两伊战争从1980年9 月爆发至1988年8 月20日结束，历时八年。这是自第二次世界大战以后持续时间较长、损失消耗较大的一场局部战争。
这场战争的起因复杂，归纳起来主要有如下几点：首先，领土争端是导致战争爆发的主要原因，长约100 公里的阿拉伯河是伊朗和伊拉克南部的自然边界，双方对于这条河流的主权问题长期存在争执，并曾于1974年初发生过武装冲突。1975年双方在阿尔及利亚调解下签订了和平解决边界问题的协议，规定以主航道中心线为界，伊朗让出原属伊拉克的扎因高斯等四个地区。
但事后伊朗却迟迟不肯实现协议上的承诺。伊拉克认为这是" 奇耻大辱".双方的敌对情绪加深。其次，宗教矛盾是导致双方冲突的另一个重要原因。
两伊均属伊斯兰教国家，两国的穆斯林多数属于什叶派，伊朗的什叶派在其领袖霍梅尼领导下居于执政地位，而伊拉克的什叶派则长期不处于执政地位，国内教派冲突时有发生。另外，两国均支持对方境内的少数民族库尔德人从事反对本国政府的斗争。最后一点，霍梅尼执政前受伊朗国王迫害时，曾长期在伊拉克流亡传教。1978年，萨达姆以" 煽动伊拉克境内什叶派叛乱" 为名将霍梅尼驱逐出境，霍梅尼对此一直怀恨在心。总之，多方面的原因使两伊矛盾日趋激化，终于导致了这场战争。
战前，两伊都进行了一系列战争准备工作。伊拉克方面突击开展外交攻势，争取国际社会特别是海湾国家的同情和支持，利用边境冲突掩护地面部队的调动。伊朗方面则不惜重金大量购买武器装备，力图在经济和军事实力上胜过伊拉克。
1980年9 月22日拂晓，伊拉克总统萨达姆下达了对伊朗发动" 威慑性打击"的命令，两伊战争爆发。
战争进程大体分为四个阶段。
第一阶段，是伊拉克进攻阶段，从1980年9 月至10月。
9 月22日，伊拉克出动大批飞机袭击伊朗首都德黑兰等15个城市和7 个空军基地。23日凌晨3 点，伊拉克地面作战部队5 个师又1 个旅，约5 万人，1200辆坦克越过边境，在北起席林堡，南至阿巴丹的480 公里的战线上，分北、中、南三路大军向伊朗境内大举推进。经过一周激战，10月初，伊拉克占领了伊朗约2万平方公里的领土。控制了阿拉伯河东岸的狭长地带。南部战线入侵深度达90公里。
伊朗仓促应战，随即派空军袭击了伊拉克境内16个目标，但地面部队不断后撤，未能挡住伊拉克军队的猛攻。进入10月以后，双方不断调整兵力部署，伊朗由原有的4 个师增至7 个师，并在梅赫兰、霍市多次组织反击。伊拉克军队在初战得手之后由于深入太快，后勤补给跟不上进展，加之地形不利，又遭伊朗军队特别是革命卫队的顽强抵抗，进攻速度开始放慢，伊朗终于基本上稳住了阵角，迟滞了伊拉克军队的初战势头。虽然如此，伊拉克军队在巩固战果的基础上仍在向前推进，并于10月24日包围了伊朗石油中心阿巴丹。在战争的第一阶段，伊拉克利用突然袭击的作战方式，赢得了战场上的主动权。
第二阶段，是伊朗发动局部反攻，伊拉克由攻转守阶段，时间是1980年11月至1982年2 月。
从11月开始，伊朗军队在北线向伊拉克阵地频频反击，但收效甚微。而在中路和南路，伊拉克军队均遭伊朗军队、革命卫队及民众组织的顽强抗击，未取得进展。至12月底，伊拉克在北线马里万地区开辟了新战场，使整个战线由原来的480 公里延长到620 公里。伊朗方面调整部署，加强重镇的防守。
战线基本稳定在阿巴丹至阿瓦士、提斯孚尔、沙赫阿巴德一线。其后北线冰冻雪封，南线进入雨季，双方战争消耗都很大，兵员不足，补给困难。交战暂处间歇状态。
1981年1 月至4 月，伊拉克北、中两战线全面转入防御。南线部队则重点围攻阿巴丹。伊朗军队在组织不同规模的反击的同时，于1 月5 日以3 个装甲团对阿瓦士地区的伊拉克军队发动进攻，但被后者施以重创，损失惨重。
伊拉克军队也由于战线过长，兵力分散，攻坚能力有限，再发动大规模攻势已力不从心，其被动的态势日渐明显。
从1981年第3 季度开始，伊朗在阻滞了伊拉克军队的进攻势头以后，不失时机地由局部反击转入全面反攻。9 月底，伊朗在南部战线集中数十万大军，发动了大规模的阿巴丹反击战，歼灭伊拉克1 个师，解除了伊拉克对阿巴丹的围困，打开了由此通往阿瓦士、达尔赫文的通路。11月，伊朗军队在中部地区发动了布斯坦战役，击溃了伊拉克1 个旅，击毁坦克150 辆，收复了布斯坦镇。伊拉克为扭转败势，于1982年2 月以两个师向伊朗的布斯坦守军发动进攻，结果未能得手。至此，中部战场的态势继续朝着有利于伊朗的方向发展。
第三阶段，是伊朗进攻阶段，从1982年3 月至11月。
3 月22日凌晨，伊朗出动正规军3 个师和部分革命卫队，共3 万余人，发动了代号为" 胜利行动" 的反攻战役。其主力在提斯孚尔和舒什地区切断了伊拉克南北两线军队的联系。经过8 天激战，伊朗军队突破了伊拉克中线防御，重创伊拉克两个师，全歼两个旅，俘万余人，缴获上百辆坦克和装甲车，收复了扎赫阿巴斯、艾因霍什等重要城镇，共200 平方公里的失地，伊拉克军被迫后撤30至60公里。随后，伊朗调整部署，先后将两个师和大批坦克、装甲车由中线调往霍拉姆沙赫尔方向，同时调4 万名革命卫队队员前往阿瓦士西南地区。4 月30日，伊朗发动了代号为" 圣城行动" 的进攻战役，主力部队在达尔文一带越过卡隆河，突破了伊拉克军的防线，南下迫近霍拉姆沙赫尔城。5 月24日发起总攻，一举攻克霍市。6 月10日，伊拉克宣布单方面停火，承认1975年阿尔及尔协议继续有效。10天以后，又宣布从伊朗境内撤回全部军队。至29日，军队基本撤出，两国边界暂时恢复到战前状态。
7 月13日，伊朗集中10万大军在猛烈炮火支持下，在宽60公里的正面，兵分三路对伊拉克发动了代号为" 斋月行动" 的大规模进攻，深入伊拉克境内8 至20公里。随后在伊拉克军队的反击下虽有所退却，但战斗已经开始在伊拉克境内进行了。
28日，伊朗军队强行攻击，又向伊拉克境内推进了10公里。双方开始了拉据战。10月1 日，伊朗出动地面部队5 万人，控制了曼达利至纳夫塔纳之间的战略公路，对巴格达造成威胁。11月1 日，伊朗军队又在中线提斯孚尔以西地区发动了代号为" 穆哈拉姆" 的攻势。至此，伊拉克欲战不能，欲和不得，完全陷入被动的局面。
第四阶段，从1982年底至1988年8 月。这个阶段持续时间较长，双方经过连年征战，均已疲惫不堪，战线呈犬牙交错和相对固定局面。
为了迫使伊朗罢兵言和，伊拉克从1984年开始采取" 以战迫和" 的方针，在地面和海上连续对伊朗主动出击，并在战斗中多次使用化学武器。伊朗此时也无力发动大规模地面进攻，因而采取了以长期消耗战拖垮伊拉克的战略。在前线不同地段发动中、小规模的有限进攻，力图尽可能多地占领土地。
1986年，两伊战争再趋激烈，除加强地面交火之外，海上" 袭船战" 也日益升级，双方遭到袭击的船只达106 艘。" 袭船战" 中非交战国的船只也被波及。因此科威特于1986年底先后两次向联合国5 个常任理事国提出护航。联合国为避免战争进一步升级，于1987年7 月20日一致通过了第598 号决议，敦促两伊停火，但两伊之间积怨深久，谁也不肯让步。
1988年，两伊战争出现重大转机。2 月至4 月，双方使用数百枚导弹袭击对方城镇。在相持中，伊拉克逐渐占上风。4 月17日，伊拉克军队发动" 斋月" 攻势，次日收复了被伊朗占领两年的法奥地区。此战打开了结束两伊战争的大门。伊朗被迫于1988年7 月18日宣布，接受联合国安理会598 号决议。8 月20日，双方实现停火。长达8 年的两伊战争遂告结束。
两伊战争是一场有限的边境战争，也是一场旷日持久的消耗战。与80年代其他一些局部战争相比，其现代化程度不高，是一场用" 现代化武器打的低水平战争".具体来说，可归纳为如下几点特征：
首先，在空军运用方面，双方均没有全盘的战略轰炸计划，实施轰炸的盲目性很大。战争开始时，伊拉克几乎出动了可供使用的全部飞机，然而他们却把飞机跑道作为主要打击目标，对大量毫无防护设施的飞机却视而不见，轰炸效果很差。伊朗空军的轰炸往往是出于报复，命中率低，作战效果不明显。
其次，两伊虽然都拥有防空导弹，但双方防空导弹的配套系统都很不完善，缺乏统一指挥，使用者不熟悉其技术和战术性能。
第三，从地面作战来看，伊拉克过于热衷抢占地盘，而不注意歼灭对方主力，在各条战线均未形成拳头。占领一些地区后，战线南北一字展开，无力向纵深发展战果。另外其战术呆板，指挥亦不得力，均使其作战收效甚微。
伊朗方面，对伊拉克的突然进攻缺乏准备，决策意见不一，争权夺利，前线无法组织有效的抵抗。伊朗收复失地后，霍梅尼执意使战争升级，不仅丧失了国际社会调停的良机，而且也遭到伊拉克军队的顽强反击，自身损失很大。
总之，两伊战争的结果是两败俱伤。