从前有一位国王，他的妻子不生孩子，于是他发布了二道布告：有谁献出计策，能使国王有子，可得万贯家私，财产之多，仅次王室，出错主意，当即处死。
很多人看到布告后都想试一下，他们提出了种种办法，结果都被杀了头。
最后，一个穿着破衣烂衫，蓄着长胡子的贫苦老人来到国王面前。他说：“陛下，你下令叫人去钓一条海龙来，再让一位姑娘炒海龙的心。姑娘炒海龙时闻到了香味，就会怀孕。王后吃了炒好的海龙，也会怀孕。两个孩子将在同一时间出生。”
国王虽然半信半疑，可还是按老人的办法做了。他命令人们捉来海龙，交给一个漂亮的乡下姑娘去炒。她炒菜时一闻到海龙的香味，马上就觉得自己怀孕了。王后吃了海龙，和这个厨娘同一天生了个儿子。这两个孩子长得很相象，简直就象一对
双胞胎。说来也怪，那一天甚至连大床也生了一只小床，大衣橱也生了一只小衣橱，大保险箱也生了一只小保险箱，大桌子也生了一张小桌子。
王后的儿子取名埃米尔，厨娘的儿子取名坎内劳拉。两个孩子象兄弟一样一起成长，彼此相亲相爱。起初，王后也爱这两个孩子。可是孩子慢慢长大时，王后看到自己的儿子和厨娘的儿子之间没有差别，就越来越觉得烦恼，生怕厨娘的儿子以后会比小王子更聪明、更走运。因此她对埃米尔说，坎内劳拉不是他的兄弟，而是厨娘的儿子，不准许他们彼此之间平等相待。可是这两个孩子很要好，根本不把王后的话放在心上。后来，王后就开始虐待坎内劳拉。但是埃米尔保护他，比以往更喜欢他。王后气得要死。
一天，两个孩子高高兴兴地在一起铸造打猎用的子弹。埃米尔到外面去一会儿，这时王后来到火炉旁。她发现只有坎内劳拉一个人在那儿，就把一颗烧得通红的子弹扔到他脸上，想把他害死。可是子弹只在他的额头擦过，留下一道伤痕。王后正要用火钳再夹一颗子弹，这时埃米尔回来了，因此她就装成没事人儿似的，离开了房间。
虽然伤口疼痛难忍，可是坎内劳拉为了不让埃米尔知道，就拉一下自己的头发，盖住额头。他咬着牙继续铸造子弹。过了一会儿，他说：“亲爱的兄弟，我已决定永远离开这个家，到外边去闯荡。”
埃米尔感到不可理解。“兄弟，这是为什么呢?难道你在这儿不愉快吗?”
坎内劳拉向下拉拉帽子，眼含热泪回答说：“兄弟，命运不让咱们生活在一起，我得离开你。”埃米尔再三挽留，但都没有用。坎内劳拉提着他的双筒猎枪(这是他出生的那一天另一支猎柁生的)，跟埃米尔并肩走到院子里。坎内劳拉说：“亲爱的兄弟，跟你离别我很难过，我给你留下这作为纪念吧。”说罢，他把剑捅进地里，一股清澈的泉水马上喷了出来；他第二次把剑插入地里，泉水旁突然长出一棵桂树。“你若看到这泉水发浑、桂树干枯，”坎内劳拉说，‘那就说明我大难临头了。”
说罢，他们两人含着热泪紧紧地拥抱在一起。接着，坎内劳拉骑着马、牵着猎犬启程了。他走着走着，来到一个十字路口。一条路通向一大片森林，另一条路通向世界的其他地方。在路口上，有一座花园，两个园丁正在里面吵架，快要打起来了。坎内劳拉走进花园，问他们为什么吵架。
一个园丁说：“我得到两枚比塞塔，可我这位朋友想要一枚，因为我得到这些钱时他也在场。”
“是我先看见的，”另一个园丁说。“说准确一点，是咱们同时看见的。”
坎内劳拉从口袋里掏出四枚比塞塔，给他们每人两枚。两个园丁十分感激，吻了吻他的手。他又继续前进，走上通往森林的那条路。两个园丁拿到四枚比塞塔后不再吵了，这时他们向坎内劳拉喊道：“小伙子，要是走那条路，你就永远走不出森林来了。走另外一条路吧。”
坎内劳拉向他们道谢后，走上另一条路。他走了不久，遇到一伙调皮的年轻人在折磨一条蛇。他们铲掉了蛇的尾巴，看着它在地上扭来扭去蠕动。“放掉这个可怜的小东西吧!”坎内劳拉大声说。这条失去尾巴的蛇蜿蜒着爬走了。
坎内劳拉走进一片森林，这时天已黑了。寒风刺骨，野兽的嚎叫声从四面八方传来，坎内劳拉吓得魂不附体。突然间，在嚎叫声中，一位美丽的姑娘打着灯笼走了过来，握住了坎内劳拉的手。
她说：“可怜的小伙子，到我家里去休息、暖和一下吧。”坎内劳拉还以为是在做梦呢。他一句话也说不出来，就跟着姑娘走了。姑娘领他进屋以后，问道：“你还记得你从那伙调皮鬼手望救出来的那条蛇吗?我就是那条蛇。你看看我的小手指头，就可以看到手指尖被切去了。那就是他们切蛇的尾巴尖造成的。你救过我的命，我现在要救你的命。”
坎内劳拉高兴得合不拢嘴。仙女升起火给他取暖，又烧好饭菜，他们一起吃起来。吃完饭后，他们两人各自在一个房间里睡觉了。早晨，仙女拥抱、亲吻着坎内劳拉，对他说：“亲爱的小伙子，你现在可以走了。你还会遇上大灾大难，但咱们团圆、幸福的那一天会到来的。”
坎内劳拉并不明白她这话的意思。他一再亲吻仙女，然后含着眼泪上路了。他走进一片森林，看见树丛中有一头金角鹿。他举起双筒猎枪瞄准，但是鹿逃走了，他就在后面紧迫。结果，他追到密林中的一个山洞前。这时，起了一阵暴风雨，下着象鸡蛋一样大的冰雹，坎内劳拉只得进山洞躲避。这时，他听到从外面雨中传来一个微弱的声音。“好心的小伙子，让我进去避避雨好吗?”
坎内劳拉朝外面一看，看见一条蛇。他知道蛇是帮助人的，给他带来过好运气，于是他说：“进来吧，别客气。”
蛇又说：“可是我怕你的狗会咬我。你不能把它拴起来吗?”
坎内劳拉把狗拴住了。
蛇再一次说：“可是那匹马会用蹄子踩我呀!”
坎内劳拉拴住马蹄子。蛇说：“我还是心里发慌，因为你的—枪膛里装着子弹。要是不小心走了火，把我打死怎么办呢?我害怕。”
坎内劳拉为了迁就蛇，就把子弹退了出来。他说：“好啦，现在你可以放心地进来啦。”
那条蛇一爬进洞，马上变成了一个巨人。这时，狗和马被拴着，子弹退了膛，坎内劳拉没办法对付巨人了。巨人一只手抓住坎内劳拉的头发，另一只手在洞内挖了一座墓穴，把他活活地埋掉了。
这期间，年轻的埃米尔在王宫里感到心神不宁。他每天到花园里看看泉水和桂树。有一天，他发现泉水发浑、桂树干枯了。
“糟糕!”他惊叫一声。“我的兄弟坎内劳拉遇上了灾难，我要出去找他，想办法救他。”
国王和王后都没法阻止他。他让猎犬在前面跑，然后提着猎枪，跨上马启程了。他在那个十字路口看见了那座有两个园丁的花园。遇见了那位得了四枚比塞塔的园丁。园丁脱帽向他致意说：“小伙子，欢迎你回来!你还记得你给过我比塞塔吗?记得我、告诉你那条路危险，让你走另一条吗?”
“我当然记得，”埃米尔说。这样他就知道了坎内劳拉走的是哪条踌，心里很高兴，就给了园丁四枚比塞塔，然后又上路了。他也来到了坎内劳拉遇见那个失去小手指的美丽仙女的那片森林。
仙女出现在埃米尔面前，说：“欢迎你，我丈夫的朋友!”
埃米尔不知怎么回事，就问：“您是哪一位，太太？”
“我是跟坎内劳拉订了婚的仙女。”
“那么请告诉我，坎内劳拉还活着吗?假如活着，请告诉我他现在在哪儿，我急着要去找他。”
仙女的眼里扑簌簌地落下了眼泪。“赶快去吧，我们的亲人正在一个坟墓里受苦。可要当心那一条伪装的蛇。”说罢，她就无影无踪了。
埃米尔振作精神，又继续前进。他到了那片森林里，也带着猎犬去追金角鹿，后来遇上暴风雨，到那个山洞里避雨。那条小蛇爬过来，问是否可以到洞里来暖和暖和，埃米尔表示同意。埃米尔依照小蛇的要求，先拴住狗，又绑住马蹄子，可是当它问到猎枪的时候，埃米尔想起了仙女对他讲过的话，于是就对蛇说：“呃，是的，你想让我把子弹退出来，对吗?”他举起枪瞄准好，对着蛇开了两枪。结果，他发现倒在他脚边的是一个巨人，巨人头上的两个窟窿还在流着鲜血。在这同时，从地下传来许多人的喊叫声。“好心的人啊，救救我们吧!你总算来救我们了!”
埃米尔打开了坟墓，坎内劳拉从里面走了出来，后面跟了一大帮人，其中有王子、贵族、骑士，他们都被埋在那里很多年，靠吃面包、喝清水过日子。埃米尔和坎内劳拉紧紧地拥抱在一起。接着，他们和那些王公贵族浩浩荡荡地走出了森林。
他们出发去寻找那位被铲掉小手指头的仙女，不多久就看见那位仙女来迎接他们了，她的后面跟着许多漂亮的仙女，不过没有一个象她那样美丽。她握着坎内劳拉的手，扶他下马，跟他拥抱，对他说：“我最亲爱的，咱们的苦难过去了。你救了我的命，我要使你成为世界上最幸福的人。你将是我的丈夫。”
接着，她对另外一个仙女(除她以外最漂亮的一个)喊了一声，说：“贝尔，埃米尔是我丈夫最亲密的朋友，也是一位王子，跟他接吻吧。你做他的妻子，你们俩都会很幸福的。”
然后她又对其他仙女说：“你们每人挑一位自己最喜欢的贵族，吻他一下，做他的妻子吧。”
于是仙女们举行了盛大的婚礼，那些男人可真够走运的!接着，埃米尔、坎内劳拉和大家各自都带着新娘回家了。整个王国里一片欢腾，贫穷的姑娘们都得到了一份很好的嫁妆，可惜我这个穷小子当时不在场，因此现在仍是两手空空!
(巴西利卡塔地区)