就在陈圆圆月遭三枪之后，宁远总兵吴三桂也从刘道通那里知道了她的芳名与美誉。
吴三桂虽然没有见过陈圆圆，但从刘道通的叙述中，他想这个陈圆圆定是位具有神韵气质，且行动如春花流水的一代美人，他想到了光武帝刘秀朝思暮想新野阴丽华而追寻的故事，或许，陈圆圆就是当今的阴丽华。一时间，他竟然对这位从未见过的红颜女子产生了一种莫名其妙的冲动，他觉得，陈圆圆的身影已深入到了自己的心中。
吴三桂感到亢奋，那个红颜女子使她感动，使他爱恋。
于是，他下决心一定要见到这位激得他心中波澜大起的江南美人——陈圆圆！
但是吴三桂乃是宁远总兵，是关宁铁骑的一军主帅，他不能没有后顾之忧，不能想干什么就干什么。
一日，他叫来副将杨坤到自己帐中，——杨坤是他最亲密的副将，二人如兄弟一般，公事私事只要遇到为难者吴三桂便找他商量。
当杨坤听说吴三桂为了陈圆圆竟要亲自去江南时，先是十分不解：
“大哥，堂堂总兵大将，七尺男儿，何必为一位女色如此动心呢？”
“你不知道，自从听了刘道通谈论了陈圆圆的一些事情，我便有一种舍弃一切，去见陈圆圆的冲动——”
“大哥，你怎能扔下我们不顾，而竟为一个女人？”
“你应该知道，我一生的追求就是要寻到一位像陈圆圆的这样的女人。”
“女人，美丽的女人多的是，明日我带人出去，找出几个来献给大哥，岂不为好？”
“不不不，我只想要得到陈圆圆，为了她，我甚至有舍弃一切的冲动！”
杨坤一看拗不过吴三桂，心里十分着急，忽然想出一个折中办法：
“大哥，既然你如此诚心实意，我也不能勉强，然而辽东战事频紧，你怎能丢下大军只身而去，你又怎能脱身……”
“……”三桂一时无语。
“我看不如这样，我即刻派干员持重金到苏州先将陈圆圆买来再说。”
三桂一听，连连摇头。
“贤弟，我认为拿钱买这个女子实在是对她的一种亵渎，我不愿这样做！”
“大哥，你真是个有情有义的人，不过，不用钱，我们难道让陈圆圆自己飞到这里不成？我们总不能像苏州的汪起光一样，光天化日之下抢人吧？”
“事到如今，也只好如此了。”
吴三桂叹了口气，又遭：
“不过，派人南下须用三千两白银重买陈圆圆，一分不能少，那陈圆圆如果是个多情女子，定不会为我去爱一个人！”
“小弟一定谨依将军之命！”
杨坤心里十分感动，吴三桂对待女人竟是这样的诚恳。
吴三桂自派人去了苏州之后，去的人半月未归，他心里不免十分焦急。
就在这时，朝廷却召他进京，他只得回京领命。
办完事后，吴三桂又到家中看了看父亲，吴襄劝儿子忠心侍奉朝廷，为国效力杀敌，吴三桂点头称是，吴襄更知儿子身经百战，乃是位骁勇猛将，皇上又特别信任他，他的关宁铁骑可是人皆畏惧的。
吴三桂在家中没待多时，便带着士卒保镖到京中闹市闲逛。
当他骑马行至京城天桥附近时，不禁被这里的热闹景像迷住了。
天桥中心是三角市场，这里有要把戏卖艺的，斗鸡的，斗蟋蟀的，摔跤的，耍大竿子的，等等，这是撂地的买艺场，周围是一圈矮板凳大布棚的饮食摊，绕过室三带耍中幡的摔跤场，摊子更是多得数不胜数。修脚的，点痣子的，耍猴子的，代写书信的，细批八字的，圆梦看相的，拔牙补眼的，卖狗皮膏药的，嘴里不断喊着：“专治王淋白浊，五痨七伤。”
再往西，便是茶楼戏园子之类烟花柳巷。
吴三挂看到如此热闹，于是下马步行，“四海聚”的门口旁边，一位戴着青布小帽，白布衫敞着怀的小伙子，手里拿着几张卷轴画，大声喊道：
“哎，有买美人儿图的没有，有赵飞燕，有杨贵妃，有王昭君，有阴丽华，唉，古今美人儿，一应俱全啊！当今的有江南四大美人儿，有柳如是，有李香君……快来买啊！”
吴三桂心里一动，问道：“不知可有陈圆圆没有。”
那人又喊了，“有陈圆圆，有董小宛啊！”
吴三桂一听，马上牵马走过去。
“小子，哪儿有陈圆圆的画儿？”
“有倒是有，陈圆圆的最贵，恐怕你买不起！”
“先别废话，把画儿拿来我看看！”
那个卖画郎很不情愿地从怀里拿出了一卷轴，递给吴三桂。
吴三桂急忙打开卷轴，只见画上的美人像初放的白兰，风姿婷婷，似天仙般呼之欲出……
“果然与我想像的一样，卖画的，这张画我要了，多少钱？”
“三百两！”
“区区三百两，算得了什么”，吴三桂随手招过一个士卒，“去拿三百两银子给这小子！”
那卖画郎原以为自己要的比一个大活人还要多的价钱会把眼前这位将官吓一跳，没想到他竟连价也不还，于是他便后悔了。
“唉唉唉，这画我不卖了！”
“为什么不卖？”
“我就只有这么一张，你就留给我吧！”
“你说要三百两，我就给你三百两，一分不少，怎么又出尔反尔？实在可恶！”
“无论如何，这画我不能卖，那是我的命根子啊！”
卖画郎一下跪在吴三桂面前，双手拉住吴三桂的大腿，眼泪都快流出来了。
“大胆奴才，如此无礼，这画我要定了，再不知好歹，我就一刀结束了你的小命。”
说着，一脚踢开那卖画郎，转身拿过银子，扔给他。
“给你银子！”
说完，上马带领小校们而去。
卖画郎跪在地上放声大哭，他在为失去那张画而痛心疾首