封尘踏前一步，具足因为用力深深地陷进泥土中去：“六个月以来，我一直在大陆上游荡，同时也见识过了太多工会骑士的行径。你们把我称做‘洛克拉克的梦魇’？你应该最清楚，骑士团在新大陆上造就的噩梦，恐怕比我还要多得多！”
“那些都是无可救药的凶徒，被烧死已经是最好的结局了，你怎么能和他们相提并论？”哈德失口道。
“听听你自己的话吧！哈德叔叔，工会已经给了你审判的权力吗？猎人工会不再需要审判庭了，骑士团可以凭着自己的心意，处决一切认为有罪的人，是这样吧？”封尘阴着脸道，林叶被飞艇的螺旋桨吹得沙沙作响，年轻人的草蓑也一阵摇摆。
“漫云向我提起你的时候，我一度以为哈德叔叔或许有什么苦衷。”叛逃猎人怆然一笑，任何“苦衷”都不能消弭已经造就的恶果，经过了雷鸣沙海的事件后，没有人比封尘自己更能体会其中的道理，“不过现在看来，你已经在骑士团的漩涡里越陷越深了。我不明白，你为什么还要留在这样的队伍里——你从一开始就不该加入其中。”
哈德一阵失神。从雷鸣沙海一路将昔日的老友押送回工会后，哈德不但没有等到骑士团的处罚，反而莫名其妙地得了些奖赏。在自己反应过来之前，他已经做上了一个四人队的队长。当屠戮偷猎者和叛逃猎人的武器不再需要亲自挥下时，莫林的委托就和寻常的猎人委托没有半点区别了。
一年有余的时间，哈德以从未幻想过的速度拥有了自己的飞空艇，也成了这种大型委托里仅次于队长雷文的二号人物。委托中偶尔有需要他出谋划策的情况，更多的时候老猎人只是躲在机舱里接受属下的报告，然后把自己的见闻原原本本地给莫林——超过一半的委托里，执事长连这样的汇报都不会仔细听完。
过往背在身上的服役债务早已一扫而空，雪林村在下一次，甚至再下一次的猎人考核中都无需贡献名额。哈德并不在乎自己会得到什么，村子能迎来这样的结果，哪怕置身在魔窟里，哈德都会觉得甘之若饴，至少老猎人自己是这样想的。
然而这一切，在封尘被写进委托目标中的一刻，就彻底失去了意义。
“骑士团也没有什么选择的余地……”哈德颓然地辩解道，他口中称的是这个队伍，却似乎意有别指。
“别再些‘需要有人代表猎人荣耀’的混账话了！”封尘的脸上泛起激动的红晕，他指着际已经露出爪牙的飞艇，“这不是你讲给我听过的猎人荣耀。骑士团该是猎人工会的锁链，不是打着猎人荣耀名义的屠刀，这是哪怕还在训练营里的学员都该知道的事！”
旗舰连连发了几道信号，将散布在林中的地面队伍围拢到一处。耳听着包围圈中央的争执声，骑士们一哄而上，只看见哈德监事正和封尘相对而立。两人之间的距离远远称不上安全，封尘的手就放在单手剑的旁侧，随时有可能暴起伤人。
“都别过来！”见到姗姗来迟的骑士团众，哈德却高声呵止。四把轻弩的枪口齐齐地对准了封尘身上各处要害，潜伏中的远程重弩队也重新选择了伏击点。弩枪只要没有一击必杀的把握，在飞人的加持下，叛逃猎人还是有随时重伤哈德的可能。老猎人的对人作战能力并不十分强大，这已经是骑士团里人尽皆知的秘密了。
总队长不在，监事就是地面队伍的最高指挥者，听到了哈德的命令，队长们纷纷做了个暂缓的手势，警惕地盯着包围圈中央的年轻人，一边倾耳等待飞艇上下令突击的信号。
追踪了几个月，这是骑士们第一次近距离地接触封尘。少年的年纪比他们预料中还轻，甚至没来得及变声。很难想象在本该跟着队长采摘草药，积累资历的年纪，这家伙居然能在新大陆北方掀起如此的波澜。
“尘子，他们不会等太久，眼下是你唯一的机会，跟我回猎人工会。无论是辩白也好，赎罪也好，总好过你继续在骑士团的阴影下惶惶终日。”老猎人抬起头，四艘飞空艇已经十字形围拢了过来，正在调整机弩的射角，“否则的话，连我也没法在这样的阵仗中保全你的性命。”
“我不需要你的保护，现在这个样子，就是我赎罪的方式了。”封尘一边着，居然主动从树叶的阴影中走了出来，朝着哈德的方向行了两步。老猎人下意识地一退，却看到尘子在日光下闭上了眼睛，双臂缓缓伸开，口中喃喃地道：“我从来不想这么做，这些都是你们逼迫的……”
“他出来了，他出来了！”雷文焦急地指着飞艇的前窗，封尘再次出现在战舰的视野之中，让委托的总队长一阵激动，“让突击队伍上！”
“可哈德监事不是过，要活捉这个封尘吗？”驾驶艾露的手刚欲放在联通望台的拉杆上，却想起了什么似的。
“别管那么多了，骑士团要的人，什么时候论过死活？快发信号，别让这子跑了！”队长心急难耐之下，居然越过驾驶员，亲手将机关一拉到底。
两颗红亮的信号弹从旗舰上升起来，哈德的心也沉到了谷底。老猎人还欲在骑士们开始战斗前再争取些时间，却不料周遭骤然响起一阵令人心躁的嗡鸣，骑士们刚刚迈出一步，就在原地入了邪般手舞足蹈起来。
“那些家伙都在干什么？着魔了吗？怎么还不上去？”等了数秒，也没见到地面队伍的冲锋，雷文心急之下，又拉了两下拉杆。
“队长，那好像……是野蜂！”机舱里，眼力超人的艾露第一个发现了地面上的异状，“见鬼，这些虫子都是从哪里来的？”
仿佛变魔术一般，封尘周身十几米处，成百上千只黄黑色的野蜂脱离了蒿草的掩藏。蜂群如同一面遮盖地的轻纱般，将赶来的骑士们团团围住。指节大的昆虫噼里啪啦地撞在猎人们的铠甲上，从猎装缝隙处争先恐后地钻进内甲中，嚣张地砸在骑士们的脸上，一众追踪者们霎时间连眼睛都难以睁开。
“尘子，你在干什么？”老猎人斥道，作势就要上前抓住少年的肩膀。
“哈德叔叔，别动——”少年指了指哈德的大腿处，骑士团监事的下半身不知何时也伏满了野蜂，只待他走上一步，就会将身上的昆虫尽数惊动。
“就算你能阻止的了这几个人，上可还有四艘飞艇呢！”土蜂每一只的毒性都不强，但整群地发起怒来还是有相当的威胁，第一次被封尘以性命相迫，哈德不知该哭还是该笑。封尘算是有良心，周遭的骑士们已经在蜂群的噬咬下仓皇逃走了数个，剩下的也在满地打滚着和昆虫们抗争，只有老猎人腿上的野蜂安静地伏着，没有丝毫异动。
“不需要你提醒我。”少年仰头望去，像是在等待着什么。
“我的埋伏呢？重弩手在哪里？”飞艇之上，雷文倏地摘下了自己的牛角头盔，狠狠地抓了抓头发，“让他开枪！”
“重弩手也失去联系了！”负责联络的艾露声音尖锐地叫道。
联想到封尘和哈德在林地间的驻足争执，此刻的雷文还怎能不知道，这一切都是那子为了拖延时间而刻意为之的。不定自叛逃猎人踏足这片林地起，已经开始聚拢蜂群了。远处埋伏的队伍失去了响应，不定也是被类似的家伙缠住了。
依靠着猎人工会的器械之便，雷文有能力驱赶几公里方圆的怪物，但想要除尽这片土地上每一只生灵，哪怕将这片山林付之一炬也做不到。眼看着已经将犯人逼到了山穷水尽的地步，骑士团怎能允许自己在几只虫子的阻挠下功亏一篑。
“该死！开动舰炮……不，机弩攒射！”盛怒之下，骑士队长好在还留着一线清明，没有要将封尘连着地面上的十七个同僚一起烧尽的意思。
“噗——！”雷文的命令方休，只听舰首处一声闷响，前窗外侧滴滴答答地流下几滴血，一具拳头大的鸟尸顺着舱壁向下滑去，顺着半敞的前窗掉进指挥舱里来。
坠入战舰的死鸟有如一声进攻的号角，下一刻，飞艇的四壁上响起了一阵雨点般的闷声。无数的野鸟从树冠间腾空而起，发了疯般撞击着侵入自家领空的庞然大物，东西自战舰的每一处开口处钻进来，将调试着机弩中猝不及防的船工撞了个头破血流。
几个呼吸间，四架飞艇的舷窗边就围了密密麻麻的林鸟，其中一艘战舰似乎被侵入了指挥室，舰首一阵晃动，看样子驾驶员似乎被吓得不轻。普通野兽的灵智太低，龙语者只能下令攻击，却无法自如地控制攻击的烈度，这样的骚乱每多一秒钟，就会多一分出人命的危险。封尘的面上闪过一分不忍：“三公里，这些家伙就会自行退散了……”
眼下龙腔的范围并没有那么大，就算封尘拼了命，也最多只有五百米。少年盘算着有了飞人的加成，只要和地面队伍拉开五百米的距离，双方就都回到了最初的起跑线上，自己就有了逃出生的机会。
“骑士团从不和叛逃猎人谈判——”不等哈德出声回答，哀嚎中的骑士里倏地站出一个队长来。猎人忍着浑身的刺痛和麻痒，手中的双刀迎着封尘刺去。少年的眼睛一瞪，骑士没等行出第二步，就被一股格外密集的野蜂死死覆住了头脸。
“不可！”哈德再不顾身上的掣肘，脚下一踏，朝封尘的位置抓去。
“慌什么？这些林鸟胆得很，放响箭！把舷窗关上！”旗舰中还能听见雷文气急败坏的声音。骑士队长胡乱将头盔戴上，抄起手边的枪管颀长的手弩，在指挥舱前窗的窗沿上架好，一颗弩弹不由分地压进了枪膛之中。
身上的土蜂呼啦啦地惊飞起来，绕着哈德的身体分辨是敌是友。老猎人朝着近在眼前的封尘擒抱过去，余光里感觉到一道镜面反射的亮光。
“心！”
“去死吧……”
“嗖——嗖！”数支响箭的声音从飞艇各个武器舱中向远处投射出去。机弩没有箭头，取而代之的则是一截空心的兽骨。箭矢在空中发出兽啸般的呜呜声，将雷文手中的弩弹声湮没在其中。
乍一听到怪物的叫声，惊慌失措的林鸟们凭着本能放弃了对飞艇的冲击，一个个返身朝林地间飞去。众多飞禽开了灵智一般没有四散奔逃，而是凝成一队在猎场四周盘旋着，无数对翅膀将猎场上的日光搅得凌乱粉碎。战舰上观察员努力想要看清地面的情况，但奈何鸟群就像一张会活动的幕布，将四艘飞艇的视野死死遮住。
…………
林鸟和土蜂群落过了近一分钟才徐徐散去，地面上的骑士们一个个被蛰成了猪头，在地上哀嚎着，连头盔都取不下来。雷文单手松开绳梯，也不管地上骚臭的鸟粪，径直踩上去，一把扯住哈德的后襟呵道：“如果不是你，那子已经变成一具焦尸了！”
老猎人踞坐在地上，缓缓转过头去，望着队长的双眼血丝尽布：“如果不是你，我已经抓住他了。”
雷文一个激灵，下意识地松开了抓住监事的手。眼下的哈德额上青筋暴凸，牙齿咬得咯咯作响，分明已是怒极的表现。
骑士队长暗暗向哈德身上瞟了一眼，监事右肩背侧的铠甲炸开，翻卷成一个手指粗细的圆洞，洞内的血水尤自汩汩地向外溢着——枪是骑士队长自己开的，雷文没料想哈德会在最后关头扑上去。射出去的子弹哪还有收回的道理，他也只能在望镜中看着哈德背上飙起一缕血花。
老哈德自从当上监事之后，在委托中几乎从不问事，更别提见他动火了。雷文并不怕他，怕的是哈德手上的向莫林直接汇报的权力。想要摆脱攻击队友的罪名，哪怕在骑士团里也要颇费一番口舌。
想到这里雷文心虚地换上了一副笑脸，指挥着身后跟下来的骑士们：“还不快给监事包扎？放心，贯通弹而已，弩弹没有留在身上就问题不大。休养两，在委托报告上运作一番，又是一笔战勋——你也知道，你我这个位置，想要拿到战斗的功劳可就没那么容易了。”
“我是在保护骑士团，你又是在干什么？”哈德丝毫没有承情的意思，“那孩子还没想过对我们下死手。那些林鸟第一时间钻去的如果是动力炉，满船的猎人和船工里，能活着的就只有地上的十几个了。”
“你果然在维护他！”雷文的笑意瞬间僵在脸上，“你看没看见，我们的重弩手隐藏在多远之外就被他发现了？那些鸟最远又是从哪里来的？这子的古怪能力比起上次又有进步，让他继续逃下去，我们恐怕就再也没有干掉他的机会了！”
“这样的机会早就没有了。”哈德腹诽道，还是顺从地在骑士们的侍弄下解掉了上身的猎装，接过回复剂一饮而尽。
“好消息是，血迹是朝东北方向延伸的，我已经派遣飞艇前去搜索了。”看着老猎人的脸黑着，闷声忍着药剂的蛰痛，雷文也不好再呵怒些什么，“这个蠢货，没记错的话，东北只有一条湍流而已。地上没有残留的弹头，子弹八成还留在他的身体里。无论涉不涉水，他都死定了。”
哈德像是没有听见，只是望着密林的深处暗暗祈祷着。