张佩纶、何如璋出去后，左宗棠突然气喘加重，病情加剧，一夜之间竟然三次昏迷。
第二天，穆图善与杨昌浚一面派军兵把张佩纶、何如璋二人押往京城，一面会衔紧急向朝廷报告左宗棠病情，同日又派出快马去给湘阴左府送信。孝宽兄弟三人见信大哭，当晚便乘船赶往福州。
光绪十一年（公元1885年）四月二十七日，《中法会订越南条约》签订，中法战争结束。三日后，左宗棠稍事清醒，问的第一句话竟是：“我没有听清，台湾设立行省，谁是首任巡抚？”
守在床边的杨昌浚含着泪水答道：“季高，您是做梦了吧？台湾设省的事，朝廷还没下旨呢。”
左宗棠急道：“那就催呀！台湾孤注大洋，不设行省，怎么能稳固起门户呢！”
杨昌浚嘶哑着嗓子，说道：“季高啊，这件事我来办，您就安心养病吧。”
左宗棠喃喃说道：“我怕朝廷不肯听你的话呀。”说完这句话，左宗棠很痛苦地闭上眼睛。事隔一月，左宗棠的二子左孝宽、三子左孝勋、四子左孝同，带着十余名家人，匆匆赶到福州钦差行辕。
左宗棠此时已在原病基础上，陡添痰涌、痉挛、癫痫诸症，时时神志昏迷。兄弟三人围在床前失声痛哭。
越五日，左宗棠突梦自己骑鹤西行，路遇一使者，口称：“奉玉帝命，特来迎接太白金星回归天庭。”
左宗棠醒来大骇，知大限已至，遂遣孝宽请杨昌浚于榻前，口授遗疏一篇，旋吐血薨逝，年七十有三。
遣疏云：“伏念臣一介书生，蒙文宗显皇帝特达之知，屡奉三朝，累承重寄，内参枢密，外总师干，虽马革裹尸，亦复何恨！而越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨生平，不能瞑目！渥蒙皇太后、皇上恩礼之隆，叩辞阙廷，甫及一稔，竟无由再觐天颜，犬马之报，犹待来生。禽鸟之鸣，哀则将死。方今西域初安，东洋思逞，欧洲各国，环视眈眈。若不并力补牢，先期求艾，再有衅隙，愈弱愈甚，振奋愈难，虽欲求之今日而不可得。伏愿皇太后、皇上于诸臣中海军之议，速赐乾断。凡铁路、矿务、船炮各政，及早举行，以策富强之效。然居心为万事之本，臣犹愿皇上益勤典学，无怠万机；日近正人，广纳谠论；移不急之费以充军食，节有用之财以济时艰；上下一心，实事求是。臣虽死日，犹生之年。”
遗疏由杨昌浚代发。
消息传进京城，朝野震惊。眼望着左宗棠的遗疏，慈禧太后忽然想起福州船政局，想起曾经遍地烽火的陕甘，想起新疆，眼里就不由自主地落下泪来。
她当晚把礼亲王世铎、醇亲王奕譞、庆王奕劻召进宫里，吩咐道：“我们把左宗棠从关外召进京师，原本是想让他享几天福。哪知道他命运这么不济，说去就去了。他的谥号拟没拟出来呀？圣旨明儿能不能发走啊？”
世铎跨前一步说道：“回太后话，礼部按着太后的懿旨，给左宗棠拟的谥号是文襄，不知可用不可用，只等太后最后定夺。奴才进宫的时候，军机处正在誊抄初拟的圣旨，估计一会儿就能递进来。”慈禧太后没再言语。
第二天，致祭大臣古尼音布携带祭坛并上谕、御赐祭文快速赶往福州左宗棠灵前。
左宗棠被朝廷加恩予谥文襄，入祀京师昭忠祠、贤良祠，并于湖南原籍及立功省份建立专祠，其生平政绩事实宣付史馆，任内一切处分悉予开复。
上谕和御赐祭文下达不久，李鸿章、曾国荃、郭嵩焘、曾纪泽、刘锦棠、翁同龢、李鸿藻的挽联也相继送抵灵前。
李鸿章联曰：周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。
曾国荃联曰：佐圣主东戡福建越，西定回疆。天恩最重武乡侯，前后愈三十年，实同是鞠躬尽瘁。维贤臣生并湖湘，位兼将相。地下若逢曾太傅，纵横已万余里，庶无负以人事君。
郭嵩焘联曰：平生自许武乡侯，比绩量功，拓地为多，扫荡廓清一万里；交谊宁忘孤愤子，乘车戴笠，相逢如旧，契阔死生五十年。
曾纪泽联曰：昔居南国，戏称武侯，爵位埒前贤，评将略则更无遗恨；恸哭西州，感怀谢傅，齿牙余论，登荐章而忝冠群英。
刘锦棠联曰：为旁求而出，为尽瘁而终，勋威震五服九夷，犹复劳谦避位，强起视师，国史采舆评，应难忘郭、李深谋，伊、周亮节；以谢元受知，以曹参受事，恩遇在一门两世，迄今柱石中摧，苍茫独立，私情及公谊，都付与天山皎月，陇水悲风。
翁同龢联曰：盖世丰功犹抱恨；临分苦语敢忘情？
李鸿藻联曰：诸葛大名垂宇宙；空同西极过昆仑。
穆图善与杨昌浚的挽联是早就摆在灵前的。穆图善联曰：忆昔秦陇相随，揽辔前驱，不数年西域尘清，赫然勒鼎铭钟，位晋通侯膺上相；窃幸瓯福建重会，同舟共济，甫一稔东瀛浪靖，忽尔骑箕戴斗，名垂青史照丹心。
杨昌浚联曰：帝命佐元戎，值大局粗安之时，方期把袂同归，从公再作耆英会；天不遗一老，重平生知己之感，胡竟骑箕遽去，愧我空怀国土恩。
古尼音布回京复命，隔日蒙慈禧太后召见。古尼音布跪倒磕头，问太后安、皇上安。
太后徐徐问道：“左宗棠走得还安详吧？”
古尼音布答道：“回太后话，左宗棠走得还安详。奴才只是听杨昌浚私下说，左宗棠眼睛好像闭得不大好。”
慈禧太后一愣，呆了一呆问：“你没问问杨昌浚，左宗棠还有什么心事未了啊？”
古尼音布答道：“回太后话，奴才听杨昌浚说，左宗棠走前，把家事都料理妥帖了，他唯一放心不下的是台湾。据杨昌浚讲，左宗棠清醒的时候，曾对他再三交代，台湾是我大清东南海疆的门户，台湾非设行省不足以固门户。”
慈禧太后未及古尼音布把话讲完便眼圈一红，流出泪来。
两个月后，大清国颁诏四海，宣布台湾设立行省，以刘铭传为首任巡抚。署福建浙总督杨昌浚，接到官报的当日，便步出督署来到江边，面对家乡大声喊道：“季高啊，您的心愿朝廷替您了啦！台湾设行省了，您闭眼吧。”
1983年8月，一位名叫王震的身经百战的将军，回想起自己在新疆工作时的经历，叹道：“解放初，我进军新疆的路线，就是当年左公西征走过的路线。在那条路上，我还看到当年种的‘左公柳’。走那条路非常艰苦，可以想象，左公走那条路就更艰苦了。左宗棠西征是有功的，否则，祖国西北的大好河山很难设想。”
（完）