三
张老砧子的那个大脚娘儿们，真正是个走江湖跑马戏的女戏子；南运河沧州吴桥镇人，门里出身。她骑光背儿马，能倒竖蜻蜒叶底藏花，拉弓射箭百步穿杨。来到北运河七十二码头卖艺，大码头三日，小码头一天，转过了河西走河东，走遍了河东又转河西。马戏班子还是一个贼伙，白天卖艺黑夜作贼，河西卖艺偷河东，河东卖艺偷河西。
这个贼伙马戏班子，离开北运河的前一天晚上，偷了河东偷河西，偷了河西又偷河东；临走一去不回头，稀米汤里要捞出一笊篱调货。县衙门的捕快，早就瞄上了他们的影子。四面张网，十面埋伏，六路八方下夹子，整个马戏班子像盲人骑瞎马，夜半落深池，被捕快班堵死退路，一网打尽。只有这个大脚板女子钻进一座破瓦寒窑，那正是张老砧子的住处，身不由己就成了张老砧子的屋里人。
那时她已有两个月的身孕，过了七个月，一个五斤四两的小丫头儿呱呱坠地，三月初三三更天落生，起名就叫三儿。酒不醉人人自醉，虽不过是弄瓦之喜，光棍好苦的张老砧子已经喜出望外，那个女人最会弄虚作假，三儿又生得弱小，张老砧子只当是早产，也就稀里糊涂地以假当真。
女马戏子是个耍货儿，又有几分姿色，串门子的出入张家有如逛庙。张老砧子的肚囊儿活是一口酸菜缸，凡是到他家走动的男人，不管年岁大小，辈分高低，人品好坏，亲疏远近，他都视为采花盗草的活冤家死对头。他坐在倒扣门口的荆条大筐上，两眼凶光如临大敌，满脸杀气闲人免进。门前冷落车马稀，女戏子像一只笼中鸟无人陪伴，坐在炕头拍着炕席骂他，骂够了又咒他。咒他吃饭砂粒子硌牙，喝水噎在嗓子眼吐不出来咽不下去，不出家门浑身长蛆，出了家门疯狗咬脚脖子；撑船水鬼拉替身，赶车翻车垫车轱辘；耕地天上下雹子砸碎了脑壳。女马戏子骂翻了天咒陷了地，张老砧子不急不恼只当耳旁风，蹲门的狗脸朝外。他最害怕的是刘黑锅，一进一出转个圈，就能勾走女马戏子的魂儿。女马戏子虽然招蜂引蝶，却只许他们动口，不许他们动手，没有被谁沾过身子；最喜欢挑三窝四，煽风点火，看他们争风吃醋狗咬狗。
张老砧子小心戒备，严防刘黑锅明修栈道；却正是粗心大意，被一个没有想到的人暗渡了陈仓。
此人一脑瓜子反骨，毁僧谤道，欺师灭祖，忤逆不孝，是本地的一大怪。
张老砧子扛长工的财主家，有个小老婆养的大少爷，刚出满月生身之母就被大老婆毒死，不到三岁这个大老婆又暴病而亡。老财主给大老婆出了殡，坟头上还没有长出草芽儿就娶了个花朵似的年青女子做填房，头一胎便生下一对宝贝儿子。于是，这位大少爷不但受后娘虐待，而且也被亲爹嫌恶，自幼在冷脸白眼中长大，只是念书聪明过人，考上了通州美国教会开办的潞河中学。谁想他在潞河中学念书却不喜欢美国教会，竟入了俄国大鼻子的邪门歪道。俄国大鼻子给了他几个萝卜（卢布），他就管耶稣叫野猪，管孔圣人叫老二，骂他们是丫头养的（私生子），还骂他爹是吸血鬼，县太爷是狗官，和尚是秃驴，道士是杂毛。不但在校园里骂不住口，而且大声疾呼到县城闹市骂大街。他惹恼了美国校长，一张布告把他开除。他扛着行李走出校门，两名捕快早已恭候多时，扯胳膊伸腿给他砸上了斤半的铐子三斤的镣，押到官府毒刑拷打，他是煮熟的鸭子皮烂嘴不软。高墙铁窗蹲了两年大牢，蓬头垢面回到家，亲爹不认他这个儿子，他的媳妇是后娘的亲侄女，跟后娘一个鼻孔出气，不许他进屋子。他一不气怒，二不烦恼，就住在长工棚里，跟长工们睡一条炕，吃一锅饭。长工们扛锄下地，他牵一头牛到河边吃草，牛角挂书牛背短笛，头戴斗笠身披蓑衣，古怪而又半疯儿。在张老砧子眼里，他是个败家子，也是他家为富不仁的现世报，收工回家常跟女马戏子念叨这个败家子的种种奇形怪状，为的是给女马戏子开心取乐儿。谁知，女马戏子句句听进耳朵，却大动“世人皆欲杀，吾意独怜才”的恻隐之心，听见屋后黄泥道上回响一阵笛声飘来，扔下手里的针线就跑出去，扒着篱墙偷看。一人一副眼光，各个口味不同，女马戏子眼里的败家子恰似闯王帐下的军师李举人，她也就不知不觉自比红娘子。于是，她背起柳筐拿起镰刀，假装到河滩上割草打柴，尾随败家子到桑间陌上柳棵子地。
女马戏子是个卖艺也卖身的风尘女子，败家子拜过黄毛绿眼的洋人为师，满腹洋书一肚子洋墨水，皮里向外都是假洋鬼子作风二毛子习气，两人打了个照面便一拍即合相见恨晚。
他们头一回野合，就被龙蛋子和花满枝捉进眼睛。
那一天，龙蛋子正在河边给花满枝掰脚，突然看见几十丈外的柳棵子地刮起旋风，虽没有飞沙走石，却也是尘烟弥漫，惊鸟飞叫四散，一片天昏地暗。
“看！”龙蛋子扔下花满枝的脚丫子，蹿跳蹦高喊叫，“不是狗追野獾，也是鹰抓兔子！”
花满枝踢他一脚，吆喝道：“獾油能治烫伤，炖兔子肉过个小年，你快从狗嘴里把野獾夺过来，鹰爪下把兔子抢过来！”
龙蛋子就像花满枝拉弓射出的一支箭，几十丈眨眼就到柳棵子地，花满枝瞪圆了眼珠儿盯住他的后影，只见他一头钻进柳棵子却又像一颗离弦的弹子，从天昏地暗的尘烟中逃回来。
“不是……狗追……野獾……，也不是……鹰抓……兔子……”龙蛋于昏头晕脑，脸色惊惶，“是那个……半疯儿的……败家子少东家，把那个……女马戏子……骑在身下……”
“拔刀相助真君子，见死不救是小人！”花满枝念出两句野台子戏的白口，“你跟你爹学过拳脚，就该替天行道除暴安良，大喝一声行侠仗义。”
“那个女戏子，啐他，骂他，啃他，咬他，可又咯咯儿笑成一串，我猜不透他们唱的是哪一出戏？”
“背我亲眼看一看，一看就知子午卯丑。”
龙蛋子蹲下身子，花满枝趴在他的背上飞跑到柳棵子地。
败家子和女马戏子已经两败俱伤，各自躺倒在一片柳阴下，浑身热汗粘满亮晶晶的白沙子，像两只从水中跳到旱岸的鲫鱼，大张着嘴喘气。
“你真想要我这个千人骑过万人压过的破烂货？”女马戏子眼里噙着泪花问道。
“汉丞相陈平的张夫人嫁过五个主儿，魏武帝曹操的两位正室都是妓女出身，我跟他们有相同的爱好。”败家子不同凡响，开口就是学问。
“你拿出二亩旱涝保收田，张老砧子心甘情愿把我换给你。”
“人非鸡犬，岂能买卖？”
“你一毛不拔，张老砧子可不肯把我这一百多斤白送给你呀！”
“我带你不辞而别，远走高飞！”
“你把我拐到哪儿去？”
“下关东，奔正北，到跟俄国搭边的地界。”
“挨饿去呀！”
“俄国那边杀富济贫，有饭大家吃，有衣大家穿，有钱大家花，人人平等，个个自由。”
“那不是水泊梁山吗？”
“愿意不愿意？”
“天下哪块黄土不埋人？我跟你手拉手跳火坑，眨一眨眼就是尿种软胎子。”
“呵！有你跟我志同道合，我就不愁前路无知己了。”
女马戏子连打了两个滚儿，滚到败家子身边，枕在他的胳膊上，酸溜溜问道：“你撇得下家里那如花似玉的小娘子？”
“什么如花似玉？死不开窍的树墩子！”败家子恶心得像要呕吐，“她是她姑的一条走狗，我的心腹之患。”
“你跟她睡过觉吗？”
“成亲三年，有数的几回。”
“难道你是不吃尿的狗，不偷嘴的猫，劁了的猪，阉了的驴？”
“通州东海子的妓院，有一家算一家，没有一家我没逛过；窑姐儿里的九美十仙三十六妖精，有一个算一个，没有一个我没嫖过。”
躲藏在柳棵子里的龙蛋子和花满枝一会儿心惊肉跳，一会儿脸皮发烧，不是被龙蛋子捂住了嘴，花满枝吓得早就尖叫起来。
“我不看了。”花满枝闭上了眼睛，“我娘说过，女孩儿家偷看蜻蜒交尾，蚂蚱配对儿，棕胭脂掉色，抹粉不挂脸儿。”
“我也看够了。”龙蛋子打了个哈欠，“我砍了几堆青柴，晾在河边，别狼叼来喂了狗，被吃树熟的捡了便宜。”
俩人又从柳棵子里退出来，龙蛋子背着花满枝弯腰低头，只看得见脚面，花满枝高出半截身子，却能眼观六路，扫看八方。
河边，一个剃光葫芦头的小小子儿，偷背了龙蛋子的一捆青柴，还顺手扯走了花满枝的裹脚布，一举两得。
“抓贼！”花满枝大叫。
龙蛋子把花满枝扔下来，手搭凉棚一望，一眼就识破那个偷青柴的小贼，正是张老砧子的爱女三儿。
女扮男装的三儿已经八岁。