一天，马克·吐温走进一家书店，他从书架上取出一本他自己写的书。他问书店小职员这本书什么价，小职员回答后，马克·吐温说：“鉴于我出版了这本书，我理应得到50%的折扣的权利。”小职员同意了。“同时，我又是这本书的作者，”马克·吐温又说，“我应该得到优惠50%的折扣。”小职员点头屈从。
“还有，我作为这家书店店主的私人朋友，”马克·吐温继续说，“我相信你一定同意给我平时通常能有的25%的便宜。”小职员点点头又同意了。
“那好吧，”马克·吐温一本正经地说，“根据这些条件，我认为我理所当然可以拿走这本书，那么，税是多少？”职员拿起笔，很快算了起来，职员算罢，结结巴巴地说：“我大概算了算，先生，我们应该给您这本书，除此之外，还欠37.5%。”