山海关咄咄逼人的攻势传到了北京。
李自成的大军人心浮动，竟出现了惶惶不安的现像。
这对于节节胜利、占据帝京，拥数几十万大军的大顺军，真是不可思议！
区区一个辽东总兵吴三桂怎么能使堂堂大顺军惊惶至此呢？
四月初十日，李自成还在北京紫禁城内大开筵宴。他正襟危坐，威严而稳重，牛金星和宋献策分坐左右，然后依次是大顺军的干将，以及上下官员，满朝文武基本到齐。一排排富娥婢女穿于厅堂之间。
李自成端着满满一杯酒大声地说：
“众位将军带兵打仗，终日不得休息。哪有此闲情品味，今日我特设宴席款待诸位将军，来，众位将官，干了这一杯！”
席上诸将全站了起来，端起酒杯，说了一声：
“干！”
须臾，酒过数巡，食供两套，宫娥捧上酒来。
此时，刘宗敏显出倨傲的样子。饮至中间，只见他大声劝说，旁若无人，拿着一把巨觥频频和人对饮，对饮不尽者他就要罚对方。
这把巨觥约酒一斗有余，两边坐的将官惧怕刘宗敏的威势，没有不敢吃，一会儿，其他同座的几位便已面部通红，眉头打结，愁苦不胜。
刘宗敏仍不罢休，自去下席，亲手揪过一名副将的耳朵，用巨觥灌之。那副将出于无奈，闷着气，一连几口吸尽。不吃没什么，才吃下，便觉得天在下，地在上，墙壁都团团转动，头重脚轻，站立不住。
刘宗敏拍手哈哈大笑。
李岩一肚子不平之气，忽然挽袖而起，抢过那把巨觥在手，斟得满满的，走到刘宗敏面前说道：
“马将军承刘大帅赐酒，已站醉不能再饮，让我代他酬谢大帅一杯”
刘宗敏愕然，方欲举手推辞．只见李岩声色俱厉道：
“这杯酒别人吃得，你也吃得。别人怕你，我可不怕你！”
说着也揪过刘宗敏的耳朵灌去。
刘宗敏一饮而尽。李岩掷杯于案，一样拍手哈哈大笑，吓得其他众将官面如土色，一个个低着头，不敢着声，刘宗敏假装醉意，坐在一旁。
李自成见状，连忙功道：
“自家兄弟，何必如此！来来，喝酒！”
话音未落，忽然一位亲兵跑了进来，来至李自成身边慌忙禀报：
“启禀闯王，刚才从山海关逃回来的士兵报告：吴三桂已领兵占领了山海关。我军守关将士，全部被杀。”
自成接到这个消息，众将先是一惊，停止了手中的杯选箸，一个个竟然面面相觑，不知如何应对，李自成也迟疑了一会儿。
刚才还是热闹的宴席此时竟然鸦雀无声。
李自成看到这种情景，竟尴尬地笑了笑，然后说：
“我们干脆回陕西，陕西是我们的故乡，富贵必归故乡嘛！和吴三桂小子缠什么名堂。就是十座燕京也换不来一座西安城！”
李自成此时的心思可真会使人费解，亦与后来的行为有矛盾。
四月十一日，李自成下令：召北京城所有工匠将追赃所得金银器皿，熔铸成五锭；再征用三千匹骡马，派亲信将领，押运陕西——李自成在寻求退路了。
四月十一日晚上，李自成又召来牛金星、宋献策、李岩再次商讨对策。
李岩说：
“依我看，我们应该坚决收复山海关，既然和议不成，我们就消灭吴三桂，否则，等到清军与吴三桂联合，我大顺军可就危险了。”
宋献策点头：
“是的，清军尚在关外虎视耽耽，我们应该即刻举兵征讨山海关，不能拖延，不除吴三桂，大顺无宁日呵。”
牛金星也同意，但没做过多说明。他对此莫名其妙的持一点儿保留态度。
李自成毕竟是农民军的领袖，这件事毕竟没有使他昏乱。
李自成已经知道吴三桂已与他死对上了。如今不集中兵力消灭他，不夺回山海关，大顺政权就很难稳固统治。
山海关是北京的一个门户，是东北入中原的必经要地。此地战略位置非常重要，且距京极近，吴三桂占据这一要地对北京形成了威胁，况且他又到处发布告贴檄文弄得人心惶惶，甚至连北京城也受其影响。要消除威胁与不安因素，就必须消灭吴三桂。
于是，李自成经过反复考虑，连夜找来刘宗敏和其侄李过两位大将军，私下先与他们商议：
“二位将军，你二人均是我军勇将，身经百战，功名显赫，如今辽东战势紧张，我想派你二人去宁远收复山海关，消灭吴三桂，不知你们意下如何呀？”
刘宗敏一听，嘴角露出一丝轻蔑的看不起的表情，他拱手说道：
“闯王，我看大势已定，他吴三桂浑身是铁，又能撵几棍钉呢？吴三桂此时已如丧家之犬，我看只须李过将军率两万兵马即可大获全胜。夺回山海关！”
李过已经听出刘宗敏的意思，是想把讨伐山海关的任务转让给他，他心中十分不满：你刘宗敏也忒缺德了，你不去，让我一个人去，我偏不听这个。
“闯王，出兵山海关事关我大顺的安危。李某才疏学浅，恐难当此任，我觉得刘大帅自从出师以来，勇冠三军，令大明军队闻风丧胆，天下人谁不知刘大帅之威名，如此重任，还是让刘大帅来担当为好！”
刘宗敏也听出了李过的意思，只见他虎眼圆睁，大声嚷道：
“李将军，小小的吴三桂也劳本帅屈尊前往吗？我看有你李过即可提吴三桂人头来见闯王了。”
“刘大帅，你又怎能确保吴三桂如此不堪一击。你如果不愿意出征，尽管照直说！”
“什么，我不愿去。就算我不愿去，你去，行了吧！”
“既然你不去，为什么让我去？”
这二人互相推诿，看来谁也不愿担当此任统师东征。在他们看来，吴三桂算个啥，还值得我这样的大将出征？况且，入京不过一个月，享乐的生活刚开其端，去打什么仗？又苦又险。在这种思想的指导下，他们能推就推，无人答应出征。
李自成见状大为恼火，一拍桌案，大声嚷道：
“带兵打仗这么久，还从未见你二人如此对待战事，难道你们忘记了我们过去在战火中出生入死不成？”
“闯王，不是我们不愿去，而是觉得这等小事又为何如此兴师动众呢？”
“胡说！辽东失落，京城则休矣，吴三桂拥有关宁铁骑，他日即会杀奔北京复仇，我们不认真对待就只有坐以待毙！好，你们不愿去，我决定亲自率军出征！”
“望闯王三思再作决断！”
“我意已决，不必多言！”
说罢，李自成愤怒地站起来，一甩袖子回房去了。
刘宗敏、李过二人见状，互相看了看，都后悔不迭。
第二天，李自成即刻下诏御驾亲征。
李过与刘宗敏见势不妙，也被迫同意随驾亲征。
四月十二日，北京城内骚动起来。
已被吴三桂的消息弄得惶恐不安的农民军领袖们，听说李自成要御驾亲征，一个个急得变了脸色。纷纷奏告劝阻。
不多时，他们黑压压的一大片跪到李自成近前。
不想这反而激起了他的更大愤怒，他双眉倒竖，操起御用宝剑，一剑将八宝金龙御座劈成两半，暴怒地喊道：
“谁再敢阻止我御驾亲征，就要他像此座一样！……”
李自成的声音在乾清宫那高大深邃的殿宇中发生了震人的嗡嗡声，文武百官，谁还敢再说一个“不”字？
整个皇宫内院混乱一团，都被“御驾亲征”搅得昼夜不宁，惊慌失措。
更大的混乱像瘟疫一样，已在京城中传染蔓延，各城门贴出了“御驾亲征”的布告，刚刚平息下来的天下又要大乱，一场大战乱，仿佛就要从天而降，迫在眉睫，压向头顶了。
一夜之间，全城各处都像被捅开的马蜂窝，乱成一片，不少商号闭门，闹市居然冷落，动作快的人家已经收拾细软，准备外逃避难了，整个京城笼罩在愁云惨雾之中。
农民军已准备五更造饭，次晨出征。
为防大军东征北京城内出现更大的混乱及意外事情，李自成密令屠杀明朝遗官故吏。
令下之后，全城行动。
在李自成的监督下，故明大学士陈演、定国公徐允贞、新建伯王光通、博平侯郭朋振、清平伯吴遵同、永宁伯张锡、平江伯陈治、都督袁祐、周铭、周铎等六十余人被斩于紫禁城西华门外；在李过的指挥下，将中营拷讯各官彭琯、李逢甲、申济芳等五十二人绞杀；刘宗敏则将他所监押的官吏按照名册的次序一一杀之。
这一夜在人喊马嘶的声音中夹杂着鬼哭狼嚎，声嘶力竭的叫骂声，这给本来就已混乱的京城增添了恐惧气氛。
四月十三日，除牛金星、李牟被指定为京都留守外，其他主要将领，谋士均随李自成东征