理由，不能让夏人逃出贺兰山。
“折帅，恐灵州亦无力供给吾军之需。战士既少寒衣、木炭，马又无草，持久于我军不利，莫若尽快撤军为上……”慕容谦丝毫不体谅折克行的心情，“只须省嵬口在我军掌握中，兴庆府我们想来便来。”
“但退兵亦非易事。雪路行军，难免不为敌所乘。”杨知秋显得进退维谷，“且若西贼乘机西窜，后患无穷。”
“然若不退兵，西贼不费吹灰之力，吾辈皆为所擒矣！”慕容谦态度坚决，“况且大雪封山，纵是西贼欲西窜，亦有人力所不能至者。”
折克行沉着脸，一言不发。
“折帅。”一直缄口不言的吴安国突然开口，引得满帐侧目，连折克行都不禁向前倾了倾身子：“镇卿有何高见？”
“智者知所舍弃。”吴安国口中，只吐出短短数字。
“智者知所舍弃？智者知所舍弃……”折克行重复着吴安国的话，他若有所思地望着帐外飞舞跳跃的雪花，不自觉地抿紫了嘴唇。
三天后。
宋军大营。折字帅旗在飞雪中猎猎飞扬，“哎！”一名西夏将领拔出刀来，狠狠地劈向旗杆，发泄着自己心中的怒气。
大旗轰然倒下，打在栅栏上，激起白雪四溅。
远处，秉常默默望着这一切，掉转坐骑。
“陛下。”跟在秉常身后的嵬名荣欲言又止。
秉常侧过脸望了他一眼，“现在我需要一名使者。”
韦州。
仁多澣从花园搬着一块数十斤重的石块，送往自己的书房。花园中残雪消融，空气里都透着刺骨的寒意，但仁多澣依然汗流浃背。这个锻炼的法子，是他从一个幕客那里听来的，据说是汉人古时的一位名将用以磨砺身心的方法。战争开始后，石越几乎将仁多澣闲置，他百无聊赖，便于每日早晚依法施行，倒也颇见效用，不仅可以强身健体，还能够保持心绪的平和。
但在这个傍晚，仁多澣却显得有点心不在焉。
自九月中旬忽降大雪，局势的变化让人目不暇接，却几乎都不是仁多澣所期望的。兵临兴庆府外，曾经短暂围城的折克行部除了留下吴安国部扼守省嵬口，以控制黄河东岸省嵬山这一横枕河滨的战略要地，并联络河套外，大军全部撤回平夏地区过冬，西夏也赖此暂时得以保全。并且为了缓和矛盾，梁太后做出让步，令国相梁乙埋以太师致仕，使秉常亲政，而以梁乙逋为枢密使、嵬名荣兼知开封府，共同辅政。秉常“亲政”后，立即向宋朝上表，表达谢意并乞求退兵。同时又下达了两道诏旨，一是令禹藏花麻退守青铜峡，一是遣使赐仁多澣金玉带，拜为中书大人兼西平府留守。
皇帝已非昔日之皇帝。仁多澣颇为感慨，若秉常早有这样手段，大夏国又岂会沦落到今日之地步？
令禹藏花麻退守，自然是为了巩固自己的权力。他已经意识到禹藏花麻是他目前惟一可以依赖的实力派，禹藏花麻与他的军队，自然是离权力中心越近越好。而对仁多澣，秉常则是在同时拉拢、试探、离间……
仁多澣进退维谷。
宋朝人不在乎秉常是不是真的复位了。石越用给宋朝皇帝的一道奏章，表达了他对秉常“复位亲政”的态度。大宋出兵匡扶正义伦常，秉常理应入京觐见大宋皇帝拜谢，否则大宋无法信任夏人；而宋朝为了秉常耗费军费，致使天下扰动，如若秉常果真复位了，那么他应当对大宋有所报答。
然而仁多澣却无法对秉常的诏旨表示质疑。
他名义上还是秉常的臣子，可却在宋人的包围当中。
如若他向秉常表示效忠，那么宋人必欲除之而后快；如若他彻底倒向宋朝，他就会成为所有西夏人的公敌。他之前所做的一切，势必都将被视为虚伪。诸部族会看不起他，会鄙薄他的为人，他的任何野心都将面临难以逾越的障碍。从此以后，他仁多澣不再是瀚海之雄鹰，而将成为宋人的看门狗。
他能预见到西夏的覆亡已是必然之势。
在仁多澣最初引宋兵入夏的时候，他其实还并没有那么大的野心。他最多只是想在宋夏交争中，壮大自己的部族，谋取自己的权位。但是宋军如此迅速地取得几乎是压倒性的胜利，却完全出乎于他的意料之外。随着局势的发展，仁多澣的心态也渐渐发生了变化。一方面，他比任何人都更加肯定地相信西夏必然灭亡，而这可能会在夏国故地造成某种意义上的势力真空，仁多澣不相信宋朝治理夏国故地之时，会不需要借助当地部族豪强的势力；但另一方面，仁多澣也常怀恐惧之心，宋朝会不会容忍他的势力存在于夏国灭亡之后，这是一个未知之数。仁多澣对此绝不天真，他当然没有理由相信宋人，相信石越。
惟有自己才是最可靠的。
所以仁多澣一直在暗中活动，尤其是竭尽全力地联络、拉拢那些同情夏主秉常的势力。若能将这些势力汇聚旗下，那么将来，一切都大有可为。维持一个效忠夏主，为了助夏主复辟而不惜忍辱负重的形象，是必需的。当年李渊还曾经借突厥之兵，向突厥称臣。忍辱负重是可以被原谅的。
此时他若能公开效忠秉常，必会为他赢得巨大的名声，这些在来日之霸业中，将成为他巨大的资本。
仁多澣对于一年来的局势洞若观火，他相信禹藏花麻绝非是愚忠于夏主。从禹藏花麻的所作所为来看，此人的野心，与他仁多澣并无任何不同。他忠于夏主，不过是想借此在西夏诸部落中树立名望罢了。所以，一接到秉常之诏令，禹藏花麻不惜冒着与宋军正面交锋的威胁，即刻率军北撤。禹藏花麻最终也没有逃过败军之辱，他率军与李宪、王厚冒雪大战，最终抛下数千具尸首，才侥幸逃入青铜峡。
对宋人，仁多澣十分忌惮。
因为，他要冒的危险，还远在禹藏花麻之上。禹藏花麻所要面对的，不过是李宪与王厚，而他仁多澣，身后是石越，前面是种谔与宣武第一军，卧榻之侧还有一支铁林军虎视眈眈！
需要何等的智慧、勇气与幸运，方能从这中间找到自己的出路？
“去叫仁多保忠来。”仁多澣终于缓缓地放下了石块，向亲从吩咐道。
铁林军的军营，便在韦州城城西。
从仁多澣府第前往铁林军军营，会经过一个集市。这是韦州最为热闹的所在，得到宋朝与仁多澣认可的商贩，全部集中在此处，向人们兜售各种商品。从日常生活所需的布匹、女人用的脂粉到限量出售的美酒、来自和阗的美玉，一应俱全，应有尽有。
战争开始至此不到一年，韦州城已经发生了翻天覆地的变化。
在一年前，韦州还只不过是西夏一般的城池，主客户不过区区数百户而已。当地的许多居民，无论怎么样发挥自己的想象力，也无法想象如宋朝那种动则人口上十万的城市是何种模样。在他们看来，韦州已经是人口极密集的地方了。
但不到一年的时间，韦州迅速地繁荣起来。驻扎在当地的宋军，来来往往经过的宋军，还有无数运送补给的厢军与役夫。他们前往灵州，或者从灵州回来，都会在韦州做短暂的休整。
这前所未有的人流量，又吸引了数以百计的商贾。
某一天，当韦州的居民们一觉醒来，猛然惊觉，韦州城内，人口最多的部族竟已变成宋人了。
他们惊奇地看着这一切。
热闹的集市同样吸引着当地的居民与西夏士兵，他们开始用自己的牛羊或战利品与宋朝的商贾们交易，购买棉布、香料、脂粉还有美酒；他们也开始使用宋朝的交钞，尽管很长一段时间内，他们都无法理解，一张花花绿绿画满了图画的纸竟然可以买到那么多的东西？
仁多保忠每次经过这片集市之时，都会感觉到一阵恍惚，仿佛经过了一个不真实的地方。这里不像是韦州，反而更像是长安。
这一次，不知道出于什么原因，他绕过了这片集市。
下马后，顺手将坐骑拴在铁林军军营前的一根枣树上面，仁多保忠径直往营门走去。铁林军的士兵们早已熟悉了仁多保忠这张脸孔，不待他多说，便有人进去通报，未多时，有人出来，引他至一间厢房坐了。
仁多保忠屁股尚未坐稳，就听到一阵沉重的脚步声由远及近而来，他连忙起身相迎，须臾，只见一名宋将大步走了进来。仁多保忠认得是铁林军副都指挥使姚兕，忙趋前几步，抱拳相迎：“姚将军别来无恙？”铁林军诸将中，大半与仁多保忠私交甚洽，惟有姚兕为人严厉，且对西夏人素有成见，不好交往，仁多保忠没有料到会是姚兕来接见他。
“烦劳记挂。”姚兕也抱拳回了一礼，“不知将军此来，有何见教？”
如此直来直去的风格，让仁多保忠略有些尴尬，在这种人面前，所有待人接物的技巧，似乎都没有用武之地。浪费时间只会进一步招致对方的厌恶。想起以前来到铁林军所受到的盛情款待，仁多保忠心里不免感觉到有点奇怪，为什么会让姚兕来接见自己？这绝非是一种欢迎。尽管姚兕的地位在铁林军中非常高。
仁多保忠按下心中的疑惑，笑道：“明晚我家统领在府中摆下酒宴，特命在下来请周将军、姚将军，以及铁林军的诸位将军，过府一叙。还望能赏个薄面，务要光临。”一面从袖中掏出一张请帖，双手奉上。
姚兕接过请帖，也不说去，也不说不去，只问道：“仁多统领何故忽然设宴？”
仁多保忠笑道：“原是不值一提的小事，不过是统领之幼子及冠，本不敢劳动周将军与姚将军大驾，恰巧前不久又有人送给统领一只大虫，统领素想办一道虎宴，以虎肉下酒，赏剑舞。统领素来敬重周将军与姚将军，以为二位乃当世之名将。虎者，百兽之雄也，非英雄不得食。若办虎宴而无二位将军，岂不为天下英雄所笑？故此特命在下，务必要请得诸位将军光临才好。”
姚兕意味深长地望了仁多保忠一眼：“有劳回报仁多统领，届时一定叨扰。”说罢，便再不肯多说半句废话。
“多谢姚将军。”仁多保忠连忙道谢，面对姚兕，他也觉无话可说，随即告辞而去。
“虎宴？”铁林军军部议事厅内，军都指挥使周齐贤沉吟良久，方用询问的语气说道：“某与武之，只恐不便一同出席。”在宋朝诸军都指挥使中，周齐贤虽然出身武举，却可以说是庸碌无为之辈，他能居此高位，不过是因为他资历够老，兼之又是内侍王中正的表妹夫。但周齐贤却有一个好处，对于他的副手姚兕，周齐贤都称得上是言听计从。凡军中事务，总之先谘而后行。
姚兕闻言，沉默了一会儿，忽道：“大人所持自是正论。夏主颁给仁多的伪诏，仁多至今未表答复，敌我未明之时，怎可寄予腹心？万一中其奸计，我等死生事小，却是愧对圣上。”
周齐贤连连颔首，道：“某亦是如此想。”
姚兕却又道：“然仁多为人素奸猾，忽设宴相邀，定是心中疑惧。我等若竟此显露防范之意，正是增其疑忌，迫其速反，只怕坏了朝廷的大事。”
周齐贤听完，也觉得很有道理，又不禁迟疑起来，望着姚兕：“那武之以为当如之何？”
姚兕抚剑笑道：“大人勿忧，届时尽管赴宴便是。他仁多请柬上既是请了我铁林军营都指挥使以上的将领，我等便倾巢赴宴。我倒想看看，仁多澣能玩出什么花样？！”
“那石帅的密使那边怎么办？石帅后天便至韦州……”
“正好替大人准备一份见面礼。”
仁多澣犀利的目光一直盯着慕泽的双眼，仿佛要穿透他的眼睛，翻出他心里潜藏的一切想法。
“你是说石越正在秘密前来韦州？”仁多澣的声音，如同寒冰一般。
“是。”慕泽的回答极其简略。
“我都不知道的事，你为何会知道？”
“石越走的是小道。”慕泽平静地回道，“只要在环庆道上行走，不可能瞒过沿边蕃部。”
“胡说八道！”仁多澣怒声斥道，“他堂堂陕西安抚使，为何要走小道？”
慕泽默然回视着仁多澣。这是不需要他解释的问题。
沉默良久，仁多澣稍稍放缓了语气，但问题却依然尖锐：“石越待你不薄，你为何要来告诉我？”
“权术而已。”慕泽嘴角露出一丝冷笑。“自古以来，狡兔死，走狗烹。他连统领都容不下，难道将来真能容下我吗？”
“怎见得他容我不下？”仁多澣冷笑道。
慕泽却只是带着讥讽地望着仁多澣，并不多言。石越来韦州，本来没什么要隐瞒的。既然他刻意隐瞒，那么针对的对象是谁，也是显而易见的。
但是，依然还有疑问。
“若要除掉我，石越又何必亲身冒险？”
但这显然也不是需要慕泽来回答的问题。谁知道石越是为什么？也许只是因为胜券在握，所以想玩一次刺激的游戏而已。也许石越根本不是为了针对仁多澣……
问题是，若不是针对仁多澣，又是为了谁？
猜忌、恐惧，不信任与不安全的感觉，似毒蛇一样抓住了仁多澣的心。
细作曾经发现宣武第一军有几个指挥的人马，正以休整的名义撤回，他们中途肯定要在韦州歇脚。
难道石越真的这么急不可耐？
但平心而论，夏主的诏书颁布之后，他的沉默的确也不会让宋人感到高兴。
也许，石越是想逼他表态。
仁多澣的瞳孔猛地缩小，也许，这只是一个陷阱，引诱自己因为疑忌而先出手，然后，宋人就有借口名正言顺地铲除自己。但是，这重要吗？如果石越已经开始给自己布设陷阱了，那么，无论他跳与不跳，都无关紧要。那只是一个时间问题。
无论如何，他都是一定要选边的！
就算易地而处，他仁多澣是石越，也不会给自己自由选边的权力！
只不过，石越动手也太快了一点。看来，石越是认定大局已定了。
那么，不管那是不是一个陷阱……
仁多澣感觉到一阵没来由的烦躁。事情总是出乎自己的预料之外，自己走的每一步都被人打乱，这自然不会让人心情愉悦。
虽然决定举办虎宴，大邀铁林军诸将，但仁多澣其实并没有真正下定决心。这更近于一种试探。他想看看宋人对自己的防范到了何种程度，然后再决定自己下一步怎么走。仁多澣并没有寄希望于铁林军诸将会倾巢而出，参加自己的宴会——天下哪有这么美的事情？
但慕泽的报告，却打乱了他的步伐。
对于石越，仁多澣心中实有深深的忌惮。
无论这个消息是真是假，其含义都是相同的——石越出招了。也就是说，他仁多澣已经不可能从容不迫地按着自己的步伐走了。
要么，继续忍耐，等待更好的时机，或者，是等待石越一步一步地将他彻底架空。如果那样的话，他仁多澣最好的结果，是在汴京过一个富家翁的生活。而他的族人，可能被分而治之，慢慢地变成宋人。
要么，抢在石越动手之前……
大丈夫生不能五鼎食，死则当五鼎烹！
仁多澣岂能做富家翁，死于儿女子之手？
“那些蕃人见着石越时，是在哪一天？在何处见着？”仁多澣不自觉地放低了声音。
“以末将估计，石越最早也要四天后方能至韦州。”说完，慕泽又补了一句：“护送石越的，可能是何畏之。”
有时候，仁多澣甚至有点嫉妒慕泽的聪明。
“时间很充裕。”仁多澣在心里估算了一下，“周齐贤不过是个饭桶，可畏者姚武之一人而已。只须有机会除去姚武之……”
“明晚虎宴之时，慕将军可携美酒，入铁林军替我犒劳一下众将士。”
“敢不从命！”慕泽抱拳欠身，清晰地答应着。
当晚，韦州城中，一支雪白的信鸽从某处飞起，转眼便消失在夜幕当中。
第二天，与往常一样，韦州城依然热闹非凡。驮满了各色各样的货物进入韦州的驴骡络绎不绝，来来往往的行商，全然不知这里的暗潮汹涌。人们茶余饭后，都在兴高采烈地谈论着仁多统领晚上就要举行的虎宴。时近黄昏，更有许多人挤在仁多澣府前的路边，想要一睹铁林军诸将的风采。二姚三种，名震关西。很多人都想知道那个在横山杀人如麻，令小孩不敢夜啼的姚兕，是长得如何凶神恶煞。
一直到了戌牌时分，众人才听到街的尽头传来马蹄之声。“来了，来了！”人们交相传递着，一个个伸长了脖子，向街的另一头望去。
一队身着红袍，挎弓持枪，骑着清一色黑马的骑兵，出现在街的尽头。骑士们显得马术娴熟，在并不宽阔的街头并辔而行，亦是十分整齐有序。
平素很难见到铁林军军容的人们发出一阵阵惊呼赞叹之声。
接连过去三队同样的骑兵小队后，铁林军诸将才现出身影。在三百余名骑兵的护卫之下，十余名将领簇拥着周、姚二将，朝着仁多澣府行来。周齐贤与姚兕都穿着当今宋朝天子钦赐的蟒袍玉带，腰间别着宝剑，马上挂着银枪雕弓，气度雍容华贵。
“哪个是大姚？”“哪个是大姚？”围观的人们交头接耳，互相询问。众人都不敢相信一个令小孩不敢夜啼的恶将，竟会有这般华贵的气度。
那边厢仁多保忠早已快步迎上前来，引着周、姚诸将向府中行去。
仁多澣早已闻报，便站在府门之外迎接。他细细清点了周、姚及随行诸将，心中真是又惊又喜，铁林军诸将竟是倾巢而出！
“周大人，姚大人。”仁多澣拱手揖礼，向着铁林军诸军朗声道：“得诸位将军光临，真是蓬荜生辉。”
周、姚与诸将连忙回礼，周齐贤笑道：“一向少了问候，统领勿怪为幸。闻是小哥及冠，特备些些薄礼，还望笑纳。”说罢，便有士兵抬上礼物。
仁多澣连忙逊谢道：“有劳费心，却是折煞他。”一面抬手道：“请府中叙话。”
周、姚诸人亦不客气，大步便往府中走去，随行的卫士也早已下马，鱼贯而入。到了中门处，待铁林军诸将入了中门，便有一个家将走来，拦住后面的卫士，笑道：“请诸君留步，随在下往外厢吃茶。”
一个指挥使装束的武官刷地一下便把脸沉了下来，喝道：“我等只听周大人号令，你是何人，敢在这里聒噪？”说罢，不待那人多说，一把将他推开，领着众人便要闯进去。却听内间姚兕转过身来，呵斥道：“休要无礼，尔等便在外间伺候。”
“是！”众卫士听到命令，便不敢莽撞，一齐在中门外列队站好，亦不去休息，倒似反客为主，替仁多澣的部属把守起中门来。
仁多澣看在眼里，却也不多说什么，只向周、姚笑道：“久闻铁林军威名，果然有细柳营之古风。”说罢，有意无意把目光投向姚兕。
周齐贤笑道：“统领过奖了。不过是些骄兵悍卒，全然不知礼数，见笑了。”
姚兕却只是笑笑，并不说话。
此时府中早已预备齐全，待铁林军诸将一落席，茶果便流水价地送上来。仁多澣令诸子侄一一拜见周、姚等人，然后便吩咐人将要宰杀的老虎带入厅中。须臾，便有数名家人，将一只大虫连着铁笼一道抬进厅中。
那老虎虽被关在牢中，却是野性未驯，睹视厅中众人，仿佛是想要扑过来，将人撕成碎片一般。
仁多澣环顾厅中，便见厅中诸人虽多是武人，纵明知那大虫是被困在铁笼之内，不能脱身，亦不禁色变，有人更是下意识地将手按向剑柄，惟有姚兕面不改色，谈笑自若。
仁多澣本来并不想啰嗦，只待这大虫吸引众人注意，便摔杯为号，藏于大厅内外的卫士便冲入厅中，将铁林军诸将一举生擒。但此时中门既被铁林军控制，若不能迅速解决问题，就会横生他变。他又素闻姚兕骁勇，为万人敌，事到临头，心中竟不禁打起小鼓来。他与姚兕不过数步之遥，兵戈一起，岂能确保万全？
他心里一个念头一个念头地翻滚，口里却笑道：“久闻姚大人曾徒手杀虎，不料今日却正好借此物下酒。”一面说着，一面伸出手来，便有亲随将弓箭送上。仁多澣便欲挽弓搭箭射虎，却见姚兕起身道：“这么一只大猫，何用弓箭？”
仁多澣都不禁愣了一下：“不用弓箭？”
姚兕走到仁多澣案前，笑道：“请统领借弓一用。”
仁多澣将弓递给姚兕，不知道他打什么主意。却见姚兕对几个家人吩咐道：“打开虎笼！”
那些个家人个个都呆住了，一齐转过头望着仁多澣。仁多澣这才相信姚兕是要当厅用弓弦杀虎，他心里冷笑，暗道：“这是你要寻死，却是天助我也。”口里却假意劝道：“姚大人，这儿戏不得。”
姚兕回视仁多澣，指着虎笼笑道：“统领不必担心，正好给诸君助助兴。”
“姚大人真虎威也。”仁多澣击掌赞道，一面示意家人打开虎笼。顿时，厅中所有宾客都站了起来，人人手按佩剑，连大气也不敢喘一口。几个家人小心翼翼地靠近，打开虎笼的门后，慌忙三步并两步退了下去，生怕自己遭池鱼之殃。
那只大虫被囚已久，此时突见笼门开启，却不忙出来，反在笼中绕了一圈，一双巨眼扫视众人，竟不似被囚的笼中之兽，丝毫不减山中之王居高临下的气势。
仁多澣见那大虫竟不出来，不由一怔，偷眼向姚兕觑去，见他手抚弓弦，气定神闲，意态之间从容异常，似乎对这一切都满怀信心。不知为何，心中竟没由来的一阵紧张，只觉姚兕的这种姿态，竟似不仅仅是在搏杀大虫一般。
谁知便在他心思转动的那一刻，那大虫忽似骑了风一般，从笼中跳出，两只前爪在地上虚按了按，环视众人，似在寻找相扑对象，众人见状，无不凛然，许多宾客手中的佩剑都不由出鞘一半。惟有周齐贤虽是武官出身，但平生竟是从未历此凶险处境，不自觉地退了一步，手掌紧捏佩剑，目不转睛看着那大虫，竟全身沁出冷汗来。
姚兕上前一步，他这么一动，几乎便在同一瞬间，那大虫也已和身向他扑去，姚兕脚步一错，便闪到了大虫身后，这大虫转身不及，姚兕已闪电般地跨上那大虫的背，手中弓弦猛然张开，那大虫虎背一掀，竟没将他掀落，不由大吼一声，厅堂之中杯盘顿时簌簌震动。便在此时，姚兕手中的弓弦已闪电般地套上了那大虫的颈项间，只见他双手一错，那大虫闷哼一声，竟自软软倒地，颈间口中鲜血涌出，在青砖地上，竟汇成一大摊，腥臭之味，扑鼻而来。姚兕这一连串的动作迅捷之至，最后弓弦一拉一绞，这几百斤重的大虫竟是毫无反抗之力便即毙命。
仁多澣也没料到姚兕杀虎竟是这般的快捷利落，呆了一呆之后，才想起拍掌赞叹，却听厅堂之中早已响起连山价赞叹之声，此处众人大多身为武人，见此勇猛，谁不钦服？
姚兕缓缓从虎背上下来，向仁多澣笑了一笑，说道：“献丑了！”仁多澣见他谦虚，本有心要说些赞叹的言语，但一念及待会儿便要与他白刃相见，那所有的话涌到嘴边，竟一齐梗住说不出来，神情竟显得有些僵硬。
姚兕当众搏杀了只大虫，亦颇意满，竟像全没留意到他神情间的异样，满面笑容地取下弓来，赞道：“果然是好弓！”一面走到仁多澣亲随身边，手掌递出，却不是归还弓，而是顺手从他箭筒中抽出一枝羽箭，反手一搭，只见寒星一点，却已是对准了仁多澣。
厅中诸人兀自在称赞姚兕的勇猛，却不料变故陡生，顿时厅中竟变得鸦雀无声。但只片刻之后，厅中双方将领便纷纷拔出佩剑来，相互对峙。
仁多澣脸色都变了，却强作镇定，望着姚兕干笑道：“姚大人，这……这是何故？”
姚兕微微一笑，讥道：“统领何必装糊涂，这不过是先下手为强。”
“姚大人何出此言？”仁多澣只觉得背上凉飕飕的，心里暗暗叫苦，不知道自己何处露出了破绽。
仁多保忠也忙不迭地对姚兕道：“误会，定是误会！”见姚兕并不搭理，又转向周齐贤，道：“周大人明察，定是有误会！”
“误会？！”姚兕哼了一声，却向着一个副都指挥使丢了个眼色。那人挥剑砍向身后的帷幕，数丈高的帷幄落在地上，却现出数十名藏身其后全副武装的卫士。
“仁多统领？！”周齐贤的脸沉了下来。
参与宴会的仁多澣部将，也有许多是全不知情者，见到此情此景，都不禁面面相觑。
双方既然已将脸面撕破，仁多澣反倒冷静下来。虽然他知道自己只要稍动一动，便定会死在姚兕箭下；但此时却毕竟是己方占据优势，自己虽活不了，铁林军诸将也不可能活着出府。手中既然有筹码，仁多澣就并不着急。只要诳得姚兕与自己交易，便是让他们逃出府去，他也依然胜券在握。慕泽与仁多澣的几个心腹部将，已经率主力去往铁林军营地。那边宋军群龙无首，不难对付。姚兕再如何勇猛，没有军队，也不过是一匹夫而已。
想清了这层，仁多澣便恢复了一贯的从容之态，他竟不去理会周齐贤，只对姚兕说道：“姚大人，非是我敢不利于诸位将军，实是君命难违。两国交兵，各为其主……”
他话未说完，便听到外面传来喧嚣之声，隐隐竟能听到兵器碰撞与发弓射箭之声，紧接着，一个家将跌跌撞撞地闯进厅中，口里还一个劲地喊着：“统领，不好了，不好了……”进到厅来，见到面前景象，一时张口结舌，半晌说不出话来。
仁多澣怒目相视，喝道：“大惊小怪什么？！”
那人回过神来，指着外面，结结巴巴地回道：“宋军打进来了，已经攻进中门！”他话音刚落，便听到一阵铿锵之声，只见先前占据中门的那个铁林军指挥率着一群人大步闯进厅中，迅速地将整个大厅包围起来。仁多澣见这群人中，有身着铁林军军袍的战士，也有打扮成平民百姓的士兵，厅中至少就涌进来两三百人，外面还有人源源不断地向府中各处涌入，顿时什么都明白过来：宋人这次，定是早有预谋。他长叹一声，只觉万念俱灰。
却听铁林军诸将，有一个不起眼的武官突然对周、姚二人说道：“周大人、姚大人，请下令诸军，毋要伤害仁多统领家眷！”
周齐贤闻言竟是不敢怠慢，立即传令：“诸军休得伤害仁多统领家眷！”
仁多澣心里瞬时闪过一个念头：“又是石越！”
果然，便见那人笑吟吟走过来，对仁多澣说道：“统领休疑，下官乃是石帅派来的密使。只须统领下令众人放下武器，下官担保所有人平安。石帅早有钧令，严令不得加害统领家眷。”
“罢了！罢了！”仁多澣已知道自己这次是输得一败涂地，此时也只得任人宰割。
与此同时，韦州城门。
慕泽冷冷地命令着部下：“将尸首抬走，把血迹清扫干净了，休让这些东西惊扰到石帅。”说罢，瞥了一眼马上的两颗首级——那两样东西原来属于仁多澣的心腹部将——顺手便取了下来，扔在地上：“把这两个东西也埋了。”
吩咐完毕，慕泽便不再去理会忙碌的部下们，转身对身旁的一个沿边熟蕃打扮的男子问道：“李兄，你要不要出城去迎接石帅？”对于身边的这个人，慕泽可是丝毫不敢怠慢。这个被他称为“李兄”的男子，乃是石越的亲信卫士陪戎校尉李十五。他曾经执行石越“收夷之精壮以制夷”的策略，前往屈吴山，招募各部族精锐之士数百人，号称“陇西蕃兵”，在屈吴山一带剿平不肯臣服宋朝的蕃部无数，立下赫赫战功。此次便是由他率领这些陇西蕃兵潜入韦州，协助慕泽完成了任务。
李十五却只淡然一笑，道：“石帅钧令无此，我等只须守好这韦州城便是。”
慕泽讨了个没趣，他自知行事常为人所不齿，见怪不怪，也不生气，只笑道：“如此，便烦劳李兄守城门，在下要去知会周、姚二位大人，出动铁林军控制各紧要处，以防万一。”
他话音未落，便听到城外传来马蹄之声，远远望见千余骑向着韦州滚滚而来。
“石帅来了！”慕泽与李十五心中，竟是同时松了一口气。
（熙宁十三年）闰九月庚寅朔。仁多澣举族内附。以仁多澣云麾将军、韦国公，以仁多保忠守义侯、知韦州军州事，以贾岩通判韦州。分仁多族为三部，以仁多澣二子及仁多保忠各领一部。
……王安石改封荆国公。晋封岐王颢为雍王，嘉王頵为曹王……
陕西路安抚使石越至韦州。晋封石越为华亭县公。
冬十月己未朔。
仁多澣至汴京，上赐宴集英殿。石越至灵州。夏遣使求和。越请诛梁乙埋父子，令夏主入朝，以黄河为界，偿军费四百万缗……
归来州乞弟反……
——《续资治通鉴》
闰九月，周齐贤、姚兕奉石越密谕平仁多澣之乱。越以仁多澣素有威名，兼不能尽诛仁多族，特优容之，许仁多澣举族内附，分其部为三，以仁多保忠及仁多澣二子领之，各置校尉按抚。
十月，遂发韦州兵赴灵州，仁多保忠亦在军中。时河南大定，夏梁太后惧，遣使乞缓兵。越请诛梁氏父子、夏主入朝、两国以河为界，并偿军费四百万缗。梁后愤懑，斩使者，以其辱命也；拜太庙，言“宁玉碎，不瓦全”。遂用嵬名荣之谋，遣使入辽，割河套、河南之地。辽主以宋强、且大同未下，不敢受，乃召宋使，劝和之。时耶寅入越幕府，亦谏越存夏国以为西藩。越不纳。然以严冬转运艰难，乃留种谔、刘昌祚各率本部守灵州，令李宪、王厚退守兰、会，种古、折克行守平夏，余部悉还陕西。
未几，归来州乞弟反。
——《熙宁以来朝野杂记》