这年6月间，湘江如沸。南华安地区开始酷热，继而大旱，土地干裂得爆起一层碎皮，而田里的稻谷点上一把火就可以哗哗剥剥地烧起来。民不聊生，哀鸿遍野，遭受国民党反动派和土豪劣绅欺压的劳苦大众，简直是随时 都可能燃烧起来的遍地干柴。在湘赣边界，秋收起义的革命队伍并没有屈服于国民党反动派的大肆围剿，井冈山犹如一把猎猎迎风的火炬正在熊熊燃烧；在平江地区，“三月扑城”的农民暴动虽然已经平息了，然而，觉醒了的劳苦大众正在腥风血雨中积蓄更大的力量。楚地湘天，再也没有一块安定的乐土了。
处于风雨飘摇之中的湖南反动当局，更是惶惶然不可终日。就在这时，独立第五师奉命开赴平江一带，去接替阎仲儒旅的防务，实际上是去那里“剿 共”。随营学校呢，也立即从南县开拔去岳州驻训。
一贯乐哈哈的周胖子也乐不起来了，他眼看着全师官兵一个个气急败坏的样子，开始一筹莫展。为什么呢？整个形势就不容他乐观——士兵们又开始闹饷了。
实际上，部队在开拔之前就有五个月没发军饷了，士兵的生活真是苦不堪言。谁的家中没有老老小小，一家人都盼着这点卖命钱呢。可是，上头就是一拖再拖，总也发不下这点饷钱。大多数下级军官和穷苦士兵，现在连买毛巾或叶子烟的钱都没有了，哪里还能往家里寄上一分钱？有的人愁得彻夜难眠，饮泣吞声，有的人急红了眼，开始咬牙切齿地骂起娘来。特别是那些家乡大旱而妻儿老小无米下锅的人，逼疯了一般闹着要自己的饷钱，他们的情绪真是恶劣到了极点。
也就在这时候，在第五师即将出发的前夕，中共第一团党委会在南县官正街悄然召开了。会议上，党委书记彭德怀将周磐命令部队转移的消息说了，然后又让大家商量下一步应该怎么办。说到五师近半年没有发军饷的问题，大家对湖南反动当局也都流露出强烈的不满。
彭德怀沉吟一会儿，便提议道：“我看，咱们趁开拔之前，在全团发动一次大规模的闹饷，这既是为士兵们的生活着想，更重要的是作一次大胆的尝试。”
“作什么尝试呢？”黄公略笑着接过话头，“噢，石穿，你这是醉翁之意不在酒哇。”
“当然喽，我们的目的决不仅仅是要几个饷钱。”彭德怀也笑了。
李灿也说：“石穿说的对，把经济要求和政治目的结合起来，这样的闹饷才来劲呢！”
张荣生告诉大家，他听到有的士兵这样说：“当兵来的时候，当官的说是革命来了，可是革个鸡巴的命，又不给饷钱，又命令我们去‘剿共’，去打农会，这不是反革命吗？日他娘，这都是新军阀让我们干的！”
“哦，士兵们的觉悟提高得挺快呀。”彭德怀高兴地站起来，又说，“这就好呵，这样子，咱们准能发动起来！”
经过一阵热烈的讨论，大家对下一步究竟怎么干比较清楚了。为了统一 指挥，统一行动，彭德怀又提了几条具体的要求：
首先，这次闹饷要在团党委的秘密领导下，计划要统一，步调要一致，要形成强有力的核心力量；
其次，在一营召集班长们开会，由张荣生具体负责，并争取排长们参加。然后，由这些人去串联另外两个营的班长、排长，进而鼓动起全团的士兵；
第三，各班秘密讨论传单内容，启发士兵们自己写传单，接着由他们向团部和团长诉苦，再由团长向师部、师长反映闹饷情况，并且通报另外两个团，动员他们以造成更大的声势；
第四，随营学校闹饷，由黄公略、贺国中和黄纯一负责发动，推选代表回原部队进行串联，鼓动学员们向原部队反映情况，并通过士兵委员会实行全体罢课。
此外，当天上午就开始向团部、团长请愿，下午向师部、师长请愿，并且向学校、市民散发传单，以取得社会上的同情和支持。
一场声势很大的闹饷事件，就这样开始了。
在一团一营，在团直机关，在随营学校，几个党支部的秘密工作进行得很快很有成效。共产党员们，士兵委员会的骨干们，进步的班、排长们，都纷纷在各自的单位展开了思想发动。他们一个个慷慨陈词，义愤填膺。
有的说：弟兄们不能再忍受下去了，咱们的血汗都让军阀榨干了，再不起来闹饷还怎么活？
有的说：当兵吃粮，卖命扛枪，个把月弄上几块大洋，来养活孩 子老婆老爹老娘，可咱们多长时间没发饷了？快半年了！家里的老老小小都 眼巴巴盼着邮钱回去呢。
有的说：当兵的每个月只有六块五毛钱，伙食去了三块三，剩下这三块二又不发，穿草鞋抽黄烟无法想，操他个娘这兵不能当了，找周胖子算帐去！
士兵们嗷嗷叫，摩拳擦掌的闹起来了。事情反映到师部，周磐知道了。
士兵闹晌的事以前发生过，所以他开始并不大在乎。他在电话里发火：“闹，闹，闹个鸡巴！谁领的头？我先枪毙了他！”
这个周胖子，真的抓了个领头闹饷的，并且真的要枪毙他。事情很快就传到彭德怀耳里，他立即亲自出马把那个人保下来了。周磐哪里晓得，这闹饷的后台就是彭德怀呢。
士兵们的闹饷运动，并没有被吓住，反而越来越闹大了。这时候，周磐真的坐不住了。他又从长沙打来电话：“石穿呀，听说你的团里闹得挺厉害，这是怎么回事？你那里怎能这样？”
周胖子糊糊涂涂的，语气中已经流露出不满了。
彭德怀便说：“师长，这里的情况你还不大了解，穷苦的士兵们这么长时间没饷钱，家中的老老小小都难活了。我上午接见了好几批请愿的，他们几乎是全部出动了，你再不想办法他们可就要散伙了。”
周磐有些慌了，说：“哦，你说怎么办？”
“我能有什么好法子？我又没有钱。”彭德怀不无恳切地说，“这次士兵闹饷不同以往，声势很大，我看，不给他们发一点饷真是不好办了。”
“那么，二团和三团的情况怎样？”周磐急了。事情明摆着，如果二团和三团也闹起来，他这个师座可就没法安稳了。于是，他又慌忙与参谋长杜际唐联系。杜际唐在电话中惴惴不安地报告：二团的情况还不大清楚，三团也闹起来了！
可以想象得出，周胖子这时会紧张成什么样子。他还敢说谁领头闹饷就枪毙谁吗？哼！
他知道，遇上这种棘手的事情，也只有指望彭德怀这样的人了。他在电话中紧张地问：“石穿哪，事情闹到这个地步，你可得拿出个好主意来了。”
“这件事，非得师长出面解决不可。”彭德怀猜得出，周胖子不得不让步了。这时，该说的话就得说了。
“师长，你还记得吧，民国九年那次大闹饷，全省军队都向长沙开，只听士兵代表的话，不听长官的话。”
“是呀，哦哦 ”听声音，周磐似乎是硬咽住了。那一年，他是一个连长，闹饷的大动乱吓得他要死。现在他想起来还是心有余悸。他紧紧抓住电话听筒，仿佛那听筒能拉他一把似的。他仔细听彭德怀说：“我看，再不发饷就要闹大乱子了 ”
“可是，师部只有一万块钱哪。”
“这不能解决问题。”彭德怀断然回答，“现在，士兵代表正在外面等着，我去跟他们谈谈。”
这些话，士兵代表们都听到了。张荣生有意大声对代表们说道：“告诉各班的弟兄，下午到师部去请愿！”
“好！”门外有许多人猛地一声呼喊。这声音，肯定通过电话传过去了。
彭德怀接着说：“师长，他们要下午到师部请愿呢！”不知周磐听了吓得一屁股跌坐在椅子上没有。
“哦哦，你算算得几万元？”周磐再也顶不住了。
“十万吧，少了不成。”彭德怀的声音像重锤敲击在他心上。
据说，周磐一时急得没办法，当着师部几个人的面竟然哭起来。他的声音变了调，对着电话便叫起苦来。他说石穿哪10万元，你让我上哪儿搞去？
上司只让咱们替他卖命，却不发军饷，把咱们这收编的部队当成后娘养的，日他祖宗新军阀要搞垮咱们哪！
不知此话是真是假，反正他只能眼泪汪汪地等着彭德怀拿主意了。
彭德怀说：“我看，也只能向南华安三县的财主们借钱了。”他果真出了个好主意，要他以师长的名义向那些豪绅们借贷，以盐税、鱼税、百货厘金作抵，并且许诺两个月还清借款。具体的办法呢，是向南县借款五万，向华容县借款二万，向安乡县借款三万。师长也可以不直接出面，具体的交涉可以由各团与商会去办。这样，今年1月的饷钱也就发下去了，每个士兵三元。去年欠的饷钱，大约还要二万多。军官该发多少由师长决定吧。
周磐听到这里如释重负，一口答应下来。
放下电话，彭德怀立即将此事传达给张荣生，让他赶快通知黄公略、李灿等人，以便趁热打铁进行下一步工作。
接着，他匆匆赶到南县商会。这时候，军队闹饷的风潮已经在当地造成很大的影响，南县的商会焉敢不敬！彭德怀一到，商会的会长马上迎过来，说彭团长亲临敝会，一定是要兄弟帮忙吧 ？
彭德怀爽快地告诉他：军队五个多月没发饷钱了，正在大闹，在这即将开拔的时候，万一搞出兵变来，本地可就要遭殃了。
那商会会长听了，就变颜变色地点头哈腰，说好商量好商量，我们这就想办法，请彭团长转告您的弟兄们宽限宽限。
说话期间，整个五师已经动乱起来了。那么，随营学校怎么样？那里，可是周磐培养他的精英们的地方呢。不用说，精英们个个怨气冲天。几天前，教育长贺国中告诉学员们：师长不发饷，一团长彭德怀正代表士兵们与他交涉，这件事只要大家团结一心就有希望了。学员们听了心里会怎么想，这不难揣测。
据说几天后，随营学校经湘阴、汨罗到了岳州，有一个学员问贺国中：“教育长，我听说一团九连闹饷很厉害呀，咱们怎么办？”
“怎么办？咱们上山当土匪去！”贺国中说罢，哈哈大笑。他说的“土匪”是什么意思，许多人都明白了。
接着，又发生一件事：进驻石城的一团二营被农民游击队袭击了一下，有几个人被打死了。当地的豪绅们没想到，彭德怀会将他们召集在一起。干什么？要钱，要他们出钱安抚阵亡士兵的家属。豪绅们麻木不仁。有的说：“出个屁！兵是国家养的，打死活该。”
彭德怀对此十分气愤，他向全团官兵讲了这件事，并且写信告诉了黄公略和贺国中等人。贺国中立即在学员大会上重叙了此事。然后，他气得挥动着大拳头说：“天底下还有公理吗？咱们当兵，上头却连饷也不发，不少人连草鞋也没得穿，阵亡了连一点抚恤费也没有，难道还这样忍气吞声吗？”大家正为上头不发饷的事憋着一肚子火，听教育长这么一说更是火上加油。散会之后，饭堂里、寝室里、茅房里骂声不断，都说这兵不能当了，索性上山打游击去吧！就这样，随营学校闹得越来越厉害。一团在全师的闹饷运动中更是首当其冲，这一切令师长周磐寝食难安了。地方商会呢，再也不敢说什么“宽限宽限”了，谁不怕兵变哪？现在没什么好说，立即拿钱。会长当然知道，那枪炮可不是吃素的，他只得苦笑着说：“这些钱明天中午收齐，请团长派人来取吧。”
彭德怀笑了，说：“那就一言为定！”
尽管有五师师部的盐、鱼、厘金税支票作抵，但是多年与国民党军队打交道的商会会长心里清楚：借出的这笔钱是肉包子打狗——有去无回了。即使以后有人想还这些欠款，又到哪里去想法子呢！
彭德怀回到团部，立即与师部通了电话。
周磐听了，连声说好哇，你石穿不仅是带兵打仗的将才，而且是处理闹事的能手呢，你这家伙还是很会搞外交的嘛，哈哈哈！他现在心花怒放，哪里还猜得到彭德怀使用了什么谋略。一团闹饷成功了，消息立即传到二团和三团，其结果可想而知。
此次发动和领导士兵们大规模闹饷，是彭德怀加入中国共产党后的第一个重大而成功的举措。这样一来，每个士兵不仅分到了3块钱的津贴，更重要的是通过这件事认识到了团结一致的巨大威力，也知道彭团长是为他们谋利益的，彭团长是个大好人，跟彭团长才有活路有出路。他们当时的认识，也只能达到这种程度。
彭德怀、黄公略、李灿等人，从这次闹饷风潮中进一步懂得了如何才能将士兵们更好地组织起来，从而使党的领导在群众中产生巨大凝聚力和号召力。实际上，这是他们准备揭竿而起的一次大演练。