就在李真春风得意的时候，居然在一个意想不到的场合，意想不到的时刻，邂逅了已经“消失了”的情人马兰，事情还要从晓仁说起。
晓仁是国税局局长李真的心腹，他和李真一样颇有心计，对局里每一个人都了如指掌。他善于揣摩李真的心思，对他言听计从，毕恭毕敬，还时不时打一些局里其他人的小报告。李真对他也情同手足，经常拉他到国税局附近的饭店吃吃喝喝。有些日子，李真发现晓仁一直愁眉不展，便关切地问他发生了什么事。晓仁说，他喜欢上了一个三陪小姐。李真说，对风尘女子怎么能动真感情呢，她们不过卖笑为生罢了。
晓仁说，那个叫兰兰的三陪小姐不是这样的人，她亲口对我说她爱上了我，我相信她。李哥你知道，我和家里那个黄脸婆根本合不来。和她过日子，我天天就像下地狱一般。
咱们都是被判了“有期（妻）徒刑”的人，李真苦笑道。我又何尝不是这样，为什么总是在结婚之后，才发现彼此并不是对方的最爱。
我要和那个黄脸婆离婚，和兰兰结婚，晓仁说。
李真劝他不要冲动，从长计议才好，但晓仁心意已决。不久，晓仁就和他的妻子办理了离婚手续。他们还没有孩子，彼此都没有太多的牵挂。晓仁和李真说，他不管别人怎么评论他，他一定要和兰兰结婚。
没想到两天以后，晓仁没有到国税局来上班。事后李真得知，晓仁自杀了。
晓仁给李真发了一封邮件，邮件中说：
当你看到这封信的时候，我已经不在人世了。真后悔当初没有听你的话，我被兰兰耍了。她根本就不曾爱过我。兰兰说，她只不过是把玩弄男人作为自己的快乐而已。
李哥，你笑我懦弱吧，可我确实没有勇气再活下去，真的。李哥，请珍惜你和嫂子的缘分，千万不要重蹈我的覆辙。李哥，你多保重，希望你的仕途之路越走越宽。
晓仁，你怎么这么想不开啊。李真叹息道。女人不过是衣服，脱掉一件还有一件，更何况，她不过是个三陪女罢了。李真想知道这个兰兰究竟有多大的魅力，居然让晓仁爱得如此痴狂，甚至愿意为她而死。当天晚上，李真独自一人驾车来到兰兰所在的歌厅。
歌厅老板说，兰兰是他们的花魁，点她的价格很昂贵的。李真说，那国税局的局长也请不动吗。老板认出了李真，连连道歉，并将他领到楼上的雅间。
兰兰早已等候在那里，她站在阳台上，欣赏着窗外繁华的街景。李真所能看到的只有她那一头飘逸的秀发，一件鲜红的连衣裙，还有那苗条的身材。但那润滑的曲线，已足以令李真怦然心动。
李真干咳了两声，兰兰转过身来，把头发轻轻一甩，娇媚地说，今天是哪位贵客啊。就在这时，她和李真同时怔住了，时间也仿佛停滞了。
李真发现，这个叫兰兰的三陪女，就是那个在张家口市曾经和他有过山盟海誓之约的马兰。不错，就是她，她的眼睛，依日如泉水般清澈，她的朱唇，依旧如樱桃般可爱。妩媚的脸上，更增添了几分成熟之美。
是你，兰兰，李真失声叫道。
不是，你认错人了，兰兰生气地说。可是看得出，她的神色十分慌张。
是你，我怎么会忘记你。我忘不了你的美丽，你的哀婉，你的一切一切。在我最艰难的时候，是你陪我一同走过那些风雨。李真走到兰兰身边，想拥抱她。兰兰却将他推开说，她已经死了。她深爱的人抛弃了她，她悲痛欲绝，跳进了清水河。
不，她不会。她应该明白，那个男人也有太多的无奈。他之所以离开她，是因为他太爱她，太在乎她了。他担心，那个女孩子是不是全心全意地爱他。
就在这时，李真发现兰兰的眉宇间有了几分舒缓之色，他又说，如果没有当初分离的痛苦与创伤，又怎么会有今日在河北“一人之下，万人之上”的李真。
兰兰勃然大怒。李真你给我滚，我再也不想见到你，你们男人全是自私鬼，没一个好东西。
李真知道说错了话，却急中生智，说，你生气了，你终于承认了自己就是马兰，告诉我究竟发生了什么事，你怎么会来到这里的？
马兰一句话也不说，大颗大颗的泪滴顺着她的腮边滑落，冲淡了脸上的浓妆。片刻，她咬着嘴唇说，你走吧，我今天心情不好，不想招待客人。
李真突然抓住马兰的手，把它放在自己的胸前，深情地说，兰兰，我爱你，这么多年以来你一直都是我的最爱。每天晚上做梦的时候，我都会想到你，梦醒的时候，泪水总是把枕巾湿透。你摸摸我的心，它不会说谎啊。
马兰又一次屈服了，李真趁势把她搂进怀里，说，我派人去找过你，他们说你后来离开张家口已经消失了。
马兰向李真讲述了她那悲惨的经历：
你离开以后，我万念俱灰。那时，我把生命中仅有的一点赌注押在你的身上。可是，你却抛弃了我。你走了，我活在这个世界上还有什么意义呢。有一天黎明的时候，我来到了清水河的金桥上，我们两个曾经相识相恋的地方，毫不犹豫跳了下去。 ，不想我没有被淹死，却被一个老头救了上来，我本以为他是个好人，不料他却在我的食物中放上了蒙汗药，使我昏迷，然后将我卖给一个刚刚死去妻子的农民做妻子。他把我看得很严，经常锁着我。后来，我又被卖过两次。这老头子还是个变态狂，他早就丧失了男人的能力，却用木棍，甚至铁钳把我折磨得痛不欲生。我日夜思索着如何逃离他的魔爪。终于有一天，我从他的身上偷到了蒙汗药，下在他的酒中，趁他昏睡的时候，跑了出来。我对男人产生了深深的仇恨，便发誓说，我一定要活下去，而且要狠狠地报复他们。
逃到了大同，我认识了一个落魄的小姐妹。在她的唆使下，我和她一同去了青岛，做了三陪小姐。几个月前，那边扫黄风声很紧，人们说河北是灯下黑，我们便来到了石家庄谋生。
我肆意地向男人报仇，我拆散他们的家庭，破坏他们夫妻的感情。看着一个个男人被我捉弄、玩耍，我便产生了一种满足感。李真小声说，晓仁，他为你死了。
我知道，我就喜欢看到这样刺激的结局。知道原市工商局的陈副局长吧，他就是死在这个房间。这个老花痴，一把年纪了还老想和我在床上玩一些新花样。我夜夜和他欢娱，终于把他送到了黄泉路上。
李真没想到，昔日那个温柔可人的少女，竟然会堕落到如此地步。对于这一切，他应该承担主要责任。在当初关键的时刻，他完全可以拯救一个灵魂，可是，他却将她推向无底深渊。
兰兰，我再也不会离开你了。答应我，不要做三陪女了，好吗。李真轻轻地吻着马兰。
算了吧，李真。你已经有了妻室，还会要我这个不洁之人？这份工作可是我的铁饭碗。只要每天等在床上，就会有钱源源不断地送来。不做三陪，谁来养活我？马兰问道。
我，兰兰，你是属于我的，再也不会有人把你抢走了。李真抱起马兰，轻轻地放到床上，既而把身体重重地压在上面。真，马兰喘着粗气，试图推开李真，却没有成功。
兰兰，听我说，我再也不会让你伤心、让你难过了。亲爱 一的，我要你……
李真的手在马兰的身上肆意游走着。那粗糙而又温暖的大手，滑过她泪水簌簌的面颊，她高高隆起的胸部，她苗条的腰肢，又向下滑去。
从此以后，李真就成为这个歌舞厅的常客。善于察言观色的张老板，指定马兰专为李真服务。
和马兰的关系越来越好，和家人的关系也就越来越不和谐。每天下班之后，夫妻两个人只是简单地问候一下。因为不管是谁，如果多说一句话，都可能成为家庭战争的根源。
缘分是非常巧妙的，将所有的偶然都变成必然。就在这个时候，李真初中时候的老师紫凝又和他恢复了情人关系。
此时的紫凝，又升任香港文化传媒公司的总裁了。她告诉李真，现在她已收购了香港几家濒临倒闭的文化公司，几年不到就成为香港出版界的巨头之一。
这些年来，她一直思念着李真。当她听说李真到河北这几年，已经在河北省干得事业如中天时，便毫不犹豫地同丈夫离了婚，赶到了石家庄，住在妹妹雪凝家里。
可是，这时的紫凝，在李真看来已是人老珠黄的昨日黄花，没有丝毫的魅力了。他不好意思当面拒绝紫凝，便给她写了一封信，信中说，让我们把美好的回忆永远收藏在心中吧，我已经有了妻室，如果仅仅因为两个人的感情而伤及其他的亲人，相信这也不是你想看到的结果。叫你一声姐姐吧，让我们做一辈子的好朋友。
紫凝早就知道，李真和他妻子的感情非常不好，他有好几个情人。她也知道李真拒绝她的真正原因，可是，她又能说什么呢。
一天晚上，李真以答谢对河北省几个国家大型项目立项、引进资金有贡献的高级人士为名，将马兰带到省贵宾楼，说是供高级人士享用。其实，他早已接到高级人士的电话，他们不准备来河北了。
李真高兴得不得了。他想和马兰好好地在贵宾楼快乐一晚，不想却节外生枝。原来当天下午，石家庄市公安局召开会议，布置在全市实行扫黄打非统一行动，定于晚上零点时分开始。为了防止走漏风声，桥中区派出所的几个干警开完会后在一家小饭店就餐，都没有回家。
饭桌上，干警们喝酒打赌说，扫黄打非，总是灯下黑。听说省贵宾楼就金屋藏娇，有一个漂亮的三陪小姐。怎么样，谁有兴趣去看一下？
一个干警说，好，我去查，查出的话，可以震慑一下腐败分子，让他们尝尝我们的厉害嘛。
再说李真和马兰，此时正在贵宾楼调情。马兰坐在李真的大腿上，把头埋在他的怀里。李真则捧着一个小茶壶，悠闲地哼着小调。
这个茶壶，是李真从李莲英的住宅中带回来的，据说上面带有仙气。前几天，李真从柏林禅寺一位高僧那里求得两颗仙果。高僧告诉他说，吃掉以后可以官运亨通，即便是用之泡茶，喝过之后也会仕途之门大开。李真本想送给程维高，又想，我泡茶喝过之后，再送给书记也不迟。两个人都沾些“官气”，岂不更好。
就在这时，负责扫黄打非任务的三名干警到达贵宾楼，以执行公务为名要求查房。尽管值班经理一再阻拦，三人还是不肯离开。他们在住宿登记中发现了可疑人兰兰，住在314房间，便按图索骥，准备到楼上去查。
干警们按响314房间的门铃，却无人来开门。他们强行将门撞开，发现卧室里并没有人。原来李真已经接到宾馆经理的电话，躲进了套间，兰兰也藏到床下。三名干警在卧室里翻来，不一会儿便将瑟瑟发抖的马兰从床下拽出。见事情败漏，李真只好叼着烟斗走出套间。他以检查批准书和证件为由，将三名，干警的警察证丢到窗外。干警们勃然大怒，准备与李真大战一番。这时，贵宾楼保安处的保安赶。一名保安质问干警，吃了天王豹子胆，居然敢查李大秘，还不快滚。三人听说是国税局局长李真，后悔不已，又是赔礼，又是道歉，在李真的骂声中，悻悻离去了。
不要让这群蠢猪扫了我们的兴致。李真说着，去解马兰衣服上的纽扣。
灯熄灭了，李真搂着马兰，久久不能人睡。
马兰深情地说，真，你还是像当年一样，那么有激情。
李真说，兰兰，做我老婆吧。我明天就离婚，然后和你长相厮守。
马兰说，人家会说你的，说你花心，不负责任。石家庄的唾沫，会把我们两个淹死的。
李真说，我不怕，和心爱的人在一起就是我最大的幸福。
第二天，太阳高照的时候，李真才从梦中醒来。他发现，马兰不见了，在她的枕头上，放着一封信。信是这样写的：
真，我最亲爱的人。我走了，永远地离开了这个浮华的尘不要为我伤心，千万不要。
我何尝不想与你双宿双飞，长相厮守。可是今天的我们，已不能重复昨天的故事了。你不再是昔日的李真，我也不再是那个清纯的马兰。纵然我们的心没有隔阂，可我们之间还是有一道不可逾越的鸿沟。看到你的事业蒸蒸日上，听到你说我是你的最爱，我已经很欣慰了。
我是个有罪的人。我破坏了那么多的家庭，却始终不愿意插到你和你的妻子之间。我想过了，爱一个人，不一定要得到他，只要彼此心心相通，就是最大的快乐。听说你有个儿子，很可爱吧。我爱你，也希望你一生幸福，祝你日后更加成功。
李真几乎快要发疯了。破碎多年的梦，眼看就要圆了，却发生了这样不可思议的事情。
李真派人在附近的民心河水中打捞，却没有捞到马兰的尸体。人们都说，民心河那么长，到哪里去找啊。他也只好死心了。
民心河是原石家庄市市长张二辰主持开凿的。张二辰本是个杀猪的，舰缘巧合而来到省城，春风得意的他不断得以升迁。他曾经大肆贿赂李真而最终赢得他的支持，成为石家庄市市长。民心河改善了省城的环境，沿河区域成为不少房地产开发商投资的热点。但这条河，也给不少轻生者提供了一个通往天堂的大道。
事后，李真对程维高说，石市派出所的三名干警强行检查省贵宾楼，还毁掉了本来想送给中央高干小姐的情事。程维高勃然大怒，强令市公安局将三名干警清出公安队伍。
夜晚睡觉的时候，李真又梦见了马兰。她穿着一身素洁的衣服，悠闲地在河边散步，说，在清水河畔，我曾迷惑过，在民心河中，我解脱了。
李真惊醒了。看着与自己同床异梦、仍旧熟睡的女人，他想，谁能抚平我心头的忧伤啊？