天已经黑尽了。余其扬焦急地赶到极司非尔路，未坐下就问：“小姐回来了吗？”
秀芳摇摇头。
“跟去的人回来了吗？”
秀芳说没有看到车子回来，准备的晚饭也都凉了，刚取回厨房，准备人回来了才热。她要去给他端一杯茶，余其扬拦住了，说：“但愿不会出事。万一出事，我让内线赶到此地报告。既然没有人来，想必一切顺利。”
秀芳忧心忡忡地说：“但愿小姐没出事。”
余其扬说：“我们最好还是耐心一些。”说完，他倒有点笑话自己不够沉着。
余其扬坐下来。秀芳马上端来茶，他接过茶杯。这时楼上的常荔荔叫了：“余叔，我妈不在，我可在呀。说两句话，不误你的事。”
余其扬没办法，只能走上楼梯，常荔荔穿着丝绸睡袍，半倚在她的房间门上等余其扬。见余其扬站在走廊上，止步不前，她一脸天真地说：“你不会从此不理我吧？”
余其扬说：“怎么会呢？你是我的亲侄女儿。我是做你爹的年龄，看着你长大的！”
“侄女儿也要长大成人，我妈妈爱上我爸爸时，年龄相差三十四岁！当年她敢爱，为什么我不敢？”常荔荔靠了过来，“想不到余叔也会有胆小如鼠的时候。”
余其扬笑笑，“为什么要胆小？”
“我就要你这句话！”常荔荔咬着牙说，趁他没有提防，一把勾住了余其扬，把他拉进房。她的睡袍带子早就解开，此时滑了下来，里面什么都没穿。“我的身体漂亮吗？”
“不行，千万不行。尤其不能在这里！”余其扬着了慌，他没想到这个荔荔会弄出如此举动来，尤其在今天这么个令人不安的时候。
“你怕我妈回来？”她身上各个部分都散发着青春的光泽，她抓过余其扬的手，放在她粉红色的饱满的乳尖上，“你已经动了心，你看你的心跳得这么厉害。余叔，我想你要我，你要了我吧，像个男子汉一样要了我吧，我天生就是你的人，想爱就爱！”
正在余其扬慌得不知怎么办才好时，常荔荔把余其扬拖倒在床上，她翻到他身上，“我就是要爱你爱得天不怕地不怕！”
余其扬怕碰着她赤裸的身体，不推她就无法摆脱，可是越推就越被荔荔抓住手往她的要害处按。在她强行亲吻和摆弄下，他已经不知如何对付。
常荔荔狠狠地说：“我就要让筱老板明白，她权力很大，什么都能管，也有管不了的事！例如阿其跟谁好，她就管不着！”
这话倒说到余其扬心里最解痒的地方了。但不管怎么说，这是他的侄女！他不能做。他小心翼翼避免碰她的身体，想办法溜出她的纠缠，又不想弄出声响让楼下人听见。
筱月桂是带着满面喜色回到极司非尔路的，秀芳给她打开门时那份紧张，使她有点惊异，不过她太兴冲冲，根本不往心里去，进来就坐到电话机旁的椅子上。“小姐。”秀芳怯生生地说。
“什么事？等我给其扬打完电话再说。”筱月桂头也不抬。
秀芳俯下身来，在筱月桂的耳边轻声说着，并指着楼上。筱月桂闻言惊得合不拢嘴，站起来，摇头不相信。
秀芳着急了，轻声说：“就是，就是！”
筱月桂脸色都变了，不知道面临这样一个局面，应当如何处理才合适。她满脸通红，僵在那里很久，她一生果敢决断，敢于拿定主意，竟然没有想到要面对这样一个局面。
最后她终于恢复了自持。忽然她放大声音，一清二楚地喊：“秀芳，我回来了。给我沏个茶，好吗？”
秀芳听见筱月桂拿出舞台上才用的响亮声音说话，吓得脸苍白。筱月桂站了起来，继续说，声音更响，完全是上舞台的架势，“对，碧螺春，给我送到楼上！对，送到楼上。”
楼上几间房都没有任何动静。筱月桂故意脚步很响地慢慢走上楼梯，一格登一格登，她要让上面的人明白他们不必慌，可以走出来迎接她。大家给一个面子下台，但是上面没有人出来。
筱月桂咬紧牙，生怕自己会说出堵在喉咙里的什么话来，这两个人难道那么愚蠢，就是不明白她在给他们下台的机会？
她在楼梯中端站住，更加大声地说：“噢，其扬已经来了吗？”
上面还是没有动静。
“荔荔也在家？”
还是没有人出来。或许，他们是被她的大胆说话声吓傻了，或许，他们以为她筱月桂在有意威胁他们，要给他们颜色看看？
“原来其扬在荔荔房间里！”她绝望得喊起来，“荔荔，其扬，我上来了。”她每上一步楼梯，都有万箭穿心般地疼痛。她的腿都软了，不敢往上走。她终于走到楼梯上的走廊，却没有敢跨出到荔荔房门口的最后几步。
就在这时候，荔荔的房间被推开，没有人出来，却从里面传来很响的两人交合的声音——荔荔那几乎是有意夸张的叫床的声音。荔荔在呼叫：“Iloveyou.Iloveyou.我就是要爱你！”
听到这声音，她愣在原处，进也不是退也不是，不知所措，神色如死人般惨白。突然，她吐出一口鲜血，晕倒在地，发出重重的一声闷响。
现在写到筱月桂一生最惨的境地了，连我都未免双手发抖。但是替她担心，还不如先为我自己担忧。弄不好，我的窘境比她更糟。现在吃文字饭的人，不比往常。写书之前，先要打听书中人物的三代后人是否尚在。在洛杉矶或巴黎什么公寓里，度着漫长而无聊的晚年。
但是我一旦写到他们的先祖做事不十分光彩——何人一生做事能件件光彩——他们万一听说，就不依，我就有可能被告到法院里去，犯了“诽谤先人罪”。
例如，这个常荔荔，现在做的事就相当不光彩：她几乎是在强奸她一直当作叔叔、现在正要做她后父的人。这种事，只能是捂得紧紧的隐私。哪怕七十六年前，到了法庭上，我作为被告，如何证其确有？原告却容易证其无：“我的这个先祖如此教养，得到如此敬仰，既然社会地位高尚，如何能做此等卑劣事？”先人的花花事，越有其事越不能说，历史舞台的灯光，只能照到她身上最光辉的地方。
且不说三年五年官司，最后是否判个什么结果，不谈败诉赔款，光律师费就得让我免费瘦身。吃了官司，还要被人骂为“炒作”。你既然已经读到这倒数第二章，想必清楚我的窘态。
不少朋友建议，在首页上加一个常见的声明：
本书纯属虚构，所有的人和事，均为想像产物，请勿对号入座。
我请律师看了，他说这种“此地无银三百两”的话，没有法律效力。如果法院判你侵犯了先人名誉，你的声明只是欲盖弥彰。
我思来想去，进退维谷，真是生了气，决定另写一条“此地有银三百两”。如果读者漏过第一页，没有注意我那条世界上惟一独特的声明，我在此再重复一遍：
本书完全属实，人物情节，均有实据。有意对号入座者，已代订座位。
律师看了笑笑，不置可否，只是说法院如果不判你侵权，写了这么个奇怪条文，依然还是不侵权。对法律神圣的公正性，你的任何声明，一钱不值。
既然如此，我何必胆怯心虚：是福跑不了，是祸躲不开。
写筱月桂，使我也成了一个血性女子，我相信上帝同情有话直说的作者。比如书中常荔荔见不得人的事，是我花了极大代价调查出来的。担心与人打官司，而不敢写，最大的损失是使这本书失实。
倒是筱月桂对我说，你不过就是个叙述者，不过是记录整理我说的事，要负责，也是我筱月桂负责，何必在意不相干的人的神经质？你还说不怕，竟然怕到在我晕倒在楼梯口的紧要关头，扔下叙述不管？
她的话提醒了我，我有责任，这刻得先说她是怎么度过那撕心掏肺的日子的。
那是教会办的同济医院一间特殊病房。病房里堆满了花，连走廊两边都放着花，各行业的人送来的，大部分都是戏迷。浓郁的花香，连医院固有的消毒药水味都掩盖住了。
一个年纪大的护士长进来说：“筱月桂小姐，花实在太多了，还有刚送来的，怎么办？”护士长说起医院门外有婆婆孙女两人跪在地上，焚香祈佛，已经跪了半天了，劝都劝不走。她们是筱月桂的戏迷，祈求观音菩萨让她们代筱月桂生病。医院没有办法，只有请警局来，将她们强行劝走。
“丢了吧，都丢了。”筱月桂躺在床上说。她的脸色很疲惫，嗓音沙哑，“花不能当药，治不了病。”她的语调丧气。
“医生说你只是劳累虚脱，一时性的血压过低。”护士长慈祥地说，“肯定很快就会好的。你是上海滩第一金嗓子，我从小就是你的崇拜者，能在这里照顾你，真是幸运。”筱月桂露出笑容说：“谢谢。”
住院的第三天晚上，她精神没有好转，每天昏昏欲睡，半睡半醒时却老是在做噩梦，梦见的事情都差不多。她好像在对一个人说话，好多的话，无头无绪，有句话是那个人说：“谁叫她是我们的女儿呢？”
她醒了，觉得那个男人是常力雄。真是，好久都梦不到他了。事情总是这样，一旦她的疾病或厄运临近，便梦见他。
泪水湿透了她的脸颊，可是她并不想哭，常爷不喜欢她流泪。即使做幺二时，她也没这样完全被击垮过，更没有当场晕倒闭过气险些丢性命这种事。她只想睡，一睡着，就连续噩梦。十四岁在田里插秧，累得腰都要断了。娘舅夏忙时，少雇一个人做田，收工时浑身是泥水，她就干脆躺在稻田的泥水里。小腿上爬有蚂蟥，她害怕地拉，蚂蟥越拉越长，往肉里钻，她记起应该拍腿，蚂蟥还是不肯掉下来。她求助地抬起头，希望有人来帮她，可是没人会看一眼这个种田的小姑娘，蚂蟥贴着她的肉，吸着她的血。
“你从此不能来看荔荔！”新黛玉严厉地对她说，要她发誓，弄得她好几年也没敢看荔荔一眼。她只是不时将用身体换来的辛苦钱交到新黛玉手里，连荔荔进了学堂也不能见！真可怕！她现在可以自由得像个魂一样，可以去看荔荔了，谁能管得住她的魂呢？她是不是应该去推开那扇紧闭着的大铁门？
门终于被推开，这声音太响。她醒过来，嘴里满是苦味，翻了一个身。
“筱小姐，门口有个姑娘要见你。”护士长说，“我问她名字，她不说。又是一个戏迷，前两天也来过，今天已经等了很久，叫她走，她走了，可一会儿又来了，要求见你。”
筱月桂心里一怔，问：“长得什么样？”
“长得像最近大红大紫的那个电影明星，那个叫什么的——”
筱月桂长叹一口气，说：“就让她进来吧。”
“你不是已经几天不让任何人进来吗？连记者也不见。”护士长有点奇怪。
“电影明星能不见吗？”筱月桂苦笑，“就是长得像电影明星的人，也不得不见。”
不一会，常荔荔从走廊里直奔进来，还没有到门口就大声喊妈妈。奔到筱月桂床前，却突然煞住步子，手里拿着花不知怎么办才好，担心地看着母亲。
她脸上毫无表情，荔荔心里害怕。当她脸上艰难地现出一个勉强的笑容，荔荔还是不知道怎么办才好，站着有点发抖。
这时筱月桂伸出手来，轻声地叫道：“荔荔。”
常荔荔把花扔到空中，一下扑到母亲身上，止不住大哭起来。
筱月桂抱着她，抚摸着她的肩膀，心里堵塞得难忍，但没有流泪。常荔荔说：“妈，我，我对不住你！”
“别说，”筱月桂抱紧她的肩膀，别过脸去，声音尽量平稳地说，“别说，妈妈什么都知道，你别说。”她想，梦见了常爷，就找回了女儿，果真如此。
护士长急急忙忙走进来，明显她已知此年轻姑娘是常荔荔了，说是有车子在医院门口等，要把常荔荔接回摄影组里——荔荔走了大半天，得赶快回去，来人已经催护士长两次。护士长没法，只得进来通知。常荔荔不理会，“妈，我不去拍什么鬼电影，我就要在这里陪你。”
筱月桂把女儿的手握在胸前，说：“去吧，听妈妈的话，你的事儿要紧。”荔荔没法，这才一步一回头地离开了。
已经到了晚上，筱月桂疲倦地躺着。护士长进来，搭了一下脉，看了一下血压计，轻轻地对她说：“你说你想喝米汤，你家娘姨已经端来了，趁热喝吧。”
筱月桂费力地坐起来，护士长马上说：“你别动，我来喂你。”
“米汤真好喝！”筱月桂喃喃地说。她一生中惟一一次濒临死亡时，向客栈的小二讨来一碗米汤。命贱之人，米汤就是救命汤。她看着护士长拿着大瓷杯，关上门出去了。几天都靠打针药水维持，未进一点食物。但是她头痛得厉害。这病房很隔音，走廊里的声音一点也听不到。她觉得时间过去了很久。门响了，护士长走进来，很神秘地对她说：
“有个男人等了很长时间，叫他走他不走，非要见你不可，说几分钟就行了。问他叫什么名字，他不肯说。”
“什么样的人？”筱月桂问，“怎么又来了一个不肯报名字的人？”
“长了些胡子，身材挺高，穿着长衫，样子有点像——”
“像什么？”
“像跑码头的商人。”
“唉。”筱月桂的头痛突然轻多了。她把头转向窗外，那儿梧桐树如人的手臂，形状怪得让人心里发麻。她盯着树叶，淡淡地说：“电影明星得见，商人也得见。”
护士长不明白这话，说：“你不是不见任何人吗？”
“就一个，只见一下这个商人吧，跑码头来上海，相当辛苦啊！”筱月桂转过脸来，对护士长说。
余其扬进来，脸色有点憔悴，手里没有捧花，而是带了一包莲籽。他走进来，脸上没有明显的表情，只是说：“家乡送来的，去年晒干的莲籽，熬鸡汤最补身子。”
筱月桂呆呆地看着他，他也呆呆地看着她，忽然一把抓住她的手，马上想松开，可是她握住了他，握得紧紧的。她说：“其扬，我真怕你会不来看我。”
他有点窘。她想坐起来，他连忙扶起她，并帮她拉过枕头垫在背后。他说：“怎么会呢？是我把你送进医院的，不巧因急事被师爷叫走了。这不，刚回来。”他看着筱月桂，把手放在她的手上面，“师爷要我去了一次长江沿岸码头，这算是正式向各码头宣布我是上海洪门山主，长江沿岸龙头老大。”他笑了笑，“十二年没做的事，现在补起来，其实我明白他们想要沾点好处，用大头衔套我而已。”
筱月桂笑着说：“那就祝贺你了，终于成了洪门山主。”
余其扬说：“谁都明白，上海洪门的第一把交椅，是你筱月桂，只有你才能把洪门里的各种纠纷争斗摆平。师爷一路上直说你有胆有识，一眼就看到大局症结所在，对你心服口服，还说他们那批人保证今后一切听你调遣。”他突然停住，不说下去，“小月桂——”
筱月桂摇摇头，“你陪我坐一会儿就行了。别说不相干的别人的事。我不想知道了。”
“你是对的，不说别人的事。”余其扬期期艾艾地说，“说我们的事。”他把双手放在她的肩上，脸有点红地说：“我仔细想了一下，我不能没有你。我以前的担心，只是担心自己的面子，怕被人说。但是没有你，就像一个被子，没有里子，面子也没有了。”他似乎把这些话在心里准备了很久，却是很真诚的。
她听着，拼命控制住自己，不让泪水往眼睛里来。他说了一连串的话，最后说：“因此——结婚的事，我想说，有小月桂做我的妻子——”
她伸手捂住他的嘴，“我没有说过这话，别提这个事。”
“听我说。”他掏出一个精美的天鹅绒盒子，打开来，里面有一枚亮闪闪的钻戒。
“其扬。”泪水终于冲进了眼眶，但是她还是忍住了，没有让它流出来。她竭力露出笑容，把盒子拿在手里，不接这个话题，只是说：“我想请你亲自出马做一桩事，不知你肯不肯。”
“请说。”他拿起她的手，把脸放在上面。
她边抽回自己的手，边说：“荔荔明天就到黄山拍外景。目前孙传芳与南军大战，皖南离战场不远，败兵转眼变强盗，兵荒马乱，容易被人乘乱偷袭，我不放心。你既然做了长江各码头山主，我求你再走一趟，保护她一次，好吗？”
“我可以派最可靠的人做保镖。”余其扬说。
“不，不，我有点心悸。上次师爷只是半心半意来诈我们，已经弄得差点出人命。三爷说得对：其他人打荔荔主意就更麻烦。出了上海，局面就更不知道了。这次你一定护她一程，答应我。”
他不知说什么好，叹了一口气，才说：“你应当明白，这不是很方便的事，荔荔这个小丫头，不是听话的年龄，我怕——”的确，他现在看见荔荔比谁都害怕。
“我根本不相信那个事，一疑心就犹豫。像黄佩玉那样事到临头，还怕此头为难，那头得罪，结果死无葬身之地。你们两个人，”筱月桂决断地说，“我不愿意失去任何一个。其中任何一个不在了，我也就不在了。”
她心里只有这两个人，只有这两个人能让她流泪，不顾一切，甘愿承受一切牺牲。她说：“荔荔电影拍腻了，会去欧洲留学。那时就不用天天提心吊胆了。在这之前，你千万帮一把。”
他脸色有点尴尬，“我想我还是离开荔荔远一点为好，这个孩子控制不住自己。”
她索性把问题说明白了：“你放心，我筱月桂从来最明白男女之事，你我都是过来人，还有什么想不通的？如果你真的觉得荔荔很可爱，你无法拒绝她，那么我筱月桂夹在中间又何必呢？”
曾经新黛玉没有拦常爷和十六岁的她，难道她连当年的新黛玉都不如？她清晰地回忆起来，的确，常爷爱上她时，已过五十，四十岁的新黛玉已经与他相好了二十年。想想，当时新黛玉的心里是如何难受！她以前不知，现在轮到她知了，老天爷就是如此作弄人。
当余其扬的背影消失在门口，她伏在枕头上，泪水哗哗地流了出来，她那副心碎的样子，护士长都不忍心看，就默默地守在门前垂泪不已。筱月桂抽搐着身体，手抓紧枕头，任泪水源源不断地淌入枕头里，仿佛枕头就是一个专吸泪水的容器，她知道这一生再也不会嫁给任何人，一辈子将一个人度过。她哭自己的命，那个人几分钟前还在这床边，握着她的手，是她硬把他的手给推到她再也够不着的地方。他一走出这房间，她便开始想念他了，她明白她对自己那么残忍，等于强迫自己离开他，永远失去他。
她记得她说过的每一句话：“电影再赚，也赚不回一个女儿。我准备把电影公司卖掉。爆得大名，对荔荔没好处。”
“我知道你想念舞台，你不喜欢做生意。”他又重新变成以前那个他，体贴地说。
太晚了，太迟了，她已经下了决心。“那倒不一定。”她说，“我从小穷怕了，如果你能帮我一把，投资实业，我觉得可以投资房产。”
他的脸真诚，甚至想都不想，就说：“那就好，我们一起来经营力雄银行。”
“不，你说得对，我不能做你的副手，当然我也不可以当你的老板。我自己当自己的老板总可以吧！为什么我不能当中国第一个女投资家？”
他说她当然能，他简直要为她喝彩，认识她二十年，还是对她估计不足。就在这时，筱月桂把手里的天鹅绒盒子放还到他手中，“就为了这个原因，我们不能结婚。”
这么说，能给她和他一个下台阶的更好的托词。她记得在那一瞬间，他的脸色变得苍白，好像有一层白霜盖满。她就当没看见，又说了一句：“我们不能结婚。”
她说完这话，感觉有一个人，不对，是一队人举着黑伞，脚步嘈杂地走过她和他的身边。她定了定神，再去看时，房间里没有打伞之人，只是窗外下起了大雨，打得窗玻璃哗哗响。