击退了韩琦的大军后，李元昊接下来要对付宋朝镇守西北的另一位统帅范仲淹。范仲淹在延州修筑工事，巩固城防，坚持以守为攻，并不迎战。而李元昊的夏军恰恰擅长野战，对于攻城一窍不通。那么，既然强攻不行，李元昊会用什么办法对付范仲淹呢？
好水川之战以前，元昊给范仲淹写信求和。范仲淹非常高兴，元昊主动来书，可是国书？打开一看，不是国书，就是一封普通的信。这东西不能交给朝廷，我自己看看吧。一看，元昊信上使用夏国的年号，不用宋朝年号。人家已经当皇帝了，有自己的年号了。中国古代帝王的年号一般就俩字，也有仨字的，个别有四个字的，像武则天的年号就有万岁通天、万岁登丰。但是元昊用六个字——天授礼法延祚，我是皇天授命，永延帝祚。范仲淹一看李元昊来信的落款，天授礼法延祚某年，这个东西可不能给朝廷看，既然是李元昊给我写的信，不是给朝廷的上疏，那我就给你回一封信吧。于是，范仲淹就给李元昊回书一封，洋洋洒洒两千多字，今天在《范文正公全集》中能看到《答李元昊书》。范仲淹先是跟李元昊说了一番两国长期友好的历史，接下来写我大宋对你怎么不薄，然后好言相劝，其实我们大宋最反感的就是你当皇帝，你只要不当皇帝，怎么着都好说。你们那个民族，语言、文字、风俗、衣冠、发型都不同于中国，你何必非要学中国称天子呢？你称可汗或者单于或者赞普都可以，你只要不称天子，不叫皇帝，事情好商量。最后，他又跟李元昊说了一通和则两利，战则两伤，打仗对双方都没有好处的道理。然后，范仲淹派使者跟着李元昊的来使到西夏去送信。
一开始，李元昊对他们还不错，好吃好喝好招待，等好水川之战结果分晓之后，态度立刻就变了。李元昊草写了一封国书，其实也不是正式国书，交给来使，把这个带给范仲淹，让他好好看看。使者快马加鞭，把李元昊的来书带回来了。范仲淹跟使者客套了两句，一路辛苦、鞍马劳顿，回家歇着去吧。把使臣打发走后，范仲淹急急忙忙挑灯夜读李元昊这封信，没等看完，脑袋就大了。