明德楼建在京城汴京内城的中心，在它的北面，经天街可以直达皇宫的正门丹凤门。这个丹凤门，就是后来著名的宣德门。在明德楼的南面，是宽阔的御街。站在楼顶可以看到龙津桥跨过蔡河，使御街得以直通南端的南熏门。明德楼建在高大的城楼之上，城门的入门都做侧脚，城门开圭角形门洞，圭角及木板大厚门都涂大红色漆，令人觉得非常坚固而壮丽。明德楼的建筑结构是二重斗拱承平座，两层都装着粗大的木栏杆，木栏杆都漆成朱红色，显得尤为华贵庄重。明德楼的楼顶有四个坡面，都覆盖了筒瓦，四条戗脊稍稍弯曲，将四个角儿骄傲地翘向天空。在这个宏伟壮丽的城楼上，可以眺望大半个汴京城的风光。
当晚，南唐使者是在官员的导引陪同下，从明德楼北门的东侧梯道登上城楼的。为了在南唐使者面前展示国都的繁华，新皇帝赵匡胤特意让赵普及陪同官员先带着南唐使者站到城楼垛口看看京城。三十几个契丹战俘也被金吾卫士们押上了明德楼的一角，以一种奇特的身份参加了这次盛典。
当南唐使者登上明德楼站在城楼垛口的时候，他完全被眼前的繁华景象震惊了。
这个时候，夜色已经降临，城楼上挂满了灯笼。有些彩灯是元宵节灯会时留下的，今日新皇帝赵匡胤命人从库房中取出许多，挂满了明德楼的上上下下。这些灯笼，在黑色的夜幕中发散出令人迷幻的光芒。南唐使者向城楼下望去，只见南面城楼的城楼脚处，排列着数列衣甲鲜明的龙卫军。在龙卫军的南面，是几列拿着各色乐器的乐人。乐队南面的御街上，街道两边也挂满了灯笼，灯笼的光芒下，是各色的店铺。由于新皇帝特旨取消了三日夜禁，因此这天晚上御街上的士人百姓非常多。整条御街可谓人头攒动，热闹非凡。
南唐使者正看得目瞪口呆之时，忽闻楼下乐队一起奏响乐器。一时之间，乐声大作，城楼附近，御街之上的士人、百姓也沸腾起来。乐队转眼被前来观赏游览的人群包围，说笑声，喧哗声，喝彩声，如同潮水般从城楼下涌了上来。
南唐使者惊讶之时，忽然城楼一角发出“嗖”的一声，声音尖锐，刺破夜空。南唐使者往那边望去，只见一支发出刺眼红光的火箭破空飞起；正惊诧间，南面数里之外的夜空中又窜起一道红色的光芒；紧接着，第三道红色的光芒在南面更远处的夜空中出现了。当第三道光芒在夜空中隐没的那一刻，远方突然传来震动天地的战鼓之声和隆隆的击盾之声。刹那间，明德楼下的音乐停止了，士人百姓也仿佛约同好了，一下子寂然无声。
难道有大军突然兵临城下了？！
南唐使者吓得呆若木鸡。
明德楼角上的三十几个契丹战俘也被震天动地的战鼓声所震慑。这战鼓，这击盾之声，少说有十万雄师！
正当南唐使者惊惧之时，赵普在他身旁笑道：“那是我大宋十万禁军于南熏门外演习，为今日盛宴助兴！大使觉得如何？”
说罢，赵普手一挥，只见明德楼一角飞起一道绿色光芒，紧接着，远处又飞起一道绿色光芒。当第三道绿色光芒在外城墙上方的夜空升起又隐没后，南熏门外的战鼓声、击盾声便倏然停止了。
南唐使者被大宋军威震慑了！
三十几名契丹的战俘也被大宋军威震慑了！
更让他们吃惊的是，宋军的行动与号令的配合竟然如此天衣无缝，而城中的百姓，竟然在这种震天动地的战鼓中没有丝毫慌乱。显然，这一切绝非偶然，这都是事先安排好的。但这种强大的操控力，才是真正可怕的啊！
原来，赵匡胤早就想好，仅仅靠展示繁华，是无法震慑强敌的，繁华的背后，还要靠强大的武功来支撑。仅仅有这样的表象还不够，还要在强敌面前展示有令必行的掌控力，方能令强敌真正畏惧。所以，在盛会举行之前，他已经安排人手，一层层将南熏门外禁军演习的消息传达给了所有参加盛会的人员，不仅如此，还通过有司，将演习的安排告知了内城外城新旧各坊的百姓。正是因为这种严密的安排，才既震慑了敌人，又使全京城的百姓在战鼓响起时没有惊慌失措。
在这令南唐使者和契丹战俘大为震慑的演习过后，城楼上“咚”的一声鼓响，一个声音喝道：“宴饮开始，百官入席！”
南唐使者听得鼓声与喝声，慌忙从垛口边转过身来对着阁楼，只见城上的阁楼内已经灯火通明。
“使者大人，请入席吧！”陪同南唐使者的赵普微笑着说。
“好！好！”南唐使者回过神来，在赵普与其他陪同官员的带领下，从南门步入阁楼内。
南唐使者再次被眼前所见震惊了。
由于本次宴饮是皇帝特旨在明德楼举行，也不拘常规，所以尽管明德楼阁楼不如大庆殿宽大，但是参加宴饮的官员与所用的食材却未减少，阁楼内的布置也参照大型盛宴来安排。
南唐使者一进入明德楼阁楼内，立刻就看到了已经布置好的山楼排场，这些排场做成群仙对仗、六蕃进贡、九龙五凤的形状，它们的旁边，是司天鸡“天鸡”是我国古代对太阳崇拜观念的反映。鸡日出而鸣，我国古人将鸡神化为“天鸡”，因认为其主司日出，因此也叫“司天鸡”。司天鸡唱楼就是天鸡报晓的彩楼。唱楼。明德楼的四周，则挂满了织工精致的锦绣帷帐，梁木下面也垂挂着精美的香球。明德楼北面本来是开正门处，但是今晚为了在阁楼内举办宴饮，已经关上了门板，而且特意用华丽的锦绣帷帐挂在整面北墙与关闭起来的木门上。
赵匡胤自己其实并不喜欢华丽精致的锦绣帷帐，但是他心里很清楚，宋王朝刚刚建立，南唐使者这次来定然还抱着刺探大宋国力的目的。过于简朴寒酸，在这个弱肉强食的世界上，很容易被人轻慢，并更可能成为宰割和攻击的对象。现在，他对刚刚建立的大宋王朝还有很多担心。他心里很清楚，如今的朝廷，还没有足够的军粮储备，国内人心还未稳定，节度使们正在四处虎视眈眈地盯着中央，如果这个时候新王朝被南唐趁机攻击，很可能引发一系列动乱。
所以，在这个晚上，他违背个人性情，特意让有司将明德楼布置得格外富丽堂皇。他准备学习古人，将这次宴饮当成省察祸福和观察威仪的机会，同时也要将这次宴饮当成显示国威的工具。所以，在这个晚上，在他的旨意下，大宋王朝所有重要的官员都被要求参加这次为招待南唐使者而安排的特殊宴饮，包括宰相、使相、枢密使、知枢密院、参知政事、枢密副使、同知枢密院、宣徽使、三师、三公、仆射、尚书丞郎、学士、直学士、御史大夫、中丞、给事中、谏议大夫、舍人、待制、宗室等；正好在京的节度使、两使留后、观察、团练使、遥郡团练使、刺史、上将军、统军、军厢指挥使等等将官也被要求参加该次宴饮。
新皇帝赵匡胤宴饮坐的御床、御膳案就摆置在阁楼的北面。御案上，有司早已经摆上了一套精美的金银酒注子、金银盘盏与各色菜肴。金银酒注子、金银盘盏在烛光与灯笼光的照耀下，散发着闪亮亮的光芒。阁楼的中间，是一片空地，歌舞表演将在这里举行。阁楼的东西两面，由内往外，摆着一排排座位。
南唐使者看到靠近场地中间空地的第一排东首的座位、西首的几个座位的案子前放置的是绣墩，便猜想这几个座位定是宰相与使相的坐席；他再往两边看去，见往外几排的案子前，好像是用两个蒲团垒在一起，然后上面再铺上一块精美毛毯做成的座位，估计这些座位是参知政事以下的官员坐的；再往外，仿佛是用一个蒲团搭上一块毛毯做成的座位，想来便是给再低一级的官员坐的。每个座位前的食案上，都摆着金酒器或银酒器，以及一些菜肴。
这时，一些侍立的人员已经进入了明德楼阁楼内。南唐使者望着一大片座位，脚下有些踟蹰，不知该往何处走。正当他琢磨着自己的座位在哪里时，陪同的一位官员说了声：“贵使稍候，且等宰相先带百官入座。”
陪同的那位官员话音刚落，在宣徽使、合门使的一同宣唱声中，南唐使者见一老臣带着一众官员从明德楼阁楼的东边大门鱼贯而入。南唐使者识得走在最前面的那个老臣是宰相范质，他的后面依次是王溥、魏仁浦、赵普等大臣——晕头转向的南唐使者真不知道赵普于何时离开了自己的身边；再往后面的大臣，他就不识得了。他又看到，几乎是同时，另有一人带着一众官员从明德楼阁楼的西边大门进入，他识得带头的是皇弟赵光义。新王朝的将相们在响亮的声乐中，很快各自坐下。
令南唐使者感到惊奇的是，上百位文臣武将在落座的时候竟然井然有序，丝毫没有喧哗与混乱。他不知道，就在他回驿站休息后，新皇帝赵匡胤亲自吩咐御史台，预先确定了每个参加宴饮官员的座位次序，并且已经在日落前演练了一次入席；而且还不止于此，为了在南唐使者面前凸显大宋王朝的庄严气象，赵匡胤特意下旨，所有参加今晚宴饮的官员的仪态举止都要保持端正严肃，不得胡乱喧哗，不得逾越位次，宴饮之中不得随意拜起有违礼规。他还委托大夫、中丞、知杂御史、侍御史、左右巡使等官员仔细察看，宴饮后可以对违规者弹劾上奏。如此一来，参加宴饮的百官皆对这次宴饮充分重视，丝毫不敢懈怠。这进场入座，自然也是井然有序分毫不乱。
在百官落座后，陪同官员带着南唐使者来到东边第一排。南唐使者有些受宠若惊地在绣墩上坐了下来。他的正对面，是大宋王朝的三个宰相范质、王溥和魏仁浦。
南唐使者入座后，又听一声鼓响，阁楼外有宣徽使唱道：“皇上驾到！”阁楼内的百官闻声顿时起身肃立，南唐使者也慌忙起身行礼。
宣徽使话音刚落，大宋王朝皇帝赵匡胤便大步迈入了阁楼内，径直往北面御茶床上走去。
赵匡胤在御茶床上坐下时，回想起兵变之时曾登上明德楼。当时就是在这里，他传令京城的兵士暂时卸甲归营。那真是一步险棋！那步棋，显然是走对了。京城在兵变之后没有发生大的动荡，就是这步险棋的效果。赵匡胤回想兵变之日的情景，心中波澜起伏，感慨万千。但是，他并未让心中的感慨之情流露出来，他表情平淡地坐在临时设置在明德楼的御茶床之上，扫视了一下南唐使者和百官，平静而温和地说：“诸位爱卿，请坐！”
百官坐下后，宰相范质按照宴饮礼仪率先起身向皇帝敬酒。当皇帝赵匡胤举起酒杯时，百官“刷”的一声，齐齐立起身高举起酒杯，于是宴饮正式开始了。
新皇帝赵匡胤敬过百官一次酒后，马上将注意力集中到南唐使者身上。
“今晚明德楼前的风物如何？”赵匡胤笑眯眯地问。
“上国昌盛之象，普天之下，无有匹敌！”南唐使者慌慌忙忙地站立起来答话，他早已经被庄严盛大的排场所震慑，连夸赞的话语也不敢多说，唯恐说错了话惹麻烦。实际上，在他出使之前，南唐国主李璟特意交代过，要他仔细观察大宋京城的状况，要他看看大宋京城内百姓是否正常营业，粮食物品是否充足，朝廷的官员是否遵守礼规，皇帝赵匡胤在百官面前是否有威仪。在这个晚上，他一下都看到了，他看到了一个市不易肆的京城，看到了一个商品充足的京城，看到了人才济济礼仪严整的大宋朝廷，看到了在百官面前英武威严的大宋皇帝。在看到了这些之后，他哪里还敢多言，说多了，不仅可能使自己的国家丢脸，而且可能引起大宋朝廷对自己国家更多的猜忌。
“呵呵，坐下说话，坐下说话！”赵匡胤举起一只手臂，示意南唐使者坐下。他从南唐使者的眼中已经看出，今晚宴饮的目的一定可以达到了。他想向南唐传达的信息，不久之后，便会通过这个使者的口，传达给李璟。而且，赵匡胤还相信，这个南唐使者，会将今晚所见所闻告诉许多人。
“李璟啊李璟，如果你以为兵变之后我大宋京城人心惶惶、商业凋敝，那你就想错了！看吧，看吧，让你的使者好好看看，好好听听！你们休想在这个时候打我大宋的主意！想要趁火打劫吗？哼哼，你们想也别想！”赵匡胤心里得意地想着。
当晚的宴饮一直进行到次日的五更三点。
当东方露出玫瑰色朝霞的时候，新皇帝让宣徽使宣布宴饮结束，并下旨休朝一日。于是，百官各自告退。
喝得醉醺醺的南唐使者由侍者扶着下了明德楼，摇摇晃晃地上了牛车，自回那驿站歇息去了。
经过这次宴饮，赵匡胤清楚地知道，在一段时间内，南唐不会威胁大宋了。但是，他也知道，有一些变化可能会影响到南唐对大宋王朝的态度。
“所以，现在另一个地方就显得很关键了。这个地方，就是淮南，它原来属于南唐，被后周吞并，现在名义上已经归属大宋。可是，如果淮南与李璟之间有什么秘密约定，那么情况就变得复杂了。如果李筠在西北起兵，淮南与南唐同时在东南起兵，我大宋就会腹背受敌，契丹、北汉这些势力就会变得像豺狼一样凶狠，它们会从四面八方来撕咬我大宋，就仿佛我大宋是一只待宰杀的羔羊，它们会撕咬羊的背，咬断羊的脖子，咬断羊的脚，撕碎羊的肚子。我绝不能让这种局面出现。淮南！淮南！我必须亲自去探探底细。”
在打发了南唐使者之后，赵匡胤作出了这样一个决定。
大宋王朝！我大宋虽大，周边却是强敌林立！北边是强大的辽国，有国土不大却不好对付的北汉；西边有吐蕃、党项；西南有后蜀；南面有南唐，东南有吴越，再往南有南汉等大大小小的割据政权。即便是在大宋自身的疆土之内，也是悍将割据，危机四伏！赵匡胤如今比从前想得更多。从前，他只不过是一个军人，顶多也不过是一军之统帅，只要唯世宗马首是瞻便是。可如今，他知道自己必须学会超越一个军人、一个军队统帅的视角来考虑天下的问题，必须用更多的心思来考虑战斗之外的事情。
在他的脑海里，一遍又一遍地勾画着大宋的疆土。是的，在北边，灵州、盐州、隰州、辽州、镇州几个州镇构成了对定难军和北汉的防线，定州、易州、雄州、霸州是宋辽争夺的焦点地带，绝对不能掉以轻心。胜州、府州与本土被定难军、北汉隔断，成了块飞地。可恶的北汉！像个楔子，扎入了我大宋的脊背。之前，每当想到北汉，赵匡胤就有一种如芒在背的感觉，如今，这根芒刺仿佛变大变硬，成了一根巨大的楔子。在西边，大宋的疆土延展到灵州、渭州、秦州、阶州一线，也潜伏着巨大的危机。在西南面，大宋的疆土延伸到凤州、金州、房州这几个州府构成的链条的南面一带。在南面，大宋与南唐、吴越据长江而分割南北。要统一天下，谈何容易啊！
赵匡胤在心中反复提醒自己，谋求天下统一，路还远着呢。
“现在重点要对付的是潞州，但是为了消除潞州的威胁，必须暂时稳住南唐。当然，要稳住南唐，要破除潞州与淮南首尾联合，就必须消除淮南节度使李重进的威胁！”