苏格拉底指出，体育锻炼对于身体和精神都有好处，第１—４节。健康和精力旺盛的优点，第５—８节。
看到和他在一起的艾皮根奈斯年轻而身体很不好时，苏格拉底说道：“艾皮根奈斯，你的身体多么缺乏锻炼啊！”
“我本来就不是一个运动员啊”，艾皮根奈斯回答。苏格拉底反驳道，“那些参加奥林比亚锦标争夺赛的人，也不见得比你更是运动员啊！难道你以为雅典人随时可能决定向敌人进行的生死存亡的斗争是一件小事吗？说实在的，有不少人在战争的危险中，由于身体虚弱而死去，或者，可耻地偷生，也有许多人为了同一原因而被人俘虏，而且一旦做了俘虏，他们以后一辈子就要度最难忍受的奴隶生活（如果这是他们的命运的话），或者被迫而陷于最惨重的痛苦之中，为了赎身，付上全部所有还嫌不足，余下的生活就只好在匮乏与贫困中度过；还有许多人，由于身体孱弱，给自己招来耻辱，被人认为懦夫。你是对于因身体不好而带来的这些缺点认为是微不足道呢，还是你以为它们是容易忍受呢？在我看来，那些当心身体健康的人所必须忍受的，要比忍受这些痛苦容易并轻松得多，难道你以为身体不好比身体健康更为健全，更为有益吗？还是你轻看身体健康所带来的那些好处呢？无论从哪方面来说，身体健全的人的成就和身体不好的人的成就都是正相反的；身体健全的人健康而强有力，许多人由于这个缘故在战争中光荣地保全了自己，避免了各种危险；许多人救援了朋友，对祖国作出了贡献，并因此而得到了人们应有的感激，获得了极大的荣誉和无比的尊重。因此，他们能够在余下的一生中愉快地、光荣地生活，并把美好的产业遗留给自己的子孙。
“不要因为城邦没有正式规定军事训练，就自己也疏忽起来，而是应该更加注意锻炼才是。应当明确知道，无论是任何其他竞赛或任何事业，把身体锻炼好总不会吃亏的；因为人们所做的一切事情都是需要用身体的，既然一切事都需要用身体，那末，尽可能使身体保持最良好的状态，就是非常必要的了。即使在你认为需用身体最少的思维活动中，谁不知道有许多人由于健康不良而大大失败了呢？由于身体不好，健忘、忧郁、易怒和疯狂就会经常猛烈袭击许多人的神智，以致他们把已获得的知识全部丧失净尽。但那些身体健康的人却有充分的保证，他们不会遭受由于身体不好而遭受的危险，与此相反，由于身体健康倒很可能获致和身体衰弱完全相反的有益效果。的确，一个有健全理智的人，为了获得和我上边所说身体不好的人所遭受的完全相反的结果，还有什么不能忍受的呢？”
“何况，使得本来可以通过锻炼而变得极其美好和矫健的身体竟因自己的疏忽而致孱弱衰老；这也是非常可耻的。但一个疏忽怠惰的人是不会看到这一点的，因为健康的身体通常是不会自发地产生的。”