大部队在上杭休息了两三天，就陆续向广东的大埔挺进。
谭平山率先头部队轻装提前出发，革命委员会的各种机构，则随张国焘后行。这些机构中年长者行至今日，再要步行着实困难。尤其是像财政委员姜济寰这样的大胖子，一步一身汗，只能坐轿子了。
李立三的政治保卫处，包括一连兵在内，共有400多人，他们要照料500名左右的伤病号，加上夫役，总共有2000来人，李立三因须料理未了之事，要晚两日才能跟进，本来张国焘指望李立三帮他主政，现在这一摊子也扔给了他，这时他才感到担子之重，也佩服李立三将那2000人运转的本领。
张国焘他们沿着闽粤交界的汀江进发。这一带青山滴翠，碧峰堆云，朝看云封山顶，暮观日挂林梢。流水潺潺，涧内飞泉瀑布，如同仙景一般。军中文人见此美景都吟起诗来。路过峰市的时候，大埔的民众就派代表来欢迎起义军。到了大埔，民众自动来为他们担任侦察，报告敌人的情形。三河坝的一个中学生，在起义军还没有开到以前，就起来缴了驻军的一支枪。所以起义军都感慨：“江西与广东的民众，对我们的态度真是天渊之别了。”张国焘这才轻松一些。他们由大埔改乘较大的民船，沿汀江顺水直向三河坝。
三河坝是汀江、梅江和韩江的汇合处，地当闽粤赣三省交界，是水陆交通要冲，战略地位比较重要。三河坝也是起义军行进途中的一个枢纽。
张国焘到达后，刚洗完脚，在椅把上拍打着布袜子，就听见参谋团报告的消息：驻在梅县的敌军黄绍竑部有一团兵已达离三河坝只有30里的淞口，可以在3小时之内攻击我们：三河坝的周围还有一些民团，向我们警戒；三河坝镇内，就有一支50支枪的地主武装潜伏着，准备做黄部的内应。
静悄悄的三河坝竟然四面敌情！张国焘光着脚跋上鞋，立即将朱德和彭湃找来，商议对策。
此时，起义军的主力已经在300里以外的潮汕；而李立三、周士第所带的队伍，还在上杭一带，尚须两三天才能赶到。张国焘的慌乱也出于此，他怕孤悬在这里，危急而得不到援救。
朱德与彭湃则镇静得多。
朱德说：“不要紧张，我以第九军军长的名义，向淤口方面派出警戒，并封锁消息，让他们不知我们到底有多少兵力。”
“镇上的民团我来解决。”彭湃拔出手枪验了一遍，马上集起十几个人的短枪队。
张国焘继续扮演“司令”的角色：在一所大房子里款待镇上的绅商，故作闲逸之状。城里摆出了空城计。
彭湃不失英雄本色。他熟悉本地情形，带着十几个人，很顺利将镇上的民团缴了械，他还搜获了隐藏在镇子里的十多个携带短枪的人，其中有AB团的人，也有黄绍竑的密探。两三个小时之内，起义军就控制了整个三河坝。
朱德带着由机关里二十多人组成的长枪兵，在离三河坝8里外的地方，与黄绍竑的先头部队接火，黄部不知虚实，打了几枪就朝淞口方向退却。朱德乘势派出8个兵，对敌作虚张声势的追击，朱德本人，则奔走于三河坝与前线之间，摆出军长的架势，发出很大的声响，让敌人误以为大军在此。
这样一来，连镇子里的绅商也不知虚实，所以来张国焘面前参拜的人越来越多。张国焘有了历险的经验，慢慢也大起胆子，山呼海吹一番，熬过了两天。
两天后，李立三和周士第两部陆续到达。张国焘、李立三和彭湃率领革命委员会各机构，由保卫处的一连人护卫，顺韩江，分水陆两路，向潮汕前进。
周士第的二十五师以及朱德的一部分人，就这样留在了三河坝，以监视在梅县的钱大钧部，掩护全军的侧背。
根据情报，知会昌败军钱大钧部经过一个月来的补充和整训，已恢复到10个团近2万人，有经淞口沿梅江两岸进击三河坝的可能。而三河坝的起义军只有二十五师的3个团，加上朱德的少量部队。
“空城计”唱完了，仍面临着“失街亭”的险境。负总责的朱德请几位领导干部到指挥部开会。在大房子里，两张方桌拼在了一起，上面摊开一张大军用地图。周士第、李硕勋和各团领导围桌而坐。
朱德站在地图前分析形势：我军近4个团，而敌军10个团，我们长途劳顿，敌军以逸待劳，因此敌人占“天时”，不能再当他们是手下败将。我军在三河坝是背水作战，敌军则夹梅江而下，又占“地利”。我军得到大埔、三河坝党组织和群众的拥护，他们要求我军发枪支弹药，要求配合我军作战，提供侦察情报，控制船只，救护伤员，我军得“人和”。天时地利人和，敌人占了两项，我们要设法改变这种不利局面。他提出3点：一是移驻汀江和韩江的东岸，以此两江为天然屏障，沿江构筑工事；二是抓紧时间休息整理，恢复体力，健全组织，让敌人长途行军来攻我，我则以逸待劳；三是广泛发动民众参战助战，当前帮助挖工事便是急务。
周士第也认为敌我兵力悬殊，我军兵力配置上确是捉襟见时。他完全同意朱德的意见，并补充说：“要马上发动民众立即将沿江所有船只转移到江东，使敌军急切无法渡江，即使从外地调来一些船只，也是数量不足，迁延时日。”各团领导边点头，边在小本上记下要点。
陈毅也在坐，他提出希望派可靠人员迅速查明广东敌军最新动向，好做准备。朱德向他点点头。
陈毅和朱德这两位日后的共和国元帅，被命运连在了一起。陈毅赶上起义军后，因为工作在团里，很难和朱德见面。一直到上杭，朱德率领后卫部队最后到达，陈毅正要离开，才匆匆见了一面，三言两语地谈了别后坎坷和思念之情。
这一次，是四川别后的第二次见面。又因为要忙着回团里布置过江之事，他扭头要走时，被朱德叫住：“陈毅，你们团我就不多过问了，我相信这支有铁军铁团光荣传统的部队。有时间你过来我们再谈，像一年前在万县那样，并肩战斗。这一次，尽管力量对比对我们不利，我们却可以不再求爷爷告奶奶，自己伸伸展展地干了！”
陈毅握住他的手：“好，不管有多大的压力，我们决不屈服，让我们伸伸展展地干吧！”