长安，灞桥。
曹操自进驻关中之后，便屯兵于灞桥之上，督战关中。
此时，已入十二月，一场小雪之后，将灞桥没于一片雪色之中，透出别样的风情。曹操策马自辕门而出，慢行于灞桥之上。东望骊山风景如诗。回望长安，则见夕阳西下，古意盎然。
曹操不由一声长叹，只觉这灞桥风景虽美，却透着一股凄然之色。
“主公，何以叹息？”
董昭上前询问，哪知道曹操却笑了笑，并没有回答。
若在以前，曹操一定会兴致勃勃的给予董昭一个答案。可是现在，他实在是没有半点心情……
十天之前，他收到了从许都传来的消息。
当他得知程昱战死梁期之后，竟忍不住放声痛哭。
“仲德一去，吾从此失腹心矣。”
别看程昱在五大谋主之中并不算显赫，但是在曹操心目中，确是极为重要。
他哭罢之后，又大骂刘闯。可无论是哭还是骂，程昱都无法复生，也让曹操的心境格外沉重。
关中之战，仍处于焦灼。
曹军攻不入凉州，而汉军也入不得关中。双方在青石岸和汧县反复拉锯，形成了一场持久战事。同时，曹操寄予厚望的河东，也未能达到满意的效果。卫氏起兵，却被杜畿及时镇压。虽然说使得河东变得纷乱动荡起来，可曹军却依然被阻于龙门山，无法入河东半步……
与此同时，杨烈和阎行在漠北击退了北匈奴，使得朔方和凉州的联系保持畅通的局面。
如此一来，灵州校尉羊衜便无需继续驻守石嘴山，于是便挥兵南下，屯于北地郡，虎视关中。凉州的最后一个缺口。也被堵住了，使得曹操一时间也束手无策。而今的情况，的确如刘闯所想的那样，是进退维谷。西进凉州？且不说陇关和瓦亭易守难攻，就算是曹操倾力攻打，占领了瓦亭，也无力继续西进。若进不得西进。瓦亭便失去了意义，何苦损兵折将？
刘闯在凉州，也是花费了大力气。
徐庶坐镇，四大将云集凉州，足以对抗曹操。
更何况伴随着刘闯打开河西走廊，也进一步加强了与凉州豪强的联系。
最为显著的一件事。便是皇甫坚寿和刘闯的合作。此前，皇甫坚寿虽然投降了刘闯，可始终没有进一步的行动。但随着刘闯让出河西走廊的利益，皇甫坚寿的态度也旋即发生改变。
没错，皇甫坚寿是名士，不屑于言利。
可是自皇甫嵩死后，皇甫家的势力大减。几乎失去了在凉州的地位。
若不是因为此，皇甫坚寿也不会离开凉州，前往洛阳寻找机会。皇甫家族数百人，需要一个能够重振家声的契机。刘闯的招揽，河西走廊的利益，都使得皇甫坚寿无法继续坚持。
连皇甫坚寿都开始和刘闯合作，更何况其他人？
在这种情况之下，曹操也清楚一个围绕着刘闯为核心的新兴凉州利益集团。正在悄然形成。
想要动摇这个集团，曹操就要拿出更多的利益。
可问题是，曹操拿不出来！
总不可能让他把中原世家的利益让出来交给凉州豪强……那样的话，中原世家也会立刻造反。
进，进不得；退，又退不得！
曹操不由得心中苦涩，没想到自己有朝一日。会被自家的女婿逼到这种地步。
他远眺夕阳下的骊山，突然问道：“文若可有书信前来？”
“已三天未有书信。”
没有消息，便是最好的消息。
说实话，曹操现在真害怕听到荀彧派人前来。中原的局势。着实出乎了曹操的想象。冀州全面败退，青州又被刘闯打开了一个缺口。程昱的遗言，曹休已写成了文字，送到曹操面前。程昱说得没错，自从和刘闯交锋以来，自己每每被刘闯牵着鼻子走，总是落在下风。
也正因为这样，曹操不得不辛苦的进行应对。
而刘闯的气候越发强盛，派出的将帅一个比一个难对付……
就比如这个徐庶，据说才不过而立之年，但遇事沉稳冷静，应对极为得体，令曹操数次谋划，都无功而返。还有那河东太守杜畿，也是个厉害角色。听说，杜畿原本只是许都驿馆的一个驿官，哪知道竟然有如此本事，着实让曹操大吃一惊。刘闯每每料敌于先，并每次都击在曹操的软肋之上，与他手下这些能人，有着密不可分的关系。可这些人里，有许多人原本是在他的手下……当曹操听说了杜畿的经历之后，也是大吃一惊，感到非常后悔。
曾经有这么一个人才就在他手下，而他竟然一无所知。
这也使得曹操心里，有一种莫名的挫败感。
他刘闯怎会有这么好的运道？当初他被困于许都，却拉走了本属于自己的人才……
想想，刘闯能有今日成就似乎也在情理之中。别的不说，只说他那双慧眼，便胜过自己！
“走吧，咱们回营去。”
原本是想着出来散散心，哪知道却越发的烦闷。
曹操当下便带着董昭等人返回灞桥大营，哪知道才坐下来，就见许定前来询问今晚的口令。
“鸡肋！”
曹操脱口而出，便打发走了许定。
而荀攸则若有所思的看了曹操一眼，对曹操的心思，有了一个大概的了解。
曹操，恐怕是想要退兵了……可问题是，他浩浩荡荡而来，却未能取得任何进展，于颜面无光。所以他现在是骑虎难下，有心要退兵，但又找不到一个合适的借口，故而心中烦闷。
是啊，关中的情况，却如鸡肋。
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是夜，曹操在大帐中翻阅典籍，不过又有些心不在焉。
他也说不清楚自己到底是怎样一种心情……若是现在退兵，便等于向刘闯认输。实在是抹不下脸来。
更重要的是，这次大战的结果不容乐观。
刘闯此次在冀州获胜，必然会使得许都那些牛鬼蛇神更加猖狂。
曹操手捧一卷《史记》，但心思却全然不在书上面，一双细目眯成一条缝，思忖着接下来的对策。刘闯而今，坐拥四州之地。其声势尤胜当年袁绍。而自己，却连番失利，的确有些元气大伤。自己不可能一直留在关中，否则的话许都局势会变得更加复杂。可是，该如何撤出关中？又是一个麻烦的事情……仲德说，要抢占先机。方能够占居主动……可是这先机，又在何处？
想到这里，曹操心烦意乱，把手里的书往桌上一扔。
书本打翻了桌上的杯子，里面的水顿时打湿了地图……曹操连忙过去收拾，可是目光却突然凝滞，落在了地图上。
就在这时。忽听大帐外有人禀报：“主公，公达先生来了。”
“哦？”
曹操回过神，连忙起身道：“请公达进来。”
荀攸步履匆匆走进大帐，将一封书信双手呈递给曹操。
“主公，文若派人送来一封书信，请我转交主公。”
“快快呈上。”
曹操接过书信，打开来看了一遍，脸上的郁郁之色顿时一扫而空。
“文若之计。正与我不谋而合。”
“哦？”
曹操呵呵笑道：“公达可知那张师君？”
“张师君？”荀攸愣了一下，旋即反应过来，连忙道：“主公说的，可是那汉中张鲁张公祺吗？”
曹操点头，“正是此人！”
张鲁，表字公祺，沛国丰人。
其祖父张陵。也就是后世鼎鼎大名的天师张道陵。张陵客居巴蜀，创五斗米教。张陵死后，便有其子张衡接掌。而待张衡死后，张鲁便接手了五斗米教……时益州牧刘焉初临巴蜀。拜张鲁为督义司马，并命他和别部司马张修一同领兵，率部进入汉中，去攻打汉中太守苏固。
这个苏固，也就是中山苏氏之人。
但是张鲁和张修二人，却是矛盾重重。
双方几次冲突之后，张鲁一怒之下袭杀张修，并且将张修的部曲夺走，自为汉中太守……
只不过，张鲁没想到，张修是刘璋的好友。
刘焉死后，刘璋为益州牧，便借口张鲁不听调遣，将张鲁母亲一家全部诛杀。如此一来，却彻底激怒了张鲁，两人旋即反目成仇。张鲁在汉中发扬五斗米教，以鬼道教民，自号‘师君’。
荀攸听到曹操提起张鲁，便立刻明白了曹操的心意。
“主公莫不是……”
曹操点头道：“文若亦如此想。
张鲁此人，素无大志，喜好鬼道，并以此而治汉中。
我欲遣人前往汉中，游说张鲁……到时候，我可以同意他在中原推行鬼道，以换取他出兵凉州。今武都羌氐，念韦端之恩义，皆不愿降于刘闯。到时候让张鲁与羌氐联手，定可使凉州动荡。”
说完，曹操抬头向荀攸看去，“公达以为如何？”
荀攸说实话并不是很喜欢这鬼神之说，因为太平道前车之鉴犹在。
不过，从眼下情况而言，与张鲁联手无疑是最好的选择。他犹豫一下，轻声道：“可那五斗米教……”
“我知公达所虑，不过却不必担心。
张鲁不同于张角，也无甚野心。他想要在中原推行五斗米教，也要在我眼皮子底下行事。到时候他所作所为皆在我掌控之中，若有什么不对，便铲除了那些教众，必不使其为祸中原。”
五斗米教和太平道的性质其实差不太多，只不过还要看执掌的人。
自太平道之乱以后，各地对于这种宗教的事情都非常重视，但也不是特别排斥。比如在江东，孙权一方面靠放任那些道士方士们行事，一方面又严加管束，使之成为他安抚江东的臂助。
孙权可以做到，他曹操便做不到吗？
荀攸见曹操心意已决，便知道不好再劝说。
当下，他轻声问道：“却不知主公欲遣何人入汉中？”
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