九个士兵请假外出，一直到第二天早晨还不见他们回营。长官大为恼火。过了七点，一个士兵回来了。
“很抱歉，长官。”这个士兵开始解释迟到的原因。“我的手表走慢了，我误了火车，只好用一部汽车。怎知道汽车在半路上坏了，我只得买一匹马。哪知道这马不堪长途奔驰，很快就死了。我跑了10里路才赶回来。”
长官听了，半信半疑。不一会儿，第二个士兵也回来了，又是误火车，租汽车，买马，跑路。讲了一通迟到的理由。紧接着，又有六个士兵说的一模一样。长官的脸沉了下来，正要发火。第九个士兵回来了。他到长官跟前立正，敬礼，然后申述迟到的理由。
“我的手表走慢了，我误了火车，只好租了一部汽车，怎知道……”长官大怒，一把抓住这个士兵的衣领，咆哮起来，“你再敢说汽车又在半路坏了！”
“不，长官，”士兵镇静回答，“我的汽车没有坏，只是一路上有八匹马，汽车无法通行啊！”