序
刘邦诛杀曹无伤。项羽洗劫咸阳，焚烧宫殿，屠杀包括子婴在内的王公贵族。在范增的建议下，他把刘邦撵到了偏远的巴蜀，而萧何却根据收集来的图籍档案看出了巴蜀的潜力，并建议刘邦请求项羽将连接巴蜀与关中的汉中也分封给自己。刘邦启程前往汉中之时，吕公与吕雉返回关东，准备策应刘邦反攻关中，夺取天下。
1、分封诸侯
霸上军营，曹无伤所部的驻地在刘邦回来之前就已经被团团包围。曹无伤的营帐内，那名亲信焦急地催促着他，“主公，召集兄弟们杀出去吧！我们不能坐在这里等死啊！”
曹无伤苦笑了一下，“敌众我寡，硬拼不过是死路一条。既然事情已经到了这一步，就不要让那么多人给我陪葬了！”
卫士进来禀报：“沛公的使者到了！”
曹无伤知道刘邦已经平安返回，自己的死期到了。他整理了一下自己的衣裳，昂首挺胸走出了营帐，保持着生命最后一刻的尊严。
咸阳城内，子婴从昏迷中醒来的时候，已经是第二天早晨了。这时候，鸿门宴刚刚开席。他感到浑身无力，伤口处传来一阵阵剧痛，让他把持不住地呻吟着，耳边传来一阵阵呼唤，“大王！”“大王！”
子婴吃力地睁开了眼睛，眼前几个模糊的人影渐渐清晰起来，是丞相、御史和太尉。房间里的光线非常阴暗，还有一股子难闻的气味。子婴就躺在冰凉的地面上，浑身的每个关节都是酸痛的，但和伤口处的剧痛比起来，已经算不了什么了。
子婴用微弱的声音问道：“这里是哪里啊？”
“咸阳的大牢。”丞相回答。子婴受伤之后，禁卫军全军覆没，王公贵族及其家眷都被俘虏，关入了咸阳大牢中。
一个念头在子婴的脑海中闪过，他抓住丞相的手，问道：“两个王子怎么样了？”
丞相摇摇头，“没见到！”
子婴的心放了下来，这起码说明两个王子有可能在蒙宏和嬴福的保护下突围成功了。他心中重新燃起了希望的火苗，只要两个王子活着，成功地与关外的秦军汇合，复国就有希望。不过，这种喜悦只是一闪而过，子婴又开始感到忐忑不安，万一两个王子没有冲出去，而是死在了乱军之中呢？他晃了晃自己的脑袋，希望把这样的念头甩出去，现在自己身陷囹圄，想什么都没有用，因为外面的事情自己已经无能为力，只能听天由命了！
“叛贼准备怎么处置我们？”子婴望着眼前的“三公”，谁都没有回答。大家心里都很清楚，逃跑不成，肯定没有什么好果子吃。
子婴闭上了眼睛，自己现在不过是一只待宰的羔羊，生死完全操纵在别人手里。不过，他并不害怕，因为自己很快就可以去见王后了，她一个人在那边一定很孤独，需要自己的陪伴。和王后一样，死对自己来说是一种难得的解脱。
鸿门宴之后，刘邦将咸阳的驻军撤走，把这座昔日大秦帝国的都城移交给了项羽。项羽做的第一件事就是报复子婴，新仇旧恨加在一起，让他陷入了复仇的狂热中。
咸阳城内，项羽放纵将士劫掠，府库中的财宝被抢掠一空，宫殿被纵火焚烧，一座繁华、壮丽的大都市变成了人间地狱。到处都是抢红了眼的士兵，像野兽一样吼叫着，和人们充满了恐惧的尖叫声交织在一起，熊熊的火光彻夜不息，一连燃烧了三个月。
项羽带着自己的卫士冲进了咸阳大牢，将囚禁在那里的王公贵族全部屠杀。站在子婴面前，项羽眼露凶光，他要亲自杀掉这个象征着秦国的仇人，可是子婴却没有像其他人那样跪地求饶，表现出胆怯和畏惧，而是非常平静地看着项羽。子婴的这种表情让项羽更加愤怒，因为他从中读出的是对自己的蔑视、不屑。
项羽丢下佩剑，上前一步，把子婴抓了起来，使出扛鼎的力气，将子婴轻松地举到了空中，大头朝下，用力摔了下去。子婴的脑袋顿时被摔扁了，脑浆混合着血水，迸溅得到处都是。
把咸阳变成一片废墟后，项羽开始着手做另一件事——瓜分秦帝国覆灭后的天下版图，分封诸侯。他把楚怀王丢在了一边，以霸主的身份主持分配革命胜利果实，自封西楚霸王。其他人都好说，最棘手的是刘邦。范增坚决反对把富饶、险要的关中地区分给刘邦，“羽儿，你不能给自己今后树立一个对手啊！”
项羽为难地说：“我已经答应了刘季，让他做关中王，怎么能言而无信呢？再说我和他已经和解，他也没有什么过错，凭空剥夺他关中王的位置，恐怕大家不服啊！”
范增早就想好了变通的办法，道：“不如这样，我们把巴、蜀两郡分给刘季。巴、蜀也属于关中地区，不算违约。而这两个地方荒远偏僻、交通不便、贫瘠落后，刘季窝在那里，就算是想有所作为也难。你再把关中分封给章邯、司马欣、董翳几个亡秦的降将，让他们占据关中，堵住刘季的出路。这样一来，就可以解决这个劲敌了！”
项羽觉得这个折中的办法不错，就照范增的建议办理。刘邦没想到，自己忍辱负重、委曲求全，最后换来的却是这样一个结果：项羽还是剥夺了自己关中王的位置，把自己撵到偏远的巴蜀去。多日来压抑着的怒火大爆发，刘邦当即传令，召集人马，与项羽决一死战，洗雪他强加给自己的耻辱，讨个公道。
刘邦手下的文臣武将都出面规劝，可是谁的话他都听不进去，就连鸿门宴之后刘邦倍加礼遇的张良也没了办法。关键时候，萧何站了出来，面带笑容地对刘邦说：“大王，项羽和范增送给您这样一份厚礼，您怎么还要拒绝呢？这岂不是辜负了项羽和范增的一番美意！”
刘邦被萧何说愣了，不知道他是认真的还是在开玩笑。见刘邦没说话，萧何不再卖关子了，说出了自己的看法：“那项羽和范增孤陋寡闻，以为巴蜀是偏远闭塞的蛮荒之地，想把大王困在那里。殊不知，巴蜀气候适宜、土地肥沃、物产富饶，加之秦国经营百年，特别是李冰父子主持修建都江堰之后，灌溉万顷良田，巴蜀已经成为天府之国，是支持秦国一统天下的大后方。经过多年的战乱，关中和关外到处都遭受兵祸，百姓逃散、土地荒芜、城郭残破、民生凋敝，只有巴蜀两地没有被战火殃及，依然是一块人间乐土。这些是我研究了从‘三公’府衙中缴获的图籍档案后才知道的。《周书》上说：‘天予不取，反受其咎！’他们送给您这样的厚礼，您不接受，小心上天降下灾祸啊！”
听了萧何的一番话，刘邦的脸色缓和了下来，嘴角还浮现出一丝狡黠的笑意。
萧何建议道：“我们不如把连接巴蜀与关中的汉中也讨过来，将来以此为跳板，反攻关中，争夺天下！”
刘邦连连点头。他当即安排张良携带重礼去找项伯，由项伯出面说情，如愿地把汉中纳入自己的囊中。
2、各奔东西
霸上军营，一片忙碌。按照诸侯之间的裁军协议，刘邦只能保留三万军队，其他人要安排复员，事务非常繁杂，留下来的三万精兵则要准备开拔，前往汉中。
吕公的营帐内，吕雉正给父亲按摩肩膀。“你怎么打算？”吕公问道。
“当然是跟着刘季去汉中了。他喜欢拈花惹草，我不在身边看住他，万一哪个狐狸精把他迷住了，还不把我给休了！”吕雉想当然地说。
吕公摇摇头，“你能不能坐稳自己的位置，不在于你是否在身边监视他。如果他下定决心要踢开你，另娶妻室，你又有什么办法呢？”
“父亲的意思是？”吕雉停了下来，望着自己这个足智多谋、神通广大的父亲。
“要想巩固自己的地位，将来与刘季分享天下，你就不能依附他，而是要有自己独立的地位和强大的实力。父亲这些年苦心经营的成果将来都要交付给你，这些就是你的资本，是你和刘季谈判的筹码。你的兄弟都不成器，否则我也不会选择刘季作为我的代理人了。但这些家底我是不能完全交给刘季的，否则我们就没有制衡他的实力了。现在看来，我的这些人马只能托付给你了，以你的眼光、谋略和手段，将来一定能够成就一番事业。所以，我建议你回关东老家，在那里坐镇指挥，策应刘季，助他反攻关中，夺取天下。有了这样的功劳，有了父亲遍布天下的江湖朋友和军中将领，你还怕刘季动摇你的位置吗？”
吕雉完全被父亲说服了，“姜还是老的辣。父亲的阅历和智慧是我永远赶不上的。只是，沛县是项羽的地盘，将来刘季与他打起来，我们岂不是很危险？”
“不入虎穴，焉得虎子？”吕公从容地说。
公元前206年5月，刘邦率领大军启程前往汉中。除了他的三万本部人马，还有各路义军中复员的士兵几万人，也跟随他前往。其中，有一个项羽麾下的执戟郎中，投靠了刘邦，名叫韩信。
刘邦的大军经褒斜栈道入汉中，张良一直送他到褒水谷口，才依依惜别，重归韩王成麾下，继续他的复国大业。分手之际，张良建议刘邦，进入汉中后将栈道全部烧毁，这样做的目的一是可以防止诸侯进攻汉中，二是麻痹项羽，表示自己无意返回关中。刘邦照办。
咸阳郊外的山岗上起了一片新坟，那是酒肆老板和随他战死的几百名武士的坟墓。在一名幸存武士的引导下，吕公在吕雉和几名随从的陪同下来到酒肆老板的坟前。坟丘上没有墓碑，只是垒了几块石头做记号。
吕公推开吕雉搀扶着自己的手，独自走到坟前，嘴角抽搐了几下，握着拐杖的手在微微发抖。“你我相识几十年，名为主仆，情同兄弟。我们兴秦、灭秦，为了我的事情，你耗费了毕生的心血。现在你先走一步，老朽在这个世界上又少了一个知心人。你权且安息吧，要不了多久，老伙伴就快下来陪伴你了！”一个年逾古稀的老人倚着拐杖呜咽起来。
吕雉等父亲的情绪渐渐平静下来，上前道：“我们走吧，天色已经不早了！”在她的搀扶下，吕公一行人向山岗下走去。
官道上，有两个老者结伴而行。吕公的马车疾驰而过，其中一名老者骤然回头，满脸狐疑，旁边的老者见他的样子，奇怪地问道：“你这是怎么了？莫非你认识马车上的人？”
“酷似当年的国相吕大人啊！”
“哪个吕大人？”
“就是吕不韦吕大人啊！”
“你老眼昏花了吧！吕大人不是被始皇帝逼迫自杀了吗？真是见到鬼了！”
老者摇摇头，也觉得自己的念头有点匪夷所思，与同伴继续赶路了。
远处残阳如血，倦鸟归林，天地间一片静谧。偶尔有一阵阴冷的风吹过，马车上的吕公裹紧了披风，自言自语说：“一场暴雨又要来了！”
刘邦拜韩信为上将军，在汉中作短暂的停留后，旋即反攻关中，拉开了楚汉争霸的大幕。最终，刘邦击败项羽，逼项羽乌江自刎，平定天下，成为汉朝的开国皇帝——汉高祖。他去世后，吕雉凭借无人可及的威望和强大的势力垂帘听政。