第六团开赴南县、华容一带，已经是1921年8月间了。这时候，彭得华被袁植任命为三营十一连代理连长。他率领一个加强排，驻扎在华容县的注滋口。
小镇注滋口，河道似网，轻舟如梭，三教九流，终日周旋于市井。大兵一到，那些官绅啦、商会啦、各色团体啦，都想要求得到他们的庇护。
于是乎，时不时的便有头面人物造访军官，将腰弯下来，脸上挤出些许笑容，说长官请赏脸请光临请接受敝人的一点小心意啦。如此云云。
彭得华初到此地，尚未晓得其中名堂。有一天，他被请上当地的双喜堂酒楼，刚刚落坐便有歌妓来陪。见那歌妓，小小巧巧，年纪也不过十三四岁，强颜欢笑之后，少不得有难言的伤痛。
日子长了，得华便知道这小姑娘艺名叫月月红。月月红见这个连长为人正直而忠厚，完全不同于那些到酒楼来寻欢作乐的家伙，反倒有些困惑不解 了。她问：长官到镇上一个多月，怎么还没有一个相好的女人？以前，这个连长啦那个排长啦，哪一个不玩几个女人！看你又不贪色，又不爱财，这倒也怪了，你活着可是为的什么呢？
得华想不到这小姑娘竟然说出这么一番话来，便告诉她：“我是穷苦人出身，我不能干坏事。”
小姑娘听到这儿，想必在心里引起了共鸣，便顺口说她也是穷苦出身，说着说着就流下了眼泪。原来，她的原名叫张素娥，因为父亲死得早，母亲改嫁，她被寄养在叔叔家，不料前年一场大水，淹毁了庄稼，穷人没了吃的。为了活命，叔叔只得将她送到这双喜堂，押下200银元，并说定卖唱不卖身，四年期满方能放人。有一次，一个姓王的连长来吃酒，见她有些姿色，便出200银元要她陪睡。她不从，被老板娘狠狠打了一顿说到后来，月月红掩面抽泣，悲伤不已，她恳求好心的彭连长为她赎身，并且情愿好好服侍他一辈子。
得华看着这个可怜的小姑娘，心里不由得一阵酸痛。是呵，你不是立志救贫吗，眼前就有一个。回到连队，他立即写信给黄公略和李灿，说明月月红的凄苦遭遇，请他俩慷慨解囊救助这个小姑娘。接着，他又给第三团的那个王连长写信，说双喜堂的月月红因为不陪你睡，遭至痛打受伤，我如今想赎她出去，也希望你能相助。
几天后，黄公略和李灿分别寄来了50元大洋。那个王连长，想必心中有愧，又敬佩彭得华的为人，便也寄来了50元大洋。得华又拿出自己积存的50元，总算凑足了200元。当天晚上，得华带着一班长和救贫会员王绍南，来到双喜堂赎人。老鸨子一见有利可图，张口就要400大洋。得华听罢，气得大喝一声：“拿押契来！”那押契上写得明明白白，就是200大洋。老鸨子在军官面前不敢放刁，只得乖乖放了月月红。
小姑娘月月红感动得泪流满面，千恩万谢拜别了这个大好人彭连长，拿着他为她买的船票回叔叔家去了。
得华站在岸上，望着月月红的影子渐渐消失在烟波之中。他转过身，再次看那富丽堂皇的双喜堂酒楼，不由得感到一阵恶心。从此，他再也不去那里喝酒了。当地豪绅商贾来请他赴宴，都被他毫不客气地拒绝了。在注滋口，彭得华渐渐养成了一种习惯，每当练兵结束或偶有闲暇之时，便步入老百姓家聊一聊，问一问疾苦。他出身于贫寒的农家，对土地和老乡总有一种深沉的感情。
有一天，他走到舵杆洲，跟一个名叫姜子清的庄稼汉闲聊。姜子清见这个军官不打人不骂人，还和和气气地问疾问苦，他就憋不住嚎陶大哭起来。他说：“我辛辛苦苦淤积的湖田，都被‘欧猪脚’霸占了，这以后我一家人可怎么活呀！”
“欧猪脚”是什么人？原来，这家伙名叫欧盛钦，是当地的一个恶霸地主，他仗着在赵恒惕手下当高级参议的哥哥，成了注滋口的税务局长兼堤工局长，在乡里横着走路斜着瞧人肆意胡为。他不仅霸占土地，而且霸占水道，霸占苇田，还要滥收苛捐杂税，奸污良家妇女，老百姓恨死了他。因为他走到哪里臭到哪里，人们就给他起个绰号叫猪脚。
一天“猪脚”走到一片湖田边，见那里的稻子长势极好，就高声喝道：“谁围的田？我要收回了！”
正在劳作的姜子清急忙回答：“是我围的田，我每年都照章交税了。”
“猪脚”挥动着文明棍说：“哼，你擅自开荒，照章早就该收。收了！”
就这么一句话，姜子清的湖田姓欧了。他有理说不清，又无力反抗，只得看着自己的庄稼大放悲声。
彭得华问清缘由，对姜子清说：你们应该组织救贫会呀，人多势众，才能打倒“欧猪脚”。姜子清叹了口气，回答说：口齐心不齐呀，说起来人人都恨他，可是做起来人人都怕他。
“你也怕他吗？”
“我不怕，可我一个人不行。”
说到这里，两个人沉默了。得华的心里翻腾着：这件事怎么办呢？
注滋口的黄昏，一抹血色晚照飘浮在河道上，有稻香和不甘沉寂的桨声随风而来。这河水千回百转，在意念之中便悠悠地牵连了汩罗江和乌石山——故乡的山上，就是易华庙哩。钟伢子，你不是从小就想当杀富济贫的易华吗？那么，如今有了这个机遇，你还等什么！想到这里，得华下了决心。他对姜子清说：“今晚，我派几个武装兵，你带路去把欧杀了。”
姜子清亢奋起来。临别，得华又对他叮嘱道：去时都化装，事后不得有任何人泄露，只许杀欧盛钦一个人，不准伤害其他人。
第二天早上，注滋口街头巷尾出现了匿名布告，大恶霸欧盛钦果然在昨夜被处决了。后来有人传说，这个姓姜的农民为了斩草除根，杀“欧猪脚”的时候将他的妻儿也一起砍了，此事确否无从查证。
杀了大恶霸“欧猪脚”，民心大快，镇上那些苛刻的税收也随即停止了。然而，三天之后，税收又在继续，这使得彭得华的心里很苦恼：砍掉一两个“猪脚”又能有多大作用呢？
是的，杀富济贫，古来有之。那些绿林响马，义士侠客，干这种事也不算少，可是受苦受难的老百姓还是那么多，那么多。这个作法无异于杯水车薪。
事过三个月，彭得华奉命率领全连离开注滋口，乘小火轮抵湘阴上岸，取道平江去追击旧桂系军阀沈鸿英的部队。开赴距长沙70里的潞畲口驻防的时候，就到了这一年的11月底。一天早操之后，团长袁植派遣特务排徐排长从长沙赶到潞畲口，说是特来通知彭得华去团部一趟。两人走出大约五里，就到了一片苇塘中间。突然，一班伏兵从苇塘里冲出来，七手八脚将彭得华捆了起来。得华上路时，见徐排长一脸的不测，他心里就已经猜出了几分，情知是处决“欧猪脚”的事暴露了。
徐排长说：“欧高级参议告发你杀了他的弟弟一家人，赵督军就命令袁团长来抓你。”
彭得华理直气壮，向士兵们叙说了欧盛钦欺压穷人的一连串罪恶。末了，他问大家：“这样仗势欺人的大恶霸，你们说该不该杀？”
士兵们默默不语，脸上却明显露出了对彭得华的同情。徐排长叹了口气，说：“我们抓你也是奉命行事不得已呀！”士兵们听排长这么说，便开始七嘴八舌地出主意了。有的说，你硬是不承认这事是你干的，谁又能拿你怎样呢？有的说，欧盛钦平日里作恶太多，谁知道到底是哪个人杀了他！也有的说，就说是土匪干的好了，他家有那么多钱，是土匪来打劫杀掉的。
说着，走着，可就到了下午，距长沙还有二十余里了。休息的时候，牵绳子的士兵紧挨彭得华坐着，伸出手偷偷地松他背后的绑绳，那意思很清楚：你快逃吧！还等什么？
后来，得华说他当时只觉得心里一热，他什么也没说，只用感激的目光迅速瞥了那士兵一眼。他始终不知那士兵姓甚名谁，因为没找到时机询问这个，他只能牢牢记住那士兵浓重的沅江口音。
又走了几里路，前面便是捞刀河了。得华心里想：我的命难道只抵一个大恶霸的命吗？这也实在不合算。是的，我得逃掉！想到此，他暗暗打定了主意。
过捞刀河了。大家坐在一条船上，似乎也是心照不宣的样子。得华便对徐排长说：“我大衣口袋里还有几十块钱，你们都拿去吧，不要好了那看管监狱的豺狼。”就在徐排长伸手取钱的时候，他冷不防猛撞过去。“扑通！”一声，徐排长落入河里了。
船，此时离岸不远。得华纵身一跃，跳上岸去，挣脱了绑缚他的绳子撒开双脚狂奔起来。听得身后响了一阵枪，然而一点也没有伤着他，也许那些子弹都打到天上去了。
就这样，他一口气跑了将近30里，就到了七里巷。天，已经黑了。他一屁股坐下来，此时已是大汗淋漓，饥肠辘辘，疲惫不堪，望着迷茫的苍穹、冷淡的星月，一阵难言的惆怅便涌上心头。他随口念道：“天地转，日月光，问君往何方？天下之大，岂无容身之处吗？”
歇息一会儿，他又起身赶路了，夜半时分来到湘江岸边的易家湾。听得湘江浪涌有声，可知前行无路了。现在，还往哪里去呢？
忽然想起来：只要过得湘江，不就能去湘潭城南找到老班长郭得云吗。想到这，他瞪大双眼向江上寻觅，那薄雾之中隐约可见一只扁舟。
平日里不苟言谈的彭得华，突然唱出一支乡音小调：“茫茫湘江畔，渔翁扁舟有灯光。小姑在补网，老翁收行装。尊声大爷行方便，老翁笑问往何方？”
那船上，果然有一渔翁，又有一小姑。老渔翁闻声走出船舱，高举马灯喝问：“岸上是什么人，深更半夜的唱什么？”
彭得华说：“老人家，我要过江，却是身无分文。”
老渔翁说：“上船来，送你过江去，不要你的钱。”
得华心中十分感激，问得老人的姓名，将这位罗六十老倌牢记于心。
那老倌也借着灯光上下打量彭得华，他说：“先生，我看你不像普通老百姓。”
得华看出老人的豪爽义气，便叙说了自己如何派人杀恶霸欧盛钦又怎样脱险的事情。
老人一边听，一边点头叫好。
船行至彼岸，两人已有些恋恋不舍了。得华脱下身上的汗衫，要送给这位老人，可老人拒不接受。上岸时，他便将那件汗衫扔到船上，一边走一边说：“留作纪念吧！”
九年之后，彭德怀率领红三军团沿着平江至长沙的大路直逼金井，继而突破何键大军构筑的浏阳河防线，于7月27日午夜完全占领了长沙城。为了追击残敌，彭德怀挥师奔赴湘江，驻足江边观察地形的时候，他发现此处正是当年罗六十老倌驾船搭救自己的地方。在昭山下的易家湾，他找到了那位年已七旬的老人，亲手送上打土豪分得的几块钱和一袋米。此时，六十老倌已是须发皆白，他听说这个率领红三军团攻下长沙的大名鼎鼎的彭德怀，就是当年从他的船头跳上岸去的青年人时，情不自禁流下了激动的泪水。他从箱底翻出来一件旧汗衫，双手捧着它递给彭德怀。彭德怀一见，也不由得流下了热泪，这正是那一年他送给六十老倌的白汗衫呵，这位老人还一直保留着呢。
彭德怀呢，也许想不到他年会作出一番大事业来，但可以断言的是他已经怀有扯旗造反的大志。又一次虎口脱险，不能不使他对旧军队深深地感到愤懑和失望。是的，这样的军队不是革命的军队，更不是人民的军队，它不会为穷人办好事，投靠它又怎能有一个好出路呢？
是的，你必须从旧垒中冲杀出去，但不是赤手空拳，也不是单枪匹马！
他坚定地对自己这样说。