猎船粗暴地停在了起降坪旁的林间，船底压垮了数棵碗口粗的松树，山麓间一时被硬生生地碾出了一片适合飞艇停靠的空地。树枝噼噼啪啪地爆响个不停，螺旋桨掀起阵阵烟尘，混乱过了十余秒才停歇下去。
几束灯火照亮了舷梯，小猎团众人已经在船下等候了。安菲尼斯打开舱门，顺着扶手一路滑落下来，他顶着晃眼的灯光，打量着面前的年轻人们：“猎人荣耀在上，大家都没事吧？”
“还好……午后外出的队伍遇见了一头发了疯的电龙，除此之外就没有什么异常了。”秦水谣吊着一只胳膊，有些心疑地反问道，“您不是还在猎场上调查吗？”
“其它人呢？”老艾露没有回答，而是自顾自地清点了一番队伍的人数。见到其中少了不止一个熟悉的面孔，他的面色更加焦躁起来，“卢修和熊不二他们都在哪里？”
尽管归来的六星猎人行止有些异常，但对方的关心却是实实在在的，小团长做了一个稍安勿躁的手势：“教官，放心吧……卢修他们在甲板上轮班监测着古龙气息的动向，一时脱不开身。贾晓和村民们在一起，不二和晴儿也在那边。我把他们两个换到了明早的第一班岗，想让他们能够好好休息一夜。”
长枪猎人在战斗中受了些伤，想要弥补消耗的体力和精神，就不能一直睡在冷硬的猎船上。封漫云原本也该回家休息，然而西戍猎人刚一降落，就以帮忙监测为名登上了甲板，任凭如何劝谏也不肯离开，秦水谣也只得就此作罢。
“妙玲呢？”安菲尼斯的神色仍然没有平静下来。
“她这个时候应该还在洗澡啦。”女猎人吐了吐舌头，“妙玲姐被怪物的粘液喷了半身，有点狼狈，不过没有大碍。周围的威胁已经被我们扫清了，猎船的视界之内都没有新的危险，小猎团能照顾好自己，您没必要如此紧张的。”
看到六星艾露长舒了一口气，封尘环顾了一圈被飞艇轧碎的林木——年轻人们得到远猎号不久，但也足以明白什么叫“乘降规程”了，眼前的降落至少违反了乘降准则上三分之一的条例，亏得船板坚固才没有当即解体：“所以，该换我们知道这是怎么回事了吧？教官们这么风风火火地赶回村子，是猎场上有新的状况了吗？”
罗平阳和庄暮从舱门中探出身来，后者几步迈至地面：“是我的船队，他们恐怕在半路上出了些问题……”
“在猎场上游荡了一圈，你就带回这样的消息？”庄家次子的话音刚落，聂小洋就在队伍的后方叫嚷了起来。双刀手露出一副不出所料的表情，审视着面具男道：“我就知道！你这家伙分明是没安好心！早上还信誓旦旦地要我们把救援的安排交给你，一转眼却连一艘运载猎船都拿不出来。不会是从一开始就打定主意，要看我们的笑话吧？”
“当然不是！”庄暮辩解说。他面具下的双眼一瞪，指着背后的战舰：“我能够调动的力量都在这里了，这场委托中押上了我商队的基业，我不会拿他们来开玩笑。”
“船队越过工会的管辖区不久后就失去了联络，算起来已经超过十二个小时没有回信了。那些家伙是我的雇员，我比你们更在乎他们的下落。”面具人整理了一下衣领，压制着心中的怒意道。
“你是想说……船队在路上遭遇上位飞行种了？”聂小洋将信将疑地问。
“我名下所有的飞艇都是我亲自主持改装的，动力炉和螺旋桨是工会的最新型号，三艘护卫舰上还有骑士团级别的主炮。”庄暮的语气中带着一丝得意，“就算遇到了龙眷，也总不能连一份求援信号都送不出来吧？”
封尘踏步上前，面容阴沉着道：“如果你没有说谎的话，八成是莫林搞的鬼。”
庄暮用余光瞥了一眼身后的两个六星强者：“见鬼……你们也是这么认为的？”
哪怕以最保守的状况来估计，想要无声无息地控制住庄暮的船队，至少要五六艘同等规制的战舰才做得到。那种规模的飞艇队伍，无论是占地还是燃料补给的需求都不是小数目。它们大摇大摆地出现在空中，早就该引起猎人工会的注意了。
“黑星双子在调查时的确遇到了死神之眸的人不假，但莫林没了工会的势力做依仗，不过是一个人人喊打的叛逃猎人而已。他就算手握着一支军队，又哪来的力量隐藏到现在？五星猎人的实力虽然堪比猎船，但不代表他们真的会飞。”
“那个男人不需要手下，想要劫掠一个船队的话，他自己就能做到。”封尘舔了舔嘴唇，目光在星空下游荡起来。他的眼睛一亮，林间霎时响起了一串扑棱棱的翅膀扇动声。数秒过后，一只拳头大的夜鸦从松树的阴影中飞窜出来，在猎人们的目光下径直朝庄暮的怀里撞去。
“见鬼！”面具人心中一惊，伸手朝黑影处一挡。鸟喙“砰”地撞在臂甲的金属板上，小兽凄鸣一声，晃晃悠悠地逃离猎人们的视野，融入进夜色之中去了：“那是什么？”
“莫林可以对猎船做到同样的事情。”暗影猎人收回龙腔，望着远行的林鸟说道。逃亡期间，封尘也曾如此对待过骑士团的飞空艇。在猎人刻意的鼓动下，驱鸟的噪声装置，甚至舰炮和特制的臭弹，都不能阻止它们想要与战舰同归于尽的心思。
对一艘高速行驶的猎船来说，迎面飞来的小型禽鸟有时是比大型飞行种都可怕的存在。庄暮深谙控船之道，几乎瞬间就想通了这份能力无与伦比的威慑作用，面具后的脸当即变得一片惨绿。他下意识地向后退了一步，望着封尘期期艾艾地说道：“该死……那些传言都是真的？你身上也有龙人的血脉？”
“我也想找谁问个明白，不过你现在最该担心的不是这些。”龙语者沉声说，“话虽然不好听，但最坏的情况下，你应该做好他们已经凶多吉少的准备。”
面具人的心思迅速流转，半晌后情绪反倒下来安定下来：“不，其它丧心病狂的偷猎者也就算了，如果是莫林的话，我的船员们还活着的可能性反倒更大一些。”
猎人工会有对来往商船的保护律令，民用飞艇按照规程，需要时刻向就近的工会分部汇报航行状况。失联时间太久，工会就要循例出动巡行猎船进行调查。庄暮的船队规模不小，一旦在工会开辟的航道上失踪，甚至有演变成地域级丑闻的风险，猎人们心知如此，在搜寻时必定会不遗余力。
“莫林既然费尽心机躲到工会的视野之外，就不会蠢到轻易和工会正面对抗，保证通信不断是他唯一的选择。联络秘信只有我的驾驶长才有权撰写，那家伙是个退伍的军方驾驶员，他知道该怎样和偷猎者周旋。”
“光是知道活着又有什么用，船队一日不开到这里来，兽群迁徙范围内的十几个村庄或早或晚都要完蛋……”双刀手突然一锤手掌，恍然大悟道：“这就是莫林的打算吧？让我们所有人困死在雪山下。那个疯子连整片大陆都不放在眼里，几个小小的村庄又算得了什么？”
在古龙种和恐暴龙的下落之外，救援猎船和死神之眸的潜伏地也成了众人当下急需的情报。然而夜晚的猎场是掠食种的天地，新的调查工作最早也要明日清晨才能重新展开，时间并不站在小猎团一方。
“小洋，这里着急也无济于事——”安菲尼斯摇头道，“黑夜对我们和莫林来说都是一样的危险，死神之眸不会挑在这种时候有所动作的。我和小罗明早日出后的第一件事，就是纠集人手，想办法把船队找回来。在此之前，诸位能做的就只有专注在一件事上——好好守住雪林村的周全。”
“你们也该察觉到了，闯下山来的怪物等阶正变得越来越高，如果被它们趁着夜色攻破村子的防线，之后的任何努力都将失去意义。”
…………
雾月当头，从甲板上还能看见雪林村中警戒的灯火。封漫云从船舱里登上来，只见到散落满地的斩斧部件和箕坐其中的小龙人。打磨斧刃的声音机械而单调，却是起降坪上还有人驻守的唯一证明。
“已经到换班的时候了吗？”卢修一边说着，用笼手的边缘试了试刃口，继续打磨起来。
白衣猎人在同伴身边坐下，举目朝已经化为阴影的雪山诸峰眺去：“睡不着而已，在这里的每一分钟，都感觉自己被一圈细钢丝紧紧勒住了脑袋。”
“同感。”特选猎人双手的动作不停，苦笑了一声道，“像是有只上位的掠食种一直在身后盯着自己，光是想想就觉得毛骨悚然。有时真的希望自己能和封尘那小子换换处境，至少他在想要休息的时候，还能暂时摆脱这些见鬼的感觉……水——”
封漫云依言把脚边的水壶递过去，龙人在砥石上洒了些，将斧刃翻了个面，刺耳的打磨声再次响起：“我在雪林村虽然没有血亲，但终究在这里生活了十几年。这里是我的家乡，我还是第一次知道，它和雪山之南的任何一片猎场一样，也是这么危险的地方。”
“或许不全是因为怪物的缘故。梅可告诉我，死神之眸的人可能扣押了庄暮派来的救援船队，是真的吗？”
“等到明日一早就能揭晓了。不过以我们手上的运载力，伊比路玖或是山上那家伙攻下来的话，还能勉强保证雪林村的大家无恙，其它的受灾的村庄就不会有这么好运了，会议上安菲教官亲口这样说过。”卢修神色复杂地举起斧刃，在试刀的生皮上轻划了一下，兽皮无声无息地切开一道平整的刀口，“莫叔叔……先是雷鸣沙海，又是遗迹猎场，现在又把屠刀悬到无辜平民的头上，他到底想要干什么？”
小龙人的斩斧不再是莫林送给他的那一把了，前时他向特雷索尔大师请教了些简单的拆装和维护的手法，龙人匠师顺带着帮忙改良了武器的结构和材质。此刻手上的猎具分明已是面目全非，但卢修在磨光的刃面上却仍能隐约看见莫林阴魂不散的面容。
“喂，你还好吗？”看见同伴一时怔住，封漫云摇了摇他的肩膀。
“在翡翠之塔之前，我见到他的最后一面是在执事长府的训练室里。”特选猎人目光一阵涣散，声音苦涩地说道，“他阻止我带着伤追你们而去，告诉我对自己在猎场上的状态负责，就是对同伴的性命负责。这柄斩斧就是在那个时候送给我的。”
“莫叔叔是个完美的导师，他关心我，知道我需要什么。如果不是他一直坚持称‘我是新大陆最强的猎人’，或许我至今还在恐惧着自己的血脉力量，更遑论像现在这样运用它了。”卢修说着，木讷地将满地的零件组装回斧柄上，向填充瓶中加灌起了冷却液。
“但是现在……我只觉得金羽城的那些日子，我一直活在一个毫无意义的谎言中。他在考核上选中我，教导我，像弟子和家人一样对待我……我不知道其中有多少是他的真意，又有多少是别有用心。”小龙人放下武器，目视着身旁的同乡道，“从那天以来，我每天都在反复地思考，却还是无法理解——一个曾经的五星强者，堂堂金羽城分会的执事长，为什么会毫无预兆地变成现在这副样子。”
“我倒觉得并不是全无预兆。”封漫云并不是一个合格的倾诉对象，直到现在才开口回应道，“那次狩猎祭，就是他操纵了祭典领队的选举吧？不二的父亲，熊啸前辈的禁猎，其中也有他的影子。更何况在莫林的统领下，金羽城骑士团是整个斯卡莱特最激进的骑士团之一——据我所知，就连洛克拉克都没有那样频繁地引用过法外制裁权。”
白衣猎人顿了一下，接着说道：“你只是离得太近，没有看到他形象中阴暗的部分罢了，就和从前的我一样。”
“哈德？”小龙人小声吐出一个名字。
“噢，不是他。”封漫云仰面在甲板上躺下。林叶的沙沙声和虫鸣声在耳边荡漾，让西戍猎人前所未有地清醒，他长长地吐了一口气，旋即问道：“我有和你提到过，我为什么宁可被丢到西戍，也一定要做个猎人吗？”