1949年2月。
围攻太原的原华北第1兵团，奉中央军委之命改为中国人民解放军第18兵团。
兵团司令员兼政治委员徐向前。
副司令兼副政治委员周士第、王新亭。
副司令兼参谋长陈漫远。
政治部主任胡耀邦。
与此同时将兵团的原有各纵队全改为军。其编制为：
第8纵为第60军，军长张祖谅，政治委员袁子钦。辖178师、179师、180师，共9个团。
第13纵为第61军，军长韦杰，政治委员徐子荣。辖181师、182师、183师，共9个团。
第15纵为第62军，军长刘忠、政治委员鲁瑞林。辖184师、185师、186师，共9个团。
这时平津战役已经结束，中国战局发生了根本性的变化。
中央军委决定将华野第19兵团、第20兵团开到山西，与徐向前兵团一起完成解放太原的任务。
3月17日各参战兵团陆续入晋。
中央军委又决定成立了总前委，其委员为徐向前、罗瑞卿、周士第、杨得志、杨成武、陈漫远、胡耀邦、李天焕。
总前委书记：徐向前。副书记：罗瑞卿、周士第。攻城准备工作正在紧张进行。
这时党的七届二中全会在西柏坡胜利闭幕了。
太原前线总指挥徐向前的病情越来越严重了，消息传到毛泽东那里后他十分着急，这时他又想起了即将奔赴大西北前线的彭德怀将军。
这是一个雨后的清晨，一轮红日从东方地平线上冉冉升起，温柔的金光大把大把地洒在了村道上，路边的野草上挂满了晶莹的露珠，早起的村民们已肩扛镢头朝田里走去。
早春三月，气温已明显地回升了，但是当你置身于北方这个小村时，晨光中的寒风仍很强烈，人们仍穿着相当臃肿的棉衣。
毛泽东背着手来到村口的一片小树林旁散步，周恩来和彭德怀也一前一后朝这里走了过来。
“你们二位早啊！”毛泽东挥起手在空中活动了几下说。
“还是主席早。”周恩来微笑着来到了一棵小树下双手插腰来回运动。彭德怀没有做任何动作迈开大步朝前走，这也许是将军在战场上养成的习惯。他是一个不苟言笑的人，那张大圆脸老是紧绷绷的，总是给人一种威严的感觉。他来到毛泽东身边，说：
“今年的春天来得早啊！前面山头上的枯树已开始泛青了。”
周恩来笑着说：“这就叫枯木逢春嘛。”
“俏也不争春，只把春来报。形势喜人啊！我们的人民将要沐浴在这春光无限好的环境之中了！”毛泽东背着手凝望着远山感慨万千。
他回过头来给彭德怀递烟，彭德怀接过来，低头划火柴。
吸了一口烟的彭德怀抬头问：
“主席眼圈这么红，昨晚又没休息好？”
“我哪里睡得着呀！我们现在还背着两个大包袱哩。”
“主席的意思……”
“一个是绥远，一个是太原，这两个包袱不丢掉不行啊！”
周恩来接着说：“依我看绥远问题可以往后放一放，太原问题得很快解决了，大西北的情况也很吃紧，我们不能再分散兵力了。”
彭德怀说：“有向前同志在那里对付阎锡山，依我看太原很快就会攻克了。”毛泽东说：“问题不是这么简单，我的彭大将军，你知道这一年来徐向前一直带病指挥作战，现在又接到报告，说他的身体很糟糕了，恐怕坚持不住了哇！”
周恩来望着彭德怀说：“你得替主席解除后顾之忧，我们大家好轻装进驻北平。”
彭德怀说：“中央给我的任务是进军大西北，歼胡打马……”
毛泽东扔掉烟头，望着彭德怀讲道：
“太原战役已进入最后攻城阶段，我想请你去大西北之前去太原前线，接替向前同志实施后期攻城指挥，你同意吗？”
“我去可以，但得先提个条件。”
“好，你说吧！”
“向前同志仍是前线总指挥，我只是去协助他，发布一切命令还是用他的名义。”
“可以，彭大将军不争功，向前同志不居功，我看这个条件可以答应。”
毛泽东又接着说：“等太原解放后，周士第第18兵团、杨得志第19兵团归一野指挥，你就把他们带到大西北去吧。”
毛泽东突然问彭德怀：“你还记得我在陕北给你送的那首诗吗？”
彭德怀说：“记得。”
毛泽东深深地吸了一口烟，十分动情地吟起了那首诗：
山高路远坑深，大军纵横驰奔。
谁敢横刀立马，惟我彭大将军。
毛泽东望着彭德怀说：“我还是送你这首诗，到了太原前线遇到特殊情况要当机立断，力争早日率部奔赴西北战场。”
彭德怀笑着说：“请主席放心，我会全力以赴，但你这首诗得改一下啊！”
“你说怎么改呀？”
“惟我彭大将军，这一句过火了，前方打了胜仗，那是我们广大指战员和人民群众的功劳嘛！”
毛泽东又笑了……杨得志、杨成武率领的第19兵团、第20兵团已奉中央军委命令开到了太原近郊的黄水一带集结。
太原前线的总指挥徐向前对杨得志来说是一位很敬重的革命前辈，长征结束他们在延安就相识了。杨得志得知徐向前正在榆次一个小山村休养时，便催马扬鞭来到这里看望老首长。
徐向前坐在土炕上看报，听到门外的马蹄声，警卫走进来说：
“报告总指挥有客人来看你了。”
他放下报纸，溜下炕问：“是哪一位呀，快请进来吧！”
杨得志已走了进来。
徐向前笑着伸出手说：“哎哟！是得志同志啊，欢迎你们19兵团的到来呀，没想到来得这么快。”
杨得志问：“徐总的病怎么样了？”
“没多大问题，还是老毛病。”
“你消瘦很多了哇。”
“我这个人，天生不发胖，又加这个倒霉身体。”
“还是得多保重。”
“感谢你对我的关心，这里条件很艰苦，没有什么招待你这个远道来的客人，只有清茶一杯，我们坐在火炕上谈。”
杨得志接过一杯茶。
徐向前望着他讲：“我是一个山西人，阎锡山也是山西人，还是地道的五台老乡哩，可我这个人就是不讲地方观念，咱们一起来打这个山西人，而且一定要打好，将他彻底打垮。”
杨得志说：“我是有这个决心的，不过我们19兵团过去打大仗不多，攻坚更少，缺乏打大城市的经验，希望你多指示。”
徐向前挥手说：“你过谦了，你们那个石家庄打得不错嘛！总司令讲了话，说是一个‘创例’嘛，还有新保安，也打得很好嘛。当然石家庄和太原完全不同，打石家庄的时候，我们在整个华北取得完全的优势。现在呢？辽沈、淮海、平津三大战役已胜利结束了，伯承、小平、陈毅、粟裕同志就要率大军渡江。蒋介石先是‘求和’，后又‘引退’，总的形势大变了。这是一个不同吧！另外一个不一样就是石家庄是‘城下城’，太原是‘城上城’，也可以说是‘城中城’哩！它的防御体系经过阎锡山、日本人多次的反复修整，应该说是相当坚固的。阎锡山曾说太原城有‘百里防线’。我们有的同志说这是吹牛皮。依我看，阎锡山在这一点上并不完全是吹牛。”
“我也听说太原防御体系非同一般。”
“你们兵团有炮兵吗？”
“有一个炮团。”
“装备怎么样？”
“都是蒋介石‘送’来的，炮型号不统一，不过总的来看还可以。”
“那就好，攻太原这样的城市，还有我们今后的作战，只靠炸药包是不行的。要有大炮，还得有坦克，要有杀伤力很强的武器才行啊！”
这时一名卫兵送来几片药，让徐向前吃。
杨得志又问：“究竟是什么病？”
“医生说是什么肋膜炎，不过问题不大。”
“你还得注意啊！”
“没事，能坚持。”
“听说彭总要路过太原？”
“是的，中央已来了电报，他来了可以帮我一把，主席说‘谁敢横刀立马，惟我彭大将军！’他来了，我们就有胜利的把握了。”
“还请你对我们兵团多指示。”
“你和成武来了，这很好，我们华北的18兵团、19兵团、20兵团，三兄弟走到一起了，只要精诚团结，就会战无不胜，勇往直前。”
1949年3月。
我人民解放军已将太原老城层层围住，眼看着一场大战就要爆发了。
在一间十分简陋的小平房里，总前委正在开会。
周士第、杨得志、杨成武、罗瑞卿、陈漫远、李天焕均已到场，因为这是两军相会后的第一次会议，大家过去在不同战场作战，很少见面，今天机会来了，正式开会之前，这三个兵团的最高将领聚在一起问寒问暖，共叙友情，气氛很好。
徐向前身体不好，还在旁边的一间小屋里休养。
胡耀邦怀里夹着个文件包，迈着小碎步走进来，对徐向前说：
“徐总，人都到齐了，请你主持会议。”
徐向前站起来，问：“我们这是三个兵团在一起作战，与兄弟部队的关系一定要处好，这是大事哩，我曾让你搞一个成文的东西发给我们兵团，办了没有？”
胡耀邦急忙打开文件包，将一份文件拿出来，说：“我已经起草了一个八大守则，准备很快下达各部队，请你批示。”
徐向前接过文件粗略地看了一眼，讲道：“还是请你念，我听。”
于是胡耀邦就站在那里读：
1.随时虚心向兄弟部队学习。
2.协同作战时要积极主动，不争夺战功。
3.行军相遇，要主动让路；驻军一起时，要主动让房子，不争借家具，不争购物品。
4.兄弟部队有困难时，要尽力帮助。
5.说话时要态度和蔼，礼节周到，在任何情况下不许与兄弟部队争吵。
6.不许私自动用兄弟部队的武器弹药器材及其他物资。
7.兄弟部队的规劝和建议，要虚心接受。
8.兄弟部队有违犯政策纪律时，要经过组织提意见，不许背地议论。
徐向前听完后点头说：“这个八大守则是可行的。你是我们兵团的政治部主任，担子也不轻呀。在当前的形势下，各部队团结尤为重要，你要向大家讲清楚，政治思想工作一定要做好，这是我军的法宝。”
胡耀邦陪同徐向前来到了会议室。
正在谈笑的将军们突然站起来鼓掌。
徐向前摆手：“请大家坐下吧，你们都辛苦了。”
大家仍在鼓掌。
徐向前走过去与杨得志、杨成武、罗瑞卿等人一一握手。
几名年轻战士提着铁茶壶给首长们倒水。
会议正式开始。
脸色苍白如纸的徐向前强打着精神主持会议。他一手抚着左胸，望着大家说：
“首先，我代表18兵团欢迎19兵团、20兵团的到来。从今天起我们将在中央军委的指挥下，一起并肩合作完成解放太原的任务。军委让我当总指挥，这仗还得你们大家去打。今天请大家来，一是欢迎，互相见见面，二是共同研究攻城的方案。下面就请周士第同志先介绍一下阎锡山在太原的布防情况，完了，我们再商讨进攻计划。”
周士第站起来，往后退了一大步，转身走到身边正面墙壁下，操起一根一米多长的细桃木棍，指点着悬挂在墙上的太原战役要图讲道：
“晋中战役后，阎锡山的兵力布置发生了很大变化，全部守军几乎都摆在了太原城一线。现在他共有6个军，计17个师，总兵力约7.2万余人。其防御部署的情况主要以城垣外围为阵地，在东7里、西20里、南10里、北30里的范围内，划为5个防区，布有13个主力师。北区总指挥为韩步洲，辖3个师8个团；东北区总指挥温怀光，辖2个师8个团；东南区总指挥刘效增，辖2个师6个团；南区总指挥高卓之，辖2个师6个团；西区总指挥赵恭，辖4个师11个团。另外以两个师及绥署直属部队共2万余人防守城内；以30军及83师共7个团约1万余人为机动部队；以亲训炮团、榴弹炮团及4个独立营共900门炮，分为10个炮队，分布于城外各防区。”
听完他的讲解，大家开始议论。
徐向前说：“最后攻克太原我军现投入的部队有第18兵团、19兵团、20兵团及晋中部队、一野7军、四野炮师，共计20多万人，从实力上看我军是占绝对优势的，如何打请大家发表意见。”
因为18兵团对太原守军情况很熟悉，周士第、陈漫远等人发表意见最踊跃，谈了许多具体的打法。杨得志、杨成武因初来乍到，询问了一下太原地形，没有说过多的话，只是表态服从总前委的指挥，精诚团结，并肩作战，坚决完成任务。
一个小时过后，总前委初步决定这次战役仍采用插入分割战术，首先扫清外围残敌，而后集中兵力攻城。确定各部队的具体部署是：
以第20兵团及第7军1个师、四野炮师一部，从东北及西北方向突破，设法插入丈子头新城，切断北区守敌退路而歼之，如得手可由北面工厂区攻城。
以第19兵团及晋中军区3个旅、四野炮师一部，分路突击，一路由城南突破杨家堡，进而向东发展，配合18兵团攻击阎家坟守敌一个师，切断东南防区双塔寺及大营盘以南之敌；另一路由汾河西岸突破大小王村，配合20兵团沿汾河南下部队，围歼西区守敌，得手后从城南首义门两侧攻城。以18兵团及7军两？个师、四野炮师两个团，分成左右两个集团，在城东的杨家峪、淖马、松压地区佯攻，策应南北两面突破，待19兵团、20兵团发起攻击后，即攻取仓库区、郝家沟，得手后由大门南北攻城。
总攻时间为4月15日。
就在这时彭德怀来了。
太原城外两军对峙，剑拔弩张，敌我双方都在加紧构筑工事。
因为双方离得很近，18兵团的战士大部分都是晋中地区的人，夜间喊话时，对方阵地一听都是乡音，这就对我军瓦解敌军创造了有利条件。为了减轻损失，大战前夕，我军又向敌军展开了政治攻势。
徐向前同志在回忆录中有过这样的记载：
“当时敌我双方多为山西人，新补充的兵员几乎都是晋中各县的。我们瓦解敌军的工作，就利用这个得天独厚的条件。阵前喊话、对话，先听对方口音，弄清他们是哪里人氏，再派与其同县、同乡的战士、民工，向对方作宣传。双方阵地靠得很近，对话听得一清二楚。有的说来说去，竟然是亲戚、朋友、邻居，那就更热乎，更容易打动心弦，收到效果。”
据说夜间常有人扛着枪从对面阵地跑来，加入了人民解放军行列。
彭德怀到太原后特意到一个叫峪壁村的地方来看望徐向前。
老战友重逢，两人都很激动。徐向前拉着彭德怀的手说：
“你来了就好哇！我实在坚持不住了。”
彭德怀关切地问：“你的身体最近怎么样，主席和党中央很关心啊，这次我去西北奉主席之命顺便来看看你。”
“我已经知道了，太原拿下后，18兵团、19兵团将归你指挥，到西北作战，我是完全同意的。现在我的肋膜炎又犯了，身体虚弱得很，没法去前线了，你就留下来指挥攻城吧，等拿下太原再走。”
“可以，但总指挥还是你，仍以你的名义发命令、布告。”
“这怎么行啊！”
“主席也同意这样办。”
“前线的情况你可以找周士第了解一下，不必亲自到前线去了。”
“我得到前沿阵地摸摸情况，不打无把握之仗嘛。”
“这样做太危险了。”
“没有问题。”
满身尘土的彭德怀又冒着炮火来到了前线。
他是一个很负责任的将军。当周士第、杨得志等人汇报完布防情况后，他却坚持让他们带他到最前沿观察阵地。
他们只好陪着彭总往前走，来到一个山坡刚铺开地图，就听到飞弹声，杨得志猛一转身将半蹲半跪的彭总按倒，只听一声巨响，一枚冷弹落到他们身后30多米处，气浪将眼前的小树掀得东倒西歪。
彭总从地上爬起来，若无其事地拍打身上的尘土。
杨得志出了一身冷汗，说：“彭总这里太危险了，你不能再往前走了。”
“没关系嘛。”
周士第说：“万一你出点问题，我们怎么向徐总和党中央交代，还是请你后撤吧。”
“你们呀，就是为我一个人担心。不到前沿去，光靠地图电话怎么打胜仗？一打起来，几十万人的生命就握在我们手里，如指挥失误，就会造成多少人流血啊！”
彭德怀又往前走了一个山头，最后指着浓雾蒙蒙的太原城说：
“要想攻克这座城，得先拿下附近的这几个山头。”
彭德怀回到指挥所，立即向中央军委发报，报告了24日攻城的最后方案。19日，太原的外围战就已经打响了。
三天之后，我18兵团、19兵团、20兵团已按计划完成了包抄敌人的任务，阎军乱作一团。兵临城下，阎锡山才真的害怕了。
他口口声声说要与太原共存亡，甚至在一月前还派人从他的家乡运来了一副棺材，但这都是做给人看的。为了逃生，在前一个星期他就给自己找台阶下，派人到南京让代总统李宗仁向他发一份邀请电，好找借口逃出太原。
这时李宗仁真发来了一份电报，说有要事商谈，于是阎锡山连换洗的衣服都没来得及拿就仓皇而逃。
临行前他将所有的高级将领召集起来训话：
“李代总统电请我到南京共商国是，我只好暂时离开这里了，希望你们顶住共军的攻击。只要能坚持一个星期，我会带飞行大队来，到那时我要将徐向前的部队炸成肉饼。”
他将守卫太原的大权交给了他的外甥梁化之及孙楚和王靖国。
他的情人五姑娘红肿着眼将他送到一个军用小飞机场，哭着说：
“你不能扔下我不管啊，我要跟你一起走……”
“你哭什么，是给我哭丧吗？我又没有死，两三天之内就回来。”
“你这话骗人。”
“胡说，你跟我走了，军心就会大乱，懂吗？我谁也不带，独自而去，有化之照顾你，不要担心。”
五姑娘突然扑嗵一下跪倒在地，抱住阎锡山的大腿，哀求：
“还是让我们一起走吧！”
飞机的发动机已经转动起来。
阎锡山对送他的梁化之使了一个眼色：
“快把她弄开，她这是疯了。”
梁化之弯腰将五姑娘抱住，阎锡山使劲一迈腿，离身上了飞机。
倒在梁化之怀里的五姑娘，泪流满面，披头散发地挣扎，看着飞机穿入云彩中……1949年4月24日凌晨5点30分。
前委发出了总攻击的命令。
刹那间太原城火光冲天，炮声隆隆，喊杀声此起彼伏。我军1000多门大炮同时开火，敌军抱头鼠窜。
这时又传来了我百万雄师过大江的消息，彭德怀坐在指挥所里脸上露出了微笑。
仅用了四个半小时，阎锡山苦心经营38年之久的太原城就被人民解放军攻克了。
守城司令王靖国和孙楚等一批高级将领被抓获。
第二天中午，杨得志等人进城打扫战场时却没有发现梁化之和五姑娘的踪影。彭德怀说：“给我搜，他们是跑不掉的。”
富有戏剧性的是后来却在绥署花园的地下室里找到了被火烧焦了的两具死尸，一男一女，赤身裸体，可以看出这两个人在离开人世之前还是没有放弃不纯洁的享乐思想，苟合一番之后紧抱在一起自尽。他们就是特务头子梁化之和山西美女阎慧卿。
又一座城市回到了人民手中。
彭德怀在庆功会上对大家说：“我来太原的事情已经办完了，将带18兵团、19兵团西渡黄河去解放大西北了……”
身患重病的徐向前拉着彭德怀的手笑着说：
“彭老总，太原这个包袱在你的帮助下总算甩掉了，我已向主席请假，将去青岛休养，19兵团就交给你了！”
两个将军的手紧紧地握在了一起。
接着彭德怀就带着周士第第18兵团、杨得志第19兵团踏上了新的征途……