玛雅文明为何会神秘消失？
科学家研究发现，玛雅人所居住的地方土地不肥沃，水草不丰美，想要在这里种庄稼或者放牧，都是不可能的事情。唯一适合生长的，便是各种各样的水果。但在人类历史上，还没有任何一个民族可以只凭着吃水果而创造出璀璨世界的文明。
况且，玛雅文明高度发达，但他们却没有农业工具，又没有四通八达的交通道路，似乎他们和当今地球上人类的生存方式完全格格不入。有人猜测说，玛雅人吃的食物全部来自于外星球，或者是他们自己能够制造与当今饮食完全不一样的食物。但这些说法都没有得到科学的认证。
通过对玛雅文明的深入研究之后，学者把其历史分为公认的三个时期：从公元前1500年到公元317年为玛雅文明发展的前古典时期，从公元317年到公元889年为古典时期，从公元889年到1697年为后古典时期。因而，也有人把它叫做早期阶段、中期阶段和晚期阶段。
在前古典文明时期，玛雅人主要生活在危地马拉的太平洋沿岸以及高原地带。象形文字产生于公元1～2世纪，因而这一时期的玛雅人已经懂得用文字去记载自己的历史和文化。他们建造的城市中有许多大型的石碑，上面雕刻的多是统治者的形象，以及记述统治者功绩的文字。
这一时期的玛雅人，在建筑、雕刻和绘画三方面已经达到了很高的艺术成就。他们创造的博南帕克壁画是世界有名的艺术宝库，并且具有玛雅特色的金字塔也诞生于这一时期，以及用大型石料建造的城市卫城都显示出其高超的建筑艺术。
经过长达几百年的古典时期的过渡，时间发展到公元9世纪的时候，玛雅文明突然之间就衰落了。从此之后，玛雅文明的中心也从危地马拉转移到了墨西哥合众国的尤卡坦半岛。前古典文明时期自此走向了终结。
玛雅文明进入了后古典文明时期后，分别发展出奇琴·伊察、乌斯马尔和玛雅潘三大文明中心。
在公元10世纪的时候，奇琴·伊察文明遭到了实力强大的异族入侵。但这一次入侵更像是一场民族大融合，两个不同民族之间的文明结合之后使得已经衰落的玛雅文明出现了中兴，从而玛雅历史也正式进入第二个高速发展时期。
在这一时期，玛雅人为后人留下了更多的神庙和金字塔。并且，举世称奇的玛雅天文和历法也在这一时期中得到了长足的发展。
在玛雅的宗教体系中，他们供奉的是太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等，其中的太阳神被玛雅人尊为上帝的化身。除此之外，玛雅人还相信祖先的灵魂是不灭的。因而，在这个民族中，宗教掌握着一切大权，玛雅的首都便是宗教中心。
在社会阶层中，玛雅人并不是全都平等的，他们也有祭司和规则，国王的王位也是世袭制。下层的普通劳动者和各行业的工匠是维持社会秩序的基本成员，更下层的人便是由战俘或罪犯组成的奴隶阶层，他们是可以在市场上被自由买卖的。这个有历史记载可查的奴隶社会有着极大的相同之处。
而用于记载玛雅历史的玛雅文字，有证可查的第一块记载着日期的石碑上标记的是公元292年。此时的玛雅文字还只是流传在一块小范围之内，一直到公元5世纪中叶的时候，文字才真正开始普及开来。当时玛雅文明中的商业交易路线已经固定下来，文字也正是随着物品的交换而逐渐传播开去。但迄今为止，在玛雅的800个象形文字中，只有1/4被语言学家解译了出来。想要凭此来了解玛雅文明，依旧如同大海捞针。
已经被破译出的这些文字主要是天和月份的名称，以及数字、方位、颜色和神祇的名字。尽管当今世界上还有200万人在说着玛雅语，但他们现在使用的文字写起来更像是埃及或者古汉语的象形文字。
通过玛雅文字来解读玛雅全部预言的努力，似乎并没有取得实质性的进展。
直到1963年，苏联的语言学家瑞·克洛鲁夫成功地以统计学的知识对玛雅碑文进行了分类，之后在几位学者和计算机学者的共同努力下，他们终于完全解读了一篇大约有10万字的文章。文中记录的多是宗教仪式、气象现象和农作物等。
由此推断出，玛雅人对宗教的信仰和依赖是人类历史上任何一个阶段都所不及的。而玛雅人也正是唯心主义的奠基人。