曹操突唤司马懿留步，他头嗡地响了，验证了可怕的事实——司马懿有狼顾之相！他一下病倒了；扬修陪曹植来探望。曹操迁怒于杨修，赐他一杯鸠酒；夜里，曹操做了个怪梦：三马同食一槽，至死，他也没有弄明白……
司马懿正要出门，听到曹操似乎在喊自己，便停身回首看去。见曹操正看着自己，便赶忙回来道：“大王还有什么吩咐？”
曹操瞥见司马懿回头的一刹那，头嗡地响了一下，更疼了。他验证了一个可怕的事实。
原来，他见司马懿精明干炼，又几次出谋划策，屡获成功，处处显露出雄才大略，便有意让他兼任太子曹丕的中庶子，好将来辅佐太子承继父志，成就大业。但华歆一再在他耳边吹风，说司马懿有狼顾之相，心里就犯嘀咕了。
何谓狼狈之相？据说狼凶残又狡诈，平日惧怕身后被袭击，走动时常常警惕地回头看看。而它回头，身子却不转动。
人若反顾有如狼的动作，头转而身子不随之侧转，就是有狼顾之相。说起来。人若这样，不过是为人机警而多疑忌的习人，是有雄心豪志的贵人。
曹操能不嘀咕吗？像司马懿这样富有韬略和眼光的世家子弟，加上贵人之相，将来还不知道怎样了得呢。我死之后，还有谁能驾驭得了他呢？我让他辅佐太子，他别取而代之。养虎遗患，我岂不是在于傻事一桩？他越想越怕，越怕越后悔，这么着，头可就更疼了。便没好气地冲司马懿吼道：
“还愣什么？没看孤的头风病又复发了，还不快去请郎中来？！”
司马懿无端挨顿骂，莫名其妙。请医生，那是长史、少府份内的事，干吗无端对我发火？噢，这是对我的信任吧，他哪里知道曹操的心思呢？便急惶惶出去。杨修见他匆忙，问他何事？他道出原委。杨修说，现有名医华佗，疗疾如神，何不请他给大王诊治？司马懿一听，便拉着杨修去请华佗。
华佗来到魏王府，掏出银针，只几下，便止了疼。刚收拾了要走，头又疼了起来。华佗又扎，进针加深。可是，没一会儿又疼。华佗便说：“此是瘤疾，只有开颅疗治才能除根。”
曹操一听，大怒：“头劈开不是要孤的命吗？”
司马懿说：“华郎中医术高超……”
不等司马懿把话说完，曹操早喝道：“休得谬言，只可针治。”
华伦见曹操残暴，不通医理，知他不可救愈。便推说家中妻病，须回去料理一下，便回去不来了/曹操见华佗跑了，更觉得他是要害自己，这还了得。便派人把华佗抓来。杀了。
华佗一死，曹操的头风病日甚一日，躺在病榻上胡思乱想。这天，杨修陪着临淄侯来看望。他对杨修多看了几眼，咋看咋不顺。他妈的，那个要劈开我脑袋的华老头子是他推荐的，他可是居心不良呀！这小子，獐头鼠目，净耍小聪明。
我想的啥他都能看出来，太可恶啦。那次打仗，我想退兵，随口说了句“鸡肋”，这个行军主簿便明白了我的心思，四处散布“鸡肋者，食之无肉，弃之有味，进不能胜，退则人笑，不如早早收兵。”早早的便收拾起行装，引的兵营大乱。
还有一次，我府中修花园门。我见门大小不合适，便在门框上写了个“活”字，别人都不明白，他却看出我的意思，是嫌门太阔了。更让我丢脸的是曹娥碑文上的“黄绢幼妇，外孙啻臼”八个字，他一看就解出其意。而我却骑马走了三十里才悟出黄绢乃带色的丝，即绝字；幼妇乃少女，即妙字；
好孙乃女儿之子，即好字；甭日含舌辛之意，即辞字。合起来其意是“绝妙好辞”四字。便有人说“曹杨智差三十里”，奶奶的，这口气我能忍吗？更何况，他又是袁氏外甥。将来我死了，他不知会怎样引导子桓，乱坏我曹氏业绩呢。
他阴冷地一笑，令手下取来鸩酒赐给杨修。杨修不知是毒酒，当即谢恩喝下。可叹胸中锦绣、笔下龙蛇的英才就这样不明不白地死去了。
曹植见杨修七窍出血，惊问其故。
曹操说：“我儿莫惊。杨修身为主簿，屡屡泄漏机密，又推荐庸医害我性命，难道不应该赐死吗？”
吓得曹植半晌说不出话来。
杀了杨修，曹操心情略好点。又收到孙权来书，称颂魏王威震四海，恩泽八方，宜进为帝。
曹操一阵亢奋，忘了头疼，把书让属僚们看了一遍，假惺惺他说：“这碧眼黄须儿意拥孤为帝，这不是把孤纹在火炉上烤吗？”
司马懿见曹操说话时特意看了自己一眼，心中便格登一下，想：大王刚杀了杨修，而杨修似乎没啥错，死的冤枉。
我可要小心谨慎。
这时，侍中陈群道：“汉室久已衰微，殿下功德巍巍，生灵仰望。孙权称臣归命，此天人之应，异气齐声，大王宜应天顺人，早正大位。”
华歆立即响应：“时不我待，时不我待呀！”
司马懿听了，不敢怠慢，自己也该加一把火才是，忙说：
：“陈侍中说得极是。现今吴蜀家家欲为帝王，天下人人欲为公侯。观古今之成败，能先见事机者，则恒受其福。大王雄略冠时，智谋出世，杀吕布于下邱，摧袁氏于官渡，驱孙权于江外，逐刘备于陇右，破乌丸于白登，其余枭夷荡定者，往往如神，不可胜计，十分天下占其九，正该乘时称帝。”
曹操笑笑说：“你们的心意我领了。孤事汉多年，虽有功德及民，然位至于王，名爵已极，何敢更有他望？孔子有言：‘施于有政，是亦为政。’如果天命非要我当，我就做个周文王罢。啊，你们说，好不好？”
华歆立刻又说道：“大王说得也是。”真是个见风使舵的主儿。
要说，曹操怎么不想称帝？几十年驰骋沙场他为的什么？可是他毕竟有自知之明，知道自己的卑贱出身、也知道世人对他挟天子令诸侯的非议，更知道自己大限将至，因此他不能不压压自己的雄豪之志，来缓和一下与世家大族的矛盾。
司马懿听他要做周文王，心里便明白了。这是他贵有自知之明，要在有生之年，荡平障碍，让曹丕称帝。好个有心计的曹孟德。想到此，他也萌生出一阵狂喜。自己是太子中庶子，曹丕继位，自己就会升迁，凭与太子的关系，我定会成为肽股之臣，那时就可以放开手脚，建功立业，一展抱负。
他不禁激动他说：“大王真有舜尧之风啊！天下人会更拥戴你的。现在孙权既称臣归附，大王可封官赐爵，让他去讨伐刘备。”
“嗯。”曹操点点头，让司马懿起草表奏天子，请封孙权为骠骑将军南昌侯领荆州牧。
忽然一阵剧烈的头疼，曹操昏了过去。太医们一阵紧忙，算是好转过来。众僚属见曹操面色苍白，神情疲惫，便俏悄退了出去。
是夜，曹操做了一个奇怪的梦，梦见三匹马同食一槽。
醒来觉得奇怪，不知主何吉凶，对守在旁边的陈群、贾诩说：
“孤先前曾梦到过三马同槽，疑是马腾父子为祸，现马腾已死，又梦见三马同槽，不知主何吉凶？”
陈群思索片刻，拍手笑道：“这是禄马吉兆，大王应受天禄呀！”
“别拿吉言宽慰我啦！孤坚信此梦对我曹氏决非吉兆。”
曹操轻轻摇了摇头，这一摇头，眼光瞥到刚进来的司马懿，心中猛地一激愣，这不是一马吗？莫非……可那二马是谁呢？他想的头疼，便恼恨左慈，这个能掐会算的异人为什么不帮助我，而要和我作对？孙权手下有三个异人，要是他们在我手下就好了。可惜当初我不相信异术，连左慈都没留住。倘若有一二知生死见未来的异人，他们不就会为我算出三马是谁了吗？
他无神的双眼，定定地盯着摇曳的烛光说：“孤怕是不行了，速召曹洪、桓阶并太子来，孤要嘱以后事。”
不一会儿，曹丕、曹洪、桓阶等来到，和陈群、贾诩、司马懿等待立榻前。
曹洪顿首道：“大王善保玉体，不日定当痊愈。”
曹操伸出枯瘦的手摇了摇说：“孤纵横天下三十余年，群雄皆灭，只有江东孙权、西蜀刘备，尚未剿除。孤今病危，不能再与卿等相叙，特以家事相托。孤长子曹昂，刘氏所生，不幸早年殁于宛城。今卞氏生四子：曹丕、曹彰、曹植、曹熊。孤平生所爱第三子临淄侯曹植，为人虚华少诚实，嗜酒放纵。次子勇而无谋，四子多病难保。惟长子曹丕，笃厚恭谨，文武双全，可继我大业。卿等宜辅佐之。”又退下众人，只留曹丕，叮嘱道：“仲达非久居人下之人。我儿要小心提防。”嘱罢，长叹一声，气绝而死。一代枭雄曹操终于走完了他艰难而辉煌的一生。
文武百官闻听曹操身亡，尽皆举哀，相聚号哭，声震天地。太子曹丕更是号陶大哭，悲愉欲绝。哭着哭着，他便觉得有人扯他衣襟，耳边传来低低的劝告：“请世子息哀。大行晏驾，鄢陵侯、临淄候、萧怀侯远在封地，你在大王身边，还不快登宝位，还等什么？天下人等待你承担使命，你应该上为宗庙，下为万国，怎能仿效匹夫之孝呢？”
曹丕抬起泪眼，见是司马懿，便说：“哎呀，不是爱卿，我会误大事的。可是，没有天子之诏，我……”
司马孚一旁说：“诏命会来的。”
“对，诏命会来的。”司马懿环顾还在哭泣的群臣，便与弟弟司马孚厉声喊喝：“魏王既薨，天下震动。当早拜嗣王，以安众心，以镇海内。你们一个劲哭什么？！”
众臣正哭泣，听到如雷喊喝，停止哭泣，抬头看去，见是同是太子中庶子的司马懿和司马孚兄弟，便有人说：“没有天子诏命，我等如何拜迎嗣王？”
司马懿兄弟二人说：“还一定要等到诏命吗？事情不是明摆着的嘛。五官将是世子，理当承嗣魏王，魏王遗嘱也这么说的，这还有什么疑问吗？”
陈群、桓阶说：“对，魏王临终是这么说的，只是这时，只听外面一声喊：“诏命到——”就见华歆气喘喘奉诏赶到。当下宣旨：曹丕为魏王丞相领冀州牧。
众臣山呼千岁，拜请曹丕登位。
曹丕连夜安排父王后事，交由司马懿操持，奉梓宫到邺郡举行盛大葬礼。按曹操遗志，葬于高陵，追溢日武王。
曹丕安居王位，改建安二十五年为延康元年，封赏众官。他见司马懿为父王丧事跑前跑后，为自己继位尽心尽责，想起父王的嘱告感到好笑。怪不得世人说他疑心重哩，此事若叫外人知晓，岂不又落个话柄？便封司马懿河津亭侯，转丞相长史。成为他最亲近的助手