元和十年六月初三，宰相武元衡出门上朝。
出门的时候，他骑在一匹马上，身后跟着十几个扈从，每个扈从手中各提灯笼一盏，于黑漆漆的街道上行走着。正行之间，就听噗噗几声破空之声，所有的灯笼，同时熄灭了。
这是刺客暗中用利器击破了灯笼。可这些扈从安逸日子过惯了，哪里晓得江湖上的勾当？正发出惊异的叫声，耳边又响起扑哧扑哧之声，这声音是利器刺入人体而后人体内的体液和鲜血激射而出的声音。于是在黑暗中的长街上，突然响起来了一片惨嚎之声。
武元衡听到惨叫，就知道来了刺客，大叫一声：白居易，我不跟你争薛涛，也没有和她一夜情过，你不至于色令智昏，竟然跑来杀人吧？
说着话，武元衡正要跳下马背，突然黑暗之中一道凌厉的风声响起，只听砰的一声，武元衡的右腿腿骨，已经被一只洛阳铲拍碎，痛得他大声尖吼起来。吼声中，就听嚓的一声，一支烛火居然亮了起来，有人把这支烛火凑近了武元衡的脸，仔细看了看。
透过微弱的灯光，武元衡看到了一张慈眉善目、须发如银的老和尚的面孔。可想而知，当时武元衡的感觉一定是极度的困惑：阿弥陀佛，请问大师在哪座山门参禅啊？
就听老和尚单掌执礼道：善哉善哉，贫僧乃自东土赴西天取经的玄奘大师的最后关门弟子，江湖人称沙僧和尚是也。
沙僧沙和尚……可怜武元衡，听得那个头晕啊：沙僧，你不跟唐僧学佛法，怎么半夜三更杀起人来了？
就听沙和尚笑道：施主啊，你老说学佛学佛，老沙我身在佛门，吃饭是修行，睡觉是修行，杀人更是修行，现在就是老沙修行的时候啊。
世上居然还有这种杀人修行的法子……武元衡一句话未说完，就见沙和尚的洛阳铲已经凌空飞起，扑通一声，武元衡的大好头颅，已经飞到了半空。被沙和尚顺手一抄，抄在手上，丢了蜡烛，已经失去了踪影。
那匹马驮着武元衡无头的尸体，继续向皇宫方向走去。而沙和尚却已经运起轻功，赶到了西门外，恰好截住了正在上朝路上的御史中丞裴度。被沙和尚故伎重施，先以暗器击灭扈从的灯笼，而后乘黑扑过去，洛阳铲挥舞起来，嘁哩咔啦，铲得满天都是人头乱飞。
而后沙和尚向裴度冲了过去，可是裴度却是比较机灵，早已跳下马来，发足狂奔。沙和尚冷笑一声：你跑，你跑得再快，还能跑得过西天取经路上的妖怪吗？瞥准裴度黑暗中的身影，手中的洛阳铲高高举起来，正要掷出。万不想这时候后面突然扑上来一人，一下子搂住了沙和尚的脖颈。
突然冲出来搂住沙僧沙和尚脖颈的这个人，是裴度的老家人王义。王义是从小把裴度带大的，虽是奴仆，视裴度却如亲子。所以他当然不会允许有人当着他的面杀了裴度，而是不顾性命，拼死抱住沙和尚。
沙和尚一呆之际，洛阳铲已经破空而出，就听黑暗之中响起了裴度的惨叫声，随即无声无息了。
听到这惨叫声，沙和尚微微一笑，向后一记肘拳。老忠仆王义发出一声含糊不清的惨哼，身体如断线风筝，遥遥飞出。沙和尚冷笑了一声，先循声向前走去，找到自己的洛阳铲，拿在手中，再点燃一枝蜡烛，四下里照了好半天，才终于发现裴度的尸身伏卧在一条阴沟中。本待再上前补上一铲，不料让王义这么一打岔，这时候就听见四周灯笼火把，无数的官兵已经赶到，数不清的枪尖向他搠来。沙和尚的身体却顺着枪尖搠来的方向向前飘移，顷刻间消失在黑暗之中。
刺客走了，士兵们提心吊胆地走过去，往阴沟里一看，正见裴度抬起头来，发出了一声痛苦的呻吟。
原来裴度并没有死，甚至也没有受太重的伤，沙和尚的洛阳铲，被王义一扳，结果是紧贴着裴度的头皮擦了过去。虽然如此，但刺客夜现京师，从容地取走了宰相武元衡的脑袋，却仍然是中国历史上最为轰动的刺杀案。而武元衡，他也以唯一的在任期间遭到刺杀的宰相，从此青史留名。
这时候沙和尚已经回客栈休息去了，京师长安却是喧闹得惊天动地。急怒的宪宗下令搜捕刺客，可饶是客栈里查得再严，搜捕士兵也想象不到，一个快一百多岁的老头竟然就是凶手。所以沙和尚呆在长安城里，从未受到怀疑，只是不间断的骚扰，让他特别讨厌。
于是，沙和尚在离开京城之前，又施展夜行之术，在几家衙门口各自张贴了一张大字报，上书八个大字：
勿急捕我，我先杀汝！
沙和尚走了，城里从李师道处来的十几个士兵倒了血霉，被强认为是凶手，酷刑之后都杀掉了。
下一个倒霉的，就是惹出这场乱子的吴元济。