毛泽东对全国战场的指挥进展顺利，但自身的处境却险象环生，让大家捏了一把汗。
中共中央前委自3月间转战陕北以来，虽然没有被蒋军发现自己的行踪，但与敌人的距离却很近，一般都相距不到百里，有时只相隔一座大山，仅有二三十里路。
彭德怀打环县后，胡宗南经过天上、地下及无线电的侦察，工夫没有白费，终于捕捉到毛泽东所在的位置，如获至宝，立即电告蒋介石请示对策。
蒋介石回电，命令全力以赴活捉毛泽东。
胡宗南按捺不住心头的喜悦，当即命令董钊由安塞北上，刘戡沿咸榆公路前进，在王家湾合围中共中央，同时也命令空军紧密配合地面作战。
轰炸持续了好几天，六七个整编旅从东边、南边向王家湾压了过来，距离只有30里地了。中央警卫部队只有300多人，且多是短武器，情势相当危急。
毛泽东镇静地判断，敌人的企图有三个：要把我们消灭在这里；要把我们赶过黄河；要把我们赶到沙漠里去饿死。但是，我们坚决不让敌人消灭，也坚决不过黄河，我们一定要在陕北坚持下去，拖也要把胡宗南拖垮。敌人往东来，我们往西走，敌人向北，我们就向南走，敌来我走，敌人走了我们就住下来。
夜幕降临了，乌云密布，天黑得伸手不见五指。支队副参谋长汪东兴建议毛泽东早点儿动身。
毛泽东不慌不忙地说：“慌什么嘛，还没有看到敌人呢！我走过雪山，走过草地，就是没有走过沙漠。不要着急，我们总不会按着敌人的设想行事，他想把我们赶过黄河，我们却偏偏往西走，路多得很哩！沙漠也没什么了不起。等一等看，胡宗南的兵到这里，再走也不迟！”
汪东兴在毛泽东身边待久了，很能体会他的心情。毛泽东所以不愿急着早走，一定是在考虑如何打击进犯的胡军，以便既能更好地掩护群众撤退，又使胡军摸不透自己的虚实。
于是，汪东兴主动提出：“主席，你先走吧，我替你留在这里阻击胡军，保证完成任务。”
毛泽东听汪东兴说完，果然高兴地笑了，他立即站起来说：“好！你要多少部队？”
汪东兴说：“给我留下一个排吧。”得令领兵后，他急忙声东击西去和胡宗南周旋了。
毛泽东一行人刚上路，天下起雨来，越下越大，弄得人眼睛睁不开，气也喘不过来。山沟里的水涨了，大队人马停下来慢慢地一批批地走。到了上坡的时候，路滑得更厉害，走得更慢。
毛泽东此时已年过半百，风雨中行军是心力不济了，夜间又不能骑牲口，警卫们要他坐担架，他也不肯，只好几个人扶着他走，用一床油布当雨衣给他罩在头上。
40里路走了一夜，刚来到小河村想住下，胡军又扑过来了，只好冒着大雨又上路。爬上一个山头，发现对面山沟里一片火光，肯定是尾追的敌人。司令任弼时下令，肃静行军，不许打手电，不许喧哗，也不准抽烟。
走了一段路，前面队伍停下来，随之传来“原地休息”的命令。原来带队的老乡迷了路。风雨交加，环境险恶异常，敌人随时可能冲上山来，大家的心几乎提到嗓子里。
天亮后，部队翻过一道梁，来到天赐湾。
古话说，天宫赐福，万福来朝。果然，毛泽东刚一住定，汪东兴就带一个排回来了。毛泽东让他带一个连引开敌人，自己带着少量人马去了小河村。由于无敌人骚扰，毛泽东在那个秀丽的小村一住就是40天，并想出了不等敌人的进攻完全被粉碎就进行反攻的妙棋。
第二次遇险是在8月。
小河口会议后，刘戡就率整编二十九师从瓦窑堡北上，朝大理河包抄而来，中共中央前委又处在危险中，西边没有自己的部队，南边是敌占区，北边正打仗，东面是董钊。毛泽东一行只好顺着大理河而下，向东走。
8月1日起程，翻山越岭，小路崎岖，走了一天才赶到青阳岔，8月3日半夜，又在仓促中爬上了马背，因为刘戡从后面赶了上来。
终于来到了一个叫小水沟村的地方宿营。可第二天中午，刘戡又追了上来，只好大白天赶紧上路。
队伍走后不久，乡亲们刚刚收拾了一下村中的窑舍，国民党军就跟了进来，好险！
从小水沟走十二三里路，就到了石湾，等刘戡也走到石湾时，毛泽东已到了肖崖。刘戡在石湾住了四天，等待粮食供应，毛泽东也在肖崖休息了四天。刘戡一动身，中央机关也上路，冒雨转移到了李家崖。
很快，情报说钟松的快速纵队已渡过无定河，到了刘家嘴地方，离榆林城不足百里。
12日午后，中共中央机关又从李家崖出发，急行军60里到达绥德城西30里的黄家沟，已是三更半夜，人困马乏，正待烧火做饭，忽然来了报告，刘戡率7个半旅正猛扑绥德，如果再向绥德前进，就有遭遇国民党军的危险。怎么办？毛泽东当机立断：立刻出发，快速前进，赶过敌人！
翌日凌晨，中共中央前委抢先赶到了绥德城，向北转移。但北面也有国民党自榆林南下，把他们夹在中间。这次胡宗南的目的，是把解放军压缩在无定河与黄河之间的狭小地区加以解决，这也是8月5日赴延安的蒋介石下的一着自以为得意的所谓“妙棋”。
为了和国民党周旋，8月13日，毛泽东一行越过无定河，沿佳芦河大踏步北上。一路上，遇到了哗哗的大雨，山路又泥泞又滑，十分不好走。
局势发展不容乐观，胡宗南和刘戡、钟松两部南北相距不过百里路，他们向东封锁黄河渡口，向西控制咸榆公路，西野主力和中央机关被挤在佳县、米脂、榆林三县中间的狭小地区，处于背靠沙漠、侧水侧敌的困难境地。
8月16日，中共中央机关由米脂城东冒大雨北进到佳县乌龙铺东北的曹家庄。周恩来打电报给彭德怀，说中央不过黄河，仍留在陕北。彭德怀马上复电建议中央机关向佳县以北的安全地带转移，并派许光达率三纵到乌龙铺一带接应和掩护中央转移。
17日黎明，中共中央机关到了佳芦河边。连日下雨，河水暴涨，就连支流五女河这条平时只有一丝水流、几乎是一条干河的小溪都卷起一米多高的浪头，极难涉河而过。一行人马只好沿五女河南岸西上，当天在白龙庙宿营。
17日，刘戡的部队到佳芦河畔未发现中共中央的踪迹，认为他们已从佳县过黄河，便用大炮猛轰佳县城。
18日，中共中央前委从白龙庙出发，继续沿五女河西上，突然间听到了枪声，并接到钟松先头部队已追过来的消息。情况紧急，部队赶紧设法架浮桥，安全过河，摆脱了追兵。
当晚，他们赶到了杨家园子。19日天黑，又赶到了梁家岔，这里距彭德怀的指挥部只有20里路了。大家才松了一口气。
当然，真正摆脱险境是在8月20日。这一天，彭德怀把钟松的三十六师引进了沙家店解放军布下的天罗地网，按照毛泽东的吩咐，“坚决、彻底、干净、全部”地消灭了它。
这从毛泽东这个名字在电话中重现可以得到说明。自从中央主动撤离延安后，毛泽东在通讯联络时，一直用“李德胜”这个代号。19日深夜，当彭德怀汇报沙家店战役大局已定，向毛泽东报告问：“你是李德胜吗？”“是的，我是毛泽东。”话筒里回答。
毛泽东这个伟大的名字重现，说明陕北的形势已发生了根本的变化，这是令人欢欣鼓舞的变化。