话说海外黑齿国地方，文风素来极盛，草野之中，硕彦鸿儒埋没者亦殊不少，即如女儿国的侯相卢紫萱，他的父亲学问优长，活到七十多岁，仍只得一个诸生。原来黑齿国的习气却与中国差不多的，不是请托的人情，便是家兄的势力。即女试观风之典，也是如此。故而紫萱的母亲缁氏一闻天朝特开女科，不惮干山万水之遥，同了女儿赶到天朝中，得个文学淑女。还有女儿国侯相黎红薇，怀才不遇，也与缁氏母女同到天朝，考中才女。武则天女主封黎红薇、卢紫萱等为护卫大臣，随同女儿国储君（考中才女，特授女学士，加封文艳王）阴若花回国。阴若花即位之后，封为左右丞相。及至女儿国王战胜了淑士国，淑士国献表投降，威声大振，邻邦聘问不绝。因是倡武修文，开科取士。海外各国到处皆知。传至黑齿国王的耳中，细细查问，方知女儿国职掌丝纶的左右丞相，俱是黑齿国人氏，只因屈抑真才，以致楚材晋用。国王因此中心警悟，剔除从前的积弊，大加整顿，严杜考官的徇私受贿，一经查出从重治罪，必使朝无幸位、野无遗贤，庶不至真才埋没，投足他邦，士气当为之一振。凡有试官不取的卷子，国王另派搜遗大臣重阅一过，怀奇抱异之人，尽罗珊网，贤能绝无负屈之憾。虽女试观风之典，亦照此例。后来黑齿国的考政大胜从前。
那知白民国的人民得了女儿国开科取士的信息，另有一个思想。访得女儿国的风气，凡是妇女都作男子打扮，凡是男子反作妇女打扮，须眉巾帼，颠倒阴阳，历来如此。那些巧黠渔利之徒，想出了一个方法，撮掇这些浊富之家与好名之辈，开设许多女学堂，使妇女入学读书，希图猎取功名。并劝妇女不用缠足，已经缠裹之足也须放大，与男子一般方为合格。好事者访问这个缘故，反被这些利口捷舌的道：“老兄真是不通世俗！人家的女子，你看他缠了脚时，弄得面黄肌瘦、血脓狼籍，及至缠成了小足，到后来步履艰难，并有缠成痨怯之症，横遭夭折。即不然，缠得七跷八劣，横阔竖大，走又走不动，看也不好看。不如把脚放大了时，倒有许多好处。第一行走便捷，不至扭扭捏捏，倘遇凶荒兵燹，逃灾避难之时，亦会奔走。若脚小伶仃，那就难了。况如今女儿国开科考试，他们国中的女子都不缠足，那些缠足的反是男子。倘然考中了回来，父母、翁姑、丈夫岂不荣耀？如云邻邦之人不准与考，他们现在的国王做世子的时节，也曾穿耳缠足，易服改装，逃到天朝取中部元，廷试考取一等，授职女学士。如今他自己做了国王，断无不许邻国士人去考试的道理。”从来巧言舌辩的人，说来的话都是动人闻听的，况且白民国内的这些豪富之家，没有一个不是心性浮夸，识见卑陋。虽然生得美貌非常，那知都是金玉其外、败絮其中。看他面如冠玉，唇若涂朱，两道长眉，一双秀目，戴着白帽，穿着白衣，满身绸绢，雅洁非凡，而且身上穿的衣服都是用了异香薰透，触鼻芬芳。男子如此修饰，那些妇女的打扮时髦更不用说了。
先是，一个富翁姓蔚名世和，为人愚笨，文理不通，专好沾名钓誉。有种趋炎附势的篾片，因蔚世和是个富翁，祖父贻下家产甚是丰足，都是拍他的马屁，投其所好。说得天花乱坠，掇撮他开女学堂。蔚世和遂听了他们的说话，首先开了一个女塾，取名崇新女学堂。弄了四五个教习，招了六七十个女学生，都是年刚及笄，大者也不过二十岁左右。那些教习并非老成硕彦，大率浮浪子弟居多。至于白民国女子的金莲，大约都有五六寸长，素来垫些高底，装成小足，终嫌行走不便。一闻放脚的消息，莫不闻风兴起，要学时髦。这个风气自女学堂的女学生开端的，而且那些女学生非但欢喜放脚，头上不梳云髻，还梳了一条大发辫，面上戴了金丝眼镜，项上围了尺许高的领头，身上穿着短小紧凑的衣服，下面秃着裤儿，也不穿裙子，足上穿了黑袜，套了男子一般大小的皮鞋，打扮得不衫不履，怪状奇形。所读的书，既非《内则》，也非《列女传》，都是些街谈巷语，俚俗歌谣，杜撰出来的书本。教习的年纪与女学生亦不甚相悬，打扮得甚是异样，头上披了前流海，鬓发蓬松，也戴着金丝眼镜，短衣窄袖，足穿皮鞋，弄得来男女无别。日积月累，弊端百出。男学生穿了两耳，扮作女学生，到女学堂中去读书，勾串私通，蜂迷蝶恋，结了许多露水姻缘。绣阁名姝，不知学坏了多少，甚至配了夫家，背着父母，跟了情人逃奔。且有男教习与着女学生结识私情，烈火干柴，融成一片。久而久之，境内女学堂愈设愈多，女学生的风气愈弄愈坏。凡白民国内的妇女，忘廉丧耻十有二三。并有女学生到戏园中去串戏，与女伶为伍的。种种坏处，笔难尽述。那些教习，教了六日书便要放一日假，谓之游息之期，又谓之来复日，无非窃取《戴礼·学记》“藏修息游”、《周易》复卦“七日来复”之意，一月之中，足有四日放荡。非但虚掷光阴，而且群居终日，言不及义，三朋四友，结伴闲游。到了游息之期，更是酒地花天，形骸放浪，不知天地为何物。
一日，怀春女塾中有个教习，姓凤名唤伯檀，请客订约，在大花街细柳巷赛西施家内肆筵设席，邀了聚秀女塾教习勾德之、宣行女塾教习毛本仁，崇新女塾教习二人，一个叫做吴其纯，一个叫做印敏时，还有自己塾中一个同事，叫做甄伯堪，到赛西施妓院中去吃花酒。其时天已傍晚，东道主人凤伯檀先行到赛西施家内坐定，雏婢送茶，便问：“你家姐儿往那里去了？”雏婢答道：“凤爷，咱家姐儿出局堂唱，就回来的。”不多时，甄伯堪也来了，随后吴其纯、印敏时也都到了。伯堪道：“吴、印二兄从那里来？”其纯道：“弟与敏时兄在花惜借家打了一个茶围，就到这里来的。”四人正在闲话，只见赛西施花枝招展，扶着雏婢冉冉而来。进了屋子，与众人道了万福，敬了瓜子。凤伯檀道：“今日在那里出局？”赛西施道：“集贤酒楼，八大人宴客。”伯堪道：“可曾散席？”赛西施道：“尚早哩！二排局还没有来，三排局还没有去叫，奴因凤爷在这里请客，故而急急回来。”话未说完，忽闻帘钩响处，毛本仁、勾德之也走进房来。众人立起招呼。凤伯檀道：“毛、勾二兄来何迟也？”本仁道：“小弟在敝友处祝寿，尚未终席。因恐各位老兄等得心焦，因此托故逃席。途中遇见德之兄，恰好同来。”德之道：“小弟正欲出门，忽然来了一个乡亲缠住了，讲那许多道学的说话，好不惹厌。直至送了他出去，方得脱身前来。”伯堪道：“拿局票来，待小弟做代笔。德之兄的贵相好，请先说来。”德之道：“咱叫柳如烟罢。”伯堪举笔写了。又道：“本仁兄叫那位相好？”本仁道：“小弟就叫那个陶笑春罢。”伯堪写了。又问敏时，敏时道：“小弟素来没有相好。”吴其纯道：“弟与老兄代叫一个初出茅庐的名妓，唤做赛貂蝉，近来甚是时髦。叫了来时，也好瞻仰瞻仰他的色技何如。”敏时道：“承兄推荐，就叫他罢了。兄的相好，今日却叫何人？”其纯道：“小弟就叫花惜惜的局罢。”伯堪也都写了。凤伯檀对着伯堪道：“老兄自己叫那个相好？”伯堪道：“我可免了罢。”伯檀道：“那是不兴。”伯堪只得写了个“筱腻宝”。伯檀道：“诸位老兄有兴，可多叫几位相好来陪陪。”众人都道：“已经有了。伯檀兄有兴，于贵相好赛西施之外，再叫几位来闹热闹热。”伯檀也道：“这可不必。”伯堪随将局票交与侍婢。侍婢唤进外面的龟奴，把红笺转交下去唤局。又唤龟奴来摆台面，起手巾。
伯檀道：“诸位老兄请坐，不用客气。”当下众人随意就坐，传杯弄盏，畅饮酣呼。不一时，伯堪叫的筱腻宝局先到，众人都对伯堪道：“贵相好真是巴结，末了儿去叫，第一个先来。若不是恩相好，那里有这样巴结？”众人正在调笑，只见柳如烟、陶笑春也来了。末后花惜惜同了赛貂蝉联袂而至，群雌粥粥，香气袭人。先是筱腻宝引动歌喉，唱了一支小曲。敏时回头看那赛貂蝉时，浅淡衣裳，前流海的头发覆额，又看那裙下的金莲，足有七八寸长，面熟异常，似曾相识。仔细想来，明明是去年崇新女学堂内的女学生，如何做了娼妓来应出局？心中甚是羞恼忿怒，口中又不好说出。正在十分不乐，忽听那女学生轻拨丝弦，莺声呖呖，唱了一支小曲。敏时勉强应酬。众人都是兴高采烈，行令猜拳。赛貂蝉唱完了，接着陶笑春、柳如烟对唱了一出《昭君和番》的京调，花惜惜与赛西施都是不会唱的。印敏时立起身来道：“诸位仁兄请治酒政。小弟尚有别处酬应，失陪得罪。明日再会了。”众人挽留不住。敏时别了众人，急急回到家中，将这节事说与妻女知道，恨恨之声道：“自今伊始，断断不可去女塾读书，沾染了习气有玷家声。”说着，便宽了衣服，倒身睡去。
到了次日起来。梳洗已毕，用了些早膳，忙到崇新女塾，与吴其纯说知，道：“昨晚老兄代小弟叫的那个赛貂蝉出局，就是去年在这里读书的女学生，老兄教的高徒。难道老兄没有看得出么？”其纯道：“小弟岂有认不出来？只是当着众人，一经道破，颜面攸关。故而特地早来，等侯兄台商议，辞了这教习之职，仍日去就村馆教些蒙童，再不要做女塾中的乌龟教习了。”敏时道：“小弟也有此意。咱们二人同去何如？”其纯道：“如此甚好。”当下二人出了女塾，径来蔚世和家中，见世和正要出门，二人连忙止住，同进中堂，将昨晚情形细细述了一遍，道：“弟等有伤颜面，请从此辞。”蔚世和再三挽留，二人力辞不允，立起身来，就此告别。蔚世和送了出门，到处探听，果有其事。自己也觉无颜，就将崇新女学堂闭歇。弄到后来，丑声四播，女学堂的名望秽亵不堪，因此闭歇者亦复不少。
印敏时辞了祟新女塾的教习，回家把自家的女儿印文兰严加管束，拘在家里读书，不许出外与那些女学生同淘。原来印文兰年华二五，容貌平平，性喜趋时，金莲五寸，闻得女学堂里头的学生都半放足，文兰也要学样。被父亲不许，文兰道：“女儿闻得来年女儿国要开科考试，若不把脚放大，不像个男子了，如何好去与考？”敏时道：“女儿，你有所不知，女子放大了脚成何体统？倘女儿国去考了不中，回来难道再缠不成么？况如今女儿国的左右丞相，是黑齿国人，都是小小的金莲，只因缠得太小，不能放大，外面套了靴子，那个看得出来？断不因放大了足就能取中。只要做得出佳文，无论大足小足，都会中的。女儿既要去考试，还须好好的用功。切不可把脚先放大了，学这宗不伦不类的装饰。”文兰听了，诺诺连声，遵依父训，日夕勤功，脚也不敢放大。后来到女儿国去赴试，中了个三甲进士。这且按下慢表。
如今又要讲到女儿国内学士文人，这家结社，那家会文，诗赋文词、策论杂作，种种揣摩。未知出人头地的究属何人，且听下回分解。