诗曰：
不是前生配，天公巧转移。
有缘成匹偶，无福强分离。
贤哲亨于困，凡庸乖是痴。
何如守贞洁，履险自如夷。
话说林员外因妻子吵闹，思量走出来躲避。忽报学师来，情知就为金家亲事。这一惊也不小，不知出去如何说法。一时心上，就如十七八个吊桶，一上一下，没了主意。然又不敢怠慢，只得出厅迎接，就吩咐家人看茶，急急迎进。揖罢，分宾主坐定，说：“不知老师降临，有失远迎，多多有罪。”学师道：“好说。小弟无事，也不敢来惊动，只因令亲家金年兄，远任陕西，不想路途忽遭大难，老亲台想已知道。幸而令坦得免。今春回家，来到敞衙。当欲着他来拜见岳父母，因彼时受了些风湿，一病三年。后来病愈回家，身上生了几个疥癞，小弟意欲替他医好，然后来拜见。奈目下尚未痊愈，因他与令爱，年俱长成，正当婚嫁之时，且令婿无家可归，住在敝衙，亦非长策，意欲叫他招赘到府，亲翁未有令郎，半子即如亲子。令坦既失椿萱，则岳父母就如父母，实为两便。不知尊意若何？”员外听了，一发没有主意，回答不出。停了一会儿，说道：“小女年纪尚幼，迟几年再商何如？”学师道：“男女俱已二八，如何还说年幼？昔年令亲家，也是十六岁做亲，十七岁就生了令坦。今令坦又是单传，亦须早些做亲，生子为妙。何须推托？小弟暂且告别，待择日再来奉闻罢。”员外道：“请少坐奉茶。亲事且待商酌奉复，择日未迟。”
坐了一会儿，家人方在外边，拿进茶来吃了。别去，员外送出墙门。刚刚走进厅门，只见厅上已大哭大骂，闹得不好开交。原来员外叫看茶，家人不知就里，来到里边，对院君说：“府学金老爷在外，员外吩咐要茶。”院君一闻学师来，晓得为金家亲事，便道：“什么金老爷、银老爷，都是他做得好媒，害了我家大小姐，还有茶与他吃，尿也没得与他吃哩！”家人见院君如此说，只得到茶店上买一壶茶来，吃了起身。院君茶便没有，却走到厅后，听学师说话。听见说要将癞子招赘到来，心中一发大怒，竟要发作。奈他是个官长，只得忍住。候他前脚出门，院君便到厅上，候丈夫进来，与他吵闹。一见员外走进，便赶上一把胡须扯住，骂道：“你这老王八，许得好女婿！我女儿又不丑臭，忙忙地十岁就要许人。我那时原说，金家虽做官，家中甚穷，儿子虽好，年纪尚小，知道大来如何？你那时曾说，‘金家千好万好’，又说‘这样女婿不做官，也没有做官的了’。如今做什么官？做水判官、癞皮官、叫化官。索性那癞虾蟆，也死了，出脱了。我女儿也罢了。亏他还说要来招赘我家，怕少了一个小鬼，要他来镇风水么？如今死不死，活不活，女孩儿年纪渐渐大了，嫁又嫁不得，赖又赖不得。终不然，叫我那花枝一般的女儿，真个伴那活魍魉不成？老贼，快快还我女儿一个了当来！”员外道：“院君不要如此，有话好好商量。”院君道：“有什商量！我女儿是断不嫁他的。”员外道：“当初结亲时节，他家好不兴头。女婿真好才貌，哪里晓得一坏至此。我如今也甚懊悔，在女婿这般光景，就赖了他的，也不怕他去申冤理枉。奈金学师做了媒，此老是个性躁负气的人，倘若赖了，必然叫女婿告状，他做干证。府尊与他相好，刑厅是他同年，女儿必然断去，徒自出丑。千算万算，总无良法。我想那年相面的说，大女儿许多不好相，我还不信。如今看起来，只怕倒有些准。”张氏道：“放你的屁！这是那时改扮了，那瞎相士相不出，难道我女儿，果然去嫁那癞化子么？若说是准，那无瑕小妖精，真个做夫人皇后不成？”
原来爱珠见母亲到厅上去，她也到厅后细听。听见父亲说相面的准，便赶出厅来大闹道：“爹爹说相面的准，明明说女儿是贱相了。金家这癞化子，又不是女儿私自结认的，爹爹人也不识，将孩儿许与他。如今不替孩儿算一个长策，倒说孩儿的相不好，不是我做女儿的敢于违逆，你若要我嫁这化子，就千刀万剐也不去的。省得我这贱相的女儿辱没了你，不如寻个自尽，等你将无瑕这小贱人认做女儿，将来做了夫人皇后，好封赠你做个皇亲国戚。”一头说，就望墙上乱撞。吓得院君急急扯住，道：“女儿休得如此！有我做娘的作主，不怕哪个来抢了你去。包管退却那化子，许一个大富大贵的丈夫。做了大大夫人，那时去寻见那相士，挖去他眼珠方罢。”爱珠见说方住。
员外仔细一想，道：“看女儿院君这般光景，是决不肯嫁他的了。方才看金学师口气，又急于要做亲。叫我哪里另有一个女儿嫁他？一定要弄到成讼的地位，算来又敌他不过，倒不如我寻一自尽，听凭他们罢！”算计无策，走到书房，看了台子几转，忽叹一口气，道：“罢了！是前世冤仇。”随将门闭上，取下一条丝绦，竟向梁上缢死。幸亏一个小厮，送茶进来，见门闩上，在窗眼一张，吓得三魂失去，六魄全无。急急赶到里边喊叫道：“不好了！员外缢死了。”院君听得，犹如冷雨淋身，急跑到书房。幸喜有几个家人，听得小厮叫喊，先已跑到书房，将门打开，把员外放下，抱在身上，将膝盖紧紧地抵住粪门，缓缓地解开颈上死结，用手轻摩。一头叫唤约莫半个时辰，渐渐魄返魂回，微微转气。院君急取热汤来灌下，方才苏醒。张氏那时已吓坏，想：“女儿原是丈夫亲生的，向来又最所钟爱，岂不要她好？一时许错，亦出无奈。我看女儿，还是假死。员外情急，倒是真死。倘果死了，叫我一发没有主了。”
自此以后，便不敢吵闹。只夫妻女儿三口，日夜算计退婚。奈怕学师，又不敢说退。院君忽想道：“除非寻一个女子，替代了女儿嫁去。他又不认得我女儿，岂不两全？”员外道：“此计虽好，只是这样穷癞子，女儿不肯嫁他，别人哪个肯来抵这死杠？就是一时替了去，见了他奇形怪状，身上又丑臭，家内又赤贫，不肯成亲。说明代替的，可不赔了夫人又折兵了。”张氏道：“外边寻来的，恐她不肯，要说破。不如把家中这些丫头，选一个去，吩咐了她，倘若说破，断要处死。若能安分成亲，我们便权认她做女儿，岂不抬贵了她！怕还不肯么？”员外道：“也不妥。大女儿才貌合县闻名的。家中这些丫头，哪个假得来。”爱珠听说丫头代替，十分欢喜。见父亲说她才貌无人能假，忽想：“无瑕相貌，也还好妆。扮起来也像个大家女子，只才学平常，也还识得几个字。想这穷癞鬼娶了这样一个妻子，也够了。难道怕他考文不成？况相面的说她大富大贵，如今将她嫁与癞化子，料想永无出息，富贵何来？岂不先灭了那相面人的嘴。”算计已定，便对父亲说知。员外道：“好便甚好！只是她却外边讨来的，还有父母在彼，不比家生女，她也决不肯。就是肯了，她父亲知道，必然先向那边说破，也是画虎不成先类狗了。”张氏道：“你也不要这般说煞，且先叫无瑕来一问，拼得再与她些东西赠嫁，她自然肯了。至于她的父母，家中甚穷，许他事妥之后，再与他几两银子，他自然也乐意的。”员外道：“既如此，且先叫她出来问一问看。”
爱珠随即将无瑕唤出。院君道：“无瑕，我有一件事，要与你商议，你却不要违拗我。我定当十分照看你。”无瑕道：“院君说哪里话。无瑕既卖与院君家，此身就是院君的了。院君要我生就生，要我死就死，除非无瑕做不来的，便不敢应允。若做得来的，岂敢违拗。”院君道：“疑难之事，我也不好强你。只为大小姐许与金老爷家，是你知道的。不想老爷夫人，遇盗身亡，公子一病三年。目下病好了，昨日学中金老爷来，说要招赘到来。我想招赘，是好回他的。他若要娶，却回他不得。闻得公子病虽好了，身上生了些疥癞。你晓得大小姐是最爱洁净的，生了一个水也怕的。闻得公子生了疥癞，断不肯嫁他。我与员外商议，赖又赖不得，嫁又大小姐必不肯。只有寻一个人代替嫁去。他原不认得，定然和好。奈家中这些丫头，不是一双大脚，就是一头黄发，哪个假得来大小姐？算来只有你。原是旧家之女，妆扮起来，也冲得过小姐。你若肯去，我就当你女儿一般看待。你意下何如？”无瑕道：“别事可以代得，这是小姐的婚姻，做奴婢的，怎敢僭越？”
院君道：“这是小姐不愿嫁他，要你代替。又不是你抢夺小姐的婚姻，何为僭越？想是你见金家贫穷，公子生了疥癞，也不愿嫁他么？”无瑕道：“院君说哪里话！他家虽穷，是个乡宦人家。公子虽癞，也是两榜公子。我做丫环的，嫁了这样人也罢了，有什不愿？只是那疥癞或有好的日子，读书人鱼龙变化，倘或一朝富贵，那时可不说我夺了小姐的姻缘，使我置身无地矣。”小姐道：“你如今若肯代我去，后日就中到状元，情愿让你做状元夫人。就做到皇帝，也情愿让你做皇后娘娘。决无翻悔！只还有一说，我也要讲过了。倘你嫁去，见他穷到极处，癞到不堪，也不可翻悔。说破代替，又波累到我。”无瑕道：“小姐又过虑了。我方才说，要我死，也情愿代死。难道贫穷疥癞，不还胜于死么？”
院君道：“据你这样说来，竟是个义婢了。我就当你做女儿，定然照看你。只还有一说，你便肯了，不知你爹娘心上如何？”无瑕道：“爹娘已卖我在此，就是员外院君的人了。他哪里还作得主？”院君道：“不是这样说。不是怕他不肯，只恐他心上不愿，到那边去破了纲，就不妥了。”无瑕道：“既员外、院君不放心，就着人去唤我爹娘来，待我对他说便了。”院君道：“说得有理。”就着人到胥门，唤了道全夫妇到来，就问：“员外院君，呼唤愚夫妇来，有何吩咐？”员外道：“我的事，已与你女儿说了，你去问你女儿便知。”道全夫妇果来问无瑕。无瑕就将金公子贫穷生癞，小姐不肯嫁他，员外院君要我代替嫁去，一一对父母说了。
道全道：“这个如何使得？婚姻大事，名份所关。岂可代替？况我闻得金公子，一贫如洗，家都没有，还亏得学官收留在彼。倘然升任去了，便无家可归。又闻得满身癞得难堪，连头面都没有空的，身上还有气息，甚是难当。断断使不得！”周氏听了，也道：“这却果然使不得。”无瑕道：“爹爹母亲差矣！孩儿既卖在此，此身就是他家的了。要孩儿生就生，死就死。况当了女儿出嫁，如何不从？至金家虽穷，也是个公子；癞虽臭恶，或者还有好日。且爹爹外科甚精，只要竭力医治，安知不好？莫若如今做个好人，应承了他，看孩儿命运罢了。只方才我曾说过：将来倘有好日，却不要说我夺了小姐的好姻缘便好。”周氏道：“这倒虑得不差。女儿既情愿，我们就去回复员外院君，把女儿所料的话，也再说一明白便了。”随即来对员外院君道：“员外院君之命，小女不敢违拗。我夫妇亦无他说，就死也决不翻悔。只女儿说：这是小姐已成的婚姻，将来公子倘有好日，小姐却不要懊悔，说我女儿占了她丈夫，弄得我女儿不上不下。”员外道：“小姐方才已说过，他就中了状元，做了皇帝，也情愿让你女儿做夫人、皇后，决无他说。只你如今也断不可破纲。”道全道：“这个自然。”那时员外一家欢喜，留道全夫妇吃了饭，打发去了。
员外就去回看学师，回说招赘，两下不便。若要嫁娶，听凭择日便了。学师道：“有什不便？”员外道：“亲翁虽不在，彼系独子，岂有娶媳，不在家中拜祖，反使赘入他人之室？故仔细想来，断无入赘之理。况舍下尚有次女在家，早晚出入不便。且寒族舍侄辈，见弟无子，都虎视眈眈。若见女婿赘入，必多物议。因此不能从命。”学师见说，也难强他。
员外别去，再三算计，只有他家屋价尚亏数百余金，与公子商议，到汪家去再三说找。起初不肯，还说许多可笑话。后闻学师作主，怕他与府厅相好，恐要成讼，勉强找出三百金，定要写了听赎不找。公子只得允从，将五十多典了一所小屋，又将二三十金，置了家伙什物。就择了十月初三，不将吉日迎娶。员外又假意推托一会儿，说妆奁一些未备，借此就好草草打发无瑕代嫁运去。正是姻缘本是前生定，不是姻缘定不成。要知无瑕嫁到金家如何，且看下回分解。