1930年2月上旬。龙州。 “当——当——当——当——”沉浑的钟声从那座尖顶宝盖的天主教堂里传出，在天地间颤悠悠地扩散开去。远远眺望，城门楼上、海关大楼、法国驻龙州领事馆以及天主教堂的房顶上都飘扬着红旗。
这景象不禁使再次经香港取道越南回到龙州的邓斌感到纳闷。他知道，龙州起义已经举行了，红八军业已成立，但这外国人建造的教堂里为何又传 出神甫布道的钟声呢？
他问护送他的由广东省委派的两名交通员，他们也感到莫名其妙。 刚步入镇南关的凯旋门，便隐隐约约听到从教堂里传出的神甫宣诵《圣
经》里上帝的声音：一粒种子不落在土里死了，仍然是一粒。 若是不死，就会结出许多粒来。 爱惜自己生命的，就丧失生命。 在这世上愿献出自己生命的，就会保持生命到永生。 我现在心里很忧愁，说什么才好呢？如果生命的种子，从地上被举起来，就会吸引万人来归。
仔细听来，这些被用汉语译出的《圣经》说教毫无邪恶之念， 仿佛大慈大悲的上帝在向人类倾诉对生命的祈祷和对生命的礼赞。光明就在你们中间，还有不多的时候。 应当趁着光亮行走，免得黑暗降临在你们头上。 那在黑暗行走的人，不知道自己要往何处去。 你们应该相信光明，成为光明之子。
不难听出，这种由上帝降谕人世的“圣经”说教，已渗透着浓厚的政治色彩，起着不可低估的鼓动和教育作用。记得有位先哲说过：宗教是麻醉人 类的精神鸦片。同时它又是人类情感的黄金纽带。
邓斌路经教堂门前一看，嗬，里面聚集了那么多的“教徒”——有工人，有农民，更多的是龙州居民和商贩，他们是那么虔诚地聆听着上帝的教诲，沐浴着安魂曲的洗礼。而布道的神甫却是一位上了岁数的中国人。
这又是怎么回事呢？ 到了红八军军部，既没有见到总指挥李明瑞，也没有见到军长俞作豫，只有红八军参谋长兼第二纵队司令宛旦平在此留守。
宛旦平向邓斌详细汇报了红八军的情况和龙州的形势： 红八军的成立，最先引起法国驻龙州领事馆的极大恐慌，一个叫奥普逊的领事向我方提出强烈抗议，并对我红军进行诽谤和威胁。红八军张贴告示：
废除法国殖民主义者在华的一切特权。并组织全体军民集会示威。据侦察， 其领事馆、海关大楼和天主教堂内藏有电台、武器和鸦片，于是，李明瑞和俞作豫下令查抄，并发出最后通牒：限法国领事、传教士和一切驻龙州机构人员在24小时内全体出境。此举激怒了法国驻越南总督，遂派数架次飞机对 龙州城进行轮番空袭。我红八军迅速组织重机枪和炮手向敌机扫射，击伤两架，打落一架。
龙州起义后，许多信天主教的市民和商贩纷纷要求入教堂做祈祷。李明瑞和俞作豫根据龙州的实际情况和考虑到群众的情绪，同时认为利用这一宗 教场所正是向群众进行宣传、教育和收缴税费的好机会，于是便让一位具有爱国之心的侨民神甫掌管教堂，传经布道。
2月初，李明瑞找张云逸商议，趁桂军分散，南宁混敌空虚之机，决定红七军在李明瑞和张云逸的率领下，向南宁进兵。途中，在隆安与桂军近四个团的兵力发生激战。同时，红八军在军长俞作豫带领下，也正按照预定计划，向崇善进军，准备配合红七军攻打南宁。
邓斌还了解到，左江苏维埃政府虽已成立，但实际尚未开展工作，政权仍不稳定。农军第二支队司令、龙津县县长黄飞虎公然叛变，还杀害了左江革命委员会主席兼农协主任何健南。靖西、镇边、天保等县的反动势力也蠢蠢欲动，相互勾结，成立保安部队以对抗红军。而红八军刚刚建立，兵力只有三千余人，连、营干部差不多都是旧军官，派进来的共产党员尚未掌握带兵工作。眼下，大军已经出发，而后方留守的是极不可靠的收编队伍。自龙 州起义以来，红色政权与反动势力之间的矛盾表现得更加深刻和尖锐了
年已三十有二的宛旦平是黄埔军校二期生，1926年加入中国共产党，曾 任国民革命军第一军参谋、团长，参加过北伐战争及平定夏斗寅叛乱的战斗，后随周恩来参加南昌起义。1929年5月被中共中央派到广西从事兵运工作， 后任警备第五大队第一营营长，讨蒋南路军第一军第二旅参谋长兼第二团团长。
此刻，宛旦平眨动着熬得通红的眼睛，以浓重的湖南乡音说：“留守后方并不太平，狗日的黄飞虎杀害了何健南等同志，把他们的人头挂到这镇南关的城门楼上，还下战书，扬言要血洗龙州。日他娘，这些天我们睡觉都瞪着眼！”
邓斌问：“攻打南宁经军委会讨论没有？”
宛旦平说：“这是李总指挥和俞军长力主的，大家也都同意；七军也来电说要打，趁南宁空虚，杀个回马枪，以壮声威，扩充红军人马。”
“太急躁啦！无论从主、客观条件上来看，此时攻打南宁必遭失败！”邓斌推断说。
“是有点仓促，可当时情况不详，没想到桂系复活得那么快。”宛旦平将一份地下交通员刚从南宁送来的情报交给邓斌，“你看看这个吧，李、白、 黄已回到老巢，并部署了‘剿歼’红军的计划 ”
邓斌看完情报，急问：“这个消息电告七军和八军了吗？”
宛旦平说：“此情报于昨夜得到，我即刻给他们发了急电，但一直没有收到他们的回电。”
“由此看来，要是硬攻南宁，会有全军覆没的危险！”
“你回来就好了，快拿主意如何办 ”
“事不宜迟，再给李总指挥和张军长发急电，要他们停止进攻南宁，并通知俞军长回师龙州。”
“十万火急，立刻就发！” 邓斌当即写好了电文，宛旦平亲自将电文稿交给电报员即刻发出。而后，邓斌和宛旦平紧急召开第二纵队团、营、连干部会，对龙州的防务做了部署。
天主教堂的钟声在绚丽的落日霞辉里悠悠传荡，古老的龙州城陶醉在这 黄金灿烂的夕阳伴随着钟声轰鸣的圣乐里，上帝的安魂曲沐浴着他的虔诚的子民。
“邓政委，你这一回来，我这个留守司令心里就踏实多啦！”宛旦平陪着邓斌巡视龙州各重点要道的布防。
“从布防的情况来看，李总指挥让你担任留守司令是对的。旦平兄不愧是黄埔军校出来的。”邓斌赞叹宛旦平的布防很周密。
“但从敌情的变化看，守城的力量还很不够啊！ ”
“二纵队一部，再加上工、农赤卫队，共有千儿八百人，各处要点一分，兵力就显得少了些。”
“在俞军长率大队人马回来以前，二纵队随时随地都要做好最坏的打算。”
“人在城在，誓与龙州共存亡！这就是我们的口号和决心。”
“这铿锵有力的誓言，上帝听见也会感动！”
“那就让上帝和我们一起吧，为保卫龙州而战！”
教堂的钟声如同上帝神圣的召唤，许许多多的居民和商贩在胸前庄严地划着十字向教堂拥去“阿门 ”
“阿门 ” “阿门 ” 此刻，聆听上帝之音的人们哪里晓得，风云突变，灾难即将来临！
此刻，他们心中只有上帝： 应当趁着光亮行走，免得黑暗降临在你们头上。