农历腊月二十九日，也就是爱佳检验申峥嵘却被反检验的那晚，在北京海淀区云海小区五号楼四单元503号房，发生了漏水。云海小区是个老社区，管道年久失修，长锈破裂，不仅淹了503号房，还将楼下的403、402也淹了。403号房的住户多次敲门无人回应，打电话到物业，物业说此房长期无人居住，403号房的居民只得报了警。
警察来后，物业撬开了门，找到了厕所里破裂的水管，关了水阀。警卫要求物业赶紧找到房主，并同403的居民清理积水。在这个过程中，他们发现卫生间有一个一米多高的纸箱子，下半截泡在水里，不知放了何物。出于好心，警察打开了纸箱。这一打开不要紧，直把那名警察吓傻了。
原来，纸箱里整齐地码放着成捆的百元大钞！
物业终于在登记名册上找到了房主，叫郝正乾。
警方经过一天的侦察，终于弄清了原委：原来这套房是几年前郝正乾以公司名义买下的二手房，只留了公司电话，连他的家人都不知道。至于那一纸箱现钞，来路不明。
由于郝正乾所在的公司半国有性质，问题就复杂了。郝正乾在大年三十晚上被抓了起来，警方立案侦察，郝正乾公司上级主管单位的纪检部门也参与进来，想通过郝正乾案钓出更大的鱼。
宋时鱼本来要陪爱佳赶回北京，但被爱佳拒绝了。
她告诉宋时鱼，自己虽然是郝正乾的“大内总管”，但绝无参与他犯罪的事实。她相信自己能尽快配合警方调查，澄清自己。
宋时鱼在家里陪了几天母亲，心头挂着爱佳。这几天，电话打不通，短信也不见回复，QQ上也见不着——爱佳很可能已被封闭调查。但凭宋时鱼的判断，爱佳应该无罪。
大年初六，宋时鱼实在按捺不住回京了。下了机，他直接去了孔家。爱淘开了门，说：“怎么才来？赶紧的，小墨上电视了！”
宋时鱼有些拘谨，但还是换鞋进屋，将精心挑选的家乡土特产码在饭桌上。孔志军端坐在沙发上，看了他一眼，算是打招呼；李晓梅则全神贯注地盯着电视，示意宋时鱼别出声。
宋时鱼只得轻轻地将半边屁股挂在沙发边缘，跟着看电视。
画面上，蓄短发、打领结的墨留香正在唱歌。虽然他薄衣蔽体，但仍能明显感到他肌肉随着声音而律动，让人感觉他不是用嘴唱歌，而是每一个细胞都在唱。那声音中，似有漫漫黄沙，又像是来自建筑工地的嚎叫，充满了挣脱缰绳的力量，蕴含着极大的热情。宋时鱼突然眼眶有些潮湿。他觉得墨留香不是在唱，而是在控诉，在为最底层的草根呐喊，在抒发一种无坚不摧的奋发精神。
由于是直播，没有字幕，宋时鱼不能全部听明白墨留香的唱词，但觉得电视上的小墨已然负载了一种时代的力量。
他的内心被震撼了。
一曲唱完，画面转过，是一个头发花白、面色红润的老太太，自然就是著名歌唱家李故然了。李老师慢慢走上台，站在墨留香身旁，接过主持人的话筒，用专业的评语点评了关门弟子的演唱，说他是西部来的一只雏鹰，虽然有了飞翔的功底，但要飞得更高、更远，还需经历更多的风雨。
主持人：李老师，您为什么在多年不收徒弟的情况下，收墨留香做关门弟子？
李故然：我无法拒绝广袤的大地深处走来的天才。小墨没有经过学院的专业培养，但他的声音是自然的气韵，是高原上的天籁。在我有生之年，会将毕生所学尽可能传授给他。
主持人：歌唱是一个技术含量非常高的艺术种类，有的人经过数十年的努力才能有点小成。新人墨留香没有经过正规教育，虽然有很高的天分，但能否走得更远？
李故然：这个问题我不能回答，需要观众回答。观众才是歌唱艺术最终的评判者，观众喜欢他，他就能走得更远；观众不喜欢，他就走到了尽头。
台下掌声轰然。
宋时鱼明白，这是李故然用几十年来的声誉为小徒弟下注。这是一种大恩，一种提携，幸运的墨留香从这一刻起，就已正式踏上了歌唱艺术之路。
电视画面还在继续，是另一个女歌手上场唱歌。但孔家人已再无兴趣看下去，爱淘把电视关了，跑进了厨房。
对一个女孩而言，有什么事能比得上情人的成功？
李晓梅也进厨房去了。
对一个母亲来说，有什么事能比得上爱女的幸福？
客厅里只剩下两个男人。
“刚才怠慢了，宋先生。”孔志军欠了欠身，对宋时鱼说，“小墨这件事，你帮了忙，我们一家都感谢你。”
“孔伯伯客气了。”宋时鱼低声说，“应该的，而且我并没有起到什么作用。”
“咱们谈谈小墨这首歌吧。”孔志军今天的心态很平和，“你刚才也听了，感觉怎么样？”
“感觉歌声很辽阔，很有张力。”宋时鱼想了想说，“小墨的演唱是成功的，唱出了天高云淡、心海无垠的感觉。”
“嗯，你挺有心。”孔志军说，“那你觉得有什么缺陷没有？”
“可能有一点，就是配乐。”宋时鱼说，“感觉这首歌是第一次唱，准备不是很充分，比较仓促。如果李故然老师再细抠一下，肯定会成为经典的西部歌曲。”
孔志军沉吟了一下，转了话题：“宋先生，你今天来，有什么事吗？”
“就是来看看孔伯伯、李阿姨。”宋时鱼把头一低。
在洞悉世事的孔志军面前，他总是心怀敬畏。
“我对你的态度，你应该知道。”孔志军说，“一方面我很感谢你，欣赏你的才华；另一方面，我认为你与爱佳不合适。到现在，我的态度仍然没有改变。”
“我知道。”
“知道就好。”孔志军转头对厨房喊道：“爱淘，你们出来，给宋先生弄点水喝。”
“孔伯伯，还是叫我小宋吧。”宋时鱼小声说。
“你不小了。”孔志军瞥了他一眼，“要不要下盘棋？”
宋时鱼只好点头。
爱淘拿来象棋棋盘，摆在孔志军的面前。宋时鱼搬了把椅子，坐了过去。
孔志军先手，提了一个当头炮。宋时鱼跳马以迎。二人边下，边说着闲话。
“爱佳……她没事吧？”宋时鱼小心地问。
“不知道，在接受公安机关的调查。”孔志军淡淡地说，“她已经是大人了，自己做的事，自己负责。”
宋时鱼的棋术并不差。第一盘下来，他让着孔志军，自己输了。
第二盘又接着下。还是宋时鱼输了。
在连赢三盘之后，孔志军似乎累了，停止下棋。
“宋先生，你这么聪明，知道我为什么找你下棋吧？”孔志军打起精神，问道。
“不知道，还请孔伯伯指教。”
“你不用跟我客气。”孔志军说，“你的棋术比我高得多，是你让着我。当然，你大概也知道我是利用下棋测试你的个性。棋盘就是人生，你太过谦让，又怎能争取到属于自己的东西？！”
“孔伯伯，我……”
“你看见小墨了吧？”孔志军说，“今天电视直播，多少高手同台竞技，如果是你这种谦让的个性，如何能够胜出？时代在变，有些东西稍纵即逝，不能坐等成功降临。本来，我以为你是表面谦逊，内心要强。可是三盘棋下来，你左避右让，瞻前顾后，既要让我赢，又不能让我赢得太容易，真是委曲求全啊。”
“孔伯伯教训的是。”
“你累不累呀！本来，在请你下棋之前，我还抱着一线希望。”孔志军叹道，“如果你有点杀气，三盘都赢了我，我或许会允许爱佳与你来往。现在看来，我会告诉爱佳，如果将自己的一生交给一个失去自我、懦弱无为的人，将是非常危险的赌注。对了，我这样说很直接，你会不会介意？”
“谢谢孔伯伯的教导。”宋时鱼说，“您是长辈，做事雷厉风行，是晚辈们学习的榜样。但如果我们再下棋，我还会这样下。”
“哦？”孔志军目光一闪，“你还挺犟！那你回答我，你三十五年的人生，就办了一个小破公司，你不认为正是你的性格阻挠了你的才华吗？”
“我的公司虽然小，但我认为那是我的心血。”宋时鱼说，“一个人能从事自己喜欢的工作，本身就很有意义，大与小，又有什么关系？”
“那好，”孔志军坐直了身体，“那我问你：你为什么只能解决别人的问题，而不能解决自己的问题？”
这句话把宋时鱼问住了。
是的，别人一些非常棘手的问题，他都能迎刃而解；但如果是自己的问题，譬如情感问题，他无法解开。甚至，他一眼就能看出孔志军的个性，但面对这个老军头，他觉得自己的气场丧失殆尽。
“我来告诉你吧，宋先生，”孔志军提高了声音，“你太过关注外界，而忽视了关注自身。一个人，就像一颗树。一颗树，如果太依附别的树，就只能成为藤蔓，而不会参天成长。做一个真正的男人，就得自立，而不是成为他人的附属。做男人，就得有钢铁般的意志、烈火般的激情。可惜在你身上，我没有看到。”
“孔伯伯讲得好，但也仅限于一种人生。”宋时鱼平静应对，“您把人生比做树，而我把人生比做水。高大挺立的树固然伟岸，但容易遭受到狂风的摧折；润泽万物的水虽然柔弱，但因时因地而变，却可独善其身。”
“那你就独善其身吧。”爱淘不知什么时候站在父亲身后，“我看，你独身得了。爸爸的意思已经很明显了，你还想争辩？”
“对不起。”宋时鱼暗自叹了口气。
“宋先生，你常常给别人看相，今天我也给你相一个。”孔志军不待他说话，接着说，“不错，你心地善良，热心，聪明，但你与爱佳有共同的地方，就是不能当机立断。你因为害怕失去，就想尽力保全，但生命中的东西太多，倘若不能取舍，必将两手空空；太在意他人的感受，往往会丧失自我；太过拘谨而置身于进取和竞争之外，会白白丧失良机。你眉宇间有忧色，不敢大胆尝试，在风暴来临时，躲在避风处希望能等来时机；你脚步凝重而思维敏捷，导致很多好的点子因为顾虑而稍纵即逝。你可以很好地当一个参谋，但当不了将军；你会辛苦地赚到一定数目的钱财，但极难一战而定江山！”
宋时鱼内心一震。孔志军片言只语，的确道破了玄机。看来，爱佳的父亲是一个洞若观火的人，只是由于他刚烈的个性，阻碍了他的前程。
“做一个男儿，要有冲天的豪气，至死不渝的信念。”孔志军继续说，“虽然你与爱佳不可能在一起，但我还是希望你能够克服自身的弱点，取得应有的成功。”
宋时鱼走了。
孔志军有些虚弱地斜靠在沙发上。
“你呀，身体不好，就别说那么多话。”李晓梅心疼地在丈夫的背后塞了一个枕头，“年轻人的事，让他们自己去想。小宋带来那么多礼品，你还说人家，不太礼貌吧？”
“你懂什么？”孔志军瞪了妻子一眼，“不跟他讲明白，他不会死心的。”
“爸，我觉得你对宋时鱼有些苛刻了。”爱淘走过去为父亲按摩，“他经历了很多事，变得平淡我认为是好事呀。再说，就算您不让二姐跟他谈恋爱，也不用伤他自尊呀。”
“乖女，你又批评老爸了。”做父亲的叹了口气，“你虽然调皮，任性，但骨子里有一种坚定，所以我不担心。小墨呢，单纯，没城府，没条条框框，是个可塑之材，我也不担心。但我担心你二姐啊，她经历了太多的挫折，心乱了，找不到方向了。在这个时候，我宁可得罪宋时鱼，也必须这样做。当初，杨文远那小子与爱佳好，我就不同意，结果如何？你就相信你老爸好吧？”
“好好，我相信您。”爱淘的手指轻轻用力，做父亲的闭上了眼睛。
“爱佳，还没来电话？”孔志军小声问。
“没有。”爱淘说，“爸，您说会不会有事？”
“没事。”孔志军说，“爱佳公司的上级单位，来参与调查此案的纪检室主任，是我老部下，早就打过电话了。你二姐，借她十个胆，她都不敢贪污钱。爱淘啊，如果她敢，早就嫁人了，何必等到现在？”