独立团政委兼代理团长赵刚正在屋子里读郭沫若的《甲申三百年祭》。听见门外有人喊：“报告。”赵刚眼睛没离开书，嘴里下意识应道：“进来。”李云龙披挂整齐地推门进来，他脚跟一碰，挺胸敬礼：“报告政委，独立团一营营长李云龙奉命来到，请首长指示。”赵刚抬头一看，伤了一下，便马上反应过来，不由浑身不自在，他张嘴骂道：“老李，你装什么大尾巴鹰？成心寒掺我是不是？”李云龙依旧站得笔直，绷着脸说：“报告首长，我李云龙是犯了错误的人，请首长随时批评教育。”赵刚脸上挂不住了，他把书本一合站了起来：“你他妈怎么这么多废话？先坐下来不行吗？”“报告政委，部下不敢。”“呕！”赵刚照李云龙当胸一拳：“老李，你装什么蒜？有话说，有屁放。”“首长，有酒吗……”“没有。”“首长可不兴说瞎话，我看见那酒瓶子了。”赵刚无可奈何地拿出了酒瓶子。李云龙终于露出了本来的面目，他一把甩飞了帽子扯开风纪扣，随手摘下驳壳枪扔在土炕上，一骗腿上了炕，大模大样地敲敲炕桌道：“满上，满上。”
赵刚边斟酒边发牢骚：“我怎么觉得像是我受了处分似的？”在喝酒的问题上，赵刚已是彻底放弃原则了。这事若放在以前，李云龙大白天平白无故就想喝酒，门儿也没有。军事上的事团长说了算，生活上的事政委说了算，这是有分工的。为喝酒的事，李云龙是拍桌子瞪眼也好，跳脚骂街也好，赵刚毫不通融，那时他管起李云龙来没有任何心理负担。可现在情况不一样了，李云龙被降职成了营长，赵刚心里很不是滋味。一见到李云龙他脸上就不自然，像做了什么亏心事似的。李云龙早号好了赵刚的脉，知道这小子有了心理负担，于是就喜欢在赵刚面前晃悠，见面就毕恭毕敬地立正敬礼。他喜欢看赵刚尴尬的样子，因为这时要酒喝，一般都能得到满足。
尽管被降了级，李云龙在独立团还是一言九鼎，全团人包括赵刚始终拿他当团长，开作战会议时，他照旧行使团长的职责，分派任务时对各营营长骂骂咧咧。他自己对此没觉得有何不妥，全团人也觉得天经地义。连上级机关都知道这种情况，故意睁一眼闭一眼，连个新团长都不派，只让赵刚代理。上级召开会议，都是赵刚一个人去，回来再向李云龙汇报，每当这时他便端足了架子，盘腿坐在炕上，半合着眼，嘴里还哼哼哈哈的，恨得赵刚直咬牙，心说这狗日的哪里是被降了级？明明是成了自己的上级。
前些日子，一营有个新兵不明底细，张嘴叫了李云龙李营长，李云龙皱皱眉头转身走了，一个老兵火冒三丈，照着新兵劈面一个耳光骂道：“你狗日的叫什么哪？李营长？那是你叫的吗？”新兵挨了揍觉得委屈，他捂着脸申辩道：“他是咱营长嘛。”老兵凶恶地威胁道：“你再说，还想挨揍是不是？”赵刚知道后，居然没有批评打人的老兵，倒把挨打的新兵训了一顿：“谁让你这么叫的？你穿开档裤时他就是团长了，咱独立团除了他，没有别的团长，明白吗？”李云龙有次见了副团长邢志国，他半开玩笑地给邢志国敬了个礼，邢志国当时脸都白了，他发火道：“团长，你成心给我添堵是不是？咱说好了啊，你以后要再开这种玩笑，咱俩就不是老战友了。”李云龙嘴上向他道歉，心里却很受用。全团人都这么认为，上级怎么任命那是上级的事，在独立团，团长的位子只姓李，就算李云龙被降成伙夫，在这一亩三分地里，他永远说了算。此时，李云龙逮住了酒，自然是一杯接一杯，赵刚斜眼看看他道：
“喝点儿就差不多了吧？你有完没完？”“这得看是谁说了，要是上级这么说，我立马不敢再喝了。要是老战友这么说，按我的理解，是嫌我喝得少，不够意思，是吧？”李云龙的话里带着明显的威胁。赵刚被噎得一时没话了，他想了想道：“要这么说，你还是喝死算吧，他妈的全团就你特殊，你凭什么？你咋不说全团就我被降了级呢？”
“官丢了再不让喝点儿酒，你还让不让老子活啦？”赵刚转移话题道：“老李，今年一开始势头不错，苏联红军和英美盟军已经从南北两个方向攻入德国本土，希特勒快撑不住了。美军在太平洋战场上也频频得手，连日本本土也处在美军轰炸机的攻击航程内，我估计，战争有可能在今年结束。”李云龙喝口酒道：“欧洲和太平洋离咱们太远，咱们还是关心眼皮下的事吧。眼前的鬼子也快不行了，他们在收缩防御，兵力越来越吃紧，连十四五岁的孩子都应征入伍了，不少据点也被放弃了。上个月，晋绥军楚云飞部突然攻占了安化县城，把他的指挥部迁进了城而日军竞默认了这个现实，放弃了夺回县城的打算。”“老李，你别喝了，你看出什么名堂没有？”
“咱老李是谁？能看不出这点道道来？要我说，鬼子倒不足为虑，要堤防的倒是楚云飞这小子，安化县城一落到他手里，对咱们的地盘已形成三面包围之势，这小子只要得机会随时可能咬老子——口。”赵刚笑了：“你果然老谋深算，我也这么想，抗战即使结束了，离和平还远着呢，咱们和国民党早晚要干一仗，楚云飞是个明白人，他也早看出这步棋了，现在就想展开兵力，占据主动，在晋西北形成局部优势，一旦时机成熟就吃掉咱们。”李云龙不屑地哼了一句：“谁吃谁还不一定呢，想吃掉咱独立团，他也不怕把门牙硌下来？对了，我差点儿忘了，我刚接到楚云飞的信，他请我去安化县城会会，说是准备了便宴，兄弟们叙叙旧。”赵刚吃了一惊：“怎么？他现在就想动手？”
“也太早了点儿吧？”“你真打算去？”“当然，有饭吃有酒喝能不去吗？再说啦，要是不去，楚云飞那张嘴还不到处坏我名声，说咱老李是兔子胆，咱也丢不起那面子，那句话怎么说？‘饿死事小，失节事大’，老子不能失节呀。”“扯淡，你当你是什么节妇烈女？这是‘鸿门宴’，他楚云飞是模透了你的脾气，知道你死要面子，故意给你下套儿，这一去凶多吉少，咱们何苦去争一时之长短，你不能去冒这个险。”
李云龙还当他是团长，根本没有要和赵刚商量的打算，只是来打个招呼，他见赵刚阻止，便不耐烦了，他绷着脸道：“老赵，咱们好像有分工呀，军事上的事我说了算，你越权啦。”赵刚一急也顾不上李云龙的面子了，他涨红了脸针锋相对地说：“那是以前，现在我是团长，你不要搞错了，我不同意你去。”李云龙一听就翻了：“放屁！你少给老子摆团长架子，老子给你敬礼是给你面子，让你狗日的高兴高兴，你他娘的还当了真啦？告诉你赵刚，你同意也罢，不同意也罢，老子还非去不可，惹急了老子，老子就不认你这狗屁代理团长……”赵刚火冒三丈，哗啦一声把酒杯摔在地上。李云龙哪吃这一套，砰地一声把酒瓶子摔了，又觉得不解气，飞起一脚踢翻了炕桌……
楚云飞今天心情不错，他换了一身新军装，显得仪表堂堂，这种新制式美式军服是最近刚换发的，西服式翻领，系绿色领带，袖口上镶着代表校官阶级的黄色袖线，左胸上方佩着两排五颜六色的略表，他对自己的上校肩章很不以为然，他知道这副上校肩章不会戴得太久了，他快换副少将肩章戴戴了。自从他给李云龙发去了请柬后，便精心准备起来，他知道李云龙会来，这个人太好面子了，甚至到了虚荣的程度，就算知道你这里预备好了绳套，他也要故意把脑袋伸进来。不过，楚云飞想是这么想，可行动上一点儿不敢马虎，谁要是把李云龙当成个一脑袋高粱花子的土包子，谁就是天大的傻瓜。此人城府极深，大智若愚，表面上称兄道弟，那张嘴像抹了蜜，不知道的人猛一看，还真以为他和楚云飞是一个娘胎里出来的亲兄弟，其实他对国民党军的那种戒备已经深入骨髓了。这是个只能占便宜不能吃亏的人，吃点儿亏就要想方设法抱复，一旦出手就凶狠异常，招招都是辣手，黑云寨那几个土匪头子的下场就是例子，连楚云飞都有点不寒而栗，此人不除，必成后患。
平心而论，楚云飞还是挺喜欢那家伙的，和他打交道很愉快，只要不谈党派利益，两人还是挺说得来，这家伙天生就有些英雄气概，像条汉子，若是没有战争，此人可交。他想象不出，李云龙今天来赴宴。会做些什么防范措施，以他的狡猾，不会猜不出这里的凶险。就算他带一个连的警卫，那也不过是一碟送上门的小菜，这是什么地方？进来容易出去可难啦。
副官报告：“团长，他们来啦。”站在指挥部门口的楚云飞抬头望去，见三匹白马卷起一股黄尘风驰电掣般从远处奔来，楚云飞一楞，才三个人？这李云龙胆大得没边了？李云龙带着两个膀大腰圆的卫士，三人都骑着缴获的东洋马，身穿关东军的黄呢面皮大衣，足蹬高统马靴，卫士们左右披挂着两枝20响驳壳枪，斜挎着马刀，很是威风。
这三位骑手显然是在卖弄骑术，他们一直狂奔到大门口才猛勒缰绳，东洋马两蹄腾空，直立而起，发出一声长嘶，李云龙跳下马，把缰绳一扔向楚云飞走来。
楚云飞带领一群校级军官站在门口等候迎接，他嘴角一动，漾出一丝冷笑，心里说，这家伙还挺招摇，行头倒不含糊，马是好马，枪是新枪，卫士们胸前的牛皮弹袋簇新锃亮，驳壳枪的枪柄上还系着长长的红绸子。他觉得这家伙在有意摆谱，品位挺俗的，打扮得漂漂亮亮的像个新上门的小女婿，你当是到丈母娘家相亲吗？楚云飞向前迎了几步，双方都戎装在身，自然是按军人礼节相互敬礼，然后才是握手，两人又是拉手又是勾肩搭背，亲热得不行，也不问问谁大谁小，一律称兄。
李云龙亲热地扯着大嗓门道：“楚兄啊，你可想死兄弟我啦，不瞒你说，昨晚做梦还梦见老兄呢，咱哥俩喝得那叫热乎，你一杯我一盏，真他娘的换老婆的交情，谁知喝着喝着老兄你就翻了脸，用枪顶着我脑门，吓得我一激灵，楞是吓醒啦，你说这是哪儿的事啊。”“哪里，哪里，云龙兄是抬举我呢，连做梦都惦记我楚某，我说这几天怎么浑身不自在？来，云龙兄里面请。”楚云飞也半真半假地开着玩笑。厅堂里的宴席已经摆好，两人你推我让了半天才由李云龙坐了上座。
李云龙望着桌上丰盛的菜看喷喷叹道：“楚兄不愧是大户出身，硬是会享福啊，兄弟我可是土包子，这些菜别说吃，连见也没见过。”楚云飞道：“别看我是山西人，可我不护短，坦率地讲，山西菜上不得台面，不入流。北方菜系说得过去的只有鲁莱，正巧我这有个山东厨子，手艺勉强说得过去，如今是国难时期，条件差一些，委屈云龙兄了。”李云龙不等邀请便伸出筷子夹了一块水晶肘子放进嘴里，边嚼边让，似乎他是主人：“大家吃，大家吃，都别客气，虽说国难当头，饭总还是要吃的，兄弟我不怕别人说咱‘前方吃紧，后方紧吃’。”楚云飞一笑：“还是前方紧吃好，什么时候前方能紧吃了，说明战争快结束了。云龙兄，仗打完了有些什么打算呀？”李云龙站起来用筷子指着离他很远的一盘菜道：“喂：那位兄弟，把那盘菜往我这儿挪挪，我这胳膊不够长，好，好，谢谢。楚兄，你是问我吗？我嘛，没别的想头，等委员长赏个一官半职的，也好耀祖光宗嘛，楚兄有机会还得替兄弟我美言几句。”
楚云飞很是推心置腹地说：“云龙兄，我对你们十八集团军可是有意见，以你老兄的本事和战功，这几年在晋西北混出的名头，你的上司怎么视而不见？明明是有功之臣，怎么不升反降呢？你不过是杀了几个土匪嘛，这是维护地方，除暴安良嘛，该嘉奖才是，兄弟我看着不公啊。”李云龙的嘴一直没闲着，这会儿已经吃个半饱了，这才准备喝酒，他举杯道：“楚兄啊，我李云龙是个粗人，平时姥姥不疼舅舅不爱，世上谁最关心我？惦记我？是老兄你呀，别说了楚兄，再说我眼泪要下来啦，来！冲老兄这话，干了这杯。”
两人碰杯，各自饮了。“楚兄，你掏心窝子，兄弟我也不能掖着藏着不是？这话我只对楚兄一个人说，咱虽说被降了级，可我那独立团还是兄弟我说了算。你看，连老兄你也没拿咱当个营长不是？你堂堂上校请个营长吃饭，也丢老兄你的面子呀。再说啦，指不定啥时候时来运转，我这团长的帽子不又戴上啦？这年月，兵荒马乱的，琢磨我李云龙的人不少，这是好事。老兄你想，要是没人招我，咱也不能先招别人不是？要是有人成天琢磨你，瞅冷子咬你一口，这就好了，咱这就逮着理啦，得理咱就不饶人，谁让你招我呢？咱不光要吃他的肉，连骨头也得嚼碎了咽了。到那时我上司得乖乖把团长帽子给我戴上，所以说，兄弟我就不喜欢天下太平，就喜欢乱，喜欢有人招我惹我，要不咱到哪儿去找升官的机会？”
楚云飞仰天大笑，他用手指着李云龙道：“我看出来了，云龙兄小时候大概是个打架不吃亏的孩子，而且喜欢寻找对手，就是没有对手也要创造出个对手来，是不是？”李云龙点头承认道：“不好意思，是有那么点儿毛病，有时没人理我了，就他娘的……手痒痒。”
“云龙兄，闲话一会儿再叙，咱们先说点儿正事？”“楚兄有话尽管讲。明说吧，楚某敬重云龙兄是条好汉，战争结束后，兄弟我想向阎长官保荐云龙兄去陆大深造，毕业后混块少将牌子不成问题。”“哟，那敢情好，条件是什么？楚兄是山西人，在娘肚子里就会做买卖了，有来无去不成买卖，楚兄不会白送我个人情吧？”
“云龙兄，我的部队要扩编了，有个副师长的位子还空着，老兄有兴趣吗？其实，八路军也好，晋绥军也好，都属‘国军’战斗序列，都一样打鬼子，哪儿干不一样？”
“云龙兄，你我是朋友，这话我只和你一个人讲，抗战结束后，贵党边区政府的合法性恐怕也就不存在了，政府不会允许国中之国的现象存在，军队也要统一整编，云龙兄该为自己的前途考虑一下。”
“这是好事呀，我知道，老兄有好事总先想着我，这样吧，容我考虑一下，升官是好事，兄弟我做梦都惦记着，来，喝酒，喝酒，顺便问一句，楚兄不光是对我李云龙感兴趣吧？我那一团人马，楚兄想必也有考虑。”
“当然，责团战斗力之强悍，第二战区同仁有目共睹，野狼峪一战，日军闻风丧胆，连委员长都惊动了，这么好的部队，云龙兄恐怕也舍不得丢下，还是带着走吧。”
“来，楚兄干了这杯，兄弟我够量了，路上不安全，我得早点儿走，回去也好考虑考虑老兄的建议。”“哪里话，云龙兄的酒量我有数，这才到哪儿？今天你我得一醉方休，谁没醉谁不够朋友，今晚就住我这儿，这里有的是房子，委屈不了云龙兄。”楚云飞微笑望着李云龙，显得很真诚。李云龙的舌头似乎有些发硬，略显醉态地打哈哈：“哟，这……这不行，兄弟我这一宿要……要不回去，我那政委肯定以为……咱老李逛……逛窑子去了，我们八路军比不了你们，不……不许干这个。”
楚云飞霍然变色道：“云龙兄，我要是硬留你呢？难道也不给我这个面子？”屋子里的空气骤然紧张起来，几个晋军的尉级军官不知何时已站在李云龙的两个卫士身后，手扶着腰间的枪套虎视耽耽，楚云飞沉着脸，手里玩着高脚杯，不时抿上一口，屋子里变得很静。李云龙的两个卫士目不斜视，面不改色，一动不动，似乎根本不关心身旁的动静。李云龙给自己斟满一杯酒，在楚云飞杯子上碰了一下，一扬脖子喝了。他亲热地拉着楚云飞的手，脾气显得出奇得好：“楚兄呀，兄弟我惹你生气啦？别跟我一般见识呀，你看，咱自罚一杯，给老兄赔礼啦。”
“楚兄啊，兄弟我不是不知好歹的人，老兄对我好，我心里明白，天地良心呀，这会儿我这心里……真他娘的热乎乎的。楚兄，不是咱不给老兄面子，只是今天兄弟我不太方便，你想呀，鬼子总惦记着要买我脑袋，咱能卖吗？兄弟我伯路上有个闪失，不得不做些准备，让老兄见笑了……”李云龙向卫士便了个眼色，三个人慢慢解开棉军装的扣子，敞开了棉衣……楚云飞怔住了，三个人的棉衣里连衬衣都没穿，裸露的胸腹部竟缠满了炸药……
楚云飞叹了口气道：“云龙兄，到我这儿吃顿饭还搞得这么兴师动众的？这分明是信不过我楚某啊，真叫人寒心哪。”
“楚兄要这么说，可真叫兄弟我无地自容啦，老兄千万别误会，咱这不是对付鬼子吗？咱们是友军，你我又是兄弟，我害谁也不能害老兄你呀，楚兄，你不知道，兄弟我一喝多了脑子就不够使，手就爱乱摸，上次就是，稀里糊涂摸到一个娘们儿的脸上，差点儿又挨了处分，这次可更不敢乱模啦，要一不留神摸到导火索上不是麻烦了吗？我死了是小事，连累了楚兄可就太不仗义啦。喂！那几个弟兄站在那儿也够累的，咱们自家兄弟喝酒还摆这排场干啥？弟兄们随意吧。”
楚云飞挥挥手，军官们退下。“楚兄，我是吃饱喝足啦，可家里的弟兄们还啃窝头呢，你看这一桌子剩菜……老兄是体面人，当然不会吃剩菜，那让人笑话呀，兄弟我反正是泥腿子一个，穷惯啦，糟蹋了多可惜，你看是不是……谢谢楚兄，不好意思，不好意思，那兄弟我就不客气啦……”
楚云飞把李云龙送到城门口，李云龙有些不胜酒力，舌头也不利索了：“楚兄，真……舍不得分手，好不容易见……见面，你得送送兄弟，人家古人十……十八里相送，咱就别……别这么多客套啦，一两里地足够了，是那意思就行啦。喂！城楼上那几位弟兄，把……把家伙收好，别……别他娘的拿……拿家伙在老子眼前晃悠，老子小时候让……让狗吓着过，胆子小……”
那天楚云飞把李云龙送出很远，说不清是几里地，反正是城楼上机枪的射程之外。
这年8月，日本天皇宣布无条件投降，中日战争终于结束了。这个饱受八年战争之苫的国家沸腾起来，老百姓们敲锣打鼓，载歌载舞，他们热泪纵横，欢呼雀跃。这个饱受苦难的民族在一百多年中和外国入侵者进行过数次战争，均以失败告终。这一次，终于成为胜利者，没有什么事能比和平的到来更使人兴奋的了，每个人心中都充满希望。那位领导八年抗战的蒋委员长的威望简直达到空前的高度，一时成为万众瞩目的民族英雄。
只有政治家和职业军人们最为冷静，他们冷冷地注视着这欢腾的海洋，在欢乐的洋面下，两股巨大的潜流在相互逼进，马上就要骤然相撞，激起惊天动地的巨浪。他们绝不相信和平，在这个世界上，政治家只相信权力，而军人们最相信的，莫过于手中的武器。
9月，晋西北八路军李云龙部的一个营遭到国民党军楚云飞部的突然袭击，在突破八路军的外围阵地时，遭到守军的突然反击，从营长到伙夫无一例外地端起雪亮的刺刀和敌军展开白刃战，双方伤亡惨重。天亮，八路军增援部队赶到。国民党军撤退。后经联络，双方均声称误会。十几天后，楚云飞部一个营正接受一支伪军部队的投降时，遭到八路军李云龙部的包围，伪军和国民党军一起被缴了械。伪军部队倒没说什么，反正是投降，被谁缴械都一样。那一个营的国民党军弟兄却很愤怒，怎么把我们也当成伪军啦。八路军李云龙部似乎过了好几天才弄清楚，敢情是误会了。李云龙很不好意思，致信楚云飞连连道歉，声称当时是喝酒喝过了量，一时认错了人，实在不好意思，并一再表示要将缴去的武器完壁归赵。楚云飞等了一个月没见动静，派人前去交涉，李云龙客气地回复：“正在统计中，请耐心等几天。”又是一个月后，楚云飞再次催促，八路军方面再回复：“统计得差不多了，再等几天。”
几个反复之后，事情还没解决，国民党军方面提出建议，由双方长官会晤面谈。
八路军方面回答：“可以，请楚长官去八路军驻地面谈，李云龙长官特设便宴招待。”
不提吃饭还好点，一提吃饭楚云飞自然想起那次鸿门宴。不由顿生疑窦，生怕李云龙如法炮制，便找个理由推托了。李云龙得了理，便声称此事只和楚云飞谈，别人不够资格。这件小事一来二去竞拖了一年多，直拖到内战爆发，国共双方数百万军队展开了一场大厮杀……李云龙认为自己是个说话算话的人，他很在乎名声，在给楚云飞最后一封信中，他表示：“打仗归打仗，兄弟还是兄弟，李某说话算数，那批装备请老兄派一个连过来搬就是。那个副师长的位子也务必给兄弟我留着，等仗打完了再去上任。”楚云飞阅后把信扯了，心说我他妈有病是怎么着？把好好一个连往狼嘴里送？李云龙这小子，是个占便宜没够，吃了亏难受的主儿，关于楚云飞和李云龙的交往，赵刚是这么评价的：“君子碰上小人了，当君子的就别想占便宜。”