明思宗即位时，黄宗羲才19岁，正是血气方刚的年华。一日，他怀着满腔仇恨，带着铁锥进京为父诉冤。
他的父亲名叫黄尊素，是明熹宗时的御史，也是东林党的著名人物。由于他刚直不阿，与杨涟等人弹劾魏忠贤阉党，因此死于狱中。
黄宗羲来到朝廷，便立即上书，请求诛杀阉党曹钦程和李实。当时，刑部大堂里，正在审讯魏忠贤的同党许显纯和翟应元。见到仇人，黄宗羲怒火并发，在公堂对质时，他突然从袖中拔出一把铁锥，狠狠地向许显纯掷去。许显纯当场被击倒在地，遍体皆血。他狼狈大叫：“我是孝定皇后的外甥，应当赦免。”黄宗羲大声斥责说：“你同魏忠贤这些阉宦小人纠合一起，使国家忠良尽死其手，险些使国家覆灭，应当以谋逆论罪。即使是皇族亲王高煦，也不能免诛，何况你不过是个外亲，为什么不可以一律治罪？”接着，他又殴击崔应元，拔下他的胡须，好拿回去祭于父亲的灵牌前。紧接着，他又追杀当年害死他父亲的两个狱卒叶咨和颜文仲。
黄宗羲的复仇，使阉党李实非常慌张畏怯，他一面为自己辩护，一面暗中送三千两银子给黄宗羲，企图封住黄宗羲的嘴。可是黄宗羲不为利诱，立即上奏朝廷说：“李实至今仍公然行贿，难道他的辩护还可信吗？”于是，他在对簿时又用铁锥击毙李实。这种疾恶如仇的气概，使京师为之震动。